Том 1 · Глава 408. Поистине несчастный случай
После ухода Регины Сиэллы в голове у меня остался один сплошной вопросительный знак.
Спросить прямо: «Так чего ты хочешь?» — не получилось. Она выглядела слишком серьёзной.
То есть… м-м.
Если вкратце…
Она примерно просит повысить её до полноценного члена группы?
Если подумать так, всё начинает сходиться. По чистым характеристикам и роли в бою Регина действительно лучше Айлы подходит на место основного дамагера магической группы.
Значит, если на нынешнем конкурсе она победит меня, я должен признать её ценность и повысить до постоянного участника… Вот чего она хочет?
Только я не то чтобы не желаю её повышать. Я просто не могу.
Но обещание уже дано. Пусть Регина пока вроде контрактника, для меня обещание члену группы остаётся обещанием, а значит, его придётся выполнить.
Что ж.
Тогда ответ предельно прост.
Нужно лишь победить её в полную силу.
М-м.
И правда просто.
Раз с этим разобрались, пора решить, что изготовить для победы на нынешнем конкурсе.
Я отправился к Ив подавать заявку, но её ответ оказался каким-то кислым.
Вы и в этот раз собираетесь участвовать?
Да. А что?
Отговаривать не стану, но хорошего результата вы всё равно не получите.
Сомневаешься в моих способностях?
Вот как.
Давно мы с ней не дрались один на один.
Выходи на крышу.
Чего сверлите меня взглядом? Лучше внимательно прочитайте условия набора.
Ив протянула бумаги, и я неспешно пробежался по ним глазами.
Всё почти как в прошлом году.
Но одна новая строка сразу приковала взгляд.
В прошлом году такого пункта не было.
Его ввели только сейчас.
И с чего вдруг появился такой пункт?
Откуда мне знать? Решение профессоров.
Значит, достаточно сломить волю всех этих профессоров.
Ив прищурилась.
На неё не действует моя Императорская кровь, но именно поэтому она прекрасно понимает, что я собираюсь вытворить.
Всё-таки у нас одна кровь.
Господи, как же вы достали… Если вы раздавите профессоров, моё положение тоже станет неудобным, знаете ли?
А если я не выиграю, неудобным станет уже моё. После всего, что ты от меня получила, могла бы хоть раз помочь. Или ты совесть тоже запасла в животе и когда-нибудь планируешь оттуда достать?
Сдохни.
Свист.
Световое копьё полетело в меня.
Но вот так — лёгкий шаг в сторону.
Уклонился.
И всё-таки. Другого способа действительно нет? Мне придётся лично прижать всех профессоров к земле, встать посреди лужи крови и возвести над ней золотую башню?
…Да поняла я, поняла! Я что-нибудь придумаю, так что хоть немного подождите.
Буду ждать.
А, и это заберите.
…Что это?
Документы.
Причём на профессоров.
Это те, кто предложил новый пункт. Здесь кратко расписаны их фракции и происхождение. Идите хотя бы информацию изучите.
М-м. Хорошо.
Ив махнула рукой, буквально выпроваживая меня.
Ладно, прочитаю.
Я продолжил работать в круглосуточном магазине и одновременно размышлял, что выставить на конкурс.
Вскоре от Ив пришло сообщение.
Внезапный вызов.
Наконец-то настал день выяснить, кто из нас двоих стоит выше.
Прекрасно. Этот Вольфрам фон Лоэнгрин не уклоняется от брошенных вызовов.
Я доведу нашу битву до конца и сам встану над небесами.
…Хотя нет, конечно.
Ив глупая, но не сумасшедшая.
Раз уж мы стратегически договорились быть союзниками, внезапно устраивать покушение она не станет.
А раз зовёт меня в преподавательский корпус, наверняка дело в той самой заявке.
То есть…
Собрала профессоров и предлагает мне лично развесить их головы?
Видимо, хочет, чтобы я сам вышел на сцену и закончил дело.
До сих пор, когда речь шла о правилах Зефрина, я предпочитал выставлять Ив номинальной руководительницей, а сам оставался в стороне.
Но иногда и роль палача с мечом неплоха.
Да и бумаги она дала наверняка именно затем, чтобы я знал, под кого танцевать с клинком.
Когда я пришёл в преподавательский корпус, меня ждали четверо профессоров.
Я думал, среди них окажется хотя бы кто-нибудь из прошлогодних судей, но знакомых лиц не было.
А судя по одинаково недовольным минам… Тут и без слов всё ясно.
Кхм. Ваше Высочество Вольфрам. Здравствуйте.
Мы слышали, что вы хотели нас видеть. Чем обязаны?
«Мы здесь лишь потому, что вы внук императора. В остальном говорить нам не о чем».
Эта мысль прямо сочилась из каждого жеста.
Ха-ха.
Ну надо же.
А что будете делать, если я скажу, что у меня всё совсем не хорошо?
Слишком фамильярно?
Именно так и задумано.
Прочитав бумаги Ив, я понял: пытаться понимать и уважать этих ублюдков совершенно незачем.
Разумеется, Ли Ёнджин вырос в стране гиперконфуцианского реализма, где без уважения к старшим тебя едва ли считали человеком. Поэтому обращаться свысока к человеку старше себя — даже если это не уважаемый старец, а выживший из ума дед-паразит, — для меня всё ещё больно и неприятно.
Но это Зефрин. Империя Лоэнгрин.
И кто я сейчас?
Не Ли Ёнджин.
Я человек, который уже решил жить как Вольфрам.
Так что сегодня немного распоясаюсь.
К-кхм. Вы говорите слишком фамильярно. Мы всё-таки профессора. Пусть вы и внук императора, но здесь вы наш ученик.
Вот как? Тогда до конца этого года я ещё буду говорить с вами уважительно, а со следующего увидимся уже в императорском дворце, профессор Аранкал.
…Ч-что?
Это уже слишком. Мы всего лишь хотели взаимного уважения…
Взаимного уважения? Прекрасная вещь. Только почему я должен уважать человека, который меня не уважает, профессор Синапс?
Что ж.
Возможно, это кажется странным.
Почему Вольфрам, который обычно уважает взрослых, старается жить со всеми в мире, никогда не обманывает людей и не говорит им гадостей, а вместо личной выгоды думает исключительно об общественном благе, вдруг стал таким колючим?
Если бы эти профессора внесли правило в духе: «Нельзя же Вольфраму одному забирать все призы! Надо дать шанс другим студентам! Так будет справедливее!» — я бы только пожал плечами.
Но все четверо этих ублюдков кормились с руки Рейнольда.
Иными словами, они заранее подготовили почву, чтобы во что бы то ни стало сбить мой темп.
Что из всего сделанного мной в Зефрине заметнее всего снаружи?
Разумеется, прошлогодняя победа на конкурсе.
Поэтому…
Рейнольд приказал? Мол, наглец слишком распоясался, надо поставить его на место?
К-кхм… Даже так, не следует настолько запросто произносить имя вашего старшего брата…
Даже представить трудно, сколько вы с него получили.
…Вы переходите границы.
Впрочем, сами профессора того, что получили деньги, особо и не отрицали.
Ну да.
Мир здесь сборный, но средневековья в нём всё-таки хватает.
Можно получить деньги, побороться за интересы, вставить палки в чужие колёса.
У Рейнольда ко мне претензий хватает, так что и приказ «приструните Вольфрама» вполне мог прозвучать.
Но эти четверо не просто поддакивали Рейнольду со словами: «Только прикажите, и мы принесём вам голову Вольфрама!»
Рейнольд бросает вызов императорской власти, но даже он далеко не сильнейшая фракция.
Здесь всё строится на временных союзах.
Они выполняют его приказ именно потому, что удар по мне совпадает с их собственными интересами.
Значит, мой проект железной дороги настолько вам не понравился. Конечно. Основной доход вы получаете, задёшево скупая товары в своих владениях и втридорога продавая их другим землям.
Какая чудовищная клевета!
Я сказал неправду, профессор Шупка?
Например, этот профессор Шупка.
Его земли выходят к морю. Рабов там загоняют на соляные поля, добывают соль, а затем втридорога продают её внутренним, причём особенно бедным областям.
Как беднякам платить такие деньги?
Очень просто: платят правами. Например, правом торговать лесом.
А потом это право снова перепродают другим владениям.
Но как вообще проворачивать такое в мире, где перевозки настолько неудобны?
Для профессоров пользоваться порталами Зефрина очень дёшево. Верно?
…К чему вы клоните?
Слышал, дело прибыльное. Наверное, грабить подданных Империи невероятно весело.
Именно через порталы Зефрина.
Часть мирового товарооборота действительно можно прогонять через академию.
Но даже у профессоров есть месячный лимит на перевозимый вес.
Попробуй провести больше — и Империя пришлёт проверку.
И что же они придумали?
Вы использовали ещё и весовые квоты аспирантов, которым всё равно некуда возвращаться домой.
Откуда… вы…
Да какая разница откуда.
Преподаватель эксплуатирует аспирантов, а человек со статусом подделывает отчётность — настолько же предсказуемо, как отрыжка после колы.
А потом вы изучили меня и решили, что моя работа вам невыгодна. Точнее, поняли, насколько неудобным станет для вас мой успех.
Они всё-таки профессора Зефрина. Изучили мои действия и дошли до проекта континентальной железной дороги.
Поняли, что после её появления жить им станет куда тяжелее.
И потому запретили мне участвовать в конкурсе, где можно произвести впечатление на других преподавателей и аристократических студентов.
То есть мусор этого мира.
Насекомые, мешающие моему круглосуточному магазину.
Комары, без которых всем станет только лучше.
И как тут, скажите, не разозлиться?
Но это устоявшаяся практика. А вот то, чем занимаетесь вы, Ваше Высочество, куда более радикально. Вы ломаете заведённый порядок. Не лучше ли сохранить традиции?
Традиции, значит.
Именно. Вы внук Императора. Вместо дешёвой торговли вам следует смотреть на мир шире и вести себя соответственно своему положению.
Ха.
Надо же, как оригинально они умеют бесить.
Понятно. Значит, предлагаете мне соблюдать традиции и достоинство. Прекрасно. Тогда и я последую традициям.
Мы знали, что вы поймёте.
Для начала воспользуюсь одной традиционной привилегией императорского внука.
…Что?
В особых обстоятельствах член императорской семьи может пользоваться порталами Зефрина без ограничений по весу. Вы ведь знали? Надо же, внутренним областям так не хватает соли. Придётся добывать её в землях под прямым управлением семьи и помогать несчастным регионам.
И не только соли. Где-то не хватает леса, где-то инструментов. Разве правителю, который заботится о народе, не положено мыслить широко и заниматься помощью нуждающимся?
Вы нам угрожаете?
Угрожаю? Нет. Всего лишь собираюсь, как вы и советовали, мыслить широко и действовать по-крупному.
…Ха. Но одного вы не знаете. Эта привилегия действует только с согласием как минимум трёх членов императорской семьи вашего поколения. Мы знаем, что вы объединились с госпожой Ив, но одного голоса всё равно не хватает.
Вот как?
Именно. Простите за предложение, которое может показаться дерзким, но, может быть, остановимся на компромиссе?
Понятно. Ив. Я. Не хватает одного человека.
…Сколько раз мне ещё повторять?
Тогда, пожалуй, я пойду.
Всего доброго.
После этого у меня обед с Ио-нуной. Тяжело на душе от мысли, что придётся просить её о таком неудобном одолжении.
…А?
В одно мгновение лица старых профессоров застыли.
До сих пор не поняли?
Так уж случайно вышло, что прошлой зимой мы с Ио-нуной и Ив успели заметно сблизиться. Думаю, даже сложную просьбу она мне не отклонит.
П-постойте! Подождите, пожалуйста. Секунду! Всего секунду!
Я проигнорировал профессоров, которые в панике едва не вцепились мне в ноги, открыл дверь преподавательского корпуса и вышел.
А дальше…
М-м… Конечно, помогу… Ладно. Нет… позволь мне помочь. Только можешь попросить Фильтию-онни… немного беречь силы со мной?
Ио с поразительной готовностью согласилась выполнить просьбу.
Пожалуй, стоит отправить проверяющих. М-м… С этим я сама разберусь. Всё-таки полезно заранее отсечь руки и ноги политическим противникам.
Ив тоже вызвалась действовать лично.
Ариэль. У меня для тебя первоклассная наживка. Но взамен… можешь устроить одному прибрежному владению совсем небольшую неудачу?
А-а. Эти воды относятся к нашему южному морю. Волны там обычно слабые, но оставь это мне. Разнести несколько объектов инфраструктуры
А что насчёт рабов, которые там работают?
Ха-ха. Мы профессионалы. После такой награды неужели станем ранить людей?
И вот соляные поля одного владения…
по невероятно несчастливому стечению обстоятельств попали под волну, которая разрушила всю инфраструктуру.