Глава 93

Святое Королевство с неудержимой силой прорывалось через южные земли Империи, неумолимо приближаясь к Академии.

Удивительно, но вся эта информация распространялась через газеты и другие средства массовой информации. Никто ничего не скрывал. Более того, казалось, информацию намеренно сливали.

Могущественные южные дворяне один за другим терпели поражение от сил Святого Королевства. В ответ на эту невиданную ситуацию Императорская семья отправила кронпринца в Академию, чтобы подготовиться к полномасштабной обороне.

Так всё и произошло.

—Давно не виделись, — сказал кронпринц Фридрих, прибывший в Академию. Это было логично, ведь Империя, по сути, отказалась от перехвата армии Святого Королевства. Огромные силы собирались в Академии, готовясь к решающему сражению.

Фридриха сопровождали выдающиеся люди: известные дворяне, командующие Имперской гвардией и другие высокопоставленные особы. Конечно, кронпринц первым делом направился к Верису. Он прекрасно знал, что сила Вериса намного превосходит способности обычных людей.

—Давно не виделись, — повторил Фридрих, выглядя немного измотанным. Верис лишь кивнул в ответ.

—Ты знаешь, кто перед тобой? Если ты дворянин Империи, тебе следует поприветствовать его согласно этикету, проявляя уважение к королевской крови! — возмутился один из незнакомых людей, окружавших Фридриха.

—..?

Проблема была в том, что Фридриха сопровождали многие новые лица, которых раньше не было.

Фридрих помассировал переносицу. Казалось, он был раздражён. С несвойственным ему тоном он пробормотал:

—Хватит провоцировать. Я велю тебе заткнуться.

—В-Ваше Высочество, мы всего лишь…

—Достаточно! — Голос Фридриха был резок. Мужчины, услышав его, вжались, словно черепахи в панцирь.

Только тогда влезшие замолчали. Кронпринц с горькой усмешкой произнес:

—Я слышал, вас называют Мастером Меча Академии.

—Верно.

—Если вы показываете такую силу, значит, приближается большая беда.

Фридрих стиснул зубы.

В его короткой жизни Империя была подобна звезде на небе.

Но сейчас эта звезда оказалась в опасном положении.

Святое Королевство, эти чертовы лицемеры, вторглось в Империю под надуманным предлогом.

—Я до сих пор не понимаю, чего они хотят.

Кронпринц Фридрих тихо вздохнул.

Святое Королевство объявило войну, заявив, что Академия распространяет ложную веру и они собираются это прекратить.

Но каждый ученик Академии знал правду. Не Академия распространяла ложную веру, а культ демонов, который проник в темноту.

—Ваше Высочество.

—Хм, говорите.

—Вы многое знаете о культе демонов?

Это был прямой вопрос Вериса. Внезапный, он заставил Кронпринца удивленно кивнуть.

—Конечно, знаю. Недавно мы поймали одного приспешника культа прямо здесь, в Академии.

—Тогда вы быстро поймете. Этот приспешник — священник Святого Королевства и «ученик» культа демонов.

—Постойте. Что вы этим хотите сказать?..

Голос Вериса был сбивчивым. Но Фридрих понял главное.

Его лицо выражало неверие. Он повернулся на юг. Именно оттуда сейчас наступали войска Святого Королевства.

—Я считаю, что культ демонов и Святое Королевство — одно и то же.

—Вы с ума сошли?

Кронпринц был потрясен.

В Академии было немало выходцев из Святого Королевства. Здесь была даже Святая Сесилия, и все знали об их особых отношениях с Верисом.

И вдруг сказать, что Святое Королевство и культ демонов – одно?!

—А что говорит об этом Святая?

—Сесилия уже все для себя решила. Она выбрала сторону против Священного Королевства. Своими глазами и ушами она видела, что Священное Королевство не право.

—Вот как? Понимаю.

Наследный принц кивнул, тяжело смотря перед собой.

Даже сейчас отряды солдат, рыцарей и магов со всей Империи стекались к Академии.

Настоящая война вот-вот должна была начаться.

После расставания с Фридрихом, Верис направился прямиком в глубь Академии, к месту заточения ученицы Юнафинт.

Охрана была усилена. Это место и так находилось под надзором Имперской гвардии, но с началом войны со Священным Королевством вокруг ее жилища даже разбили военный лагерь.

—...Бедная овечка.

—Заткнись.

Когда Верис открыл старую дверь и вошел, он увидел девушку с закрытыми глазами.

—В конечном итоге ты наделала много шума.

—Что ты имеешь в виду под "шумом"?

—Священное Королевство начало войну.

—Действительно. Это трагическая ситуация. Несомненно, прольется много крови.

Юнафинт выразила сочувствие словами, но выражение ее лица оставалось таким же бесстрастным, как и раньше.

—Юнафинт Лунасиэль. Жрица Священного Королевства и апостол Культа Демона.

—Если ты говоришь о моей личности, то это верно.

—Я вижу, что события начинают разворачиваться. Я умнее, чем кажусь.

Верис подошел к Юнафинт, которая сидела на стуле.

Возможно, она ела.

На потрепанном столе лежали черствый хлеб и жидкий, бледный суп.

—Папа Священного Королевства — глава Культа Демона, не так ли?

—...Вот это интересное наблюдение.

—Ситуация до боли очевидна. Он, должно быть, хочет моей смерти. Больше половины Черных Двенадцати были убиты мной.

—...Что ты сказал?

Юнафинт быстро повернула голову.

Вероятно, это был факт, о котором она не знала. Число учеников из Черных Двенадцати, убитых Верисом, было, действительно, значительным.

—Ты... странный. Тебя не было в пророчествах церкви. Ты мешаешь нашей работе.

Юнафин, сохранявшая до этого непроницаемое выражение лица, при словах Вериса слегка вздрогнула, словно ее мысли вдруг изменились. Да, она выглядела как механизм, который дал сбой.

—Ты... слишком силен. Даже чудеса не действуют на тебя. Верис фон Вительбах. Кто ты на самом деле?

—На самом деле? Я всего лишь первокурсник Академии.

Голос Юнафин был пустым. Заметив ее столь резкую перемену в реакции, Верис пожал плечами.

—Раз уж работа началась, я поделюсь с тобой простой историей.

—Историей?

Это был вопрос Юнафин после недолгого размышления. Она нарушила молчание, и Верис с любопытством наклонил голову.

—Ты знаешь, как долго Его Святейшество Папа занимает свой пост?

—Ну, я слышал, что очень долго.

—Верно. В этом году исполняется около пятидесяти лет, как Его Святейшество является Папой.

—Ого.

Это было невероятно. Чтобы стать Папой, нужно быть тщательно отобранным священнослужителем, обладающим глубоким опытом и верой. Сколько же лет этому старому монстру? Верис даже не мог предположить.

—Его Святейшество очень давно чувствовал что-то странное в этом мире. Бог Света. Он сомневался, действительно ли Он наблюдает за миром.

...Для священника это был абсурдный вопрос. Разве разумно сомневаться в том, что бог наблюдает за миром?

—Видимо, к Нему приблизилась некая фигура из церкви. И они открыли скрытые истины этого мира.

—Скрытые истины?

—Готов ли ты столкнуться с истиной?

В голосе Юнафин не было эмоций. И все же по какой-то причине в этом отсутствии эмоций проглядывала едва уловимая тоска, побуждая Вериса медленно кивнуть.

—Этот мир... ложное пространство.

—Ложное пространство?

—Да. Божество Света, которому поклоняется весь мир, вовсе не благосклонный родитель из небесных чертогов.

Вновь прозвучало дерзкое высказывание. Вериса, совершенно лишенного веры, это ничуть не заботило.

—Культ Демона очень давно пытается уничтожить этот мир. Они видели фрагменты истинного мира.

—Истинный мир.

Это было слишком громкое заявление, чтобы отмахнуться от него. Значит, они утверждают, что этот мир ложен, и Культ Демона стремится исправить это ложное мироздание?

—Тогда какова причина ваших поисков истинного мира?

—Жить своей собственной судьбой.

Таков был загадочный ответ Юнафинты. Жить своей собственной судьбой. Означает ли это, что Культ Демона считает, будто обитатели этого мира живут механически, скованные своими предопределениями?

—Наш истинный враг — Божество Света. Он вовсе не бог. Он существо из другого измерения. Он манипулирует людьми и всеми живыми существами в этом мире. Он — жнец. Он пожинает души всех живых существ.

—...Что Божество Света получает от таких действий? Что он делает с собранными душами?

—Я пока не нашла точного ответа. Но совершенно точно известно, что он использует эти души для обеспечения процветания своего мира.

Услышав уверенный голос Юнафинты, Верис замолчал. Он до сих пор считал культ демонов просто сборищем обычных безумцев. Но теперь стало ясно, что их безумие весьма специфично.

—Как интересно.

Конечно, он был не совсем равнодушен. Ложный мир. Высшее существо, дарующее судьбы для механической жизни. И бог, который на самом деле не бог, пожинающий души.

—А пока мне придется разобраться со Святым Королевством и Папой, а там посмотрим.

Голос Вериса был полон уверенности. Услышав эти слова, Юнафинта слегка вздрогнула. Это была реакция, вызванная тем, что она своими глазами видела силу, которой обладал Верис.