Глава 9

: ]

Я и дриада взобрались на спину Грида, принявшего свой драконий облик.

Грид заранее передал дриаде часть своей влаги, чтобы её тело не иссохло в полёте.

На двоих лететь было проще, чем наедине – дриада крепко держалась за чешую, прикрывая меня от ветра.

А всё же поток воздуха был настолько силён, что я поняла: нужно приучить руки быть крепче.

Место, куда нас принёс Грид, было не вулканическое жерло, а храм у подножия его горы.

Когда-то я провела здесь последнюю ночь, совершая обряд очищения перед жертвоприношением дракону.

Кто бы мог подумать, что я вернусь отсюда живой.

В храме всё ещё витало ощущение недавнего присутствия – словно время остановилось.

Я поразилась, осознав, что с тех пор прошли всего сутки, хотя внутри казалось, будто миновала вечность.

—Пусть я и поделился с ней силой, дриаду в жерло не поведу. Отныне живём здесь.

Слова Грида заставили меня растеряться.

Только представив, что он оставит любимое жилище ради меня и моей служанки, мне стало неловко.

—Господин Грид… Мне очень приятно, но если нельзя жить в жерле, то и слуги мне не нужны. Главное, чтобы вы жили там, где вам по душе.

Грид удивлённо приподнял брови и ответил:

—Хватит глупостей. Эта дриада — для тебя. Получив моё благословение, она уже не может вернуться в свой лес.

Я поспешно обернулась к дриаде.

Она едва заметно улыбнулась, хоть в её взгляде читалась грусть.

Меня захлестнула волна вины – своими словами я обидела ту, кто всего минуту назад защищала меня с нежностью.

—Прости, дриада…

—Всё хорошо, госпожа Элиана. Вы ведь сказали это, заботясь о Гриде. Я не держу зла.

—Но всё же…

—Хватит причитать! Не думай, будто я жил там по любви к камням. Просто там ничто не гнило и было тихо. В человеческом облике я займусь меньше места и здесь. Так что не морочь себе голову!

—Да, господин…

После вспышки Грида я опустила голову.

Похоже, чем сильнее я старалась поступать правильно, тем чаще всё шло наперекосяк.

Я невольно подумала: будь я проще, осталась бы служанкой при дворе – возможно, жизнь оказалась бы легче. Но поздно жалеть.

—Отдыхай сегодня. Дриада, присмотри за Элианой. Мне нужно отлучиться.

—Слушаюсь, господин Грид.

—…Хорошего пути.

Я долго смотрела ему вслед, пока он не скрылся за воротами храма.

Хотя я знала, что он дракон, которому приносили человеческие жертвы, почему-то мне стало грустно расставаться с ним даже на миг.

Дриада тихо рассмеялась, будто заметила мои мысли.

—Хи-хи, вы сейчас как щенок, брошенный хозяином.

Я вспыхнула от смущения, поняв, что речь обо мне.

—Щенок — это уж слишком…

—Или как птенец, решивший, что первое увиденное существо — его мать. Забавно и трогательно.

—Перестань дразнить меня… Эм…

—Я дриада, госпожа.

—Но это же название твоего рода, не имени. Как мне тебя звать?

Просто чтобы сменить тему, я задала вопрос.

Но дриада только снова печально улыбнулась.

—Без имени неудобно…

—Я недавно отделилась от древнего дерева. Пока можно просто — дриада.

Я не до конца поняла, что это значит, но ясно было одно – имени у неё нет.

—Всё равно…

Называть её безымянной казалось неправильным.

Если мы будем жить вместе, имя просто необходимо.

—Позволь, я назову тебя Джил. Хорошо?

—Это… моё имя?

Она удивилась – и на миг перестала улыбаться. Я испугалась, что обидела её.

—Если не нравится, я поняла! Просто… пусть хоть я зову тебя так, ладно?

Я мяла слова, чувствуя, что всё порчу своими неуклюжими попытками.

Никогда не умела изъясняться – меня учили молчанию, а не разговору.

—Мне очень приятно, госпожа Элиана. Пусть моё имя будет Джил.

Я облегчённо вздохнула.

Теперь, когда я больше не герцогская дочь, а просто Элиана, придётся многому научиться заново.