Глава 222

Будто в Двенадцатом городском районе Страны Цзэ.

Река Даогуань прямо оттуда, из Тринадцатого города, что лежит на побережье, и когда достигла Двенадцатого, уже затопила половину этого сравнительно плоского города.

Даже там, где обратная вода не добралась, постоянный пар и проникающие воды сделали дороги топкими, а растительность разрослась буйным образом.

—Уже, наверно, очистили, да?

Хуа Юй, держа громадный меч ростом с него самого, невероятно преувеличенных размеров, стоял на маленьком холме, образованном обломками здания, и оглядывал окрестности.

Немногие здания Двенадцатого города уцелели. Большинство рухнуло под натиском чудовищ после падения Города Отчаяния, или же, долго простояв в морской воде, обрушились, оплетенные лианами и растениями.

Все вокруг было зеленым и заросшим. Если бы не редкие следы деятельности человека, по которым еще можно было понять, что это город, то вряд ли догадаешься, что когда-то здесь жили люди.

—Вероятно, почти. Сзади строят стену для защиты от морских чудовищ, чтобы не проникали по обратной реке.

За спиной Хуа Юя стоял не менее высокий и крепкий Гуань Сюн. Его страшные черные доспехи покрыты теперь пятнами грязи. В этой части города, сильно размытой обратной рекой, их отряд игроков, по сути, завершил зачистку.

К тому же, из-за топкой местности и болот во многих местах они не использовали ездовых животных.

Здесь можно было бы содержать крупных монстров вроде Носорогов, Медведей, Быков, Титанов, Великанов – растительности хватает. Но в бою многие участки земли были бы крайне неудобны, легко провалиться в грязь в решающий момент.

—Тогда позже вернемся.

—Ха! — Хуа Юй протяжно вздохнул, а затем улыбнулся дюжине игроков охотничьего отряда за спиной. — Я слышал, что Лао Ли и остальные немного усовершенствовали систему заклинаний. Очень хочу взглянуть.

—Что, до сих пор не сдаешься? — Бросив на него взгляд, холодно хмыкнул стоявший рядом Гуань Сюн.

Хотя по силе своей он уступал Хуа Юю, как старший двоюродный брат с детства был мастером подколок.

—А почему я должен сдаваться?! — Услышав тон Гуань Сюна, Хуа Юй тут же слегка недовольно сказал. — Я с самого начала был сильнейшим. Что касается того парня, Сунь Шуая, то ему просто повезло. Это же чистая удача — создать мутантную родословную. Иначе как бы он мог быть выше меня в рейтинге?!

—Удача изначально тоже часть силы, — равнодушно заметил Гуань Сюн. Перед другими он был молчаливым, но перед братом его язык был острее бритвы.

—Эх, не буду с тобой спорить об этом, — Хуа Юй покачал головой. — Когда вернусь, я изучу систему заклинаний, научусь нескольким умениям и потом вызову Сунь Шуая на поединок. Как ни крути, его мутировавшая «Смертельная Ярость», в плане магического восприятия, намного слабее других. Пока я буду сочетать свои навыки ближнего боя с несколькими заклинаниями в критические моменты, я смогу победить Сунь Шуая и занять первое место.

—Ха-ха, — Гуань Сюн тихо усмехнулся, не демонстрируя особой реакции на возмущение Хуа Юя.

За последние несколько дней Городской Особняк опубликовал новейший рейтинг Топ-100 всесерверной комплексной боевой мощи.

Как только рейтинг появился, он привлек огромное внимание. Даже группа магов и система заклинаний, только что обсуждавшиеся игроками, мгновенно оказались в тени.

Сейчас общее число игроков в Городе Отчаяния достигло примерно 55 000 человек, и возможность войти в Топ-100, в десятку лучших или даже занять первую позицию среди этих 50 000 человек была весьма привлекательной.

Сунь Шуаю досталось первое место.

Это ветеранское воплощение Игрока Мутации Кровавой линии Гнева Смерти теперь почти достигло третьего порядка трансцендентности. Для многих обычных игроков, только что вошедших в этот мир или еще не пробудивших трансцендентные семена, это просто недостижимая высота.

Многие игроки-монстры третьего порядка трансцендентности знают, насколько могущественны и удивительны они. С огромным телом более десяти или даже десятков метров, монстр вырвется на свободу. Достаточно дать ему время, и уничтожение всего города перестанет быть проблемой.

Тот факт, что игроки могут достичь такого уровня силы, действительно шокирует и неописуемо, а также разжигает боевой дух у других игроков.

Теперь вокруг Города Отчаяния игроки, повышающие уровень и сражающиеся с монстрами, больше не ограничиваются его пределами, они начали двигаться в сторону Костяного Леса вокруг Города Отчаяния и некоторых более отдаленных областей. Игроки в различных строительных проектах также усердно работают, чтобы получить достаточно монет магических кристаллов и престижа для обмена на различные новые зелья, боевые навыки, восприятия и снаряжение.

И нет необходимости спрашивать о втором месте, это Хуа Юй.

Будучи одним из первых, кто пробудил трансцендентные семена, он прошел через множество битв и сохранил сильный дух предприимчивости в изучении трансцендентной системы. Хуа Юй, несомненно, является сильнейшим среди игроков.

Просто Сунь Шуай был аномалией, мутировавшей в Гнев Смерти, вероятно, в середине второй стадии развития. Постепенно обретая контроль над своим телом, он достиг уровня трансцендентности третьего порядка.

К счастью, из-за мутации тела, Гнев Смерти в основном используется для трансформации силы и формы тела, создания защиты. Броня и шипы на его спине значительно слабее, чем у большинства игроков системы заклинаний.

Хуа Юй размышлял над тем, как освоить больше заклинаний, которые пригодятся в бою и сделают его сильнее. По физической силе и мощи он, конечно, уступал Смертоносной Ярости Сунь Шуая, но с магией у него появлялись новые возможности. Он мог применять заклинания, и это давало шанс не только выстоять в прямой схватке с Сунь Шуаем, но даже победить.

Применение магии... С тех пор как Лю Чуаньфэн впервые показал, как пробуждать пламя чувств, Хуа Юй стал уделять особое внимание этой способности. Он старался идти в ногу с Ли Юньчэном и Цин Цзяоюй, чтобы постоянно наращивать свою силу.

—Глядя на твою физиономию, почему бы тебе не подать заявку на участие в соревновании игроков в резиденцию городского лорда, а потом завоевать еще одно первенство? — Не выдержал Гуань Сюн, глядя на недовольное лицо Хуа Юя.

—О, вот это хорошо, неплохая мысль! — Глаза Хуа Юя загорелись, и чем больше он думал об этом, тем сильнее возбуждался. — После окончания нашествия демонов наверняка устроят что-то вроде… ну, как насчет боевого турнира? Когда я стану мастером и магии, и боевых искусств, и убью Сунь Шуая, вот тогда я стану настоящим номером один.

—Эх… — Гуань Сюн, услышав, как серьезно Хуа Юй размышляет, невольно скривил губы. — Ты и правда похож на тех злодеев из книг, которые спят и видят стать первыми в мире!

Хуа Юй улыбнулся и не стал спорить. Просто пробормотал себе под нос:

—Ничего не поделаешь, я стремлюсь к этой цели.

—Ты можешь отличить реальность от игры, — сказал Гуань Сюн, и его лицо стало немного серьезнее. — Ты ведь тоже видел то собрание недавно.

—Не нужно об этом, — Хуа Юй махнул рукой. Хоть он и считал себя простаком, дураком он не был. Некоторые вещи, конечно, нужно было различать.

В этом мире он уже далеко обогнал других, и до достижения третьей ступени трансцендентности ему осталось не так уж много. Однако в реальном мире, без поддержки магической энергии, ему будет крайне сложно достичь даже второй ступени. Только если... когда-нибудь он сможет найти источник энергии, способный заменить магию.

Полагаясь исключительно на энергию, получаемую из пищи, бо́льшая часть игроков достигла в лучшем случае лишь первого уровня трансцендентности. Без мощной подпитки магической энергией их тела не смогут преобразиться дальше, что не позволит по-настоящему выйти за пределы обычных законов и морали.

—Идем, — отбросив прочь эти мысли, Хуа Юй собрался с духом и крикнул дюжине игроков, следовавших за ним.

Группа игроков, тоже по уши в грязи, двинулась вперед. Эти люди были настоящей элитой среди игроков. Хуа Юй и Гуань Сюн специально отобрали их из множества желающих, чтобы охотиться вместе.

Игроки постоянно меняются, приходят и уходят. Вдвоем они были словно лидерами гильдии золотоискателей, постоянно нанимая разных игроков. Хотя монстров, представляющих угрозу их боевой силе, на данный момент было немного, лишняя пара рук никогда не помешает.

Более того, Хуа Юй часто брал с собой различных трансцендентов первой ступени, а иногда даже совсем новичков. Он всегда находил место для любого, что принесло ему весьма неплохую репутацию среди игроков.

Как только группа начала выбираться из грязи двенадцатого городского района, проваливаясь то одной, то другой ногой, над их головами внезапно раздался истошный крик.

—Это птеродактиль? — прозвучал удивленный вопрос одного из игроков, оглянувшегося назад.

—Нет, это, должно быть, двуглавый летучий лев, — продолжил другой игрок.

В Городе Отчаяния летающих монстров немного, особенно маленьких. Куда они делись, неизвестно – может, мутировали или стали чьим-то обедом.

Чаще всего встречаются птеродактили и двухголовые львы-манты. Есть еще немного птиц, похожих на стервятников, но они обычно становятся добычей для птеродактилей и львов-мант. Еще изредка над городом пролетает дракон.

После последней битвы в Седьмом городе птеродактилей и львов-мант долго не было, и вдруг один появился, чем сильно удивил игроков.

Хуа Юй и Гуань Сюн, как и все, посмотрели в небо. Сначала они увидели того самого двухголового льва-манту, который издавал странный крик, похожий то ли на рев, то ли на птичье карканье.

—Почему у меня сердце как-то странно ёкнуло? — спросил Хуа Юй, повернувшись к Гуань Сюну.

—Что-то тут не так, — нахмурившись, чуть слышно ответил Гуань Сюн.

Оба игрока были второго ранга, одни из лучших, и их чувства были намного острее, чем у других.

Двухголовый лев-манта сам по себе не представлял для них особой опасности, но его появление вызвало у обоих тревожное предчувствие. Опытные бойцы сразу почувствовали надвигающуюся беду.

—Смотрите! Туда! — воскликнул кто-то из игроков.

Хуа Юй и Гуань Сюн проследили за взглядом игрока и увидели вдали черную тучу, которая быстро двигалась к Городу Отчаяния.

—Ливень будет? Как же быстро эта туча летит!

—Черная туча над городом!

Все взгляды устремились к горизонту, где небольшое черное пятнышко начало медленно разрастаться, превращаясь в грозовую тучу, что, казалось, вот-вот покроет все небо. И тогда послышался крик:

—Не просто туча!

Хуа Юй напряженно вгляделся вдаль, и его лицо изменилось.

—Это стая чудовищ: двуглавые летучие львы и птеродактили.

—Что?! — пораженно воскликнул Гуань Сюн, услышав слова Хуа Юя. Он проследил за направлением его взгляда, где действительно виднелось огромное черное облако, стремительно приближающееся. — Нападение чудовищ! Массированное нападение летающих монстров!

—∗Шипящий звук∗

Хуа Юй тяжело вздохнул, и на его мощных руках внезапно проступила мелкая гусиная кожа. Он резко повернулся к Гуань Сюну и произнес:

—Мне кажется, что магия в воздухе стала немного нестабильной.

—Магическая энергия нестабильна? — Гуань Сюн сперва недоумевал, затем его лицо слегка порозовело, а потом снова стало спокойным. Спустя добрых десять секунд он пришел в себя и поспешно добавил: — Она нестабильна. Просто я вдруг почувствовал, как магическая энергия, витающая в воздухе, хлынула в мое тело, а потом внезапно исчезла.

Достигнув второго уровня трансцендентального развития, оба культиватора обрели исключительную чувствительность к магии и стихиям. Увидев огромное скопление летающих чудовищ, они сразу почувствовали недоброе. А теперь, по ощущениям магии, заметили и новые тревожные признаки.

Магическая энергия в воздухе уже не была привычно спокойной. Она рассеялась, стала странной, словно обрела свою жизнь, постоянно двигаясь и кружась. Эти изменения были почти незаметны глазу, но для трансцендентных мастеров второго уровня они были ощутимы. Они ясно чувствовали, как магическая энергия вокруг них бурлит, словно невидимые потоки воды непрерывно омывают пространство.

Вскоре не только Хуа Юй и Гуань Сюн, но и другие игроки, достигшие первой ступени Трансцендентности, ощутили странность в воздухе.

В этот миг магическая энергия, которую прежде казалось невозможно различить, обрела осязаемость.

—Это… что происходит? — воскликнул один из игроков.

—Что случилось? — вторили ему другие, устремив взгляды на Хуа Юя и Гуань Сюна.

—Чёрт! Это… Разве это не начало Демонического Прилива?! — выдохнул Хуа Юй, его лицо приняло странное выражение. По расчётам, Демонический Прилив действительно должен был начаться примерно в это время. Игроки просто ещё не успели заметить ничего необычного. Несмотря на подготовку, их сознание всё ещё не было полностью готово к опасности.

В конце концов, большая часть игроков, за исключением немногих достигших трансцендентности или обладающих проницательностью, всё ещё сомневалась в реальности этого мира.

Все продолжали наслаждаться игрой, не воспринимая грядущий кризис всерьёз.

Даже Хуа Юй и Гуань Сюн, зная гораздо больше других игроков и серьёзно относясь к угрозе магического прилива, всё равно испытывали недостаток того давящего ощущения, что приходит перед лицом смерти.

—Рёёёв!

В этот момент издалека донёсся рёв, похожий на громкий удар колокола.

Голос был полон яростных эмоций. Никто прежде не слышал ничего подобного, и сам звук был настолько далёким и неопределённым, что невольно пугал.