Глава 50

Пространство сковало неловкое молчание. Беатрис, зардевшись, косилась на Вериса.

Верис, который ещё секундами ранее отпускал шуточки, теперь изучал трофеи, добытые в битве с Рыцарем Смерти. Среди них был меч, совершенно не подходящий, на первый взгляд, самому Верису. Даже Беатрис, совершенно не разбирающаяся в холодном оружии, заметила, что меч для него слишком велик.

—Ты собираешься пользоваться этим мечом? — не выдержав, спросила она, поддавшись любопытству.

—Что ты, нет. Я подарю его кое-кому.

Вот оно что. Значит, не только Беатрис показалось, что меч для него великоват.

—И кто же будет этим счастливчиком?

—Твоему брату.

—Моему брату… — Беатрис широко распахнула глаза. Брат, о котором говорил Верис — это, конечно, Гюнтер фон Харуен, её единственный младший брат.

—Наверное, он ныл, что я ему ничего никогда не дарил. Вот я и решил сделать ему что-нибудь полезное в этот раз.

—…Понимаю. — Беатрис с удвоенным интересом разглядывала меч.

Обычно Рыцари Смерти вла10.деют великолепными мечами, вызывающими восхищение у каждого. Таковы уж были негласные правила, почти традиция. И этот меч, безусловно, с первого взгляда казался высококачественным. Единственным минусом было то, что он покрыт пылью – следами времени.

—Я слышала, что все маги, освоившие Круг, отличаются психопатическими наклонностями.

—…Что это ты вдруг?

—Просто глядя на тебя, я совершенно этого не чувствую. — С этими словами Верис легко взмахнул мечом одной рукой. Сила в нём, безусловно, была.

—Правда?

Несмотря на слова Вериса, лицо Беатрис снова покраснело. Это она ещё могла как-то объяснить. Маги, достигшие мастерства в Круге, обычно посвящают всю жизнь изучению магии и маны, становясь совершенно бесчувственными.

—Конечно, до приезда в академию Беатрис вела себя не иначе. Возможно, по непонятным ей самой причинам она стала более открыто выражать свои эмоции.

—Может быть… сила Круга ослабевает.

—Ослабевает?

Услышав внезапное признание Беатрис, Верис в замешательстве склонил голову.

О чем, черт возьми, она говорит? Круг был магическим проводником, которым дорожили маги, принадлежащие к Магической Башне, на протяжении всей своей жизни.

Если это так, то дело серьезное. В конце концов, они были помолвлены, и если бы не было ни малейшего намека на беспокойство, это было бы ложью.

—Фактически, Круг питается не только маной, но и человеческими эмоциями.

—Я это знаю. Поэтому у тебя такой странный характер.

—...Тем не менее, если владелец Круга испытывает эмоции, отличные от обычных... это негативно влияет на Круг.

Глаза Вериса сузились.

То, что она говорила, было просто. Недавно она почувствовала колебания в своих эмоциях, и в результате Круг ослаб.

Тогда почему? Вопрос возник сам собой. Возможно, это потому, что после долгого пребывания в академии она встретила Гюнтера, и встреча с Верисом стала причиной.

—Тогда нам следует как можно скорее вернуться в Магическую Башню.

—Н-нет, все в порядке.

—…Что ты имеешь в виду?

—Э-э... артефакт! Я приехала сюда как лицо, ответственное за транспортировку артефакта.

После короткого размышления Беатрис ответила об артефакте. Верис, почувствовав легкий укол вины, быстро отреагировал.

—Обещаю. Я передам Камень Истины сразу же, как только мы выйдем из подземелья.

—Это невозможно...

Однако, похоже, ответ Вериса был неверным, так как Беатрис по неизвестной причине глубоко вздохнула. Она выглядела так, словно разрывалась между двумя выборами.

Верис мог только чувствовать недоумение.

—Неужели я ей нравлюсь?

—А, нет, не нравлюсь!

Очевидная реакция Беатрис, когда она отвернулась, заставила Вериса усмехнуться.

Любому было ясно, что это не тот случай.

Пока Верис и Беатриче тратили время на пустые разговоры, с неба донесся громкий рокот.

Оба одновременно подняли головы.

Небо снова залилось багровым светом. Но самым удивительным было то, что скопления света, похожие на звезды, сходились в одном направлении, словно звездопад.

—…

И это место было Верису очень знакомо. Это был алтарь, где находилось кольцо, утешавшее его при прошлых посещениях города.

—Беатриче.

—Да?

—Есть ли какое-нибудь магическое заклинание, вроде массового телепорта, способного передвинуть целый город?

Внезапное движение неба, сопровождаемое громким рокотом, теперь эхом разносилось по всему городу.

В напряженной атмосфере Беатриче медленно кивнула:

—Это магия, которая ныне утеряна, но в летописях есть записи о том, что подобные заклинания точно существовали в Эпоху Магии.

—Тогда, возможно, этот город на самом деле — тюрьма из Эпохи Магии? Тюрьма для запечатывания чего-то.

На этот вопрос было трудно ответить сразу. Но Беатриче тоже знала, что это не совсем невозможно.

В конце концов, внутри «врат» было множество скелетов. А учитывая появившихся в конце Рыцарей Смерти и небо, которое начало этот хаос…

—Тюрьма…

Она понятия не имела, чьих это рук дело. Но если Верис прав, и это место было тюрьмой, то в этом был некоторый смысл.

Например, возможно, великий маг Эпохи Магии запечатал здесь орду последователей демона, с которыми он сражался, глубоко под землей вместе с этим городом.

И исчезновение кольца – символа этого запечатывания – привело к тому, что печать начала быстро разрушаться.

…Ситуация складывалась идеально.

Тогда что же появится в конце этого потока?

Беатрис наблюдала за сгустками света, струящимися с небес. Фиолетовый свет совершенно отличался от золотистой маны, используемой жрецами Священного Королевства, или плотно сжатой белой маны, и направлялся он прямо к высокому алтарю.

—Чувствуется, будто что-то высвобождается.

Верис либо не замечал беспокойства Беатрис, либо просто игнорировал его, спокойно выражая свои мысли. Тот факт, что город из Эпохи Магии обнаружился в подземном подземелье, в сочетании с появлением неизвестного врага, вызывал у Вериса живой интерес.

—Это...

── Бум!

Беатрис издала растерянный возглас. Сгустки света, собиравшиеся у алтаря, начали уменьшаться и вскоре приняли форму человеческой фигуры. Если оценивать беспристрастно, это был не облик обычного человека. По сравнению с людьми фигура была крупнее, а большая ее часть скрывалась под широким черным одеянием. Ее существование можно было подтвердить лишь по белому скелетному облику, время от времени проглядывающему из-под робы.

—Бедствие Эпохи Магии...

Беатрис прекрасно знала это существо. Она отвечала за исследование Эпохи Магии. Поэтому ей было известно о той ужасающей катастрофе, что унесла жизни бесчисленного множества людей, а затем воскресила их как ложные формы жизни, чтобы контролировать.

—Лич...

Назначение этого города и сооружения теперь стало очевидным. Это был не просто город, построенный кем-то от скуки в прошлом. ...Это было лишь сооружение, созданное для заточения опасного существа глубоко под землей. Или, возможно, весь город был перемещен под землю с помощью мощного заклинания.

—Занятно. Очень занятно.

Понимал ли Верис всю серьезность ситуации или нет, он пробормотал с голосом, полным любопытства. В этот момент на вершине башни появился Лич. Более того, по всему городу возникали фигуры, напоминающие Рыцарей Смерти, которых Верис побеждал ранее, а он реагировал вот так!

—Ч-что нам делать? Мы теперь..!

На самом деле, ещё секунду назад был шанс выжить. Но теперь, когда Лич выбрался из ловушки и вокруг появилось множество его Рыцарей Смерти, для Вэриса и Беатрис это практически конец.

—Что значит, что делать?

—…А?

—Сражаться. Судя по всему, это единственный способ выжить.

—…

Беатрис снова удивлённо посмотрела на Вэриса.

Их противник – Лич. Конечно, это дух из далёкого прошлого, она не была уверена. Но учитывая обстоятельства, факт остаётся фактом: она даже не думала, что встретит такого монстра.

И это ещё не всё! Их окружало больше десяти Рыцарей Смерти с горящими синими глазами.

«Сражаться…»

Беатрис подняла руку и приложила к груди.

Даже сейчас она чувствовала, как символ верховного мага Башни Магии, Круг силы, вращается у её сердца.

Но… даже для Беатрис, верховного мага нового поколения, присутствие Лича наводило ужас.

Как могли сохраниться сведения о Личе, которые исчезли сотни лет назад!

Ш-шух! Глу-ух!

Тёмное существо, плавно спустившееся с башни, медленно опустилось на землю и посмотрело на Вэриса.

Оно засмеялось голосом, напоминающим скрежет металла. В отличие от Рыцарей Смерти, которые не могли даже нормально говорить из-за отсутствия голосовых связок, Лич, символ Тьмы, говорил чётко.

Тело Беатрис дрожало, как тростинка, когда она смотрела на него. Просто находиться рядом с ним было достаточно, чтобы почувствовать подавляющую мощь маны и силы.

Тёмное существо. Самое злобное создание из всех записанных в истории, явило себя в подземельях академии.

—Эй, скелет.

—?

Беатрис на мгновение засомневалась, правда ли она это слышит.

Наверное, всему виной был Верис, который будто специально дразнил врага своими словами, обращенными к Личу.

—Ну и как, черт возьми, такая дохлая костлявая баклажка вообще говорить умудряется?

Череп, скрытый под плащом, жутко оскалился.

—Тогда позволь спросить еще кое-что, прежде чем я стану Рыцарем Смерти.

—Этот город… мы пришли к выводу, что это сооружение, которое запечатало тебя. Это правда?

Похоже, слова о хорошем настроении не были преувеличением, так как излишне дружелюбный ответ Лича заставил Вериса кивнуть.

Он примерно понял ситуацию. Назначение этого города, расположенного в подземном подземелье академии по неизвестным причинам, было «запечатывание».

Сколько бы ни был очарователен, Верис взял кольцо, проводник печати, и сломал печать, созданную архимагом Хеймдаллем.

Это была ситуация, которая, мягко говоря, могла привести к чему-то ужасному. Лич был известной бедой, даже для Вериса.

Может быть… подземелье, которое вело Вериса обратно сюда, и сильное притяжение, которое он почувствовал, были на самом деле знаками того, что ему нужно было исправить беспорядок, который он сам устроил?

—Это ловушка.

Резкий звук!

Отбросив двуручный меч в сторону, Верис выхватил свое оружие.

Мертвые не говорят.

Он должен был убедиться, что этот нежить с болтливым языком не будет повсюду хвастаться, что Верис любезно освободил его из печати.