Глава 250

Жаркое пламя яростно потрескивало.

Посреди криков, разрывающих небо, и дрожи земли, откуда-то издалека, нарастая, послышался стремительный свист. Среди пылающего огня, охватившего всё вокруг, мелькнула фигура. Она не стала, подобно другим, уворачиваться, а прямо пронеслась сквозь огонь. И после этого огонь вокруг неё словно притух на три минуты.

—Чёрт, это… э-э, Легион Мутантов, это Легион Мутантов!

Игрок, что секунду назад, держа высоко зачарованное копьё, истошно кричал из-за угла улицы, замер от неожиданности, увидев проносящуюся фигуру. А поняв, что это за фигура, он вновь закричал, но уже совсем в другом ключе.

Громадное, злобное тело Сунь Шуая неслось от стены Восьмой крепости прямо к вдалеке бушующему в городе дракону.

Когда огневая мощь магических кристальных пушек стала ослабевать, он уже ощутил опасность, нависшую над игроками и всем Городом Отчаяния.

—В конце концов, без рукопашной не обойтись, — пробормотал он.

Сунь Шуай был одним из немногих, кто знал, сколько магических кристальных рудников спрятано в Городе Отчаяния. Ещё до войны он был уверен, что их запасов хватит на любой кризис, связанный с магическим приливом.

Но, являясь источником энергии, магический кристалл требовался для слишком многих целей: от зачарования оружия и различного снаряжения до воскрешения игроков после каждого их смерти, и, конечно же, для такого оружия, как магические кристальные пушки и магические пулемёты.

И хотя были разработаны две новые рудные жилы, при таком колоссальном расходе запасы быстро истощились.

Магические кристальные пушки потребляли огромное количество кристаллов. Десяток с лишним районов, тысячи таких пушек, за один залп выпускали поистине насыщенные атаки по монстрам.

—Ладно, переходим в рукопашную. Да и дыхание у этого большого ящера тоже очень слабое.

Магический кристалл был уже рядом, и Сунь Шуай, ни секунды не колеблясь, бросился к дракону.

Он был сильным и быстрым, не обращая внимания на обжигающее пламя. Его тело было настолько крепким, что, хоть огонь и жарил, угрозы для него почти не было.

Пока игроки под руководством Сюй Чжэ и других, словно муравьи, собирались в кучу, он первым добрался до поляны перед драконом.

Земля тут была помятой и разрушенной – следы того, как гигантский дракон просто топтал все вокруг. Стоя перед ним, Сунь Шуай чувствовал себя крошечным, но страха не было, только огромное желание сражаться.

—Рррр!

Пасть Смертоносной Ярости распахнулась, издавая странный звук, который был где-то между тем, что человек слышит и не слышит. Дракон, только что бившийся головой о полуразрушенное здание, резко обернулся.

В это же время, за городом, в нескольких машинах, трещавших от нагрузки, послышался этот же странный рык. Машины вдруг взорвались, и оттуда повалили ростом под два с половиной метра, здоровенные или, наоборот, низкие и страшные фигуры. Они все ревели.

Среди них выделялись двое: один, двух с половиной метров ростом, мускулистый, словно сплетенный из узлов; другой, покрытый костяными чешуйками, с шипами на голове и спине.

—Внучок подал сигнал, — проскрежетал уродливый, но сильный парень. — Братки, вперед, наш выход!

—Хе-хе, заждался уже тут, сейчас разберемся с этой ящерицей.

—Валим этого гада, и братва будет встречать Новый год хорошо!

Из разорванных и покорёженных вагонов выскакивали жуткие и пугающие создания, постепенно собираясь вместе. Хоть их было всего несколько сотен, они наводили настоящий страх.

Даже зная, кто это, многочисленные игроки неподалёку всё равно чувствовали исходящую от них злобную ауру.

Стая демонов и призраков издала дикий рёв и внезапно ринулась туда, где вдалеке находился дракон.

—Армия мутантов пошла вперёд, всем за ними.

—Скорее, эти ребята вот-вот достигнут второго уровня, иначе им не угнаться.

Всё больше игроков подтягивалось сзади. Вслед за устремившейся вперёд армией монстров двинулся и могучий дракон.

—В атаку!

—У нас нет магических кристаллических пушек, но есть холодное оружие!

Хуа Ю держал в одной руке огромный щит высотой почти два метра, а в другой – огромный меч высотой под 1,7 метра. Стоя среди толпы, он постоянно громко кричал. Он бросился в авангард среди множества игроков, ведя за собой тысячи игроков с несравненным напором, прямо к высокомерно вздымающему голову огромному дракону.

—За мной!

Неподалёку от Хуа Ю, Гуань Сюн держал двуручный топор, похожий на дверь, и тоже шёл впереди, ведя за собой множество игроков в атаку на дракона.

Среди многих игроков, следовавших за ними, встречалось самое разнообразное оружие. Некоторые из них даже после трансцендентности выглядели странно. В поисках склада они просто брали камни и палки, чего им ещё не хватало.

За короткое время, пока дракон двигался слева направо, превращая в пыль здания и обломки на своём пути, игроки уже подобно приливу хлынули со всех сторон.

Сунь Шуай оказался первым игроком, которого дракон полностью заметил. Несмотря на огромную разницу в размерах, аура трансцендентного третьего уровня и жуткий облик заставили дракона почувствовать небольшую угрозу.

Будь дракон в расцвете сил, он бы, возможно, выпустил облако яростного пламени. Но сейчас магическая энергия его тела почти иссякла, а крылья висели лохмотьями, будто куски ткани на мачте. Оставалась лишь невероятная сила, дарованная огромным телом.

Как только дракон заметил Сунь Шуая, его огромная голова зарычала, а затем, не обращая внимания на своё положение, он рванул к нему. Разверзлась гигантская пасть с острыми зубами, словно желая растерзать Сунь Шуая на части от смертельной ярости.

Сунь Шуай среагировал молниеносно. Почти в тот же миг, как дракон обратил на него внимание, он подпрыгнул. В момент, когда дракон нацелился укусить, он взлетел высоко и прыгнул прямо на огромную голову чудовища.

Оказавшись на выступающих, будто скалы, чешуйках, Сунь Шуай без колебаний выпустил когти, намереваясь проткнуть один глаз дракона.

Это самый распространённый метод борьбы с гигантскими монстрами. Он давно стал обыденностью среди игроков. Эти огромные звери чрезвычайно прочны, и самые уязвимые места у них – это, пожалуй, глаза и несколько ключевых точек.

Разлетелись искры, послышался внезапный скрежет металла.

Как только Сунь Шуай вцепился крепкими и острыми когтями в левый глаз дракона, веко зверя мгновенно сомкнулось. Когти и веко издали резкий металлический звук.

—Ого, у этой твари такие толстые веки!

Хуа Юй, Гуань Сюн, Сюй Чжэ, Лю Чуаньфэн и другие, подбежавшие следом, обладали зрением, намного превосходящим обычных игроков. Они видели действия Сунь Шуая, но, увидев его неудачу, не могли сказать ни слова.

Нынешний Мутировавший Гнев Смерти Сунь Шуая ничем не хуже изначального. Фактически, он уже достиг третьего ранга. Независимо от силы или остроты когтей, немногие обычные монстры третьего ранга могли бы с ним справиться. Но дракон, всего лишь используя относительно хрупкую мембрану века, заставил Сунь Шуая отступить, не достигнув успеха, что не могло не удивить остальных.

В тот момент, когда Сунь Шуай потерпел неудачу с одного удара, его мышцы напряглись, и он хотел попробовать снова. Внезапно гигантский дракон резко дернул головой и задышал как кузнечные меха, тут же отбросив Сунь Шуая.

Затем его поразительно большое тело немедленно двинулось, посреди трясущейся горы он снова открыл пасть и ринулся кусать Сунь Шуая, который был отброшен.

Сунь Шуай потерял равновесие в воздухе и был готов к тому, что гигантский дракон его укусит. С силой, которую демонстрировал гигантский дракон, даже если это был Гнев Смерти третьего ранга, защита, возможно, была не лучше клыков дракона. Зубы были более прочными.

В этот момент прозвучал громкий крик:

—Следующий!

Порыв ветра пронесся по воздуху, и огромный летающий объект вылетел из густой толпы только что прибывших игроков. Он попал прямо в тело Сунь Шуая. Летающий объект был настолько велик, что унес Сунь Шуая и остальных вместе, избежав укуса дракона.

С грохотом Сунь Шуай и летающий объект упали вместе на землю, но это был огромный щит высотой почти два метра.

После того как дракон промахнулся, скорость реакции не уменьшилась. Огромная голова быстро посмотрела в сторону, куда летел щит, и казалось, что янтарные глаза постепенно наливаются кровью.

—Уходите с дороги!

Хуа Юй еще не полностью отреагировал. Лю Чуаньфэн и Сюй Чжэ рядом с ним уже быстро оттащили его в сторону и в то же время продолжали размахивать руками в сторону огромной толпы игроков сзади.

—Бум!

Жар, исходивший от дракона, был невероятным. Внезапно из пасти гигантского зверя вырвалось бушующее пламя, направленное точно туда, где находился Хуа Юй.

Хуа Юй и некоторые игроки успели увернуться, услышав грозный рык, и избежали огненного потока. Однако сотни других игроков оказались не столь проворны. Пламя настигло их, и они мгновенно превратились в пепел.

—Он все еще может извергать огонь? Разве не говорилось, что его мана почти исчерпана?

Согласно анализу, мана гигантского дракона должна была почти закончиться. Этот внезапный всплеск силы немного удивил Сюй Чжэ, Хуа Юя и Лю Чуаньфэна.

—Она исчерпана, взгляните на огонь.

Среди толпы игроков появился Ли Юньчэн. Он привел с собой множество членов гильдии магов. Указывая на пламя дракона, Ли Юньчэн громко прокричал:

—Смотрите внимательно!

В этот момент все заметили, что хотя пламя сожгло множество игроков, мощь его была уже не та, что раньше, когда оно вылетало из пасти дракона огненными шарами, напоминающими пушечные ядра. Теперь это была лишь вспышка огня, которая тут же исчезла.

—Черт, напугал.

Чжуан Дафа, почувствовав облегчение, воскликнул:

—Меня чуть кондрашка не хватила.

При текущей плотности расположения десятков тысяч игроков, осаждающих дракона, если бы его пламя было таким же, как раньше, то битвы почти не было бы. Несколько огненных выдохов - и игрокам пришлось бы воскресать.

Сейчас магический кристалл, обеспечивающий воскрешение, постепенно приближался к истощению. Гибель стольких игроков одновременно привела бы к тому, что воскресить всех стало бы невозможно. Конечный результат был бы только один: Город Отчаяния полностью уничтожен драконом.

После объяснений Ли Юньчэна, увидев, что пламя дракона больше не представляет смертельной угрозы, боевой дух многих игроков снова поднялся.

Чжуан Дафа подпрыгнул, высоко поднял свой огромный мачете и снова бросился на дракона.

Увидев мчащегося Чжуан Дафа, многие игроки вокруг также громко закричали, подбадривая его.

Рев!

Рев огромного дракона усилился, разлетаясь над городом.

Игроки на земле, словно муравьи, со всех сторон устремлялись к чудовищу.

В одно мгновение дракон был усеян плотным ковром игроков, будто холм, захваченный десятками тысяч ищущих хоть какую-то лазейку. Разнообразное оружие безостановочно било по каждой части драконьего тела.

Прочная чешуйчатая броня дракона все еще обеспечивала хорошую защиту от зачарованного оружия игроков. Игроки второго экстраординарного уровня не могли пробить ее оружием, но их было слишком много. Дракон уже подвергся обстрелу магических кристаллических орудий, и на его теле в разных местах зияли маленькие, облупившиеся шрамы.

Раньше такие шрамы не нанесли бы дракону никакого фатального вреда, но игроки, подобно маленьким муравьям, безостановочно ковыряли и расширяли эти раны своим проклятым оружием.

—Битва муравьиной колонии!

—Ха-ха-ха, я пробил оборону!

—Черт, эта кровь ужасно пахнет.

...

Странные возгласы раздавались со всех сторон.

Гигантский дракон продолжал кататься, извиваясь и сотрясаясь в пределах восьмого города, но игроков на нем становилось все больше. За каждый взмах он сбрасывал десятки, а то и сотни людей, но вскоре еще больше игроков заполняли образовавшуюся пустоту.

Большинство игроков уже не были так слабы, как раньше. Даже если они не обрели сверхъестественные способности, выносливость и сила многих из них намного превосходили прежние показатели. Не говоря уже о том, что многие из них были первого или второго экстраординарного уровня, и когда их число достигло определенных масштабов, это вызвало качественный скачок.

Многие сильные игроки держались одной рукой за чешую дракона, а другой наносили удары и рубили оружием. И как бы дракон ни тряс своим огромным телом, он не мог избавиться от этих людей.

Огромный дракон напоминал в этот момент гигантскую гусеницу, а игроки — бесконечный поток муравьев.

—Весь Промышленный округ Восьмого Города почти разрушен, — произнес Мэн Ян, стоя на краю обрушенной городской стены и наблюдая за тем, как стена рушится под натиском безумствующего дракона. В сердце его не шелохнулось ни одной эмоции. Стража из местных уже давно либо погибла, либо бежала.

Он медленно вынул из-за пояса зачарованный длинный меч. Сейчас ему не было смысла убегать.

—Хотя игроки и низводят жизненную силу дракона понемногу, решающего удара они нанести не могут, — произнес Мэн Ян, глядя на меч в своей руке. Затем, подняв взгляд на гигантского дракона, который извивался из стороны в сторону, практически уничтожив половину восьмого города, он внезапно стиснул зубы и ринулся вперед.

Достигнув силы второй ступени Трансцендентной стадии, да еще и с усилением, полученным от множества трансцендентных игроков на позиции призыва, Мэн Ян в этот момент демонстрировал мощь, достигшую третьего уровня Трансцендентной стадии.

Более того, Мэн Ян также осваивал различные тактики и боевые навыки, и если говорить о разрушительной силе, то она превосходила даже смертельный гнев Сунь Шуая.

В стремительном рывке Мэн Ян видел несколько игроков-мутантов, которых дракон лишил голов. У большинства из них руки и ноги превратились в острые когти, что затрудняло использование оружия, поэтому, пытаясь повторить атаку Сунь Шуая на глаза дракона, они не достигли успеха.

Мэн Ян скользнул по земле, затем, оказавшись рядом с обрушившимся зданием, внезапно приложил силу и прыгнул прямо на голову гигантского дракона, который отчаянно бился. Обеими руками он ухватил зачарованный длинный меч и с силой рванул к глазам дракона.

Дзинь!

Глаза дракона закрылись в момент атаки, и зачарованный длинный меч в очередной раз столкнулся с чешуей, издав звук металла о камень.

Мэн Ян, увидев несколько мутировавших игроков-монстров, которые яростно рубили броню дракона, внезапно крикнул:

—Идите сюда и помогите!

—Лорд Города здесь! — несколько мутировавших игроков на спине дракона были явно шокированы появлением Мэн Яна. Но, увидев его действия, многие мгновенно все поняли.

—Старый Тан, Аляо, Плоская Голова, Кончик Боба, все вместе, раздвиньте веки монстра!

—Хорошо!

—Твою ж, почему мы сами не догадались? — раздались возбужденные крики игроков, которые цеплялись за голову дракона, падали и тут же снова прыгали на него.

С их нынешним стилем боя, даже если бы им удалось убить дракона, это было бы совсем нелегко. Единственное, что могло противопоставить они этому гигантскому зверю, это их чистая физическая сила.

Особенно после того, как Сунь Шуай попытался ударить дракона в глаз и не смог, многие временно переместились на другие уязвимые места. Но они не ожидали, что драконья мощь окажется еще сильнее, и даже открытие и закрытие век сможет противостоять объединенным усилиям многих необыкновенных игроков второго и третьего уровней.

Вскоре снова раздался рев дракона, а его конвульсии и сопротивление стали еще более яростными, и городская стена была снесена драконьим хвостом.

Веки левого глаза дракона, которые были плотно закрыты, были насильно раздвинуты четырьмя необыкновенными игроками четвертого уровня. Это тут же повергло дракона в смертельную опасность и ярость.

Мэн Ян воспользовался этой возможностью, подняв обеими руками зачарованный меч, и вонзил его в глаз дракона.

В одно мгновение тело дракона начало бешено трястись, и бесчисленные игроки, ухватившиеся за него, посыпались вниз, как зерно из решета. Но многие игроки, удержавшиеся на голове дракона, воспользовались этим, и их оружие продолжало обрушиваться на голову зверя.

Борьба, рев, рев...

Игроки, что падали с дракона, либо вскакивали и вновь бросались на него, либо, возродившись в круге призыва, искали подручные средства и продолжали атаку.

После очередной смерти некоторые игроки вдруг обнаруживали, что вернулись к интерфейсу с недостатком магических кристаллов и не могут войти в иной мир. Тогда они внезапно пробуждались.

Время шло, и прошло его совсем немало.

Весь восьмой городской район был полностью разрушен, а седьмой и девятый районы также получили значительные повреждения.

Огромная фигура бьющегося в агонии дракона занимала площадь в десятки квадратных километров, а разрушительная сила его была просто невероятной.

Сюй Чжэ рухнул на краю обвалившегося здания, тяжело дыша. Даже с его теперешней физической силой второго уровня он чувствовал сильную усталость и боль в мышцах.

А на земле, неподалеку от него, огромная черная тень замерла без движения.

Твердые внешние чешуйки драконьего тела были почти полностью сорваны, а два глаза глубоко запали, словно две пещеры, в которых находилось множество игроков.

—Победили?

Сюй Чжэ покачал головой, чувствуя головокружение.

—Босс Сюй, Босс Сюй, я убил этого дракона.

В его ушах послышался некий звук, и Сюй Чжэ, шатаясь, направился к громаде перед собой, в его глазах все еще читалось неверие.

Он действительно устал, и морально, и физически, очень устал.

—Босс Сюй, Босс Сюй, дракон... нет, это большая ящерица, ха-ха, она мертва!!! — дикий смех раздался в ушах Сюй Чжэ.

—Действительно убили? — Сюй Чжэ подошел к огромному телу гигантского дракона, и в его глазах по-прежнему виднелось сомнение.

Это была самая тяжелая битва из всех, что он когда-либо переживал. Вначале игроки еще действовали организованно, но затем они стали похожи на муравейник, потеряв всякий порядок. Он не знал, как долго он так сражался, сколько времени прошло, и казалось, он только что снова пробудился, точно так же, как сейчас.

—Лао Ли, Лао Ли, давай протрём раны! Мы убили этого огромного дракона!

Чжуан Дафа не знал, где потерял своё оружие, но, вытащив большой кусок плоти из глазницы дракона, вдруг закричал. Однако, сколько ни кричал, Ли Юньчэна он так и не нашёл. Вместо него подбежал потрёпанный игрок-маг и обнял Чжуан Дафу, не в силах сдержать волнение.

—Братья, мы победили!

Хуа Юй, с куском мяса на теле, стоял на голове огромного дракона и беспрестанно кричал. Рядом с ним на земле лежал только большой топор, а Гуань Сюна нигде не было видно.

Лю Чуаньфэн, только что вернувшийся с точки воскрешения, немного опешил, услышав крики. Казалось, его разум ещё не отошёл от жестокого боя. Так же, как и он, многие игроки, воскресшие в Девятом и Седьмом городских районах, замерли, глядя на затихшего дракона.

Затем раздались громкие смех и крики.

—Хахаха... Наконец-то он мёртв!

—Я поражён. Это был самый тяжёлый бой.

—Вот чёрт, я уже думал, что если мы не победим, нас всех по одному выпнут из игры.

Ликование и крики не были бурными, скорее редкими. Казалось, от десятков тысяч игроков осталось лишь несколько сотен.

...

«Должно быть, выдержали?»

Мэн Ян стоял на участке обвалившейся городской стены вдалеке, посмотрел на бледное небо на востоке, затем на упавшего дракона, глубоко вздохнул и рухнул прямо на землю. Прошла целая ночь.

«Хорошо бы сейчас сигаретку!»

Мэн Ян не знал, какие потери нанёс прорыв Демонического Потока, сколько ещё осталось Кругов Призыва, сколько демонических кристаллов уцелело и сколько коренных жителей погибло во всём Отчаянном Городе.

Он не знал, сколько людей выжило, включая Феникс, Шейлу и стражников, которые следовали за ним. Сколько игроков сейчас не в игре, и сколько осталось.

Он не связывался с эльфами в своём сознании. Просто молча смотрел на восточное небо, слушая крики радости, казавшиеся то близкими, то далёкими.

Под небом – разрушенные городские стены, руины, разбросанное и сломанное оружие, а за городом – трупы монстров, словно море крови.

Ещё дальше – бурные реки, величественные горы, бескрайние океаны и тысячи километров пустыни...

Всё это казалось ему сейчас чужим или, скорее, совершенно бессмысленным.

Неизвестно, сколько прошло времени, но небо посветлело, и сквозь облака пробился луч солнца.

Мэн Ян с трудом поднялся, отряхнул одежду и оглянулся на опустошённый город. На сотни игроков, которые, хоть и усталые и обессиленные, всё ещё кричали. Усталое лицо искривилось в горькой улыбке.

—Призови эльфов, пусть подсчитают выживших игроков. А потом заверши выполнение главного задания.

—Пора навести порядок.