Том 1 · Глава 501. Середина пути
Я посмотрел на пустой флакон.
Потом на Ив, которая безучастно глядела на меня.
Потом на системное окно, настойчиво требовавшее: [Укажите глубину отката.]
Трижды перевёл взгляд и невольно схватился за лоб.
Что ж, догадаться нетрудно.
Клубничное лекарство от простуды, которое я дал Ив, и клубничное зелье возврата времени были разлиты в одинаковые флаконы.
Я поставил его на стол ради удобства хранения и чтобы не потерять. Ив, у которой ещё оставались симптомы простуды, видимо, решила, что это её лекарство, и выпила.
Теперь она стоит без движения, потому что система блокирует действия, пока я не выберу параметр.
То есть достаточно сказать: «Откатить Ив на ноль лет», — и она сразу придёт в норму.
Да.
Всего-то.
Но рука вдруг остановилась.
Как бы неприятно ни было это признавать, мы с Ив кровные родственники.
И пусть она сама не считает меня старшим братом, нельзя сказать, будто великодушный, заботливый и невероятно внимательный я совершенно не готов хотя бы чуточку считать её младшей сестрой.
Иными словами…
Где у меня был кристалл для записи видео…
Разве не обязанность семьи — специально превратить её в ребёнка, записать всё и сохранить как позорную историю на всю жизнь?
Но кристалл для видеозаписи достать чудовищно трудно.
Будь в этом мире нормальные средства видеозаписи, жить здесь было бы куда приятнее и спокойнее.
В итоге мне пришлось смириться с тем, что детский позор Ив я смогу сохранить лишь в собственной памяти.
Жаль.
По-настоящему жаль.
Если здесь откатить пять лет, Ив станет двухлетней! Хотя… двухлетние вообще умеют нормально говорить? В любом случае это уже перебор.
Нужен возраст поинтереснее.
Слишком долго тоже опасно.
Если остальные увидят такую Ив и начнут задавать вопросы, будет слишком хлопотно.
Ив начала уменьшаться.
При этом она не утонула в огромной школьной форме: одежда тоже изменилась на ту, которую она носила в том возрасте.
Круглые щёки, большие глаза.
Передо мной стояла пятилетняя Ив.
Я несколько секунд смотрел на неё и вдруг почувствовал, как внутри исчезает одно знакомое чувство. Даже усомнился в собственном мозге.
З-здравствуйте.
Я ещё не успел ничего сказать, а маленькая Ив уже подбежала ко мне и вежливо поклонилась.
Ты знаешь, кто я, и всё равно здороваешься?
А… Вы, наверное… из императорской семьи?
…
Вот ведь.
Это действительно неожиданно.
Но сейчас я не испытывал к Ив фон Лоэнгрин ненависти.
Вообще никакого чувства.
Просто маленький ребёнок. Причём куда скромнее и воспитаннее, чем я ожидал.
Ни капли родовой ненависти.
Очень странное ощущение.
Нет.
Н-нет? Тогда где я? Мне… мне нужно домой…
Ив посмотрела на меня, вот-вот готовая заплакать.
Перед ребёнком на грани слёз я только вздохнул.
Не плачь. Скоро вернёшься домой.
П-правда?
Да. Правда. Посмотри на мои волосы и глаза. Такие же, как у тебя, верно?
Д-да! Правда! Такие же, как у меня!
Вот и хорошо. Поэтому успокойся и посиди здесь.
А когда я смогу домой?
Самое позднее завтра.
А… хорошо.
Ив облегчённо села рядом, поджав ноги и обхватив колени руками.
Почему «хорошо»?
Вы знаете? Я на следующей неделе еду в императорский дворец.
Знаю.
Хе-хе… Мама сказала, чтобы я там тоже очень старалась. Если я буду хорошей, всё обязательно получится.
…
Умный ребёнок.
Дети повторяют слова взрослых и стараются казаться взрослее.
Наверное, она не понимает и половины того, что говорит, но всё равно сидит тихо и держится спокойно.
Едешь во дворец. А где жила до сих пор?
В безымянной деревне на Северо-Востоке!
Хорошее место.
Ой… Вы знаете его?
Да.
Только по лору.
Именно там Ив жила до того, как её вызвали в императорскую столицу.
Ждёшь жизни во дворце?
Говорят, там всё в золоте и можно играть золотыми монетами.
Вот как.
Но я больше люблю лесную малину.
Ив снова приуныла и сильнее обхватила колени.
Тогда съешь что-нибудь вкуснее малины и развеселись.
М-можно? А такое есть?
Конечно.
Я достал банку конфет и протянул ей одну.
Что это? Правда вкуснее лесной малины?
Вполне неплохо. Положи в рот и медленно рассасывай.
Ив без тени подозрения отправила конфету в рот, покатала языком и едва не вскрикнула, но сразу зажала губы — наверное, боялась, что конфета выпадет.
А потом маленькой ладонью крепко схватила меня за руку.
Сладко?
Она закивала так яростно, будто ещё немного — и шея отвалится.
Тогда до завтра думай только о том, чтобы спокойно поесть и отдохнуть.
Хорошо. Хе-хе.
Доела конфету, перестала обнимать колени, устроилась свободнее и тихонько прислонилась ко мне.
Хочешь спать?
Да…
Когда дети засыпают, они становятся тёплыми. По её теплу чувствовалось, насколько она устала.
Для неё всё и правда выглядит так, будто она открыла глаза в совершенно незнакомом здании после похищения.
Правда, ей сказали, что скоро заберут во дворец, а я тоже похож на члена императорской семьи, поэтому она и решилась мне доверять.
Кстати…
Я тебя не напугал? Молодец, что не плакала даже в такой ситуации.
Мама сказала не плакать ни при каких обстоятельствах. Потому что во дворце… могут случиться вещи, которые я даже представить не смогу. Она сказала: «Не плачь и старайся всё решить сама».
Вот как.
Императорский дом знал о существовании Ив фон Лоэнгрин и всё равно оставлял её в стороне.
Наверняка остальные принцы и принцессы не хотели появления ещё одной соперницы.
Когда и без того идёт борьба за следующий трон, ещё один участник никому не нужен.
Но показатель Магической силы Ив был настолько высок, что игнорировать её дальше стало невозможно, и её поспешно вызвали в центр.
Вы ведь из императорской семьи?
Да.
Мне сказали, что во дворце есть старший брат, он на год старше меня.
Вот как.
Мне немного страшно. Но мы почти одного возраста, поэтому я хочу с ним подружиться. Если вы его знаете, можете нас познакомить?
Это нетрудно.
Спасибо…
Больше ничего не хочешь сказать?
Нет… Только надеюсь, что старший брат, которого я встречу, будет таким же добрым и заботливым, как вы.
После этого Ив мирно уснула.
То есть…
Добрый и заботливый член императорской семьи — это она сейчас про меня?
Прости.
Этой мечте не суждено сбыться.
Я пожал плечами, глядя, как она тихо сопит во сне.
Когда смотришь с этой стороны, всё выглядит ещё страннее.
Ив фон Лоэнгрин тихо жила на Северо-Востоке и из всех братьев и сестёр хотела положиться только на Вольфрама. А Вольфрам, вероятно, был с ней жесток: какая-то невоспитанная простолюдинка подошла к нему лишь потому, что тоже носила императорскую кровь.
У Вольфрама не было способностей и потому была низкая самооценка. У Ив способности были, но не было никого, на кого можно опереться.
Они ужасно разминулись, а в итоге начали ненавидеть друг друга и пытаться уничтожить.
Вольфрам судил людей по родословной, творил зло и жил в роскоши. Поэтому маленькая Ив выросла так, что стала оценивать людей по способностям, стремиться к справедливости и жить скромно.
В детстве она была робкой, потом начала насмехаться над другими, чтобы защищать себя, и в итоге превратилась в весьма неуравновешенную героиню «справедливости».
Забавная история.
Получается, и свет, и тьма этой девочки в каком-то смысле созданы Вольфрамом в её детстве.
Ха-ха. Вот ведь.
Я невольно рассмеялся.
Свет окутал Ив, и она начала медленно взрослеть обратно.
Я ущипнул за нос девочку, которая мирно спала, прижавшись ко мне.
М-м…
Вообще-то я собирался получить позорный материал, чтобы потом издеваться над Ив.
Но в итоге сам оказался тем, кого поддели.
Оставив Ив спать, я сосредоточился на мыслях.
Несколько кусочков головоломки сошлись и заполнили пустоты.
Я стал лучше понимать, как жил Вольфрам и как относился к Ив.
Ив. Айла. Ио. Исис… Пазл постепенно складывается.
Но пока отложим пазл под названием «Вольфрам».
Сейчас важнее не прошлое, а будущее.
Не забыть — просто расставить приоритеты.
Вывод есть.
Сначала покорить Восемь Врат Демонического мира.
Потом…
Выстроить сотрудничество с высшими существами, которых удалось склонить на свою сторону, и вместе обличить проблемы нынешнего императорского дома.
А затем собрать силы и ворваться в императорский дворец.
Что может быть проще и чище?
М-м…
Наконец проснулась?
Что… Где я? А. Магазин. Точно…
Вернувшаяся к обычному виду Ив несколько секунд смотрела в потолок, потом на меня.
Как же надо было вырубиться, чтобы даже слюни текли. Вытри. Неприлично.
М-м… А?!
Ив рукавом вытерла рот и потянулась.
Судя по виду, простуда почти прошла.
Да. Прошла. С телом всё нормально.
Но резко двигаться всё равно не стоит.
Я знаю! Хватит читать нота…
Приготовлю поесть. Тёплая мягкая еда поможет прийти в себя. Подожди немного.
Что? А… хорошо?..
Ив несколько раз растерянно наклонила голову.
Знаю.
Я и сам обычно раздражаюсь от одного твоего вида, да и ты меня не понимаешь.
Но хотя бы сегодня можно позволить себе такое настроение.
Я быстро приготовил сливочное рагу и ризотто. Скрембл в этот раз специально подсластил сахаром.
В молоко добавил уваренный фруктовый сок, а затем ещё немного фруктозы.
Разумеется, всё из лучших ингредиентов.
Сегодня… нет, прямо сейчас это допустимо.
Здесь всё для восстановления сил. Ешь.
Как-то… слишком роскошно. Ваш магазин настолько прибыльный? Хотя да. Наверняка зарабатываете целое состояние.
Дурочка. Он убыточный. Неужели я стал бы готовить столько только потому, что пришёл один больной человек?
Тогда зачем?
Кто знает.
Я расслабленно откинулся на диван.
Разве это не поступок, который Императорская кровь обычно сочла бы недостойным родословной?
Или перед носителем той же крови ограничения слабее?
Я снова невольно улыбнулся.
Чего опять смеётесь?
Человеку даже улыбнуться нельзя? Ешь. Не нравится?
Ну… сойдёт.
Говорит «сойдёт», а сама одну за другой уничтожает тарелки с рагу, ризотто и напитком.
Всё сладковатое, так что немного располнеет.
Но сегодня можно.
Конфеты тоже есть.
Вольфрам, вы больны?
Больная здесь ты.
Угх! Я уже выздоровела!
Точно.
И по статусам никаких проблем.
Я почувствовал облегчение и снова тихо усмехнулся.
Ничего не понимаю.
Тогда я пойду.
Хорошо. Постарайся больше не болеть.
Что?
Ничего. Оговорился.
…
Уже рассвело. При таком свете до студсовета она спокойно доберётся одна.
На выходе из магазина Ив один раз оглянулась и показала язык.
И не начинайте теперь изображать старшего брата!
После этого фыркнула, развернулась и бодро зашагала прочь.
Вот.
Так уже гораздо больше похоже на Ив.
Я смотрел ей вслед, когда смысл её последних слов вдруг снова дошёл до меня.
Она сейчас впервые сама назвала меня старшим братом?
Ха… Вот ведь. Ха-ха…
На этот раз я рассмеялся уже не про себя.
По-настоящему, вслух.