Глава 39

: ]

Иль всё утро пыталась разговорить меня, переживая, что я в унынии.

—Вы не проголодались? Если нужно что-нибудь, скажите сразу!

Я думала о том, что заставлять волноваться подчинённых – позор для госпожи, и всё же не могла открыть рта.

До этого момента я даже не осознавала собственные чувства.

Точнее – не хотела осознавать.

Желание быть для Грида «особенной» – дерзость. Мне должно было быть достаточно того, что я его слуга, ведь он – самое возвышенное существо в мире.

И всё же я хотела, чтобы он отвечал теплом. Чтобы обнял, сказал доброе слово.

Это чувство я знала лишь из рассказов.

Теперь же понимала: то, что я так скрывала от себя, было ничем иным, как любовью.

Как же это унизительно.

Ведь ни семья, ни прежний жених меня не приняли – разве я заслуживаю любви?

Да и он – дракон. Разве станет дракон испытывать чувства к человеческой женщине?

—Не может быть…

—Что не может быть?

Мой шёпот, сорвавшийся сам собой, заставил Иль удивлённо повернуться ко мне.

—Что вы имеете в виду, госпожа Элиана?

Она ещё не совсем освоилась среди дриад, но, как и Джил, относилась ко мне с добротой.

И вдруг в голове у меня вспыхнула мысль.

—Скажи, Иль, как много ты знаешь о Господине Гриде… о драконах?

На самом деле я знала о нём немного. Когда-то драконов считали мифом, и даже старые сказания были скорее легендами, чем достоверными сведениями.

—О драконах? Простите, я ведь недавно появилась… надо бы спросить у долгожителя дриад.

—У долгожителя?

—Да. Он — основной ствол. А я отделилась от Джил, так что через неё у меня достаточно близкая связь с ним.

Она сказала это почти с гордостью, а я едва поняла смысл её слов.

—То есть… деление ствола — это вроде рождения? Джил как бы твоя мать, а долгожитель — старший родственник?

—Почти. Мы — части одного целого, основные и отделённые ветви. Это не совсем как у людей. Бывает, что из-за изменений или болезней внешность меняется полностью.

Значит, дриады не рождают потомство, а просто отделяются от одного источника, множась ветвями.

—Поэтому через корень, соединяющий нас с основным стволом, мы можем общаться между собой и чувствовать волю долгожителя.

—Вот как…

Иль расправила плечи, словно гордясь этой связью. Кажется, для дриад принадлежность к основному стволу – предмет чести. Видимо, и размножаются они без самцов и самок.

—А ты можешь связаться с этим долгожителем? Я очень хочу узнать больше о Господине Гриде.

Я торопливо обратилась к ней с просьбой, и та непонимающе моргнула.

—Зачем вам это, госпожа Элиана? Ведь вы его жена.

—Жена лишь по званию. В действительности… это не так.

Она распахнула глаза, как испуганный зверёк.

—Вы хотите, чтобы это стало действительностью? Желаете стать парой с Господином Гридом?

От этого прямого слова кровь бросилась в лицо.

—Д-да…

Эти три буквы дались мне с усилием. Всё моё мужество ушло в них. Я не могла даже встретиться с ней взглядом.

Пока тишина тянулась, я успела тысячу раз испугаться, что она осудит меня.

Сердце стучало часто, как у испуганного зверька.

—Тогда сообщим это Господину Гриду немедленно!

Я не успела и слова сказать, как Иль схватила меня за руку и потянула к двери.

Но я, в панике, упёрлась как могла: быть вытащенной к нему сейчас, без малейшей подготовки – невозможно! Упав на колени, я со всей силой удержала её.

—Подожди! Иль, прошу! Сейчас нельзя! Если он рассердится и отвергнет меня — я… я не выдержу!

Он – тот, кто подарил мне жизнь. Если он отвернётся…

Одно это воображение наполняло голову чёрной пустотой.

В груди нарастала тяжесть; я задыхалась от собственной слабости.

Разве я всегда была такой трусливой? Каванес учил меня держаться прямо в любых обстоятельствах.

Даже когда в замке Астарите меня осудили, я стояла с поднятой головой, не отступая от приказа Грида.

Но сейчас… если представить его недовольство – ноги подкашивались.

Страх огорчить его сделал меня слабой.

—Не печальтесь, госпожа Элиана. Я сейчас спрошу долгожителя о Господине Гриде.

С этими словами Иль закрыла глаза. Постояв так некоторое время, она застыла, словно прекрасная статуя.

Я наблюдала в тишине. Когда она вновь открыла глаза, в них мелькнуло смятение.

Но она молчала.

—Что-то случилось?

Не выдержав, я спросила. Она, колеблясь, всё же произнесла:

—Госпожа… долгожитель хочет встретиться с вами лично.

—Со мной?

Я не поверила своим ушам.

Когда-то дриады и люди были соседями, происходя от единого источника.

Но давным-давно между нами вспыхнуло сражение – и чуть не уничтожило оба народа.

Тогда семеро драконов вмешались и положили конец конфликту.

С тех пор духи поселились в лесах и у вод, вдали от людей; а люди избегали их владений. Минуло столько веков, что причины давней войны забылись.

Мы давно разделены, и всё, что человек знает о дриадах, – лишь то, что они существуют где-то в глубинах лесов.

Люди живут коротко и быстро забывают уроки. Потому иногда кто-то осмеливается нарушить их земли – и расплачивается страшной ценой. Тогда мы снова вспоминаем, что человек не властелин мира.

И вот теперь сам долгожитель дриад желает видеть меня.

Неудивительно, что и я, и Иль были ошеломлены.

—Это… правда позволительно?

—Да. Я пыталась возражать, но долгожитель настоял. Если вам страшно, не нужно идти: он ведь видит вас через нас, через корень. Но я всё же могла бы передать ему ваши слова…

Как она трогательно заботилась обо мне, хоть и знала меня недавно. Джил – тоже. Я была обязана обеим. И если их родич желает встречи, естественно, что я должна почтить это вниманием.

Тем более, если древний долгожитель знает о драконах больше, чем кто-либо.

Я сжала кулак, укрепляя решимость.

—Я пойду.

—Госпожа Элиана…

—Вы с Джил столько для меня сделали. Будет невежливо не ответить взаимностью.

Улыбнувшись, я решительно кивнула.