Глава 213
Впереди... прямо впереди Город Отчаяния.
Задыхаясь и держась из последних сил, человек в рваной одежде смотрел на узкую щель расщелины каньона. В его тусклых глазах впервые за долгое время появился какой-то блеск.
Человек в лохмотьях повернул голову и взглянул на тех, кто шел за ним. Его хриплый голос дрожал от едва заметной радости:
Хуншэн, держись там, брат. Мы почти на месте.
Брат, я уже чувствую.
За оборванцем следовал юноша с растрепанными волосами, потрескавшимися губами и такой помятой одеждой, что от ее прежнего вида мало что осталось.
В этот момент юноша по имени Хуншэн слегка прищурил глаза, ощущая ветерок, нежно дующий из долины. Прохладный ветер, особенно с легким влажным дыханием, оживил людей, измотанных долгим переходом и мучительной жаждой.
Все приободритесь, мы почти на месте!
Оборванец смотрел, как приунывший юноша немного воспрянул духом. На его обветренных щеках что-то кольнуло, и потом он крикнул семидесяти или восьмидесяти людям, следовавшим за ними.
Здесь! Наконец-то здесь!
Мы и правда дошли сюда живыми!
Среди десятков людей, шедших сзади, кто-то тихонько всхлипнул от волнения, услышав слова об оборванца.
Но большинство по-прежнему безучастно смотрели на щель каньона впереди, и на их лицах не отразилось ни единой эмоции. Трудности этого пути уже вымотали большинство из них. Если бы не легкое покашливание кое-где, можно было бы подумать, что эти люди просто живые мертвецы.
Пошли, третий брат!
Группа людей, опираясь на мечи и копья или поддерживая друг друга, двинулась дальше по узкому каньону.
В ущелье царил плотный водяной пар. Из-за невероятно отвесных гор, как только путники входили, их окутывало ощутимое дыхание сырости.
После десятков тысяч ли знойной и иссушающей пустыни, внезапная прохлада пробудила, хоть немного, силы в изнеможенных людях.
Стойте!
Группа из десятка человек уже какое-то время продвигалась вглубь. Внезапно оборванный мужчина, шедший впереди, замер и высоко поднял правую руку.
Несмотря на то, что долгий путь и бесчисленные раны истощили его едва ли не полностью, его воля и сила духа значительно превосходили остальных, позволяя ему уверенно вести за собой группу. В этот момент его резкая остановка заставила насторожиться даже самых ослабленных.
Изначально из «Города Дракона» Восточного Континента выступили тысячи человек, но после всех лишений осталось лишь семьдесят-восемьдесят. Каждый из них, несомненно, обладал немалой силой и, что важнее, непоколебимым духом, чтобы достигнуть этого места.
И они все узнали оборванного мужчину. На протяжении всего пути они прошли через бесчисленные опасности: бури, жажду, голод, безжизненные пустоши, чудовищ… Все невзгоды и преграды они преодолели лишь благодаря его руководству.
Когда все замерли и наступила тишина, многие достали мечи, тревожно осматривая окрестности.
Кап…
Καπ…
Внезапно послышался едва различимый звук капающей воды.
Это…
Чу Хуншэн почти неосознанно облизнул свои пересохшие губы.
С тех пор как они в последний раз проходили мимо источника, прошло уже четыре или пять дней. Все это время воду им заменяли вырытые в песке ямы, где по утрам скапливалось немного росы. И хотя этого едва хватало, палящая жажда в горле заставила его подумать о живительной влаге в тот же миг, как он услышал этот звук.
Вода!
В то же время, с другой стороны, многочисленные изможденные путники оживились.
Зеленые глаза лихорадочно шарили по сторонам. К этому моменту они уже мало на что реагировали, но ощущение воды было для них самым острым.
Более того, по здравому смыслу, здесь и должен был быть источник.
В конце концов, эта изрезанная горная цепь была сплошной и изолированной от водяных паров, но это в целом, а теперь они уже находились внутри хребта, и вода должна была быть где-то поблизости.
Брат…
Слушая ропот толпы позади себя, Чу Хуншэн перевел взгляд на человека, стоявшего перед оборванным мужчиной. Увидев, что тот совсем не реагирует на звуки воды, он не удержался и тихонько позвал его.
Чу Хунчан нахмурился, сначала поднял руку, чтобы утихомирить взбудораженную толпу позади него, а затем снова огляделся.
За исключением путников с Восточного континента, по этому ущелью «Луч Неба» редко кто ходил круглый год. К тому же, хотя его и называли «Луч Неба», земля здесь на самом деле была довольно открытой, но…
Чу Хунчан инстинктивно почувствовал неладное. Казалось, войдя в это ущелье, он ощутил, будто за ним кто-то наблюдает из теней.
И…
Оглядев окрестности, Чу Хунчан заметил у подножия одной из скал несколько толстых костей. Хотя самих костей видно не было, было ясно, что это ущелье «Луч Неба» - не самая безопасная дорога.
Кап, кап…
Снова послышались звуки падающих капель.
Смотрите! Наверху!
Внезапно из толпы раздался крик.
Вся толпа подняла головы в сторону голоса. Внезапно среди семидесяти-восьмидесяти человек возникло волнение, раздались крики, словно в котел с кипящим маслом.
Когда Чу Хунчан поднял голову, его сердце резко дрогнуло. Над головами собравшихся, на наклонном каменном столбе, плотно свивалась огромная гигантская змея. Она обвилась вокруг столба, ее тело было размером с корзину. Голова свисала вниз, а из открытой пасти с кровавыми губами непрерывно капала вязкая слюна.
Это монстр!
Чу Хунчан резко вздрогнул, схватил длинный меч, который использовал как опору, и внезапно закричал.
Следовавшие за ним люди одновременно резко встрепенулись, и все подняли оружие. Этот путь был трудным и опасным. Вначале многие выбросили свое оружие. В конце концов, по сравнению с суровыми условиями жизни, мечи и копья не только были тяжелы, но и бесполезны. Но после того, как они углубились в пустыню и столкнулись с бесчисленными нападениям чудовищ и монстров, более слабые и беззащитные изгнанники либо погибли, либо стали добычей различных монстров. В таком мире, где порядок рухнул, единственное, на что можно было положиться, - это товарищи рядом и оружие в руках.
Шипение...
Гигантская змея, обвившаяся на горном столбе в десятках метров над головами всех, возможно, только что хотела внезапно напасть, пока все были в пути, но, похоже, из-за громкого крика Чу Хунчана она также заметила, что «добыча» обнаружила ее. Теперь она больше не прятала свое тело, а скользила вниз с каменного столба. Вместе с движением скользящей гигантской змеи, камни размером с кулак с обеих сторон стены горы внезапно посыпались вниз. Однако из-за огромных размеров гигантской змеи, благодаря опорам с обеих сторон стены горы, она скользнула вниз бесшумно.
Но когда питон действительно рухнул на землю и предстал перед всеми, группа изгнанников, прошедших через множество опасностей, все равно не смогла сдержать вздоха.
Они видели множество монстров по пути, но ни один не был настолько шокирующим, как этот исполинский питон перед ними.
После падения, он почти полностью заблокировал ущелье шириной в десять с лишним метров.
Глаза его, подобно фонарям, уставились на толпу, источая пронизывающий до костей холод.
Особенно выделялся большой красный нарост на голове питона, напоминающий зародыши рогов. Однако ему еще не хватало тепла, чтобы полностью сформироваться.
Я давно слышал, что в Забытых Землях свирепствуют демоны. Я не… не ожидал, что еще до пересечения Гор Сломанной Жизни столкнусь с таким демоном...
Как только Чу Хунчан увидел этого гигантского питона, его предчувствие опасности достигло предела.
Особено, увидев красный нарост на голове питона, указывающий на близость к становлению драконом, сердце его мгновенно упало.
Находясь в расцвете сил, с семьюдесятью-восемьюдесятью могущественными товарищами рядом, он мог бы попытаться противостоять такому демоническому питону, пусть и не достигшему уровня "низшего демона". Но сейчас, после почти года лишений, все были на грани истощения. Даже если бы они смогли поднять оружие, вырвать себя из пасти этого змея было бы непросто.
Брате!
После падения гигантского питона рядом, Чу Хуншэн невольно съежился, голос его дрожал.
Эти Забытые Земли были местом изгнания преступников на протяжении сотен тысяч лет. Множество слухов ходило об их опасностях и чудовищах. Но никто не ожидал, что сразу же по прибытии в Ущелье Небесной Линии в Горах Сломанной Жизни столкнутся с чем-то подобным.
Это было не столько место отчаяния, сколько встреча с этим ужасающим чудовищем, которая леденила сердце Чу Хуншэна.
Не бойся, Хуншэн, вы с остальными медленно отступаете, я останусь и остановлю его.
Глаза Чу Хунчана блеснули, и он оттянул длинный меч к боку, преграждая им путь остальным.
Вы идите первыми!
Его худощавое тело слегка ссутулилось, но это было не для бегства, а для того, чтобы напрячь мышцы и принять позу готовности к атаке гигантского питона, который уже почти достиг уровня «низшего демона».
Брат!
Брат Чу!
Господин сотник!
Сзади раздались крики.
Они прожили бок о бок через жизнь и смерть до этого дня, и вот, когда они уже почти покинули пустыню, их ждала такая сцена. Неудивительно, что с древних времен многие были сосланы в Забытые Земли, но после пересечения «Города Дракона» Восточного Континента вернулись лишь единицы. Ибо Гейн был наполнен демонами и был по-настоящему местом полного отчаяния.
Теперь все присутствующие очень сомневались: что ждет их по ту сторону этого узкого ущелья, неужели там действительно находится город изгнанников, такой как «Город Отчаяния»?
Шисс...
Гигантский питон, похожий на дракона, высунул раздвоенное жало и издал резкое шипение. В присутствии десятков людей он не сразу набросился. Для такого гиганта эта территория была его владениями, и он не опасался, что стоящие перед ним люди смогут сбежать. Однако, прождав долгое время, гигантский питон не выдержал голода и приготовился к атаке!
Вперед!
Чу Хунчан наблюдал за гигантским питоном, который извивал свое огромное тело, вдруг схватил свой длинный меч, громко закричал, а затем рванулся вперед.
Раньше он обладал силой первого уровня стадии Вхождения Духовной Энергии, и даже до достижения второго уровня было не слишком далеко.
Однако это изнурительное путешествие, а также различные методы, которые он испытал до изгнания, лишили его почти всех способностей. Но сейчас не оставалось иного выбора, кроме как отчаянно сражаться.
Бой!
Вслед за Чу Хунчаном, за которым тянулись оборванные, словно нищие, люди, он первым бросился на гигантского питона. И они не отступили; наоборот, один за другим пробуждали последние искры жизни.
Все равно смерть, так что нужно проявить храбрость!
После поражения и пленения, тягостного изгнания на десятки тысяч ли, к этому дню большинство из них уже лишились всякой надежды.
Всю дорогу, если бы не поддержка Чу Хунчана во всем, от этих людей не осталось бы и следа.
Сейчас большинство из них походили на живых мертвецов, но все же в них теплилась жизнь.
Видя, что дорога впереди туманна, а позади лишь отчаяние, многие в этот момент проявили последние капли безумия. Держа в руках мечи и другое оружие, они были готовы вступить в бой с гигантским питоном.
Наступление – смерть, отступление – смерть. Лучше сражаться!
Бух!
В тот момент, когда все собрали последние силы, Чу Хунчан, первым бросившийся к питону, ловко увернулся от его широко раскрытой пасти, и длинным мечом в руке со всей силой ударил по шее змея.
Посыпались искры!
И хотя этот гигантский питон еще не достиг уровня "низкого демона", он годами обитал здесь, сбрасывая кожу снова и снова. Твердость его чешуи не поддавалась обычным клинкам из нержавеющей стали.
Наоборот, атака Чу Хунчана лишь разозлила питона. Огромное туловище, подобно небольшой горе, резко извилось и ударило по телу Чу Хунчана.
В одно мгновение.
Чу Хунчан улетел, словно легкое облако, и врезался в ближайшую горную стену.
Длинное тело гигантского питона извивалось, и два фонаря-глаза устремились на растерзанного Чу Хунчана. Огромная пасть распахнулась, готовясь поглотить его целиком.
Лейтенант!
Брат Чу!
Брат!
В задних рядах послышались встревоженные крики. Но толпа держалась на почтительном расстоянии, не успевая прийти на помощь. Люди могли лишь беспомощно наблюдать, как питон готовится проглотить свою жертву.
В этот миг раздался глухой удар.
С вершины скалы внезапно рухнула огромная черная тень и встала перед змеем. Могучий силуэт обхватил распахнутые челюсти питона, и невероятная сила остановила его атаку.
Ш-ш-ш…
Зажатый между ладонями, питон угрожающе зашипел. Голова дергалась, но справиться со стальным захватом не удавалось. Бурлящая мощь черной тени не позволяла ему вырваться.
Взревев, питон изо всех сил хлестнул хвостом. Глухой удар сотряс горные стены, камни посыпались, а под его чешуей, словно искры, полетел песок.
После того как его челюсти были схвачены, гигантский питон инстинктивно бросился обвиться вокруг темного силуэта. С его размерами и силой, даже крокодил не смог бы вырваться из этих объятий.
Но темная фигура оказалась проворнее: она резко подпрыгнула, избежав смертоносных объятий, в которые питон хотел заключить своего противника.
Вместо того чтобы убежать, он вскочил на голову гигантской змеи. Его руки с острыми когтями впились в чешую чудовища. А потом, словно оседлав гиганта, он снова изо всех сил рванул к стене горы. И опять врезался.
Снова и снова разносились оглушительные удары.
Чу Хунчан и другие изгнанники, увидев такое зрелище, остолбенели.
Один гигантский змей-монстр уже поверг их в отчаяние, а чёрная фигура, что внезапно выскочила из пасти змея и вступила с ним в схватку, явно была тоже гуманоидным монстром.
Это было одновременно ужасно и страшно, и из их короткой стычки стало ясно, что эта фигура даже брала верх, что повергло всех в шок.
Лови меч!
Внезапно сверху, со стены горы, раздался голос.
Сверху упал синий луч света. Здоровая чёрная тень, которая пыталась подчинить гигантского змея, резко повернулась боком, вытянула правую руку и поймала огромный меч длиной около двух метров.
Меч был около фута в ширину, от него исходило изысканное синее свечение, словно он был идеально подобран для этой крупной и жуткой тени.
И вот, синий луч света пронёсся, словно скачущий конь, и у гигантского змея, который всё ещё бешено сопротивлялся, отвалилась голова. Осталось лишь толстое тело и хвост, всё ещё дёргающиеся из стороны в сторону.
С глухим стуком.
Сверху, уворачиваясь, свалилась ещё одна высокая фигура.
Это был гуманоидный монстр с серым телом и костяными шипами.
Он посмотрел на Чу Хунчана, который только что поднялся с земли, на испуганных и ничего не понимающих людей, растянул губы в улыбке, обнажив острые зубы.
Новые изгнанники? Хех, добро пожаловать в Город Отчаяния!