Том 1 · Глава 575. Это всё из-за вас, старший
Захватывающий летний Кровавый адский охотничий фестиваль деревни Глуко!
Нет, серьёзно, что это за традиция у тихой деревушки — зачищать окрестных монстров, соревноваться размерами туш и рассказывать друг другу истории о собственных подвигах?
Как вообще может существовать настолько жуткое и страшное место?
Но если подумать, такая глушь и правда не выживет, если жители сами не умеют себя защищать.
Отец Нефти, насколько я помню, погиб именно при защите деревни от монстров. Да и сама Нефти без особого страха ела траву, а потом помогала уже во время моей первой зачистки монстров.
Если подумать, ты и в экспедиции по восточному лесу, и в походе к Спящему хребту участвовала совершенно спокойно. Видимо, потому что у тебя большой опыт охоты на монстров.
Я ещё хорошо умею искать съедобную траву и корешки деревьев.
Нефти завела руки за спину, наклонилась ко мне всем корпусом и улыбнулась снизу вверх.
От её светлой улыбки я на секунду лишился слов.
Ещё говорят, что выделанную кожу можно сварить и съесть. Я сама не пробовала.
Нет. Хватит. Дальше не продолжай.
Хорошо.
Давайте не будем говорить друг другу вещи, от которых слишком больно.
Скорее идёмте, старший! Остальные уже ждут!
Не тяни так сильно.
Нефти потащила меня за руку к центру деревни.
Стоило добраться до площади, как прежняя атмосфера милой молодёжной сценки полностью исчезла.
Там собрались жители, от которых буквально веяло убийственным настроем.
Нефти! Пришла!
Да! Дядя Смит! Нефти прибыла!
А человек рядом… Дворянин? Из Зефрина?
Нет! Это мой старший и мой господин!
Господин… А, точно. Наша милашка Нефти определилась с работой и говорила, что сразу после выпуска поступит на службу. Значит, место работы… в Эмпелиуме…
Мужчина посмотрел на меня, что-то вспомнил, распахнул рот и побледнел.
Эмпелиум… Роял-гард… Вы… из Императорской семьи?
Именно.
В прошлый раз у меня сложилось впечатление, что жители этой деревни относятся к Императорской семье примерно как к далёкой сказке: «А это вообще что, оно съедобное?»
Но, похоже, здесь нашёлся человек, понимающий вес этих слов.
Стоило мне кивнуть, как мускулистый мужчина мгновенно вытянулся и отдал честь.
П-простите за неучтивость! Смит, командир первой группы восьмого отряда рейнджеров восточного региона!
Значит, бывший рейнджер. Империя помнит верность тех, кто следит за самыми дальними её границами и доходит туда, куда не доходит никто другой. Благодарю за службу.
С-спасибо за столь высокую оценку!
Хм.
Значит, он не просто местный житель, а бывший рейнджер-патрульный восточного региона.
Вот почему слово «Императорская семья» для него что-то значило.
Ты хорошо знаешь Нефти?
Да! Её отец был моим названым братом! Я не мог часто бывать здесь, но каждый раз, когда приходил в Глуко, учил Нефти навыкам рейнджера!
Вот как.
То есть примерно как дядя.
И, выходит, именно он помог вырастить Нефти такой сильной.
И чему именно учат рейнджеров?
Главная задача рейнджера
А.
Понятно.
Значит, он и научил её искать траву, съедобную кору и охотиться на монстров…
Тогда позволь поблагодарить тебя.
Д-да?!
Благодаря твоим урокам Нефти пережила суровую жизнь в Зефрине и в итоге стала моим роял-гардом. Если бы не твои наставления, возможно, мы с ней вообще не встретились бы.
Д-для меня это честь!
Смит снова чётко отдал честь.
Старшииий… Зачем вы вдруг такое говорите…
Нефти ткнула меня в руку.
Хм.
И правда.
Раньше я, скорее всего, такого бы не сказал.
Но я решил внимательнее относиться к будущему людей, которые и дальше будут идти рядом со мной.
Совершенно очевидная вещь.
Так что ничего не поделать.
Разговор затянулся. Теперь расскажи об охоте.
Да! Конечно! Прошу за мной!
Смит повёл меня к столу в центре площади, вокруг которого уже собрались взрослые мужчины.
На столе лежала карта окрестностей.
Она была прорисована удивительно подробно, включая места появления разных монстров.
Очень точная карта.
Да. Её поколениями составляли дружинники Глуко вместе с рейнджерами, патрулировавшими эти земли.
Ценный итог крови и пота подданных Империи. Трудно представить, сколько жизней стоил каждый нанесённый на неё участок.
С-спасибо.
Итак, что именно вы будете охотить и как?
Для начала хотим разобраться с ближайшими красными ивами. Это древесные чудовища, которые маскируются под обычные деревья. Потом будем двигаться дальше.
Понятно. С картой всё хорошо. Тогда снаряжение… Чем вооружены охотники?
Смит достал кинжал, арбалет и небольшой топорик.
Я оглядел остальных.
Топоры для дров, кирки, старые железные мечи.
Мне, пожалуй, не стоит это говорить… Но вы уверены, что справитесь?
Нет. Но выбора всё равно нет.
Почему?
После смерти отца Нефти… моего старшего названого брата… мы ни разу толком не выходили на большую охоту. Монстров вокруг стало слишком много. А когда их становится слишком много…
Появляется вожак.
Вы знаете повадки монстров?
Ещё бы.
Готов поспорить, из всех собравшихся я убил их больше всех.
Понятно. Причину я понял.
К тому же Нефти и тот магический зверь невероятно сильны. Стыдно взрослому дяде зависеть от маленькой девочки, но…
Нет.
Уметь признать собственную слабость и всё равно ставить достижение цели выше гордости — это достойно уважения.
Тогда и я помогу.
И-Императорская семья вмешается лично?
Нет. Только я… Вольфрам фон Лоэнгрин.
А…
Смит недоумённо наклонил голову.
Наверное, подумал: и много ли пользы от одного принца?
Если старший поможет, мы точно справимся!
Да. Наверняка.
Нефти, наоборот, радостно схватила меня за руку и начала трясти.
Это замечательно, но мне сейчас работать. Не отпустишь?
Запасов нормальной руды в деревне почти не было, так что пришлось открыть хранилище материалов для Quick Create и использовать собственный металл.
Но людям без нормальной боевой подготовки нельзя выдавать сложное оружие вроде меча.
Поэтому всем я решил дать копья.
Они длиннее оружия противника, просты в обращении и позволяют достаточно легко вложить в удар вес тела.
Я начал штамповать наконечники почти как на прессе, а потом просто насаживать их на имевшиеся в деревне древки.
Нефти легко покрутила одно копьё и склонила голову.
Старший. Оно достаточно прочное?
Если сделать и древко металлическим, оружие станет слишком тяжёлым и в критический момент его могут не суметь нормально использовать. К тому же это моя работа… Значит, усиление прочности наложится и на древко. Оно будет крепче большинства обычных металлических деталей.
А. Тогда понятно.
Кроме того, могу сделать большие ножи для расчистки кустов, небольшие топоры для деревьев, нагрудники и шлемы, чтобы закрыть голову и грудь.
Спасибо!
За что? Жители Глуко тебе дороги.
Д-да… Они все мне как семья.
Значит, и для меня это люди, которым нельзя позволить умереть. Я не хочу смотреть, как ты страдаешь из-за их потери.
Я улыбнулся и погладил Нефти по голове.
У… У-у…
Что такое? Пора заканчивать подготовку. Времени осталось мало.
Покрасневшая Нефти украдкой посмотрела на меня снизу вверх.
Вы сегодня говорите вещи, которые обычно почти никогда не говорите… Я немного растерялась.
Возможно.
Что-то случилось, когда вы были у Мильфёй?
Ничего особенного. Просто немного изменилось настроение.
А…
Иди раздай всем снаряжение. И зелья тоже.
Да!
Нефти разнесла вещи, а жители начали спешно проверять новое снаряжение.
Некоторые беспокоились, что оно будет неудобным, но, взяв копья и примерив броню, один за другим удивлённо наклоняли головы.
Ещё бы.
Настоящей магии вроде ледяных или огненных выстрелов там нет.
Зато стоят три классических эффекта для новичков: [Снижение требований к экипировке], [Усиление прочности] и [Облегчение].
После того как каждый получил ещё по паре зелий, в глазах людей появился настоящий боевой огонь.
Нефти что-то объяснила, показывая на меня.
Смит посмотрел в мою сторону и отдал честь. Остальные жители, пусть и неуклюже, повторили за ним.
Я ответил кивком.
И вот…
Настало время охоты.
Нефти пошла первой.
Лес был слишком густым для классического кавалерийского боя.
Но если всадница одним ударом копья пробивает деревья насквозь и сама прокладывает себе дорогу, ситуация слегка меняется.
Что ж.
Посмотрим, насколько вырос мой роял-гард.
Нефти была в полном смятении.
Что это?
Что вообще происходит?
КУЭ-Э-Э-ЭК!
Перед глазами красную иву пробило насквозь, превратив бывшего монстра в дрова, но Нефти было не до этого.
Ещё один взмах копья — и голова орка, который до того ошалело смотрел на неё, аккуратно отлетела в сторону, словно свиная голова для жертвенного стола.
Её это тоже не волновало.
Что же случилось со старшим?
«Если бы не твои наставления, возможно, мы с ней вообще не встретились бы».
«Значит, и для меня это люди, которым нельзя позволить умереть. Я не хочу смотреть, как ты страдаешь из-за их потери».
Он никогда обычно такого не говорил.
Внешне Вольфрам вообще казался до невозможности сухим и суровым.
Пока не почувствуешь настоящую теплоту под этой оболочкой, трудно найти человека, от которого сильнее веяло бы стеной и дистанцией.
Но потом, оглядываясь назад, понимаешь: он всегда думает о людях рядом, всегда о группе.
И всё сильнее чувствуешь: «Я для него важный человек».
Так и затягивает всё глубже…
Но почему… почему именно сегодня… Что случилось? Старший съел что-то не то? Или это психическая атака…?
Нет.
Психическая атака невозможна.
Старший сам говорил, что Императорская кровь всегда сохраняет его разум в норме.
То есть…
Всё, что он сегодня говорил, исходило исключительно от него самого.
Он действительно носил эти мысли в сердце и действительно решил произнести их вслух.
Никакого внешнего воздействия.
Уа-а-а…
В груди стало тесно.
Нефти вонзила наконечник копья в солнечное сплетение серого орка и отправила его вместе с несколькими деревьями на десятки метров, но легче не стало.
И тут…
Гр-р-р-р-р!
Раздавшийся прямо перед ней рёв заставил Нефти удивлённо склонить голову.
В обычном состоянии она никогда не позволила бы себе такого.
Нефти не могла нестись вперёд, погрузившись в мысли, или терять контроль над окружением во время боя.
Она никогда не отвлекалась.
Но если уж искать оправдание — причиной был Вольфрам фон Лоэнгрин.
Изменение человека, занимавшего самую большую часть её сердца, заставило её потерять бдительность.
Вторая причина — поведение монстров.
Чтобы хоть как-то перехватить одиноко несущуюся Нефти, они терпели.
Терпели, пока десятки деревьев валились, а тела их сородичей разлетались на части.
И наконец сумели устроить засаду.
С точки зрения монстров это было настоящее чудо.
Невозможная беспечность врага и успешная засада.
Но на этом чудо и закончилось.
Даже если такой монстр сумеет попасть, снаряжение Нефти погасит удар почти без последствий.
Максимум царапина.
Вот предел чуда, на которое способен двухголовый орк — босс этих мест.
Но…
Ну и ну. Нефти, о чём ты так глубоко задумалась?
А?
Был рядом человек, который не желал мириться даже с выражением «почти без последствий», если речь шла о его товарище.
Мужчина…
Вольфрам перехватил кинжал обратным хватом и бросился вперёд быстрее, чем Нефти успела растеряться, а монстр — завершить внезапную атаку.
И всё закончилось.
Чудо монстра рассыпалось вместе с его расчленённым телом.
А «почти никакой урон» Нефти превратился в «никакого урона вообще».
Если тебя что-то тревожит, я выслушаю. Ты не ранена?
Вольфрам даже не обращал внимания на кровь монстра, забрызгавшую волосы.
Он убрал кинжал и подошёл к ней.
Обычно он наверняка отругал бы её: спросил, о чём она думала, и сказал, что отвлекаться в бою — всё равно что просить смерти.
Но теперь в его лице была только тревога.
Если мой товарищ, которым я горжусь, не может сосредоточиться на бою, значит, у него есть причина. Если меня достаточно
Нефти крепко сжала губы и опустила голову.
То, что она всё-таки сумела проглотить слова «Это всё из-за вас, старший!», было почти настоящим чудом.