Том 1 · Глава 423. Неожиданный поворот
Вот так всё и решилось.
Оставалось только объявить результаты.
Когда мы вернулись в комнату ожидания, Регина сидела с закрытыми глазами, погружённая в мысли. Я устроился на диване через одно место от неё, откинулся на спинку и заговорил.
Похоже, и на этот раз победа досталась мне.
Да-а. Вы выставили невероятное количество потрясающих товаров. Как и ожидалось от Вашего Высочества.
Ну. Раз всё так сложилось, лучше смирись и спокойно откажись от награды.
Вы считаете, что моё изделие уступает вашим?
Нет. Не считаю.
…Ох.
Если говорить честно, она меня поразила.
Поддельные деньги остаются огромной проблемой даже в современном мире.
Историю банкнот почти можно назвать историей борьбы с фальшивомонетчиками.
И вот устройство, способное безошибочно определить подделку.
Причём созданное всего лишь для студенческого конкурса.
Это изобретение вполне может войти в историю. Теперь я понимаю, почему тебя называют Магическим торговцем.
…М-мой титул
Тогда отныне можешь называться Великой магической торговкой. Я ручаюсь: ты этого достойна.
Для такой, как я, это слишком… С-спасибо.
Регина низко опустила голову.
Смутилась, решив, что я просто льщу?
Я не шучу. Ты сделала то, до чего я не додумался. Считываешь магический паттерн банкноты и определяешь подлинность, а заодно полностью анализируешь магические чернила, верно?
Да. Именно.
Даже представить трудно, сколько труда на это ушло. И особенно велико то, что ты сумела уменьшить всё до лёгкой переносной рамки. В будущем твоё имя будут славить торговцы по всему континенту. Так что расправь плечи.
С-спасибо…
Если честно, я даже хочу предложить тебе сотрудничество с круглосуточным магазином.
…А. М-м. Разумеется. Как только получим договор, сразу его рассмотрим.
Знаю, что ты занята. Благодарю.
Н-не стоит…
Пока мы обменивались похвалами, подошло время церемонии.
По дороге Регина украдкой заговорила со мной.
И всё же Ваше Высочество по-прежнему считаете, что я не смогу победить?
Да. Если бы оценивали один предмет, победила бы ты. Но против целой армии моего круглосуточного магазина одного изделия недостаточно. Эту победу я заберу.
Ху-ху. Ахаха.
Что тут смешного?
Нет, просто подумала, что Ваше Высочество удивительно дёшево себя оценили…
Что?
Только не забудьте про желание, хорошо?
Регина подняла указательный палец правой руки и улыбнулась глазами.
Что это значит?
Она уверена, что победит меня?
Эта девчонка…
Серьёзно?!
Нет, невозможно.
Не могу исключить, что Регина подкупила судей, но надеюсь, она не настолько глупа.
Зато три профессора уже осторожно прощупывали у меня возможность заключить договор на открытие круглосуточных магазинов.
То есть если хотя бы трое из пятерых встанут на мою сторону, победа на конкурсе моя.
Жаль, Регина, но шанса исполнить своё желание у тебя, похоже, не будет.
А затем…
Главный приз получает устройство для проверки поддельных банкнот Регины Сиэллы.
Я с треском проиграл.
Если начать с вывода — профессора не были подкуплены Региной Сиэллой.
Но это не значит, что она к ним не ходила.
Разумеется, список судей у неё был.
Она не знала, что именно выставит Вольфрам, но в одном была уверена.
Если их группа смотрела на нынешний Зефрин в том числе как на «рекламную площадку», Вольфрам наверняка тоже использует конкурс ради рекламы.
И реклама будет не обычной.
Что-нибудь огромное и броское.
Если подумать…
«Инвестиции в железную дорогу».
«Инвестиции в круглосуточные магазины».
«Вербовка сторонников Ив как будущей императрицы».
Первое — бизнес Айлы, Вольфрам в него напрямую не полезет.
Третье тоже отпадает. Он не станет настолько открыто собирать сторонников для дела такого масштаба.
Значит, всё это лишь окружение главной темы.
А главная тема, вероятнее всего… второе.
Дойти до такого вывода было несложно.
Поэтому Регина сделала только одно.
И сделала именно как студентка.
Она внесла единственное предложение.
Все вы наверняка понимаете, что Его Высочество представит множество товаров. Но правильно ли оценивать конкурс по количеству? Разве не честнее судить о духе и труде, вложенных студентом в одно-единственное изделие?
М-м-м…
Профессора задумались.
Именно потому, что в её словах не было ничего неправильного.
Считать ли тридцать изделий по сто баллов как три тысячи баллов? Или отдать предпочтение одному изделию на сто двадцать? Оставляю решение каждому из вас. Это всё, что я хотела сказать как обычная студентка.
Вот и вся её «просьба».
Мнение, настолько естественное для участницы, что к нему невозможно придраться.
И потому оно сработало.
Победительница
Я… сделала это!
Регина сжала кулак и закричала, охваченная дрожью, которой, возможно, больше не испытает никогда.
Восторг от того, что она одолела противника, которого считала непобедимым, причём победила исключительно честным путём.
Именно такое чувство…
Она должна была испытать, победив Ив фон Лоэнгрин.
В то же самое время бой Ив и Рудики становился всё жарче.
Если честно, все ожидали, что одна из них чисто и подавляюще раздавит другую.
Но происходило совсем иное.
Рудика прорывалась — Ив останавливала.
Ив давила вперёд — Рудика пресекала.
Поразительно: вершина искусства убийства и вершина магического пути действительно сходились на равных.
Невероятно…
Да-а. И правда.
Айла Тристар не могла отвести глаз от боя.
Особенно после только что увиденного обмена ударами.
Рудика бежала по Световому копью, когда перед ней развернулась сеть света.
Казалось, из этого сгустка маны не выбраться.
Но она ударила по Световому копью, на котором бежала, пробила в сети дыру и рванула прямо сквозь неё.
Всё заняло лишь миг. Взмах клинка — мгновение.
Но в море маны время переставало иметь смысл.
Там, где Ив желала, поднимались волны и вставали стены. Убийца не выдержала напора и отлетела назад.
Даже Ив фон Лоэнгрин не сможет бесконечно поддерживать такую магическую бомбардировку.
Но другого способа у неё, похоже, нет.
Айла понимала почему.
Сама она была уверена в ближнем бою. Особенно в школе рукопашного боя Тристар, построенной на перенаправлении силы: в сочетании с Чёрным кристаллом Айла была уверена, что способна победить Рудику.
Но тело Ив слабое.
Даже с Мильфёй ей не сравниться.
Прирождённая малоподвижность, нулевое боевое чутьё. Из оружия ей подошёл бы разве что небольшой кинжал.
Поэтому…
Она выпустила ману наружу.
Море света, в котором большинство присутствующих магов, казалось, просто задохнулось бы.
Это, наверное, развитая форма Bright Rain.
Пробуждение, которому её научил Вольфрам.
Ив широко распространила Bright Rain и начала контролировать само пространство.
Поразительно похоже на способ управления маной Регины Сиэллы — и при этом пугающе превосходит его.
…Старшей Ив тяжело.
Да-а. Расход маны чудовищный.
Где она хотела, там рождалось Световое копьё и снова растворялось в море. Световые стрелы падали дождём.
Айла могла поручиться: сама она не выдержала бы такой расход и десяти минут.
Но зависти не было.
Раньше, возможно, Айла возненавидела бы Ив от одной ревности. Теперь внутри было спокойно.
Потому что её собственный стиль боя — другой.
И с чистым любопытством она посмотрела на вторую участницу.
Рудика Хассан Шэдоу.
Единственная здесь, кто не тонул в море маны и продолжал двигаться по собственной воле.
Кстати, Вольфрам однажды сказал кое-что странное.
Что именно?
Если оттолкнуться от воды другой ногой раньше, чем первая успеет утонуть, можно идти по поверхности моря.
…Так вообще возможно?
Я думала, он шутит. Но… оказывается, есть человек, который действительно может.
После этих слов Айлы две младшие уставились на Рудику.
Сотни, тысячи, десятки тысяч световых стрел.
Рудика с улыбкой уклонялась от них, меняла направление и продолжала бежать.
Её движение и правда выглядело так, словно она отталкивалась от самого моря.
Ив начинала уставать. Рудика это прекрасно понимала.
Волны маны были настолько плотными, что даже ей приходилось осторожнее выбирать движения. Это был другой способ контроля пространства, не похожий на захват поля боя Айлой.
Плотность давила так, что перехватывало дыхание. Даже собственная мана начинала словно пропитываться паттерном Ив.
Но такой расход неизбежно оставит брешь.
Когда мана закончится, достаточно одного сильного удара.
С этой мыслью Рудика покрутила кинжал.
Даже освобождать Ловкость 22 не нужно.
Можно продолжать так.
Уклоняться от Световых копий, бежать по ним, иногда пинком сбивать траекторию.
Когда в неё разом полетели сотни Световых копий, стало не по себе, но и этого можно было избежать движением.
Сейчас наступила короткая передышка.
…Не собираетесь подходить?
Если я просто постою здесь, Ив сама скоро сдастся, разве нет?
Но тогда я ничему не научусь.
Научишься?
Да-а. М-м. Если вы не идёте, придётся перейти в наступление самой. Мне ещё не доводилось всерьёз разыгрывать ситуацию, где я «атакую» убийцу.
Хлоп.
Ив достала из сумки на поясе бутылку и выпила.
Вода?
Разумеется, нет.
Зелье.
Причём наверняка высшего класса.
То самое процентное зелье, о котором она говорила раньше.
Зелье.
Поддержание поля.
И тренировка.
Ив, ты ведь…
Если уже поняли, лучше нападите нормально. Я же говорила: вкус у этой штуки не особенно хороший.
Когда однажды за мной придёт убийца, мне, возможно, придётся столкнуться не только с вами…
А-а.
Так вот оно что.
Когда Ив однажды взойдёт на престол, ей действительно могут послать других убийц.
Её происхождение необычно.
Даже среди других императорских потомков.
Поэтому и после восшествия на трон путь будет тяжёлым.
Покушения — само собой. Возможны и мятежи.
А доверять можно будет лишь себе и нескольким людям рядом.
Но…
Вольфрам и мы уйдём странствовать по всему континенту. Сильфия тоже не сможет всё время быть рядом… Понятно. Для тебя эта арена
…Да-а. Раз уж поняли, может, старшая будет добра и чему-нибудь научит младшую? Рудика Хассан Шэдоу.
Если она так просит…
Как можно отказать девочке, которая в будущем, возможно, станет настоящей младшей сестрой?
Рудика тихо рассмеялась и крепче перехватила кинжал.
Несколько раз легко оттолкнулась ногами, и тело наполнилось силой.
Давненько она не освобождалась по-настоящему.
Прости, Ив. Сначала извинюсь. Когда использую эту способность… мне самой трудно её контролировать. Так что…
Если умрёшь — ничего не поделаешь, ладно?
Да-а. Я тоже буду сражаться изо всех сил. Если погибнете, в знак признания заслуг подниму дом Кинжала в число самых высоких среди Двенадцати старейшин.
Вот и отлично.
Рудика оттолкнулась от земли.
Двадцать два.
Два таланта, которым суждено войти уже не в историю, а в миф, впервые столкнулись всерьёз.
Я проиграл.
Не думал, что ты сможешь победить меня. …Ха. Хаха. Впечатляет, Регина Сиэлла.
Ху-ху. Повторю ещё раз: никого я не подкупала. Просто внесла одно предложение как студентка.
И возразить мне было нечего.
Предложение Регины действительно было совершенно естественным.
Говорить ты умеешь.
Студенческий конкурс. Правильно ли побеждать, завалив судей десятками товаров и взяв общей суммой против единственной вещи, в которую другой студент вложил весь труд?
…Но и количество
Тогда если бы среди этих товаров оказался хотя бы один, который оценили выше моего детектора подделок, победили бы вы, разве нет?
Хм.
И опять факт. Даже спорить не с чем.
Но эти профессора сами спрашивали, нельзя ли открыть у них круглосуточный магазин, а потом взяли и прокатили меня на конкурсе?
Я же вас уже так воспитывал. До сих пор ничего не поняли?
Возможно, стоит не винить профессоров, Ваше Высочество.
Что ты имеешь в виду?
Сначала ваши слова и правда впечатляли. Но… в итоге выступление больше походило не на конкурсную презентацию, а на деловое предложение.
Причём вы предложили возможность успеть запрыгнуть в последний вагон новой эпохи. Судьям, наверное, было трудно воспринимать это как обычный студенческий конкурс. И ещё…
Ещё?
Вы не заметили? Те профессора, которых вы в прошлый раз жёстко отчитали за правило «нельзя получать награду два года подряд», теперь все ушли из жюри из-за дел в своих владениях. Нынешние судьи как раз старались оценивать максимально честно.
А.
Серьёзно?
Можно было заметить хотя бы по тому, что состав профессоров изменился.
…Не имею привычки запоминать бесполезных людей.
Ху-ху. Как и ожидалось от Вашего Высочества.
Регина пару раз глубоко вдохнула, кивнула и продолжила.
Поэтому, Ваше Высочество. Я хотела бы получить обещанную награду.
…Ты просила дать тебе шанс начать всё сначала.
Д-да! Вы помните. Тогда… вот моя первая просьба.
Регина обеими руками сжала юбку. Голос был тихим и дрожал, лицо покраснело.
Понимаю, что просьба бесстыдная… но не могли бы вы хотя бы один раз прийти ко мне домой?