Том 1 · Глава 373. Король бездельников
После того как Ив исчезла в направлении Зефрина, я снял номер в ближайшей гостинице.
Кажется, впервые за всё время у меня выдался день вне Зефрина, когда не нужно было ни с кем встречаться. Неожиданно свежие и приятные ощущения.
Брукс, как и полагается портовому городу прямо рядом с Зефрином, оказался весьма благоустроенным.
Если сравнивать с какой-нибудь глухоманью, где императорский род почитают едва ли не как религию и цивилизация осталась где-то в стороне, найти на континенте город лучше было бы непросто.
Так что утром я закончил несколько тяжеловатый завтрак из морепродуктов и посмотрел в сторону Зефрина.
Грозовые тучи рассеялись. Море успокоилось.
То есть Ив благополучно разобралась с происшествием.
А значит…
Мне тоже можно возвращаться в Зефрин.
До порта идти далековато, так что проще всего воспользоваться порталом. Я уже собирался направиться к стойке регистрации переходов в Бруксе, когда…
С дороги! С дороги! Вы вообще понимаете, кому преграждаете путь?!
Издалека к стойке приближалась шумная процессия.
Женщина-рыцарь с жёстким лицом, таким же жёстким на вид телом и светлыми волосами до пояса была настолько узнаваема, что ошибиться мог бы разве что слепой.
Перед вами Ио фон Лоэнгрин, потомок Императорского рода и бывшая председательница студенческого совета! Немедленно освободите дорогу!
Она вела вассалов к стойке с таким видом, будто была взяточницей-чиновницей или насквозь прогнившей аристократкой.
Связываться с этим совершенно не хотелось.
На её обычно хмуроватом лице проскальзывала явная тревога. Откуда я знаю? Если человек грызёт ногти и нетерпеливо притопывает, любой поймёт, что он торопится.
А если всё это актёрская игра — Ио можно сразу сажать на императорский трон.
Похоже, до неё дошли слухи о том, что устроила Ив, и она примчалась в спешке.
Хм.
Подумаем.
Если я сейчас отправлюсь в Зефрин, с высокой вероятностью столкнусь с Ио.
И придётся заниматься конспирацией.
Например, объяснять, можно ли постоянно пользоваться Семицветным скипетром, насколько его существование нужно скрывать, согласовывать показания и следить за каждым словом.
Ио — волк без клыков, но хитрости у неё больше, чем кажется.
Если в мире и есть занятие утомительнее, так это разве что помогать Ив худеть. Но это уже бесконечный адский цикл попыток добиться невозможного.
И что делать?
Ив, разумеется, знает, что я нахожусь в Бруксе.
То есть просто пересидеть здесь не получится.
Чтобы избежать беды, надо держаться подальше от воды, выбрать благоприятный день и час, сменить место жительства и тем самым умилостивить божество живота, прежде чем бежать дальше.
Иными словами…
Значит, нужно уехать из Брукса.
Если подумать, деньги у меня есть. Время тоже.
Почему бы вообще не покинуть окрестности Зефрина и не съездить куда-нибудь ещё?
Стану ветром.
Свободным порывом ветра.
Я развернулся и ушёл от стойки регистрации.
Пойду в порт. Если по дороге встречу кого-нибудь интересного — насладимся встречей. А потом попутешествую по этому миру.
И как раз когда я искал корабль, следующий хоть куда-нибудь…
Ой. Ваше Высочество.
Сесиль Шэдоу?
Встретил человека, которого меньше всего ожидал здесь увидеть.
Сесиль Шэдоу.
Не думал, что встречу здесь убийцу, которой скоро выпускаться.
Если бы она сама меня не окликнула, я бы вообще её не узнал.
Настолько совершенной была маскировка.
Каким образом она уложила длинные волосы, я не понял, но теперь они доходили лишь чуть ниже плеч. Под левым глазом появилась родинка, макияж делал взгляд мягким и доброжелательным, а завершал образ наряд горничной.
Мир, в котором бесстрастная машина для убийств способна превратиться в добрую смуглую старшую горничную, пугает до глубины души.
После такого как вообще верить людям?
Так или иначе, мы ненадолго отложили покупку билетов и перебрались в ресторан неподалёку.
Разве ты не спешила?
Да-а. Немного спешила, но… хуху. Не могу же я, встретив Ваше Высочество, спокойно купить билет и попрощаться на ходу.
Вот как. Понятно… Вы заявили, что поддерживаете меня, так что со стороны это могло бы выглядеть так, будто ты игнорируешь собственного начальника. Лично мне всё равно, можешь не переживать.
Ох… Так это тоже можно было понять. Любопытно.
Не то?
А какой тогда был смысл?
Я попытался найти ответ на маленькую загадку Сесиль, но её естественная улыбка словно пресекла дальнейшие размышления.
Хуху. И куда же направлялись вы, Ваше Высочество?
Я заехал во дворец и объявил Рейнольду войну. Теперь возвращаюсь.
…Что?
Вообще-то это строжайшая тайна.
Но Сесиль и Рудика — явно не те люди, от которых имеет смысл скрывать подобную мелочь.
Выслушав мой рассказ, Сесиль лишь ненадолго растерялась, а затем спокойно кивнула.
Понятно. Значит, теперь можно считать, что мы окончательно стали врагами принца Рейнольда. Я немедленно продумаю меры. А я-то ожидала, что первым противником станет госпожа Ио.
Не сказал бы, что ты ошибалась. Но если вы превратите императорского отпрыска во врага, а потом ещё и убьёте его, положение «Кинжала» тоже станет опасным.
Ох. Представителей императорского рода мы не трогаем.
Сесиль прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась.
Что её так веселит?
Пусть мы и не лучшие из лучших, но в тайной работе входим в число сильнейших. Даже если не трогать самих императорских наследников, нет ничего сложного в том, чтобы «убрать» нескольких приближённых, оставить письмо с разоблачением их преступлений и один кинжал, а затем исчезнуть.
Ну да.
На чашах весов не хватает равновесия
Вы мне льстите.
Так куда ты сейчас направляешься? Снова убирать мусор?
Нет. Сейчас я спешу домой. Хм… Если вы действительно путешествуете, спасаясь от гнева госпожи Ив… хуху. Как насчёт юга?
Юг.
Юг, значит…
Едем.
Ох, я ведь пошутила… Хуху. Хорошо. Уверена, та девочка тоже обрадуется.
Та девочка? …Не представляю, о ком ты.
Ох, ну кто же ещё? О моей милой младшей сестрёнке.
А-а.
Она?
Мы с Сесиль отправились на юг.
Любопытнее всего оказалось то, что для поездки на родину Рудики требовался ещё один особый вид транспорта.
Можно, конечно, ехать самостоятельно, но путешествовать группой тоже весело. Как раз завтра отправляется караван, так что потерпите всего день.
Хм. Меня устраивает.
Через варп-врата мы добрались до окраины южных земель.
Дальше нужно было купить верблюда и пересечь пустыню.
Обычно одна группа в путь не отправлялась — несколько отрядов собирались вместе.
Не потому, что пустыня была особенно огромной. Главными проблемами были ядовитые насекомые, резкие перепады температуры и разбойники. Чем больше людей, тем проще прийти друг другу на помощь.
Говорили, что обычно путники присоединяются к торговым обозам, которые примерно раз в неделю доставляют товары в южный город Заубер.
Получается, местная разновидность каравана.
«Караван»
Если не попасть по времени, ждать можно до шести дней, а это ужасно утомительно. Поэтому вокруг врат процветает торговля. Особенно забавно, что свежие продукты из караванов с сорвавшимся графиком возле врат порой продают дешевле.
В результате вокруг стоял настоящий базарный хаос.
Шум, толчея, крики со всех сторон.
И именно здесь я впервые в жизни Вольфрама увидел по-настоящему занимательную сцену.
Эй, девчонка, симпатичная! Ты местная, с юга? А? Надо же, и в такой дыре нашлась нормальная баба!
Сесиль промолчала.
Ух ты, какой острый взгляд. Да не злись, пойдём лучше с нами развеемся. Мы охранники торгового обоза с севера. Ну как?
Классический подкат гопников, будто вырванный прямо из дешёвого романа.
Господи.
Какой ужас.
Похоже, сейчас мы увидим, как этих ребят мелко порубят и превратят в удобрение для пустыни.
Однако Сесиль отреагировала на удивление холодно и спокойно.
То есть вообще никак.
И именно это, похоже, разозлило их ещё сильнее.
Чего молчишь? Мужик у тебя есть, что ли? Бросай вон того тощего книжного червя и пойдём с нами! А?!
Ну это уже обидно.
Не надо так о кильке.
Килька — отличный парень: и бульону вкус придаст, и жареная полезна, и питательная.
Я уже собирался включить Императорскую кровь — заодно отомстить за оскорбление кильки, — но Сесиль оказалась быстрее.
Кх… кха-а-а-а!
У-угх…
Одним лёгким движением её руки суставы парней согнулись в каких-то до смешного неправильных направлениях.
Будто куски пазла не подошли друг к другу, а кто-то всё равно вдавил их силой.
Оба тут же покатились по земле.
«Помогите!», «Что это за баба?!», «Рука! Моя рука!»
Сесиль слушала их с ледяным лицом и не произнесла ни слова.
Что здесь происходит?!
Я как раз восхищался тем, что она даже не достала кинжал и всё сделала одной техникой тела, когда издали к нам побежали стражники.
Разумеется, гопники моментально принялись изображать жертв.
Хотя нет. Если суставы у них действительно выгнуты настолько нелепо, то они, пожалуй, и правда жертвы.
Стража! Э-эта женщина на нас… З-заберите её скорее!
Эта женщина?.. …
Сесиль встретилась со стражником взглядом.
Тот едва заметно кивнул.
Понятно. Сначала нужно обработать ваши травмы. Прошу, идёмте.
П-подождите! Сначала схватите эту… к-кха-а-а! Ты специально задел?!
Двигайтесь. Быстрее. Показания возьмём позже. Лечение важнее!
К-кх…?!
И гопников куда-то увели так, словно арестовали именно их.
Уводя их, стражник оглянулся в нашу сторону, чуть приподнял шляпу и поприветствовал Сесиль.
После этого сомнений не осталось.
Этот стражник её «знает».
Нет, даже больше.
Несмотря на случившееся, все лавки вокруг лишь мельком посмотрели в нашу сторону — и никто не вмешался.
Торговцы, покупатели, вообще все демонстративно не проявляли к нам ни малейшего интереса.
То есть…
Они все заодно.
Все «знают» Сесиль.
А-а, понятно.
Вот какой это город.
Хуху. Похоже, вы заметили. Правда хороший город?
Да. Очень хороший.
…Нелегко здесь жить.
До самого города теней на юге мы добрались на удивление мирно.
Постоялые дворы были чистыми, еда вкусной, люди приветливыми.
В пустыне стоило кому-то развести костёр, как кто-нибудь другой приносил еду.
Потом появлялось немного выпивки, люди обнимали друг друга за плечи, кто-нибудь начинал петь.
Я сидел среди них, спокойно потягивал напиток и слушал чужие истории.
Уже одно это подарило мне немало нового.
Зимой в пустыне холодно.
Зато звёзды прекрасны.
Если подвести итог…
Могу сказать совершенно уверенно: это был самый страшный опыт в моей жизни.
Стоило вспомнить, что почти каждый из этих людей так или иначе связан с «убийствами» — помощник, сообщник, местный связной, — и сами их улыбки начинали пугать до мурашек.
Как хорошо, что Рудика на моей стороне.
Действительно хорошо…
Всё, прибыли.
Не сказал бы, что путь был настолько прост.
Разве? Я слышала, вы любите приключения. По-моему, это было совсем лёгкое приключение.
Сказать кодовую фразу в фруктовой лавке, дать завязать себе глаза, походить по каким-то коридорам, поотвечать на вопросы, пройти ещё немного и лишь потом снять повязку — это называется лёгким приключением?
В любом случае мы оказались в поселении, где собираются тени.
Несомненном символе юга — Деревне теней.
Обычный кирпичный город посреди пустыни. Оазис, дома… В общем, будто сошёл с картинки.
Напоминал столицу из сказки, где синеватый мужик-фея исполняет три желания, а какой-то темнокожий вор пытается устроить себе лёгкую жизнь.
Следом за Сесиль я направился к самому центру города, в центральную комнату самого старого и внушительного здания.
Можно было догадаться и без подсказок.
Наверняка она внутри.
Сесиль приложила палец к губам, беззвучно попросила тишины и постучала.
Рудика-а? Я вернулась. Ты из-под одеяла уже вылезла?
Так вот почему с самого начала она подстраивала под меня дыхание, шаги, присутствие и даже ауру.
Хотела, чтобы нас приняли за одного человека?
За дверью было тихо.
Сесиль широко улыбнулась и просто втолкнула меня внутрь.
М-м?.. У-у-у… Сесиль. Не буди, когда я сплю…
Я промолчал.
У Рудики выходной. Не искать… На зимних каникулах Рудику не трогают.
Я промолчал.
Правило «кто не работает, тот не ест» на Рудику не действует… Рудика неделю без еды выдержит… Если не принесли острого, то что добавки, что еда
Передо мной лежала одна человеческая мокрица.
Рудика. Смотрю, зимние каникулы у тебя проходят весьма комфортно.
Э-хи-и?!
В следующую секунду мокрица вскочила столбиком и уставилась на меня.
Потом издала что-то вроде «э… хы… хи… ухы?!», зажмурилась, проверила моё присутствие, ману и дыхание, поняла, что это совершенно точно никто иной, как Вольфрам фон Лоэнгрин…
И отвернулась, избегая моего взгляда.
…Это не Рудика.
Ну да.
Конечно.