Том 1 · Глава 417. Охота на ведьму

Изольда Круэл попалась?

Но среди нас она слабейшая.

Не паникуйте, сопляки!

—…Послушайте внимательно. Я говорю об Изольде Круэл. Изольде Самоцветном Клинке. Она не из высшей знати, зато нюх на деньги у неё превосходный.

—Понятно. Но при чём здесь деньги и Изольда?

—Исследования показывают, что у богатых магистрантов меньше стресса, чем у бедных.

—Правда?

Ничего себе.

Здесь и такие современные исследования проводят?

Ив цокнула языком, увидев моё выражение, и вздохнула.

—Это исследование провели магистранты, которых вы сами туда заманили!

—А. Эти ребята.

—Вы же обещали ими заниматься. Не сваливайте их на меня.

—Но тебе ведь так удобнее? Лучше сосредоточить власть в одних руках, чем распылять её.

—…Ух.

Ив замялась, потом снова тяжело вздохнула.

Вот именно.

Она потому и не может спорить всерьёз, что сама это понимает.

В долгосрочной перспективе ей действительно полезнее держать власть одной, чем делить её между несколькими центрами.

—На свету ужинаешь с профессорами, а в тени возглавляешь союз магистрантов… Хаха. Вот уж воистину злодейка века, Ив фон Лоэнгрин.

—…Заткнитесь.

Тут Ив словно опомнилась и кивнула.

—Мы вообще-то говорили об Изольде Круэл. Не переводите тему.

—Верно. Так что с ней?

Я поторопил Ив, требуя рассказать всё, что она выяснила. Та глубоко вздохнула.

—Говорят, она каталась по полу и рыдала: «Ненавижу лабораторию! Ненавижу выходить на работу по выходным! Хочу устроиться на нормальную работу! Хочу всё бросить!»

—На Изольду совсем не похоже.

—Да. Даже если бы она решила отказаться, обычно сделала бы это куда спокойнее.

Значит, дело Фиолетовой ведьмы… Сиесты.

Звучит вполне убедительно.

—Фух. Как же она надоела. Надо что-то делать с этой сумасшедшей.

Ив зажала кончик механического карандаша зубами и принялась грызть. Зубы испортит.

—Для начала схожу к Изольде. Жди здесь.

—Хорошо. Удачи. И… разберитесь уже как-нибудь со своими магистрантами. Даже если хотите передать мне эстафету, хотя бы способ передачи выбирайте нормально.

—Учту.

Я небрежно махнул рукой и вышел.

Сначала надо навестить Изольду.

Сейчас Изольда Круэл живёт в общежитии для магистрантов.

Удивительно, что в Зефрине вообще существует общежитие для магистрантов, но даже рабам надо дать крышу от дождя и три раза в день кормить рисом с кимчи. Даже в госи-воне за четыреста тридцать тысяч вон в месяц лапша и кимчи были бесплатными.

Поэтому богатые вроде Изольды могут подать заявку на жильё повыше классом — например, отдельную комнату. Обычно же трое скидываются и снимают что-то вроде двухкомнатной квартиры.

Как бы то ни было.

Я собрал набор соков для визита к больной, пришёл к Изольде и постучал в дверь.

Разумеется, из-за двери никто не ответил.

Я осторожно выпустил немного маны и проверил помещение обнаружением.

Внутри кто-то был.

То есть она дома, но выходить не хочет.

—Изольда Круэл. Открой дверь. Нам нужно поговорить.

Слишком грубо?

Нет.

Маршрут Изольды именно такой.

С ней правильнее не мямлить: «Вы там? Можно поговорить?» — а идти напролом. Девчонка сама вся скручена узлами, поэтому прямота действует на неё лучше всего.

Вообще я стараюсь по возможности не пользоваться «слабостями героинь».

Это ведь означает сознательно ковырять психологическую рану человека.

—Открой. Я не знаю, что тебя мучает, но могу помочь. Гарантирую. [Только я способен тебе помочь.]

Дверь со скрипом приоткрылась.

Вот же, сколько хлопот.

—Вы… правда можете помочь?

—Разумеется. Но сначала оденься как следует и только потом выходи.

—…А! Д-да!

Изольда покраснела, мгновенно скрылась в комнате, а спустя немного времени вернулась. Я пожал плечами.

Похоже, ей действительно тяжело.

Она ведь обычно таких ошибок не допускает.

Изольда долго не находила себе места, но выпила чай с успокаивающим эффектом, который я ей подал, и наконец заговорила.

То, что я услышал, оказалось именно тем вариантом, которого мне хотелось избежать.

—В памяти есть провал?

—Я точно помню, что сделала в лаборатории то, чего делать не следовало. Но знаете, бывает стадия, когда гнев достигает предела и разум словно обрывается… Такого не было. Скорее… чувство просто внезапно взорвалось изнутри.

—Вот как.

И это тоже фирменный почерк Фиолетовой ведьмы.

К сожалению, теперь перед нами уже не несчастный случай, а намеренное происшествие.

—Ты встречала женщину с длинными фиолетовыми волосами?

—Нет.

Мат.

Ещё один почерк Фиолетовой ведьмы.

Если человека спросить, встречал ли он кого-то, разве он способен без малейшей паузы сразу ответить «нет»? Сначала хотя бы попытается вспомнить.

Эта тварь одновременно заставляет жертву сорваться и внушает ей, что встречи с самой ведьмой не было. А когда память уже окончательно мутнеет, приходит снова.

Как же всё это надоело.

—В любом случае слишком переживать из-за того… позора не стоит. Я поговорил с профессором лаборатории и старшими магистрантами. Они только рассмеялись и сказали: «С магистрантами такое бывает».

—…П-правда?

—Да. Конечно, если профессор окажется мелочным, он может использовать это против тебя на защите, но тогда вопрос решит императорский дом.

—…С-спасибо, Ваше Высочество.

Изольда выглядела непривычно слабой.

Впрочем, неудивительно.

Она всегда жила одной лишь верой в собственный путь, а теперь сама от него отказалась и сорвалась. Как ей не мучиться?

—Ты в порядке?

—…В порядке. Нет, не в порядке. Мне правда нравится и лаборатория, и жизнь магистранта. Почему же я сделала такое? Я… что со мной вообще…

—Хм.

Похоже, психологически ей гораздо хуже, чем я думал.

Но консультации — не моя специальность…

Погоди.

—Изольда. Изольда Круэл. Прости, но можно провести один тест?

—Д-да? Принести бумагу, чтобы записывать результаты эксперимента?

—Нет. Не надо вести себя настолько по-магистрантски. Просто смотри мне в глаза.

—Что? …Хорошо.

—[Высоко держишь голову. Опусти её. Я не разрешал тебе мне перечить.]

—Ух… у-ух…?

Жизнь начала уходить из глаз Изольды. Под воздействием Устрашения в её взгляде постепенно проступил страх.

И в тот самый миг, когда уныние вот-вот должно было смениться страхом…

—…Ты хорошо выдержала. Ну как?

—Что именно… как, Ваше Высочество?

—Нет. Ничего.

Мне и без объяснений всё понятно.

Так и знал.

Я был уверен, что её ментальная атака на меня не подействует.

Но не знал наверняка, смогу ли собственной ментальной атакой полностью стереть её контроль и внушение.

…Неплохо. С этим можно работать.

Взгляд Изольды тоже снова стал ясным.

—Изольда. Оставь это мне. Остальное я улажу.

—…Нет, Ваше Высочество. Не нужно так обо мне заботиться. Со своими делами я должна справляться сама. Раз уж я с намерением и убеждённостью иду путём знания, однажды всё равно придётся встать на ноги самостоятельно. И это касается… не только науки, но и жизни. Со своей жизнью я разберусь сама.

Сказав это, Изольда мягко улыбнулась.

—Вот как. Значит, так.

—Да. Мне не хватало веры в собственные убеждения, смелости действовать и решимости. Теперь я собираюсь учиться так, будто впереди у меня ещё пятнадцать лет магистратуры.

Вот именно.

Такой и должна быть Изольда.

Да, в основе своей она слегка поехавшая, но у неё есть убеждения, и ради них она старается.

А я люблю тех, кто старается. Значит, и на неё вполне могу смотреть с некоторой симпатией.

—Раз уж кто-то обидел такую девчонку…

Почему бы и мне не сходить и не ткнуть обидчика в больное место?

Не все, кто постоянно бывает на Чёрном рынке, входят в Чёрный флаг.

Кто-то просто живёт там и сбывает вещи, с которыми на свету трудно разобраться из-за налогов. Кто-то связывается с полулегальным товаром. Но преступники далеко не все.

Есть и те, кому просто нравится жить немного за чертой правил.

К тому же руководители Чёрного флага практически никогда не собираются вместе.

Надо совсем сойти с ума, чтобы прийти и объявить: «Здравствуйте, я один из руководителей».

Значок получает сильнейший, а потому даже сами руководители зачастую не знают друг друга.

Им в принципе нет дела до остальных.

Кто входит в руководство Чёрного флага, кто у кого правая рука…

То есть…

Если совсем точно…

Никто не знает.

Кроме меня.

—П-пощади… п-прошу…

Пузатый мужчина рухнул на задницу, пустил пену изо рта и протянул ко мне руку.

Рядом тихо хихикала полудемоница Эрхель.

—Мастер. Он просит пощады. Убить?

—[Нет нужды. Этот мусор не стоит даже того, чтобы пачкать руки.]

На Чёрном рынке внешность можно менять почти как угодно. Сейчас я перекрасил волосы в чёрный, закрыл верхнюю половину лица маской, накинул чёрный плащ и вдобавок нахлобучил шляпу вора-фантома.

Посмотрел в зеркало — даже показалось, что выглядит круто. Мне нравится.

Как бы то ни было.

Этот кабан — мусор.

Даже на маршруте Сиесты он сначала делает вид, что склоняется перед ней, потом поднимает бунт и в итоге погибает.

А основное занятие у него… мне даже произносить противно. В общем, очень плохие вещи.

Так что если просто отправить его в тюрьму, мы и жизнь ему сохраним, и преступника поймаем. Два зайца одним выстрелом.

—В-вы… думаете, мой хозяин вас простит, если увидит…?

—Как же ты шумный. Ну-ка, посмотри мне в глаза.

—Х-хг… А-А-А-А-А…!

Эрхель посмотрела кабану в глаза и слегка наложила проклятие. От ужаса, с которым не справлялись даже намотанные на тело талисманы магической защиты, тот заизвивался на земле.

—Хватит. Если убьёшь, потом ещё труп убирать.

—Ху-ху. Да, мастер. Как прикажете.

Эрхель чинно склонила голову.

Выглядела она сейчас поистине благородно. Обычно из неё так и лезут «хи-и», «у-э-эн», «спасите-е», «Эрхель — малышка, малышку надо беречь», зато стоит решить, что она выше собеседника, и тут же включается образ «самой сексуальной, зрелой и соблазнительной демонической нуны на свете».

—Значит, ещё немного помучаем этого кабана и пойдём домой?

—Нет. Это подношение. Даже у такого кабана есть хозяин, а хозяин… использует его как источник денег.

—Ох… Ху-ху. Прямо как ритуал призыва демона.

—Разница невелика.

В конце концов, приносить свиную голову в жертву — тоже старая добрая традиция.

Пока Эрхель развлекалась, мучая кабана проклятием, я почувствовал приближение.

—Хватит. Похоже, пришёл настоящий гость.

Из-за полной луны показалась фигура.

Длинные фиолетовые волосы блеснули в лунном свете.

Нелепая широкополая ведьмовская шляпа. Платье.

Она сидела боком на деревянном посохе и летела по небу.

На фоне луны к нам спускалась ведьма с широкой улыбкой на лице.

—Здравствуйте. Хорошая ночь, правда?

Улыбка сама по себе служила доказательством её раздражения. Она выплеснула максимум маны, пытаясь задавить нас присутствием.

Магическая сила у неё такая же, как у Айлы.

То есть Эрхель этого не выдержит.

—…Хи-и. Мастер.

—Отойди назад. Это противник не твоего уровня.

—Да-а…

Эрхель, хлопая крыльями, спряталась за моей спиной. Ведьма слезла с посоха и подошла ближе.

—Охотились на свинью?

—Да. Попалась крайне неприятная свинья, вот я и решил немного её проучить.

—Ох, прекрасная мысль. Только вы ведь знаете, что у этой свиньи есть хозяин?

—Разумеется. Кто же не знает, что это домашняя свинья Фиолетовой ведьмы Сиесты?

—«Вот как? Вы настолько неприятны, что я хочу вашей смерти».

Как и ожидалось. Подчинение первого тира.

Страшная штука.

—…Тогда проваливайте. Можете повеситься где-нибудь в ближайшем лесу.

—[Я вообще-то пришёл поговорить. А ты сразу пытаешься убить человека. Ведьмы ничуть не изменились.]

—…А? Ух… у-ух… Что… это такое?

А что, непонятно?

Твои любимые гипноз, внушение и подчинение.

—[На колени. Склони голову. Потом поговорим.]

—…А… кх… не… хочу…

Просто я сегодня впервые за долгое время немного зол.

Но я взрослый человек, поэтому будем решать всё разговором.

Ну что.

Начинается весёлое и увлекательное время задушевной беседы.