Том 1 · Глава 402. Первый выговор
Новый год в Зефрине обычно встречают дома, поэтому сильнее всего начало нового года студенты ощущают, конечно же, с началом нового семестра.
В это время мана во всём Зефрине приходит в движение. Четвёртые курсы разом выпускаются, и Зефрин, словно опустевший после их ухода, вновь наполняется маной, когда первокурсники прибывают сюда приливной волной.
На фоне этого оживления я занимался тем, чем и должен был заниматься.
А именно…
О-о. А я уж думала, ты обо мне забыл.
С чего бы? Просто был немного занят.
Ну что ты. Не стану же я жаловаться из-за того, что мы каких-то несколько месяцев не виделись. Подарок приму. А летом обязательно приезжай на побережье. Я покажу тебе море.
Хорошо.
Ариэль, Лайя Дайя Фрост, Эльпиране, Эрхель…
Я обходил знакомых нелюдей и приветствовал их после долгого перерыва.
Всё-таки долгожители — славный народ. Несколько месяцев не виделись, и никто не устраивает сцен.
Наверное, с их точки зрения это выглядело бы примерно так же, как если бы человек встретил друга неделю спустя и начал причитать: «Давно не виделись!»
Я-я думала, вы меня забыли. Я… я-а-а…
Тихо. Бери и иди уже.
Д-да-а…
У Чёрного флага ничего нового?
Т-там есть один некромант… Недавно он собирался устроить марш мертвецов… но потом обнаружил, что на Равнине мёртвых стало гораздо меньше трупов, и разрыдался…
А.
Вот оно что.
Пятый акт Ив, где к армии мертвецов присоединяется даже труп Вольфрама фон Лоэнгрина и вся эта орда идёт на Центральный район.
Если подумать, мы с Нефти ведь как-то ходили зачищать нежить.
Получается, заодно сорвали и это.
Неплохо.
Эрхель я передал предмет, который мешает обнаруживать проклятия. По её лицу было видно, что в голове уже мелькнула мысль: «Раз меня не смогут обнаружить, значит, можно творить что угодно и меня не казнят?» Стоило мне напомнить, что я лично могу снести ей голову, как она тут же рухнула лбом в землю.
Совсем страх потеряла.
У меня и без того дел по горло.
Зато от неё я получил свежие сведения о Чёрном флаге.
Главная головная боль — Фиолетовая ведьма.
Если не считать её, всё терпимо.
Да и с ней достаточно не столкнуться до выпуска.
Пусть у неё характер — хуже некуда, пусть чужое несчастье для неё собственное счастье, пусть она любит психологически ковыряться в людях, а когда наскучит — уже буквально потрошить их на куски… Если мы не встретимся, какая мне разница?
А если встретимся?
Тогда разберусь по обстоятельствам.
Мне просто не хочется с ней связываться. Это не значит, что я побегу, если она окажется передо мной.
Впрочем.
Не думаю, что вообще стану проходить всё вплоть до двенадцатого акта. Будущее можно оставить Келтерсу.
А в следующем году здесь останется Ив.
После неё дело примет Мильфёй.
Потом — Спика.
Даже когда исчезнем я, Айла и Рудика… воля нашей группы перейдёт к будущим поколениям. На нас всё не закончится.
Прозвучало как реплика героя манги, но лишь наполовину в шутку.
Вторая половина, разумеется, была совершенно серьёзной.
Не только у меня выдались безумно загруженные дни.
Айла тоже была занята по горло.
В последние дни я часто видел одну и ту же картину: на пустыре возле круглосуточного магазина две сестры всерьёз дрались друг с другом.
Уже несколько дней подряд Айла тренировала Спику без передышки, и выражение у неё было серьёзнее некуда.
И надо признать, их поединки действительно радовали глаз.
Зачем они вообще так стараются?
Разве не очевидно?
Спика! Если даже это не выдержишь, до Регины тебе не добраться!
Ух… А-а-а! [Большой голем SPK-12], прикрой меня и вперёд!
У сестёр был общий враг.
То, что этот враг одновременно являлся членом моей группы, придавало ситуации забавную иронию. Но я вовсе не мечтаю о том, чтобы все участники группы всегда ладили друг с другом, даже наступая себе на горло.
Не нравитесь друг другу — не нравитесь. Надо подраться — подеритесь.
Разве не так?
Поединок между тем временем стал по-настоящему ожесточённым.
Десятки копий из Чёрного кристалла.
Спика, спрятавшаяся в объятиях голема и использующая его для высокоскоростных рывков.
Она уходила от залпов буквально на толщину листа бумаги и снова прорывалась внутрь — настоящий бесстрашный боец.
Но даже самый храбрый воин не прорвётся в одиночку через плотную огневую завесу.
Бог войны на поле боя.
Кто-то однажды сказал, что артиллерия — бог войны. И сейчас Айла Тристар впервые за долгое время демонстрировала почти идеальный дальний бой.
Особенно впечатляло, как она на полную использовала всё своё Здоровье: Чёрный кристалл отбрасывал её тело в сторону для экстренного уклонения, а в месте приземления уже ждал другой кристалл, который принимал её и снова отправлял в движение.
Без врождённого боевого чутья такое не повторить.
И причина, по которой Айла выкладывалась настолько серьёзно, была проста: поединок Спики и Регины уже совсем близко.
Айла сказала, что на время боя одолжит Спике свой Жезл сумеречного василька, и отдельно спросила моего разрешения.
Мол, это первый жезл, который я ей подарил, и она всерьёз переживала, можно ли отдавать его кому-то другому, даже собственной младшей сестре.
Я разрешил.
И теперь Айла, даже оставшись без жезла, буквально издевалась над Спикой.
Именно так.
Не сражалась — издевалась.
Один за другим разбивала Чёрным кристаллом десятки созданных Спикой големов, словно играла с ними.
Невеста хозяина поистине сильна. Даже триста лет назад бойца подобного уровня было бы непросто встретить.
Развалившийся рядом Патраш лениво зевнул и похвалил Айлу.
Но я смотрел на это иначе.
Айла сегодня не в форме.
Вот как?
Да. Двигается медленнее обычного. И проявление магии, и скорость реакции… Интересно, что случилось.
Может, она просто сдерживается?
Можно было бы подумать и так.
Но у меня есть функция проверки статуса членов группы.
И сейчас с Айлой совершенно точно что-то было не так.
Негативные состояния: Слабость. Усталость.
Да и Здоровья осталось не так уж много.
Но будто среди её скрытых свойств имелось [Продолжение боя], натиск Айлы не прекращался ни на секунду.
Не знаю, случилось ли что-то, ради чего стоило так перенапрягаться, или сегодня просто неудачный день.
Как бы то ни было, хорошо, что я пришёл посмотреть.
Когда тебе плохо, тренироваться всерьёз нельзя. А если серьёзно травмируешься?
Я уже шагнул вперёд, собираясь остановить обеих.
Всё, хватит на се…
И в этот момент тело Айлы заметно качнулось.
Голем Спики мгновенно нырнул в открывшуюся брешь.
Прямой удар кулаком.
Могу поручиться.
С Ловкостью Айлы такое не остановить.
У Спики Ловкость 19. Если она уже вошла в дистанцию, Айла не успеет активировать рукопашный «контр».
То есть удар пройдёт чисто.
Айлу отбросит, и она вполне может серьёзно пострадать.
Патраш. Лови.
Хм? О чём ты…
А я уже вмешался.
[Formation Change].
Стоило активировать навык группы, как мир перед глазами мгновенно сменился.
Я поменялся местами с Айлой, стоявшей чуть поодаль.
Спокойно.
Без паники.
Я сунул деревянный кинжал между пальцами летящего на меня кулака голема.
Хруст.
Кинжал застрял в шестернях привода, механизм заскрежетал, и огромный кулак остановился прямо перед моим лицом.
А… Э? Оппа? А где сестра?
Разве не видишь? Вон там.
Я слегка обернулся.
Айла лежала на земле.
Даже в этой суматохе Патраш умудрился мгновенно понять, что под «лови» я имел в виду именно поймать Айлу.
Полезный всё-таки парень.
На сегодня тренировку заканчиваем. Спика, ты хорошо поработала.
А… Д-да! Спасибо!
Я погладил Спику по голове. Она покраснела, заулыбалась и прижала жезл к груди, радуясь как ребёнок.
Сегодня возвращайся осторожно. Патраш, проводишь Спику?
Нетрудно.
А… Мы уже уходим?
Обычно после тренировки мы бы ещё попили чего-нибудь и обсудили бой, но сегодня нельзя.
Да. Завтра приходи снова.
Х-хорошо. Но, оппа… а сестра?
Мне надо с твоей сестрой поговорить. [Возвращайся первой.]
…Д-да! Конечно!
Вот же.
Похоже, Императорская кровь включилась сама собой.
Спика торопливо закивала.
Хорошая девочка.
А теперь пришло время отругать плохую девочку, которая даже за собственным состоянием не следит, зато лезет драться всерьёз.
Я перенёс Айлу в круглосуточный магазин.
Очнулась она уже ближе к закату.
М-м! Отлично поспала! Свежа! Доброе утро!
Вечер.
Я сидел на стуле перед кроватью и сверху вниз смотрел на проснувшуюся с этим странным приветствием Айлу.
Вольфрам? А? Почему вы в моей комнате?
А мысль, что это ты находишься в моей комнате, тебе в голову не пришла?
…А? Комната Вольфрама… Правда. Офис круглосуточного магазина… А почему я здесь?
Совсем не помнишь? Во время тренировки со Спикой ты чуть не пропустила удар.
А…
Похоже, она и правда ничего не помнила.
А когда услышала, что я применил Formation Change и парировал удар голема Спики, Айла мгновенно вскочила с кровати.
Вы в порядке? Нигде не пострадали?
По-моему, не тебе сейчас беспокоиться обо мне.
…Ух. Вольфрам… вы случайно не злитесь?
Злюсь?
Разумеется.
Я совсем немного зол на человека, который даже не проверил своё состояние и полез драться всерьёз.
Простите.
Айла тут же отступила на два шага и опустилась передо мной на колени.
Если бы одного «простите» всегда хватало, Империи не понадобилась бы армия.
Д-да. Верно.
Объясняй всё с самого начала. Почему дошло до такого?
Просто… Спика собирается драться с Региной, и я сама не заметила, как слишком увлеклась, пытаясь ей помочь…
То есть даже о себе забыла?
Да…
Айла опустила голову и неловко замолчала.
Если подумать, я ведь впервые по-настоящему её ругаю.
Обычно она достаточно умна и самостоятельна, чтобы самой следить за собой.
Почему ты так перенапряглась? Пусть ты очень хочешь победы Спики, но разве не понимаешь, что если сама свалишься, всё потеряет смысл?
Понимаю. Правда понимаю… Но я очень хотела, чтобы Спика обязательно победила.
Настолько ненавидишь Регину?
Спика для меня… ещё важнее.
Я промолчал.
Одно с другим пока не складывалось.
Я взглядом потребовал продолжения, и Айла объяснила, почему так старалась.
…Помните, как до перехода на третий курс я каждый день проигрывала Регине Сиэлле?
Конечно.
Мне было ужасно обидно. Почему я должна проигрывать таланту? Неужели усилиями невозможно превзойти талант? Почему небо дало мне миссию мятежа, но не дало вместе с ней таланта? Раз уж дали миссию, могли бы выдать и способности… Это было очень тяжёлое время.
И?
Поэтому я не хочу, чтобы Спика, как я, сначала проиграла, а потом прошла через такое же отчаяние. И я… слишком увлеклась.
Лицо Айлы было серьёзным как никогда.
Понятно.
Вот ведь…
Я зажал пальцами её нос.
Глупая.
Уфрам?
По сути ты говоришь, что хочешь лишить Спику возможности проиграть и самой осмыслить поражение.
…А-у…
Если бы ты с самого начала побеждала Регину, думаешь, ты вообще попросила бы меня о помощи? Время поражений тоже стало фундаментом твоей победы.
…А.
Ц. Глупая. Не отбирай у неё право проиграть.
Только после этого я отпустил её нос.
Айла несколько раз потёрла его пальцами, а затем глубоко склонила голову.
Простите, Вольфрам. И спасибо, что отругали меня.
Раз поняла
Да! Вчера я легла аж в одиннадцать вечера, наверное, поэтому так устала. Теперь буду ложиться вовремя.
Сказав это, Айла неловко почесала щёку и спрятала смущение за улыбкой.
…Так вот в чём дело?
Ну ладно.
Похоже, раскаялась. Можно заканчивать.
Голодна? Приготовлю что-нибудь лёгкое.
Я помогу!
Сиди. Если завтра снова собираешься тренировать Спику, сейчас береги силы.
Что?
Я сказал не отнимать у Спики возможность проиграть. Не говорил сложить руки и смотреть, как она проигрывает. Если собираешься помогать
…Да!
Я оставил Айлу сидеть и ушёл на кухню. Вскоре принёс лёгкий ужин.
После еды Айла снова начала клевать носом.
Айла, если хочешь спать, возвращайся в общежитие и… Уже поздно.
Она тихонько сопела, явно окончательно провалившись в сон.
Я невольно усмехнулся.
Если уж решила спать в офисе, могла хотя бы лечь. Зачем засыпать сидя в таком неудобном положении?
Я сел рядом, собираясь осторожно уложить её.
И тут…
Хм.
Совершенно неожиданно Айла сама прислонилась к моему плечу.
Спика… заставь эту женщину плакать… Хе-хе.
Что ещё за сон такой?
Хотя нет.
Я слишком хорошо понимаю, о чём именно она мечтает, поэтому не удержался от улыбки.
Спящее лицо было совершенно спокойным.
Сон, похоже, тоже приятный.
Я решил ненадолго одолжить ей плечо. Вдруг начну перекладывать — ещё проснётся.