Глава 50
: ]
Грид, исследовавший следы магии в темнице, откуда сбежали Стефан и Луна, резко выругался, услышав через Джил, что Стефана атаковали.
Напрасная трата времени. Надо было остаться в замке. Что там творится?
Он вышел из полумрака темницы и поспешил наружу. Джил бежала за ним, тревожно сжимая ладони.
По словам Иль… напавший
Грид застыл.
И не зря – сталкиваются двое из семи драконов на всём свете крайне редко.
Большинство их давно спит, устав от вечности. Сам Грид до встречи с Элианой тоже дремал в магмовой полости вулкана.
Если же появился один из семи – значит, дело пахнет бедой.
Драконы равны по силе, и потому их схватки оборачиваются катастрофой для мира.
Грид раздражённо щёлкнул языком.
Но Джил не отступила и заговорила дальше:
Старый замок Адельмайта наполовину разрушен. А второй принц… похитил леди Элиану.
Грид выдохнул.
Он мог представить подобное развитие событий, но почему-то не осмелился заранее подумать о нём.
Он проклинал собственную беспечность.
Почему ты сказала это только сейчас?!
С этими словами дракон в одно мгновенье сбросил человеческий облик.
Взрывная волна от его превращения разнесла землю, над головой обрушилась каменная крыша – потолок темницы.
Господин Грид! Подождите!
Голос Джил, захлёбывающийся в пыли, уже не достиг его слуха.
Им двигало лишь отчаяние.
И вдруг в груди вспыхнула боль – будто в голову ударила молния.
Элиана… умерла.
Элиана, получившая от него благословение, была связана с ним как спутница. Как только её жизнь угасла, Грид почувствовал это.
Её сияние – исчезло.
Грид взревел так, что содрогнулись небеса. Звери ринулись прочь, мир застыл в конце света.
Молнией он рванул к вулкану, пробивая облака.
Пыльная буря взметнулась над выжженным склоном.
«О, явился».
Прайд говорил весело, с удовольствием.
Его когти блестели от крови.
Ты… убил Элиану?!
Пыль рассеялась – и Грид увидел на земле платье, которое он знал до боли.
Сиренево-зелёное, весёлое платье девушки – теперь окровавленное, изорванное.
В Гриде вскипела бездна чувств.
Я тебя не прощу, Прайд. Никогда.
С этими словами он изрыгнул пламя преисподней – чёрный огонь, что пожирает даже огненных духов.
«Сразу всерьёз? Прекрасно».
Прайд взмыл в воздух, взмахом крыла подняв бурю. Сильный вихрь смешался с пламенем, чёрные дождевые тучи затянули небо. Из них закапал кислотный дождь.
Совместная буря их двух драконов сжигала всё, включая их самих.
Ты решил умереть вместе со мной, Прайд?
Грид бросил вызов. Тот ответил без тени смятения:
«А если да?»
Он смеялся, пока огонь пожирал его чешую.
«Грид, я понял. Мир не нуждается в драконах. Мы должны исчезнуть».
Эти слова остудили ярость Грида – на миг.
Он всё ещё пылал гневом, но мысль его прояснилась. Он глядел в глаза Прайду, не обращая внимания на кипящую кислоту.
Что ты имеешь в виду?
«Ты сам открыл мне глаза, Грид. Разрушив моё королевство, ты дал мне понять
Взмах крыла – и пылающие капли дождя обрушились на землю, обращая окрестные земли в ад. Деревья сгорали, животные и духи в страхе бежали.
Пламя прожигало даже драконью плоть. Чешуя плавилась, обнажая кровавую рану.
«Я всегда был голоден. Мы
И что с того?
Пустые речи.
Грид вновь втянул воздух, готовясь выдохнуть пламя.
Но…
«Наши дети от людей рождались без силы. Я не смог позволить им умирать. Сжалился, слился с их родом — ошибка, брошенный Богом грех».
Прайд рыкнул и вцепился зубами в плечо Грида.
Его клыки вонзились в проклятую чешую, что разъедает всё, чего коснётся.
Грид взревел от боли. Но чары чешуи подействовали – клыки Прайда плавились, он сам корчился от муки.
Кислотный дождь вдруг ослабел; сквозь тучи пробился луч света.
Грид прищурился на солнце.
Если ты погибнешь вместе со мной, кто остановит остальных пяти?
Прайд коротко рассмеялся.
«Это и есть моя личная расплата».
Он вонзил зубы ещё глубже.
Угх…!
Грид был поражён. Прайд, каким он его знал, никогда не делился чувствами, тем более не шёл на смерть сознательно.
«Значит, быть парой, зачать детей
Даже в этот миг Грид с какой-то растерянной задумчивостью думал о Элиане.
Бояться смерти он уже не мог. Вечность обесценила ужас.
Он всё ещё злился на Прайда, но если умереть им двоим – это тоже финал.
Бороться дальше не хотелось.
Силы обоих истощались. Дождь прекращался, тьма редела.
И вдруг —
«Подождите!»
Где-то раздался голос.
Слышится знакомо, но странно. Иллюзия?
Голос становился всё ближе, всё отчаяннее.
Полный боли, дрожащий, почти плачущий – он звучал уже рядом.
Грид подумал, что умирает и слышит галлюцинацию.
Но нет.
На осквернённой кислотой земле вдруг проросли две зелёные листовые пластинки.
Они выросли, вытянулись – и перед глазами возникло молодое дерево, огромное, как дракон.
Без воды, без почвы – чудо.
Зелёные листья не увядали даже под падающими кислотными каплями.
Пока Грид в изумлении смотрел, дерево покрылось бутоном, затем белыми цветами.
И тогда, словно отражением его души, перед ним предстала девушка в белом платье.
Элиана?..
Он подумал, что видит призрак. Даже Прайд застыл, ослабив хватку.
«Слава корням, вы узнали меня, мой Грид…»
Её прозрачное лицо сияло слезами, улыбкой и болью одновременно.
Что это?..
Он знал: никакая сила не может вернуть умершего. Даже его благословение не всесильно.
Потому его отчаяние было безмерным.
И вдруг он понял – дерево выросло на месте, где упала Элиана.
«Долгожитель дриад помог мне. Сказал, что даже без тела я смогу служить вам…»
Грид был поражён.
Дриады терпеть не могли людей, и всё же их повелитель одарил человеческую девушку своей силой.
Чтобы семя жизни проросло среди мёртвой земли, потребовалась неимоверная мощь.
Грид невольно протянул руку, словно боялся, что видение рассеется.
«Господин Грид…»
Элиана, став духовной сущностью, мягко заключила его пальцы в свои прозрачные ладони.
Он не ощутил тепла – и всё же сердце стало легче.
Грид обнял её призрачное тело. Пусть не чувствовал касания, но был безмерно счастлив – она жива.