Том 1 · Глава 426. А я-то больше всех верил…
Обычно Айла Тристар даже на падающий ей прямо на голову Метеор посмотрела бы со словами: «О, падающая звезда!» — но сегодня настроение у неё почему-то было скверное.
Вообще испортить Айле настроение — задача не из простых.
Однако был человек, который портил ей настроение с поразительной лёгкостью.
Ху-ху. У-ху. Ху-ху-ху…
Стоило Айле войти в аудиторию, как она увидела Регину, сидевшую с совершенно мерзкой довольной ухмылкой. Этого хватило, чтобы хорошее настроение, с которым Айла пришла на занятие, разлетелось вдребезги.
Она посмотрела на Регину как на мусор.
Увидь этот взгляд Вольфрам, наверняка воскликнул бы: «Ого! Вторая фаза босса на пике злодейской карьеры!»
Айла же просто уселась рядом.
Кстати, в этой рассадке тоже был свой смысл: если эти две не сидели вместе, остальные студенты пугались и не могли сосредоточиться на лекции.
Последнее время в аудиториях уже вошло в привычку сажать Айлу и Регину рядом, оставляя вокруг несколько пустых мест. Обе понимали, что стали чем-то вроде знаменитостей и обычным студентам непросто к ним подойти, поэтому обычно устраивались неподалёку друг от друга.
Как бы то ни было.
Айла покосилась на Регину. Та всё продолжала тихонько хихикать и лишь теперь заметила, что рядом уселась её соперница — Айла.
У Айлы был препротивный вид.
Что такое? Человек просто улыбается, а вы так хмуритесь. Запад, как всегда…
В центре принято с самого утра вот так хихикать? До чего же неприятная культура.
Хм. Говорите что хотите. Я сейчас невероятно счастлива.
Да неужели.
Да-а. Стоит только представить… и сердце вот-вот разорвётся…
Регина сложила ладони у груди, почти как в молитве.
Айла нахмурилась.
Разорвётся?
Вот это?
Каким образом?
…Сердце разорвётся?
…Вы что-то хотите сказать?
Много чего.
Очень много.
В конце концов, для взрыва нужны тепло, способное взорваться вещество и ещё куча всего.
А теперь взгляните на грудь Регины.
Бескрайняя равнина, достойная звания крупнейшей житницы континента.
Чтобы там что-нибудь взорвалось, понадобится настоящее чудо.
М-м… Взрыв там, где ничего нет… Это уже почти магия божественного уровня.
…Что вы сказали?
Я? Ничего не говорила.
Айла пожала плечами.
Обычно она не любила подобные провокации: всегда может найтись кто-то сильнее, кто потом с таким же удовольствием отделает уже тебя.
Но на этот раз Регина хотя бы закрыла рот, так что результат Айлу вполне устроил.
Фильтия ненадолго отвлеклась на свои мысли, но вскоре снова стала серьёзной, выслушала меня и согласно кивнула.
Понятно. Значит, ты наконец собираешься штурмовать Врата.
Хм. Для этого нужна кое-какая подготовка. Хотел бы попросить нуну помочь. Сможешь?
Ох. Если это в моих силах, сделаю всё. Что нужно младшему?
Ключ от места, которое Харк фон Лоэнгрин… великий предок лично объявил настоящей запретной областью.
А?
Фильтия склонила голову.
Бывает, что смысл слов доходит чуть позже, чем сами слова.
Именно это сейчас и произошло.
Просьба была настолько нереальной, что она просто не сразу её осознала.
Для начала можешь открыть [Тайную область: Лес самоцветов]?
П-постой. Погоди, погоди, младший. Нуна сказала, что сделает всё, но… ты серьёзно?
Совершенно серьёзно.
…Ты понимаешь, что случится, если это место открыть миру?
Понимаю.
М-м… Младший? По-моему, всё-таки не понимаешь…
Понимаю. Именно поэтому и прошу. Без этого… мы даже начать не сможем.
Фильтия несколько раз внимательно посмотрела на меня, тяжело вздохнула и в конце концов кивнула.
Ладно. Тогда я вас проведу. Кто идёт с тобой?
Я, Ив, Айла… и, пожалуй, Нефти.
Нельзя. Ив и Айлу я ещё могу пропустить, но… Нефти, конечно, добрая и хорошая девочка, только Испытание Дракона она не проходила.
Совсем нельзя?
Я снова пристально посмотрел на неё.
Ух… кх… м-м-м…
Фильтия ещё раз вздохнула.
Только Нефти, да?
Хм. Пока этих троих достаточно. В этой экспедиции… как ни жаль, Мильфёй и Рудике, похоже, делать будет нечего.
Точно? Точно только они? Больше нуна уже не сможет. Понимаешь?
Хм. Постоянно доставляю тебе хлопоты. Но у меня ведь больше никого нет, нуна.
Н-ну если ты так говоришь… нуне опять хочется разрешить тебе вообще всё. К-кхм. Но что нельзя
Фильтия кашлянула и важно кивнула.
Прости.
Кажется, в следующий раз я снова приду с просьбой.
Но ты ведь опять согласишься?
Я в тебя верю.
Кстати, состав у вас очень уж заточен под магию. Если следовать твоей теории построения группы…
Верно. Танк. Маг средней линии. Маг задней линии. И лидер, который отдаёт приказы. Такая группа.
Тогда разве не стоит позвать и ту девочку?
Ту девочку?
…А.
Точно.
Если группа почти целиком магическая, без [Болота] действительно обойтись трудно.
Регина Сиэлла кое-как успокоила сердце, которое вот-вот было готово разорваться.
Правда, когда она сказала это Айле, та ответила что-то вроде: «Не знаю насчёт разорваться, зато погладить такую грудь, наверное, очень удобно. Завидую».
Не прощу.
Как вообще можно говорить человеку такие вещи?
Когда-нибудь она обязательно её убьёт.
Регина пылала ненавистью, но… сегодня даже это могла простить.
Ведь именно сегодня они с Его Высочеством Вольфрамом должны были обсудить, когда он придёт к ней в особняк.
Можно было сразу пригласить его домой.
Но если он решит, что она какая-то пошлая женщина, Регина, пожалуй, прямо там и покончит с собой.
Поэтому сегодня — обсуждение обсуждения визита.
Потом ещё раза четыре всё обсудить, провести финальное согласование… и тогда, наверное, уже можно будет осмелиться пригласить его.
По зову Вольфрама Регина пришла в его магазин — тот самый «круглосуточный магазин» — и, пока хозяина не было, уселась внутри и осмотрелась.
К каждой детали здесь прикасались руки Вольфрама. Если присмотреться, даже расположение товаров от самого входа выглядело почти произведением искусства.
Регина не могла понять всего, но даже индивидуально упакованные конфеты возле кассы лежали так, чтобы покупатель лишний раз протянул руку ещё к одному товару.
Идеально.
Гениальный коммерческий талант.
Если они смогут действовать вместе, взять под контроль торговлю всего континента вполне возможно.
Можно развить круглосуточный магазин в премиальный бренд и собрать под одной вывеской лучшие товары континента. Затем заманить туда одну лишь знать, задавать моду, рассылать сезонные приглашения…
Пока Регина увлечённо просчитывала торговую стратегию, дверь открылась и хозяин вернулся.
Заставил ждать, Регина Сиэлла.
Н-нет. Что такое небольшое ожидание по сравнению с теми десятью с лишним годами, которые я уже ждала.
Ой.
Оговорилась.
Вольфрам слегка склонил голову, затем, видимо, принял это за шутку, ответил: «Вот как», — и мягко улыбнулся.
Он изменился.
Раньше он вообще не считал людьми тех, кто не стоял с ним на одном уровне императорской крови.
А теперь даже подыгрывает таким лёгким шуткам.
И от этого…
Сердце болезненно сжалось.
Потому что такую улыбку подарила ему не она.
Итак. Сегодня мы собирались обсудить… расписание моего визита в твой особняк, верно?
Н-нет. Сегодня я хотела бы… обсудить обсуждение расписания, на котором мы определим дату визита.
…В этом есть хоть какой-то смысл?
Н-нет?
Если честно…
Регина уже некоторое время сама не вполне понимала, что говорит.
Скорее, говорила первое, что приходило в голову.
Ведь она впервые в жизни по-настоящему влюбилась в кого-то.
Впервые мужчина собирался прийти к ней домой.
И впервые ей приходилось обсуждать его визит.
С прозвищем «Магический торговец» это сочеталось постыдно плохо, но в любовных переговорах Регина была совершенно беспомощна.
По-моему, смысла действительно мало. …Я постараюсь подстроить своё расписание. Какой день удобен тебе?
Э-это… я…
Если и это проще решить мне… тогда следующие выходные. Тебе подходит?
Д-да! Подходит!
Регина торопливо закивала.
Вольфрам сжал кулак и поднёс его к подбородку, погружаясь в размышления.
Вот сейчас.
Сейчас она обязана произнести одну фразу.
А.
Какую именно?
Кажется: «У меня дома есть большой кот, не хотите посмотреть?»
Нет. Или: «У меня вкусное рагу, не хотите попробовать?»
Тоже не то.
Точно.
Вспомнила.
Фраза, которую обязательно надо сказать этому безнадёжно нечуткому Вольфраму.
Только… не слишком ли это пошло?
Регина несколько раз глубоко вдохнула. Она уже упёрлась в собственный предел, самообладание стремительно таяло — и всё же ей удалось выговорить:
В-Ваше Высочество.
Что?
К-когда придёте… пожалуйста, приходите один. Т-такова моя… нижайшая просьба.
«Нижайшая»? Это ещё откуда взялось?
С каких пор она вообще так выражается?
Мысли смешались окончательно.
Но, может быть, главное уже то, что она сумела это сказать?
А если Его Высочество сейчас ответит: «Приглашать мужчину одного в свой дом — до чего же пошло», что тогда?
Можно взять фамильную рапиру с розой из драгоценных камней и пронзить себе сердце…
Это совсем несложная просьба.
…А. С-спасибо.
Все страхи оказались напрасны: Вольфрам согласился без малейших колебаний.
Фух.
Регина кое-как удержала сердце, готовое выпрыгнуть из груди.
Сегодняшние переговоры… прошли идеально.
Теперь осталось только подготовиться самой.
И тут Вольфрам продолжил:
Тогда с датой решено… А теперь можем перейти к делам нашей группы? Это ещё и денежный вопрос.
Да. Разумеется, Ваше Высочество.
Хм. Для начала…
Стоило прозвучать слову «деньги», и Регина мгновенно вернулась в режим торговца. Недавнее смятение исчезло без следа, на лице появилась привычная отточенная улыбка.
Она сама удивилась этой резкой перемене, положила ладонь на грудь и невольно рассмеялась.
Что такое?
Ничего. Прошу, продолжайте.
Хм. Скоро мы собираемся открыть одну Тайную область. Но есть одна деталь…
Сердце всё ещё колотилось, а Регина уже спокойно говорила о делах.
Пожалуй, совмещать в себе торговца и влюблённую девушку не так уж трудно.
Регина неожиданно подумала именно об этом.
Услышав о Тайной области, Регина Сиэлла сначала сильно растерялась, но вскоре всё же кивнула.
Что ж.
О визите к ней домой на следующих выходных подумаем потом.
Сейчас важнее пройти Тайную область.
Хотя «проходить» там, строго говоря, почти нечего.
Если сохранять ясную голову, это место совершенно неопасно.
Даже если один-два человека потеряют рассудок, ничего страшного.
Пока хотя бы один член группы остаётся в здравом уме, выбраться оттуда можно без особых проблем.
Конечно, если поедут крышей все сразу — мгновенный плохой конец.
Но этого можно не бояться.
Я. Айла. Ив. И Нефти.
Четверо, которым предстояло штурмовать первые Врата демонического мира, собрались вместе и под руководством Фильтии отправились к Тайной области.
От южной части Зефрина — ещё дальше на юг.
Через джунгли, сквозь лес, через ядовитое болото — и дальше на юг.
Так мы добрались до поляны.
Здесь…
Ничего не напоминает, Ив?
Да-а. Похоже на…
Портал, очень похожий на вход в Рай Фей.
Именно.
Ещё одно дополнительное поле.
Тогда открываю, младший?
Хм. Открывай. Итак. Все помнят, что я говорил?
Конечно, Вольфрам.
Конечно, старший. Немного взять можно, но если слишком поддаться жадности… лес поглотит тебя. Верно?
Гав!
Нефти широко улыбнулась, а Ланиан в тон ей мило гавкнул.
Сегодня Ланиан тоже был с нами, а Нефти впервые за долгое время перешла в кавалерийский режим.
Рыцарь с двуручным молотом верхом на померанце.
Даже не знаю, что это за жанр, но выглядит на удивление уместно.
А главное — этот взгляд, полный несокрушимой убеждённости.
До чего же надёжно.
Тогда входим в [Тайную область: Лес самоцветов]. Всем крепко держать себя в руках.
Все кивнули и шагнули в портал.
Первое, что встретило нас внутри, — буря света.
Ух. Это…
А-а… глаза…
Сразу уточню.
Сам свет здесь вовсе не был особенно ярким.
Просто предметов, которые его отражали, оказалось слишком много.
…Ах.
Первой пейзаж разглядела Ив и невольно ахнула.
Она сама управляет светом, поэтому обычное ослепление ей, конечно, не страшно.
Но увиденного дальше хватило, чтобы даже Ив забылась и выдохнула от восхищения.
Свет отражали драгоценные камни.
Корни из алмаза.
Стволы деревьев из хрусталя.
Ветви из гелиодора.
Листья из аквамарина.
Рубиновые одуванчики разбрасывали сапфировые семена.
Семена подхватывал ветер, и они цеплялись за изумрудные плоды на деревьях.
Деревья.
Цветы.
Целое поле.
Всё, что в обычном мире поглощало бы свет и превращало его в питание,
здесь словно отвергало свет, отражало его обратно и выставляло собственную красоту напоказ.
И тысячи таких бликов складывались в единый пейзаж.
Вот почему…
Всё это… драгоценные камни. А… понятно. Поэтому Лес самоцветов.
Да. Поэтому это место ни в коем случае нельзя открывать миру. Папа очень долго сомневался, прежде чем запечатать его. Мама ведь очень любила этот лес.
Ахаха…
Даже Ив пробрала дрожь от этого зрелища.
Но сейчас нельзя было любоваться.
Стоит хоть немного ошибиться — и лес действительно пожрёт человека.
Разумеется, здешние камни содержали ману.
Простейшая ловушка, затягивающая человека в болото желания.
Но именно поэтому — одна из самых смертоносных.
Понятно. М-м. Всякого тут хватает.
Айла… совершенно не дрогнула.
Неудивительно: Айла и сама обращалась с аметистом.
Она сразу поняла, что местные самоцветы совсем не обычные, и скорее насторожилась.
Вот что значит надёжный Чёрный кристалл.
Если забрать часть, бюджет студсовета очень выиграет… Но у камней непонятного происхождения нет сертификатов, продавать их сложно. Да и с краденым я связываться не могу…
Ив тоже не проявляла никакой личной жадности и лишь прикидывала, нельзя ли использовать находку ради бюджета студсовета.
Просто обстоятельства у неё особые: нормально расходовать бюджет ей трудно; сама она бережливая и украшениями почти не интересуется.
Но по рождению она всё-таки императорская внучка.
Красотой пейзажа Ив была потрясена, однако желанию не поддалась.
Хорошо.
Пока идеально.
Остался лишь наш императорский страж — человек, насквозь пропитанный верностью мне, который не уступит никакому желанию и надёжно удержит переднюю линию.
Я широко улыбнулся и посмотрел на Нефти.
Нефти ответила такой же улыбкой.
Особняк! С этими камнями я смогу купить особняк! У-ха! Ахаха! Вахаха! Самоцветы!
Гав! Гав!
Слов не было.
Вообще.
Нефти?
Вахаха! Самоцветы! Деньги! Особняк! Старость обеспечена!
Эй.
А убеждения?
Ты чего?