Том 1 · Глава 554. Когда закончится эта битва
После этого времени почти не осталось.
Я кое-как усмирил Айлу, которая смотрела на меня с выражением «может, уже останемся здесь и поспим?», забросил её обратно в общежитие и вернулся в магазин.
Сел за стол — и впервые за очень долгое время остался один.
У остальных членов группы, похоже, тоже нашлись дела, а Патраш ушёл к Эльпиране.
Такие минуты, когда можно спокойно подумать, бесценны.
Сложно.
И всё же первым словом оказалось именно это.
Не то чтобы сложной была моя жизнь.
Я не идиот и не безмозглый болван. Наблюдать за чем-либо и давать оценку я умею прекрасно.
Этот мир слабенький, маленький и совсем новичок.
А внутрь нырнул такой прожжённый ветеран, как я. Что тут вообще может быть сложного?
И я не настолько глуп, чтобы почивать на лаврах лишь из-за собственных навыков и знаний об этом мире.
Моя тончайшая чувствительность к чужим эмоциям тоже, несомненно, важнейший инструмент человеческих отношений.
Но нынешнее «сложно» относилось не к миру, который якобы вертится вокруг меня.
Дело было в будущих Вратах демонов — и в балансе группы, которая будет сражаться там рядом со мной.
Первые три Врата… Да. До третьих нынешнего роста хватало.
А что с четвёртыми?
В восточной культуре число четыре часто связывают со смертью.
Какой идиот и в наше время решил: «четвёртый — значит смерть, смерть, смерть!»? Он что, язык по детским карточкам учил?
Но разработчики этой игры именно так и сделали.
Поэтому Четвёртые врата набиты смертью.
И дальше становится не лучше. Мгновенно убивающие ловушки начинают встречаться буквально на каждом шагу.
Разумеется…
Можно делать гомункулов, которые умирают вместо нас.
Я покосился на кукольного гомункула, валявшегося в углу.
Когда-то мы развлекались, делая мини-Вольфрама и мини-Ив, но мода прошла, и от его заброшенного вида я невольно усмехнулся.
Сто миллионов за штуку, да.
Теперь я способен делать такие вещи сколько угодно.
Но иметь запасную жизнь и самому пережить смерть — не одно и то же.
Не знаю.
И опять ответ был один: не знаю.
Если растить ребят максимально безопасно и удобно, за два года я соберу именно ту группу, которую хочу.
Они вообще не столкнутся со смертью и даже близко к ней не подойдут. А если кто-то всё же погибнет, к тому времени я смогу обеспечить и психологическую помощь, и несколько предметов полного воскрешения.
Но через два года в Зефрине из нашей нынешней компании останемся только я и Мильфёй.
После этого года уйдут Рудика, Айла и Регина.
Через следующий — Ив и Нефти.
Получается, моя идеальная сильнейшая группа может сражаться в полном составе только сейчас.
Они говорят, что хотят становиться сильнее. Что хотят идти за мной…
А я, выходит, всё ещё не готов подвергать их настоящей опасности.
Я снова и снова колебался.
Готов ли я?
Готовы ли они?
На следующее утро ко мне первой пришла Мильфёй.
Доброе утро, старший.
Мильфёй.
Увидев её привычную мягкую улыбку, я сам невольно улыбнулся.
Интересно, зачем она сегодня?
Мильфёй не приносит за собой невероятные приключения, как Айла, и не приходит ворчать, как Ив.
Она просто спрашивает, что должна сделать сегодня и что ей предстоит завтра, а затем усердно работает.
Приключения и риск её не привлекают. Зато старательности ей не занимать.
Сейчас она, может, и уступает Нефти, но настоящая сила этой девочки проявится через три, через пять лет — и тогда никто из нашей компании не сможет относиться к ней свысока.
Потому что когда-то таким был и я.
Проверял ошибки. Разбирался, что способен сделать. Каждый день понемногу становился лучше.
Так зачем пришла сегодня?
А… Если честно, я не придумала, чем заняться.
Неожиданно. Чтобы у тебя не было плана…
Просто…
Мильфёй немного помялась и неловко рассмеялась.
Вы сказали, что возьмёте меня в Четвёртые врата. Я хотела спросить, как мне для них тренироваться.
Понятно.
Но вы ничего не сказали… и я немного зависла. Я не обвиняю вас! Просто подумала, что тогда могу помочь в главном магазине, и пришла сюда.
А если бы меня здесь не оказалось?
Наверное, подмела бы двор, убралась внутри и разобрала склад.
Вот уж действительно.
До невозможности прилежная младшая.
Специальная тренировка для Четвёртых врат, значит.
Как я говорил, в Четвёртых вратах… каждый монстр обладает ударом, способным убить мгновенно.
Д-да…
То есть ты действительно можешь умереть. Не страшно?
Страшно. Но… даже в секунду смерти я не закрою глаза и буду думать, почему погибла.
Вот именно.
Это Мильфёй.
Хорошо. Тогда займёмся настоящей тренировкой. Мильфёй, я не хочу, чтобы ты получала ранения. И не хочу видеть, как тебе больно.
Да…
Но если я буду только беречь тебя, а в итоге ты останешься неспособной сделать что-либо сама, возможно, об этом я пожалею ещё сильнее. Эти два чувства во мне существуют одновременно.
Я не хочу видеть её страдания.
Хочу, чтобы перед девочкой, которая сама проложила себе путь сквозь судьбу, тянулась только светлая дорога.
Но и видеть, как из-за меня, из-за построенной мной клетки Мильфёй перестанет двигаться вперёд, я тоже не хочу.
Оба чувства настоящие.
Тогда, старший… позвольте выбрать мне. Если вы мучаетесь из-за меня, можно я сама приму решение?
И что ты выбираешь?
Я… хочу идти дальше.
Вот как.
Тогда ничего не поделаешь.
Хорошо. Заходи.
Что?
Сегодня будет очень тяжело. Если всё равно готова
Ха-ха… Весенний ветер. Я и правда очень хотела бы прогуляться с вами. Наверняка было бы здорово.
И всё же Мильфёй вошла в магазин.
Ни одного колебания в её шагах.
Она опустилась передо мной на колени и серьёзно приготовилась слушать.
Верно. Тот, кто просит обучения, должен прежде всего уметь слушать.
Чтобы сделать слова учителя своими и потом применять их по-своему, сперва нужно войти в предмет, понять его и закрепить основу.
В этом смысле Мильфёй — прекрасная ученица. Заслужила наклейку за примерное поведение.
Большая часть силы на деле приходит от снаряжения. Если экипировка хорошая, даже с очень сильным противником почти всегда можно что-нибудь придумать.
Д-да?
Проблема возникает, когда снаряжения нет. Или когда тебя от него отделили. Тогда нужно холодно помнить о двух вещах: выиграть время, чтобы снова экипироваться, либо отступить и попытаться позже.
Именно ради таких ситуаций нужна сила собственного тела.
А… да.
И что в такой ситуации важнее всего?
Что?
Как ты сама однажды сказала: способность не сломаться ни при каких обстоятельствах и собственным решением прорубить путь через поле боя.
А-а.
Поэтому сейчас я, возможно, доведу тебя почти до смерти. Уверена в себе?
Я готова ко всему!
Хорошо.
Тогда выбора нет.
Я активировал стоявшего в углу гомункула, и тот принял облик Мильфёй.
Старший, это…
Гомункул.
Да. Но зачем мой облик?
Важна последняя строка.
Даже смертельный удар уничтожит куклу вместо владельца.
То есть… вы не просто так это сказали.
Да. Ты действительно можешь умереть.
А…
Отлично.
Раз решение принято — пора в путь.
Я собрал Мильфёй и ещё нескольких участников группы и отправился на Благословенный остров.
Нас было четверо: Мильфёй, я, Айла и Нефти.
Точнее, мы оказались на вершине утёса Благословенного острова.
Мой друг Вольфрам. Давно не виделись.
И правда, Ариэль.
На мой зов появилась русалка Ариэль.
Старшая дочь Короля-дракона Южного моря, в последнее время одержавшая несколько побед и получившая должность великого военачальника Дворца дракона, поприветствовала меня рукопожатием.
Те, кто её знал, поздоровались спокойно. Остальные отреагировали примерно так: «Когда вы вообще успели подружиться с русалкой?.. Теперь я уже не удивлюсь, если окажется, что вы знакомы со всеми женщинами Зефрина».
Так зачем пришли сегодня?
Мне нужно место глубоко под водой. Проведёшь нас?
Могу, но… по дороге человеческое тело может просто смять давлением. Вы уверены?
Об этом не беспокойся.
Хорошо. За мной.
По её команде мы нырнули в море.
Разумеется, дышать было совершенно не тяжело.
Удобно, правда?
Согласен.
Мы опускались в созданной Айлой «Подлодке из Чёрного кристалла №27».
Если это двадцать седьмая, когда она успела угробить предыдущие двадцать шесть?
Мы опустились глубже.
Двести метров под водой — глубина, где человеческое тело уже начинает отчаянно протестовать.
Место, куда опустилось всё, даже свет.
Для моря это ещё мелководье, но люди обычно выдерживают только до сюда.
Откуда ты знаешь? Неужели…
Не подумай плохо. Мы никого сюда не затаскивали. Просто примерно на этой глубине чаще всего попадаются человеческие трупы.
Ясно.
Люди и правда слабые. Даже на такой мелководной глубине умирают.
Ну, с навыками подводного дыхания и снятия ограничений давления человек мог бы выдержать и несколько тысяч метров.
Но сейчас у нас ничего такого нет.
Зато есть другое.
Поверх пространства глубокого моря наложилось другое измерение, и в нём появился Офистель.
Ч-что?!
Работает, как и ожидалось.
Раз система буквально накладывает измерение поверх измерения, морская вода внутрь не проникает. Здание просто существует здесь само по себе.
Словно кто-то лениво наложил фотографию Офистеля поверх фотографии морских глубин.
Заходим.
Д-да!
Все выбрались из подлодки Айлы и вошли в Офистель.
Объяснение о доме я им уже дал, хотя для всех, кроме Айлы, это был первый визит.
Простите за вторжение…
Мильфёй уже собиралась шагнуть внутрь, когда я схватил её за запястье.
Мильфёй. Нам сюда.
С-старший?
Мы с тобой в Офистель не идём.
Что?
Эй. Куда собралась?
Наше место не в Офистеле.
Вон там.
Но… там только тёмное море. Рыбы плавают, красиво, конечно… В воде что-то есть?
Что значит «что-то есть»? В море есть море.
Я не совсем понимаю вопрос…
Вот именно.
Мы выйдем туда. Будем задерживать дыхание и терпеть давление до самой границы смерти, а вернёмся сюда за мгновение до того, как умрём.
Что?
Не волнуйся. Погибнуть тебе всё равно не дадут.
А… Точно, страховка…
Если умрёшь, гомункул спасёт.
Нефти обняла куклу, и та начала дрожать.
То есть… смерть предполагается заранее?
Нет. Нужно выдержать до самой границы и вернуться. Глубокое море, куда не проникает даже свет. Перед глазами спасительное убежище, куда нельзя войти. Один глоток воздуха получишь только у самой смерти. Да, умереть действительно возможно.
А… а-а…
Но не бойся.
Я размял плечи, положил руку Мильфёй на плечо и сказал:
В Четвёртые врата мы идём вместе. Поэтому и эту тренировку я пройду вместе с тобой.
Старший!
Что?
Может… всё-таки лучше подняться и вместе погулять под весенним ветром?!
Вот и договорились. После Четвёртых врат все вместе пойдём смотреть весенние цветы. Даже если немного опоздаем.
Я не это имела в виду! Почему именно сейчас? Старший! Старший?!
Ха-ха.
Не волнуйся.
Если умирать — то вместе.