Том 1 · Глава 493. Они оба — Лоэнгрины

Расследование коррупции Императорским домом.

«Обычно» такого не случается.

Как бы Императорский дом ни охранял континент, Двенадцать старейшин заслужили свои места, сражаясь за него вместе с Первым императором.

Если говорить точнее, этот континент отстояли Двенадцать старейшин, Император, Императрица, драконы и признанные за свои заслуги лидеры иных рас.

Поэтому, каким бы талантливым ни был Тристар, его всё равно считают низкого происхождения; зато даже беднейшего представителя одного из Двенадцати старейших никто не станет подозревать в недостатке достоинства или благородства.

По той же причине на определённый уровень коррупции старейших домов принято закрывать глаза.

Единственный, кто способен раскопать это и вынести на всеобщее обсуждение, — Императорский дом. Но сам Императорский дом стоит на одной стороне с Двенадцатью старейшинами.

А дом Сиэлла всего-то и грешил «деньгами». Использовал других дворян как щит, злоупотреблял властью и набивал карманы.

Если перевернуть вопрос — всего лишь это. Придраться можно, но никто не станет придираться, даже прекрасно зная о коррупции Сиэллы.

Так думал Пикаро.

—Роял-гард принцессы Ив фон Лоэнгрин, Сильфия Эвергрин Гроув. На дом Сиэлла поступило обвинение, поэтому я прибыла сюда.

Глядя на холодную эльфийскую девушку перед собой, Пикаро Сиэлла нахмурился.

Если бы дому Сиэлла угрожал другой императорский потомок, можно было бы прикрыться именем Ив и дать отпор.

Но если внутреннее расследование начала сама Ив фон Лоэнгрин, которую он поддерживал, обращаться за помощью к другому потомку уже нельзя.

В такой ситуации оставалось бы опереться на другие дома Двенадцати старейшин, однако…

—Рудика Кинжал. Давно не виделись, Золотой.

—Не называй меня так.

Девушка с тёмной кожей, намного младше него, ответила таким ледяным голосом, что по коже пробежал холодок.

Можно было бы пренебречь её возрастом, но сам Пикаро никогда не уважал человека низшего положения лишь за старшинство.

А раз их ранги равны, ему поневоле приходилось признавать Рудику равной.

Будь в ней хоть малейшая неопытность, он попытался бы найти слабое место, но…

—Я тебе не товарищ. Не ищи во мне родственную душу лишь потому, что мы оба из Двенадцати старейшин. Сделаешь глупость… и мы просто выйдем из ножен.

—Ха… Сурово. Наши права равны. Ты не можешь причинить мне вред, Кинжал.

—Правда так думаешь? Пока вы в столице отращиваете жир на брюхе, мы и сегодня точим кинжалы в южной пустыне. Впрочем, если любопытно — всегда готова показать лично.

Рудика Хассан Шэдоу пожала плечами, но Пикаро Сиэлла прекрасно понял:

это не пустая угроза. Этот маленький демон способен свернуть ему шею прямо здесь.

Конечно, она этого не сделает… Но даже зная, что хищник тебя не съест, мало кто захочет смотреть ему в глаза без решётки между вами.

В конце концов Пикаро вздохнул и отвёл взгляд.

Сейчас не время.

Раз уж рассчитывать на солидарность Двенадцати старейшин не приходится, нужно искать другой способ.

Если впереди льёт ливень — укрыться под зонтом из чистого серебра.

Если под ногами течёт лава — выложить дорогу драгоценными камнями и возвести поверх золотой мост.

Вытерпеть. Пройти дальше. Выжить.

Только и всего.

—Позвольте мне поговорить с госпожой Ив.

—Не думаю, что это что-то изменит…

Рудика пожала плечами и протянула ему кристальный шар.

Внутри появилась девушка, смотревшая на него до крайности холодным взглядом.

Ив фон Лоэнгрин.

—Давно не виделись, Ваше Высочество.

Он не смел встречаться взглядом с императорской принцессой — особенно когда та так разгневана.

Пикаро низко опустил голову, но, услышав её голос, внутренне нахмурился.

«Она изображает злость… но на самом деле не злится».

Пикаро тонко чувствовал чужие эмоции.

Чтобы собрать больше всего золота, любимого всеми людьми, приходится ухватить самую суть конкурента и раскачать её. Суть человека — желание, а желание часто принимает форму эмоций.

Поэтому Пикаро считал себя одним из лучших знатоков человеческих сердец.

Шэдоу, стоит ей признать кого-то «врагом», превращается в убийцу, с которой вообще невозможно разговаривать. Ив фон Лоэнгрин же умна и рассудительна. Значит, читать её ещё проще.

Внешне она несомненно сердится… но внутри настоящей ярости нет.

Тогда почему?

Если она не держит на него зла, зачем бить по Сиэлле?

За мгновение в голове возникло и исчезло семь версий.

Пикаро понял: все они не более чем домыслы, а возможностей оправдаться перед Ив фон Лоэнгрин может оказаться совсем немного.

Если её гнев притворный, то какие бы оправдания он ни предложил, она всё равно зачем-то решила его уничтожить.

Если бы вопрос решался взяткой, он отдал бы что угодно. Но ценность, которую Ив выставляет напоказ, — «справедливость». Взятка не сработает.

Голос был слегка ленивым, даже раздражённым.

Убедившись, что ярость Ив действительно наиграна, Пикаро собрался с мыслями.

Каковы бы ни были её истинные намерения, если Ив человек — желания есть и у неё.

Чего именно она хочет, он не понимал. Но одно было бесспорно: она гений магии.

Значит.

Нужно предложить магическое сокровище, добиться расположения и выиграть время.

—Мне невероятно стыдно, что в сияющей Империи, которую однажды создаст Ваше Высочество, вам приходится лично смахивать даже такую пылинку, как мой небольшой проступок. Я не знаю, чем отплатить за эту милость.

—Прошу, не искажайте мою искренность. Ха-ха. Обстановка кажется несколько суровой, поэтому я хотел бы перейти к более приятной теме.

Ив фон Лоэнгрин с отвращением махнула рукой, а Пикаро воспринял это как разрешение продолжать.

Он выживет.

Любой ценой.

Даже если придётся отдать собственные сокровища.

—Для начала я хотел бы преподнести Вашему Высочеству одну вещь. Сокровище, недавно попавшее в руки дома Сиэлла. Уверяю: второго такого в мире не существует.

—Только не удивляйтесь. Посох, которым могли пользоваться разве что в эпоху мифов. Его цена наверняка составляет десятки миллиардов рин, но я готов просто преподнести его вам. Имя этого посоха — «Жезл сумеречного василька».

[…]

—Если говорить о его способности…

На миг лицо Пикаро застыло.

Откуда она знает свойства этого предмета?

Сокровище из сокровищ, добытое в древних руинах, где во время раскопок пострадало больше сотни рабочих!

—Вы уже знали о нём?

—Что вы имеете в виду?

Пикаро замолчал.

Верно.

Она была тем самым человеком, которому даже Императорский дом не назначил жениха из опасения нарушить равновесие сил.

—Т-тогда я подготовлю ужин. Буду бесконечно благодарен, если вы посетите мой банкет. Я слышал, что вы любите высококлассные десерты. Мы приготовим лучшие. Когда пожелаете…

—Не может быть! На всём континенте нет человека, готовящего десерты лучше. Уверяю, каким бы кондитером ни располагало Ваше Высочество…

—Да, госпожа.

Ив улыбнулась и приказала:

Вот теперь её голос действительно звучал зло.

Господи.

Смотреть, как один из великих домов континента разваливают, а его глава висит на волоске, не способный ничего сделать, — зрелище потрясающее.

—Так вообще можно?

—Да. Вполне, старший.

Мильфёй кивнула и показала мне примерно набросанную схему сил.

Скорее всего, это схема императорских фракций — совершенно секретные сведения континентального уровня. То, что Мильфёй спокойно с ней работает, означает либо что Ив уже доверяет ей настолько сильно…

либо наша фракция выросла до такой степени, что эти сведения для нас уже не секрет.

—Я смотрю на эту схему, но всё равно не очень понимаю.

—Не понимаете? Тогда объясню я. Мильфёй, оставите нас ненадолго?

—Да, госпожа Ив.

Мильфёй поклонилась и вышла из магазина. Ив, недовольно ворча, подошла ко мне вплотную и начала объяснять.

—Итак. Сейчас мы враждуем с Рейнольдом, нейтральны к Исис и сотрудничаем с Ио. А ядро нашей стороны — два представителя Императорского дома: вы и я, Вольфрам.

—Верно.

—То есть чисто по праву голоса наш вес вдвое больше, чем у остальных потомков. Не по силе фракций — просто по количеству членов семьи. Конечно, вы слабы, а мой голос всё-таки довольно весомый.

Затем Ив стала показывать на остальных участников схемы.

—Регина Сиэлла скорее предана вам, чем мне. Это даёт дом Сиэлла. Про Тристаров даже говорить не нужно — запад уже практически в наших руках. Кинжал Шэдоу и Меч Майстер тоже выступят за вас. Но самое большое преимущество, конечно…

—Фильтия.

—И королева Эльпиране. Если они всерьёз начнут требовать прав трёхсотлетней давности… Даже представлять не хочу.

—…

Вот как.

—Так уж вышло, что рядом собрались именно такие люди.

—«Так уж вышло»? Лучше не говорите этого перед ними.

—Почему?

—Мне очень не хочется это признавать, но все они собрались вокруг одного человека. Вокруг вас. Ради вас.

—…

—Если бы вас не было и мне пришлось унаследовать этих людей и управлять ими, я уверена: за два часа всё развалилось бы. Я не справлюсь. Как бы мне ни хотелось это признавать.

Ив недовольно фыркнула.

—Понятно.

—Да. Как ни крути, Двенадцать домов — это всё ещё человеческая борьба. И дом Сиэлла к тому же принадлежит к моей фракции. В этот раз обстоятельства очень удачно совпали. Но не думайте, что и дальше всё будет так просто.

—Почему?

—У других принцев тоже наверняка есть по одному-два козыря… А даже Фильтия не может просто взять и вмешаться в вопрос престолонаследия: одно её слово способно запятнать саму легенду. С этого момента начнётся уже настоящая наша борьба.

Ив пристально посмотрела на меня.

Если подумать, всё верно.

Только потому, что проблема дома Сиэлла по сути внутренняя, посторонние силы смогли вмешаться настолько чисто.

—Но… тогда мне вообще негде выступить. Я ведь уже решил стать злодеем.

—Вольфрам. Вы очень сильно ошибаетесь.

—В чём?

—Если и заслуги, и ошибки, и добро, и зло — всё это груз, который мне предстоит нести по моему пути, значит, это мой груз. Не смейте самовольно говорить, что понесёте его вместо меня.

—…

—Думаете, я заявила, что стану Императрицей, не имея такой решимости?

—Вот как. Понятно.

В её гордой осанке я невольно увидел давний образ.

Не эту реальность, где мы спорим из-за Императорской крови, а Ив с экрана — гордую наследницу, идущую своим путём.

От нахлынувшей ностальгии я сам не заметил, как положил ладонь ей на голову.

—Ч-что вы делаете?

—Хм…

И правда.

Что я делаю?

Ив прищурилась и уставилась на меня, а моя потерявшая цель рука медленно опустилась.

—Цк. В любом случае… теперь конфискуем деньги дома Сиэлла в казну, а когда я сяду на трон, снова выделим средства Регине Сиэлле. У меня уже голова раскалывается от одной мысли о том, как дальше будет развиваться наша борьба.

—Вот как.

—Да-а. Сахара не хватает. Вольфрам, у вас есть лишние конфеты?

—Кажется, среди конфискованного у дома Сиэлла были и конфеты.

—Такие третьесортные сладости мне не подходят.

Ив направилась к прилавку магазина, а я невольно рассмеялся, глядя ей вслед.

Интересно, осознаёт ли она, сколько раз сегодня уже произнесла это слово?

—Ив. Ты сказала «наша борьба»?

—Что? Да. Наша… Угх.

Именно.

«Наша».

То есть поставила нас двоих — Ив и меня — рядом, как равных.

—Ты действительно так сказала, Ив фон Лоэнгрин?

Ив сжала кулаки, покраснела до ушей, опустила голову и затряслась.

Но даже дрожа…

—Да. Сказала. Наша борьба. Совместная борьба Вольфрама фон Лоэнгрина и Ив фон Лоэнгрин. Довольны?

…не отреклась от собственных слов.