Глава 16
Между прочим, герцогиня Вилтсон! Вы так щедры. Выделить целый замок для занятий Йосокином!
Графиня Диаб сделала глоток травяного чая и заговорила.
Вы тоже беременны, графиня, и прекрасно понимаете
Это верно.
Как вы знаете, список упражнений, доступных для беременных женщин, весьма ограничен. Поэтому большинство из нас довольствуются лишь короткими прогулками и стараются лишний раз не двигаться.
На мои слова графиня Диаб энергично закивала.
И тут мне как раз подвернулись занятия Йосокином. График учителя был забит до отказа, поэтому я сделала ей предложение сама. Мне нужно было начать эти тренировки немедленно.
Обязательно прямо сейчас? Кажется, до этого вы совсем не занимались спортом. Почему вдруг такая спешка?
Потому что я хочу жить.
На мгновение повисла тишина.
Не слишком ли это прозвучало? Словно реплика человека, который точно знает, что скоро умрёт.
Я вздрогнула и украдкой взглянула на обеих женщин.
Однако тишина длилась лишь миг.
Хо-хо-хо!
Конечно! Мы все должны жить! Умирать никак нельзя.
Я тоже хочу жить, герцогиня! А значит, мне нужно заниматься ещё усерднее!
Похоже, они восприняли мои слова как своего рода преувеличенную шутку.
Что ж, если они так это поняли, то я только рада.
Графиня Диаб снова заговорила:
Герцогиня Вилтсон, ваш характер оказался совсем не таким, как я себе представляла. Я была просто поражена! Конечно, в самом лучшем смысле.
Графиня Эллисон Диаб была довольно искренним человеком.
Она казалась из тех людей, кто не копит в себе вопросы или недосказанности, а говорит всё сразу, как только выпадает случай.
Весьма экстравертная и открытая натура.
Спасибо за добрые слова, графиня Диаб. Я и впредь буду стараться, чтобы вы оставались обо мне хорошего мнения!
Ох, ну что вы такое говорите!
Она рассмеялась, легонько похлопывая меня по плечу.
Она была честной, простой в общении и к тому же невероятно милой и обаятельной. Тот тип людей, который нравится всем, независимо от пола и возраста.
Если подумать, герцогиня Вилтсон, у нас много общего. Мы обе беременны, обе с животиками, и обе теперь так любим спорт.
Она сказала это, поглаживая себя по животу.
«С животиками»... Как бы то ни было, это прозвучало забавно.
Я была немного удивлена столь фамильярному выражению графини, но тут же улыбнулась.
Это правда. Спасибо, что заговорили со мной в тот день в «Макамака», графиня Диаб.
А вам спасибо, что пригласили на занятия, герцогиня Вилтсон. Давайте и впредь дружить.
Для меня это будет честью.
Ах, какая душевная атмосфера! Аж глаза немного повлажнели.
Джош Малон исполнял обязанности адъютанта Зекрона с тех пор, как тому исполнилось пятнадцать лет. В этом году пошёл ровно десятый год их совместной службы.
Даже во время пятилетней войны они всегда были неразлучны.
«Хорошие были времена».
В последнее время такие мысли посещали его всё чаще.
Раньше, на поле боя, у Джоша Малона была лишь одна цель.
Защищать жизнь Зекрона.
Тогда всё было просто. Все мысли и действия подчинялись одной задаче.
Если что-то было нужно для спасения жизни Зекрона — это следовало сделать. Если что-то угрожало его жизни — это следовало пресечь.
Но как обстоят дела теперь?
После великой победы в войне Зекрон обрёл богатство и власть. Джош Малон, прежде бывший простолюдином, также получил титул барона и поместье.
Это было великой честью для его семьи.
Он доверил управление землями родителям и братьям, а сам решил остаться адъютантом Зекрона.
Служба у Зекрона была поводом для гордости, а главное — за неё отлично платили. Даже больше, чем приносил доход с его собственного поместья.
Однако в последнее время в его душе начали зарождаться крупицы сожаления.
С тех пор как два года назад они обосновались в замке герцога в Демпше, работы прибавилось неимоверно.
Управление землями герцогства, государственные дела Империи, да ещё и надзор за самим замком — горы дел росли с каждым днём.
Когда круг обязанностей адъютанта расширился настолько, что он перестал справляться в одиночку, Джош нанял двоих помощников.
Благодаря этому стало чуть легче дышать, но он всё равно ежедневно крутился как белка в колесе. Единственным утешением было то, что теперь рядом были помощники, разделявшие его участь.
Джош Малон всерьёз подумывал о том, чтобы нанять ещё пару человек.
Среди бесчисленных дел были и особенно неприятные — те, что касались герцогини.
Что? Слухи о том, что Эльфвин сошла с ума?
Лицо герцога Зекрона, выслушавшего доклад адъютанта Джоша, исказилось от гнева.
Плечи Джоша Малона вздрогнули.
Удивительно, но даже спустя десять лет ежедневного общения он так и не смог привыкнуть к яростному выражению лица своего господина.
Да. Э-э... Поступили сведения, что подобные разговоры велись во время пустой болтовни в клубах «Хэнниган», «Маккид» и «Джейлиан». И не только там
Довольно.
Наконец Зекрон заставил адъютанта замолчать.
Он знал, что о характере Эльфвин и так ходит множество пересудов. Но теперь к этому добавились слухи о безумии.
Словно желая притвориться, что он ничего не слышал, Зекрон крепко зажмурился и устало потер лицо руками.
Мне следовало строже следить за языками слуг. Прошу прощения,
Адъютант Джош склонил голову.
Хм... Что же делать.
Из груди Зекрона вырвался тяжёлый вздох.
Он не собирался винить своего адъютанта. Слухи — это не то, что можно остановить простым запретом.
К тому же, то, что передавалось из уст в уста, не было совсем уж беспочвенным вымыслом, так что поделать с этим было нечего.
Честно говоря, у самого Зекрона возникали подобные подозрения.
Более того, он даже задавал Эльфвин прямой вопрос: «А не другой ли ты человек?».
В связи с этим, господин... Как мы поступим с посещением банкета в честь дня рождения Её Величества Императрицы?
Когда он?
Через пять дней. Может быть, стоит сказать, что герцогиня больна, и вам, ваша светлость, лучше пойти одному?
Хм...
Зекрон задумчиво потер подбородок.
Его прямые, густые брови сошлись на переносице.
То, что её память не в порядке
Да, вероятность этого велика.
И тогда слухи, которые сейчас лишь блуждают в народе, раздуются ещё сильнее, будто они
Прежде всего, она сейчас беременна, так что предлог о плохом самочувствии будет выглядеть вполне убедительно.
Зекрон вспомнил лицо Эльфвин, которая всего неделю назад так лучезарно улыбалась в кондитерской.
Улыбка, с которой она ела торт, была на сто процентов искренней.
За больше чем год супружеской жизни он видел такую улыбку впервые.
Честно говоря, он был сильно поражен. Оказалось, она умеет так улыбаться.
Раньше, даже если она и улыбалась, в её выражении лица всегда чувствовалось какое-то напряжение.
И то, что та самая Эльфвин смогла так сиять... К тому же, источником этого сияния было не что-то невероятно роскошное и дорогое, а всего лишь кусочек сладкого торта.
На банкет в честь дня рождения Её Величества Императрицы мы пойдём вдвоём, как супружеская пара.
...Вы уверены?
Но мы не задержимся там долго. Просто съедим по кусочку торта и вернёмся. Однако, если самочувствие Эльфвин будет плохим, план можно изменить в любой момент. Понял?
Да, ваша светлость.
Если на подготовку к празднику потребуются расходы
Что? Но мы и так потратили очень много на эти уроки
Джош выразил своё затруднение.
Дело было даже не в деньгах — вспоминая, как он мучился днями и ночами, обустраивая в кратчайшие сроки просторную комнату под учебный класс, он до сих пор чувствовал горечь во рту.
Не думаю, что бюджет герцогства настолько скуден.
Взгляд Зекрона, направленный на адъютанта, стал колючим.
Ой. От этого острого, как лезвие, взгляда герцога у Джоша перехватило дыхание.
Сколько бы лет они ни провели вместе, он знал, что между герцогом и им существует четкая граница. Эту черту нельзя переступать, и у него не было ни малейшего желания это делать.
Что вы, конечно нет. С бюджетом нет никаких проблем. Слушаюсь, я всё исполню.
Адъютант глубоко поклонился, соблюдая этикет, и покинул кабинет.
Джош быстро ушёл, но мысли об Эльфвин ещё долго не покидали голову Зекрона.