Том 1 · Глава 462. Вечная повязка
В тот день с самого рассвета перед круглосуточным магазином царила необычная суета.
Для завтрашней торговли на спортивном фестивале собрались участники союза уличных торговцев и принялись обсуждать каждый своё меню.
Ассортимент ингредиентов был ограничен. Но когда выяснилось, что и их количество заранее строго определено, все недоумённо переглянулись.
От лица остальных вперёд вышел Джеймс.
Тут есть одна странность, господин.
Какая именно?
Ограничение по количеству ещё можно объяснить рамками бюджета. Но мы совершенно не понимаем, как все заказанные товары могут прибыть уже к завтрашнему дню.
Хм.
Если задуматься, и правда.
Купить что угодно в пределах бюджета — не проблема. Но гарантировать доставку точного объёма уже завтра для этой эпохи совершенно немыслимо.
В мире, где логистика и без того развалена, откуда взяться экспресс-доставке за сутки?
Это…
Это?
М-м.
Чёрт.
А ведь мне и самому нечего ответить.
Но сказать этим полным ожидания людям: «Не задавайте вопросов и берите, что дают», — уже попахивает тиранией.
Значит…
У императорского внука есть весьма особые связи.
А-а…
Так это и понимайте. И просто примите как есть.
Да, господин!
Что?
Вы правда поняли?
«Особые связи императорского внука». Были бы у меня такие связи, я бы сам ими первым пользовался.
Вы действительно поняли?
Да. Всё поняли. Вы, Ваше Высочество, ради каких-то нас взвалили на себя чрезвычайно обременительное дело… Мы всё понимаем!
С этими словами торговцы дружно поклонились.
Нашлись и те, кто явно ничего не понял, но всё равно поднял большие пальцы с видом: «Полностью понятно».
Ну и ладно.
Хорошо им живётся с таким простым отношением к миру.
Даже завидно.
Как бы то ни было, наш торговый план постепенно двигался вперёд. Одних только ланч-боксов по предзаказам набралось около трёх тысяч. Плюс пряные куриные ножки на гриле и попкорн — то, что точно разлетится. Жареная кукуруза. Бутылочные напитки, которые будем продавать из холодильных ящиков. И, конечно, тележки из Чёрного кристалла производства Тристар, чтобы всё это возить.
Деньги. Деньги! Огромные деньги!
На всё заработанное я снова отправлюсь в Святилище Обмена и устрою ещё одну сессию гачи.
Гача — великая цивилизация. Я до сих пор не забыл этот электрический восторг, пробегающий вдоль позвоночника.
И вот, пока все вокруг носились туда-сюда…
Вольфрам. Нам нужно поговорить.
А здесь нельзя?
Просто идите за мной.
Прямо сюда, к магазину, где все трудились в поте лица, явилась карающая длань государственной власти.
Иными словами — Ив фон Лоэнгрин.
Как бы меня это ни раздражало, сейчас трогать Ив нельзя.
Стоит ей сказать: «Знаете, так не пойдёт. Торговое разрешение отменяется», — и я мгновенно превращусь в ничтожного Вольфрама, который ползает перед госпожой Ив на коленях и молит лишь о её высочайшем соизволении.
Даже если Ив наступит ботинком мне на затылок и, изображая какую-нибудь Гран-Фелисье, начнёт приговаривать: «Жалкий. Жалкий. Третьесортный принц, который без доверенности даже пикнуть не может», — мне останется только скрипеть зубами и уткнуться лицом в грязь.
Вот настолько важны для меня сейчас эти торговцы.
Позже достаточно будет поставлять им материалы — продавать они станут сами.
И чем выше эти люди поднимутся благодаря Руке Мидаса, тем прочнее станет и моё положение.
Поэтому отмены разрешения нельзя допустить ни в коем случае.
Выслушаю, чего она хочет, и быстренько отправлю её домой. Даже дам три пакета конфет. Пусть несёт и вкусно хрумкает.
Что тебе нужно?
Ничего особенного. Для меня
Предпочёл бы получить точное резюме одной строкой.
Участвуйте в безлимитном марафоне на три тысячи метров. Я вас уже зарегистрировала.
А теперь рассказывай всё! Полностью и точно!
Эй! Сейчас не время это проверять! Ты не видишь? Она же меня открытым текстом убить пытается! Какое ещё достоинство?!
Хорошо. Объясню.
Объяснение должно быть убедительным.
Я ознакомилась с документами, где записано всё, чем вы занимались последние три года. И знаете, что удивительно? Там почти нет упоминаний о том, чтобы Вольфрам фон Лоэнгрин хоть что-нибудь делал на официальных мероприятиях.
Я лишь считал подобные занятия неподходящими для себя.
Ну разумеется. Кто бы сомневался. Но… если вы императорский внук, а прежде ещё и председатель студсовета Зефрина… у вас ведь были обязательные обязанности. И вы не исполнили ни одной, верно?
Это…
Наверное, правда.
С характером прежнего владельца этого тела невозможно представить, чтобы он занимался чем-то подобным.
Да и официально у любого потомка Императорского дома, поступившего в Зефрин, есть обязанность служить примером и направлять студентов на верный путь.
Ив потому и таскается по выступлениям и мероприятиям, хотя терпеть это не может.
Разве меня не вышвырнули с должности председателя студсовета именно потому, что я этих обязанностей не выполнял?
Но… вы всё ещё учитесь в Зефрине. Пусть уже не как председатель студсовета, но обязанности императорского потомка вы тоже ни разу не выполняли, разве нет?
Если ты ставишь вопрос так, возразить мне действительно нечего.
И поэтому
Да. На спортивном фестивале обычно кто-нибудь из Императорского дома обязательно участвует и украшает собой событие. Я в прошлом году тоже выступала.
Помню. Спринт магического факультета.
Миленькое чаепитие под видом забега.
Ну, с твоей точки зрения — конечно.
Раз было так легко, могла бы участвовать снова.
Если я выйду ещё раз, мне снова скажут: «Обязательно было настолько уничтожать мораль магического факультета?»
Тоже верно.
То есть она требовала, чтобы я выполнил обязанность не председателя студсовета, а потомка Императорского дома.
И что я получу взамен?
Взамен? Я нашла обязанность, которую вы не исполнили, и даю вам возможность выполнить свой долг императорского потомка. А вы ещё хотите награду? Вообще-то это вы должны меня благодарить.
Решила разговаривать со мной так?
А если не так? Завтра торговать хочется, правда?
Угх.
У-угх…
И право, и сила — на её стороне.
Обычно я бы просто рассмеялся и сказал что-нибудь вроде: «Оставь этот бред при себе». Но сейчас ничего не поделаешь.
Хорошо. Во сколько соревнование?
Завтра в два часа дня. Советую подготовиться как следует и выйти на старт во всеоружии.
Чёрт.
Сделаю. Сделаю я твой марафон.
Тем же вечером я написал в групповом чате, что участвую в «безлимитном марафоне на 3000 метров».
«Серьёзно, Вольфрам? Вы точно справитесь? Если будет тяжело, я могу превратиться в Вольфрама и пробежать вместо вас!»
«Э-эм… Что же должен сделать я, роял-гард Нефти…»
«А-ха-ха! Вольфрам! Лудика будет с нетерпением ждать!»
«С-старший… Не обязательно настолько рисковать жизнью…»
«Вольфрам. Ты уверен? Если умрёшь, обещаю каждый год навещать твою могилу…»
«Ваше Высочество… А, если я накануне устраню всех остальных участников, тогда вам ничто не будет угрожать…»
От Айлы до Регины — все как один переживали из-за моего участия.
Ну да. Учитывая моё Здоровье, вполне естественно беспокоиться, что я там умру.
Но Ив одна вообще не переживает. Серьёзно? Вот зараза.
Потом подарю ей булочку со сливками, куда специально добавлю побольше жира. Она наверняка будет в восторге.
Как бы то ни было.
«Поэтому я хотел бы забрать обратно кое-что из того, что раньше вам раздал, или попросить у вас помощи».
Я перечислил нужные вещи, и участники группы без возражений ответили, что принесут всё завтра утром.
Нечестно?
Нет.
Если есть карта, которую лидер должен проходить в одиночку, разве не принято навешивать на него всё лучшее снаряжение группы?
Что? Я когда говорил, что заберу насовсем? Один раз использую и аккуратно верну. Неужели я стану у вас что-то экспроприировать… нет, тырить… то есть просто брать без спроса? Ну?
«Вольфрам… Вы собираетесь победить?»
Я лениво разминался, когда увидел новое сообщение, и пожал плечами.
«Раз уж участвую
«Ху-ху… Хорошо. А есть что-нибудь, что я могла бы вам одолжить?»
Хм.
Если честно, у Айлы мне брать нечего.
Но скажи я это вслух, она расстроится.
«Прошу твоей поддержки».
«Да! Вольфрам!»
Ну что ж.
Давненько я не нагружал тело по-настоящему.
И вот настал день решающей битвы.
Над площадкой взмыл специальный рекламный аэростат — без сомнения заказ Айлы. Он держал полотно больше десяти метров и в длину, и в ширину, а на нём красовалась эта надпись.
Самое удивительное — почерк был Айлы.
То есть на простую просьбу «поддержи меня» она соорудила вот это…
Ну и девчонка. Ничего с ней не поделать.
Я спокойно размял плечи и поднялся.
Вообще-то сегодня я собирался продавать товар на фестивале, зарабатывать деньги и довольно хохотать. Теперь все планы пошли прахом.
Так что настроение у меня было не самым радужным: пришлось натянуть совершенно нехарактерную для меня спортивную форму, повязать на руку повязку и встать у стартовой линии.
Участники безлимитного марафона на три тысячи метров, проходите к старту!
Мы всей группой переместились на открытое поле.
Этот марафон проводился не в помещении, а под открытым небом.
Все стартуют одновременно, и побеждает тот, кто первым пересечёт финиш в трёх километрах отсюда.
Итак, пожалуйста, постарайтесь не погибнуть!
Вот тут возникает вопрос.
Почему забег всего на три тысячи метров называется «безлимитным»?
И ещё…
Ха-ха. Ну и сборище мусора.
Угу. Достаточно отобрать у всех повязки и победить.
Эй, там императорский принц вообще-то.
Спортивный фестиваль есть спортивный фестиваль. Если произойдёт несчастный случай
Почему вместо спортивного азарта от всех вокруг исходит жажда убийства?
Как вам уже объяснили, в безлимитном марафоне на три тысячи метров нужно сохранить собственную повязку, отобрать пять повязок у соперников и после этого добраться до финиша. Давайте укреплять дружбу и вместе стремиться к цели!
Правила просты.
Это не обычный марафон, где все просто бегут к финишу.
Ради чужих повязок разрешено практически всё — потому он и «безлимитный».
Самая яркая и зрелищная дисциплина спортивного фестиваля Зефрина.
Настоящая боевая гонка.
Не знаю, зачем Ив сунула такого хилого меня именно сюда.
Но оранжевая повязка, туго затянутая на моём плече, сияла необыкновенно прекрасно.
Ах… Как давно я не чувствовал этого прохладного прикосновения повязки.
Раз уж я снова её надел, проиграть так просто нельзя.
[Много на себя берёте, мусор.]
О-о…
Ух… Что за давление?..
Надо всего лишь убрать весь этот мусор и победить.
Старт!
Едва судья дал сигнал, как сразу пятеро студентов одновременно бросились на меня.
Я невольно рассмеялся.
Объявляю.
[В этом мире есть только одна настоящая повязка. И это я.]
Вы все умрёте.
В обычной ситуации организационный штаб студсовета должен был бы захлёбываться работой. Но Ив фон Лоэнгрин считала, что подобная перегрузка возникает только из-за провальной автоматизации. Поэтому она вычеркнула из буклета половину восторгов о Зефрине, зато резко расширила раздел «Часто задаваемые вопросы» — в духе: «Не знаете — сначала прочитайте».
В итоге штаб спортивного фестиваля, который должен был тонуть в жалобах и вопросах, оказался неожиданно спокойным.
Настолько, что Ив позволила себе вызвать уже выпустившуюся бывшую помощницу и попросить заварить чай.
Чай вам нравится, госпожа Ив?
Да. Очень. Давно я не пила чай, который заварила Сильфия.
Вообще-то чай никогда не входил в мои обязанности.
Верно. Ху-ху. Просто уловите смысл.
Разумеется. Но, госпожа Ив, я хотела кое о чём спросить.
Увидев серьёзное лицо Сильфии, Ив отпила чай и тихо усмехнулась.
Хотите спросить, зачем я отправила Вольфрама на настолько опасное соревнование?
Да.
Я же объяснила. Пусть выполнит обязанности императорского потомка.
Госпожа Ив…
Сильфия, когда вы успели стать человеком, который совсем не понимает шуток? Ху-ху. Для начала вы кое в чём ошибаетесь. Этот мужчина не настолько слаб. Скорее опасность угрожает не Вольфраму, а другим студентам.
В короткой схватке
Правда другое? Лично я считаю, что сейчас во всём Зефрине едва ли найдётся человек, способный победить его.
Поэтому вы и заставили его участвовать?
Да. Чтобы исполнил долг императорского потомка. Заварите ещё чашку?
Сильфия неспешно долила чай и сама не удержалась от улыбки.
Ху-ху. Вы стали гораздо лучше лгать.
Что вы сказали?
«Обязанность императорского потомка»… Ведь это не вся причина, правда?
Сейчас Вольфрама знают в основном в тени. Торговцы, отдельные профессора, аристократы… По рыцарскому и магическому факультетам слухи о нём ходят куда меньше. И вы решили дать ему возможность показать хороший… нет, подавляющий результат на спортивном фестивале, за которым следит весь Зефрин. Чтобы он наконец вышел на свет?
Не понимаю, о чём вы говорите.
Ах, не это? Тогда, может быть… вы просто решили заставить Вольфрама хоть немного позаниматься спортом? Ху-ху. Беспокоитесь о его здоровье?
Сильфия… Хватит несмешных шуток.
При этом рука Ив, поднимавшая чашку, едва заметно дрогнула.
Лазурит сейчас выдан в аренду, так что если прольёте чай, помочь вам я не смогу.
Я не пролью!
На её возмущённый крик Сильфия только тихо рассмеялась.
Как же давно она не наблюдала этих совершенно не умеющих говорить честно брата и сестру.
И всё же…
Если Ив уже начала действовать ради него настолько прямо…
Похоже, они действительно немного сблизились.
Глядя на насупившуюся Ив, Сильфия беззвучно улыбнулась.