Том 1. Глава 70
Даже если Рэббит кое-как разрешила нанимать слуг, она всё равно не желала видеть в своей резиденции лишних людей, поэтому запретила держать там рыцарей.
Хотя на неё и нападал священник Рондо, в памяти Рэббит это даже не считалось нападением, да и, по правде говоря, после того случая ничего особенного не происходило.
А главное, императорская семья выставила вокруг границ дворца принцессы огромное количество рыцарей, так что, пройди я ещё немного, я бы увидела эту внушительную ораву.
А это значит, что ещё пара шагов — и я свободна…!
Леди.
Однако эта надежда рассыпалась в прах, стоило Второму принцу окликнуть меня.
Да…
Я постаралась обернуться как можно спокойнее. Ну, или хотя бы сделать вид, что мне это удалось.
Не знаю, увенчались ли мои старания успехом, но я довольно естественно встретилась взглядом со Вторым принцем.
Леди, разве не прилично при разговоре поднимать голову и смотреть в глаза собеседнику?
Как я смею смотреть в глаза Вашему Высочеству?
О-о, неужели я стал внушать тебе страх с сегодняшнего дня?
Я поспешно подняла голову.
Смотреть в глаза? Вы правы, это справедливо. Позвольте мне удостоиться чести смотреть на вас прямо.
Разрешаю.
Мамочки. У меня подкосились ноги, стоило встретиться с этим ледяным взглядом.
На самом деле, Второй принц, похоже, не придавал этому такого уж большого значения, это я сама себя накрутила.
Может, лучше мне самой заговорить об этом? Или от этого станет только хуже?
Э-э, Ваше Высочество…
Сегодня ты выглядишь вполне целой.
Простите?
Разве леди не ходит вечно с какими-нибудь травмами?
Я моргнула. Неужели всё это время я ошибалась?
Мне показалось, что взгляд, который казался таким пугающим, на самом деле ничем не отличается от прежнего.
И действительно, когда я снова посмотрела на Второго принца, его взгляд был таким же равнодушным, как обычно.
Сегодня я была невероятно рада этому взгляду, который словно говорил: «Мне нет до тебя ни малейшего дела.»
Да, сегодня ты выглядишь действительно целой.
Простите? А, да! К счастью, была опасность пораниться, но, слава богу, Наследный принц меня защитил…
Значит, брат оказался лучше меня?
Простите?
Нет, продолжай. Защитил, значит?
Ну, э-э, он защитил меня, и я благополучно вернулась… Вот и всё…
Я украдкой взглянула на Второго принца и крепко зажмурилась. Эх, была не была! Повинную голову меч не сечет!
Ваше Высочество, я хочу извиниться за свою недавнюю бестактность. Мне очень жаль за то, что произошло в тронном зале.
…
Второй принц промолчал, но я не остановилась.
Поскольку Его Величество Император тогда шутил, я слишком остро отреагировала на его легкомысленный вопрос. Прошу прощения за то, что доставила вам неудобства…
Неудобств не было.
Второй принц бросил это через плечо. Мой лепет тут же стих.
Не бери в голову.
А, правда? Мне правда не нужно об этом беспокоиться? Моё лицо просияло.
Я ведь не в твоём вкусе. Или, может, всё даже хуже.
…
…Почему-то мне захотелось плакать ещё сильнее.
Второй принц продолжал пристально смотреть мне в лицо, и было трудно понять, то ли он смотрит так, словно говорит: «Я знаю о твоих грехах», то ли у него есть что добавить.
В любом случае, если он не собирается принимать извинения, лучше бы просто отпустил меня домой.
Ты ведь слышала, как моя младшая сестра просила приготовить для тебя целебный отвар?
К счастью, по какой-то причине тема разговора сменилась сама собой. Я, не понимая почему, обрадовалась и поспешно закивала.
Да, слышала.
Вот именно. Ты слышала, но чтобы подготовить эти ингредиенты, придётся немало потрудиться.
…Ох. Значит, из-за меня вам придётся зря стараться.
Мне хотелось сказать, чтобы он бросил эту затею, но из-за квеста я не могла этого сделать.
К тому же, я на мгновение подумала, не подменить ли ингредиенты, но вряд ли император Роата не отличит настоящий ингредиент от подделки.
Вернее, поправлюсь. Придётся не просто постараться, а приложить огромные усилия. Очень большие.
А, да…!
Я собираюсь отправиться за ними лично.
Понимаю, Его Высочество Второй принц лично… Простите, что?
Я, которая до этого лишь рассеянно поддакивала, словно слушая пустую болтовню начальника, в изумлении открыла рот.
Нет никого, кто обладал бы достаточным мастерством, чтобы добыть все ингредиенты, о которых она просила, за один раз, к тому же места обитания некоторых монстров находятся в регионах, где до сих пор не решены пограничные споры.
А, тогда, может, сказать об этом маленькой принцессе…
Ты предлагаешь мне разочаровать её прямо сейчас?
Нет, конечно нет, что вы!
Я поспешно поддакнула, отчаянно пытаясь уловить настроение Второго принца.
Вот именно, поэтому я и собираюсь поехать сам.
Хм, если подытожить: ингредиенты для отвара находятся в политически чувствительных зонах.
Второй принц, обладающий и боевой мощью, и полномочиями для немедленного реагирования на конфликты в приграничных районах, решил взяться за это дело лично — всё ради того, чтобы не разочаровать Рэббит.
То есть он готов рискнуть жизнью, чтобы заработать очки в глазах Рэббит?
Что же делать с этой трогательной любовью к младшей сестре?
Я почувствовала, как моё настороженное отношение ко Второму принцу немного смягчилось.
«А он ведь отличный брат, да?»
До сих пор он был для меня лишь красивым лицом, не более того… но он постоянно старается ради сестры, да и из всех братьев именно он общался со мной без лишней чопорности.
Раз он настолько предан, я взглянула на него совсем иначе.
…Вы потрясающий, Ваше Высочество.
Я закивала, а мои глаза засияли от восторга.
Было бы здорово, если бы мой брат был хотя бы наполовину таким, как вы.
Чтобы возвысить его, я с готовностью «продала» Паоло.
Всё равно ведь Второй принц не узнает, что я про себя подумала: «Мой брат Паоло только и делает, что дразнит меня, а вы заботитесь о сестре, вы просто супер!»
Прости меня, Паоло.
И тут у меня возник другой вопрос.
Наследный принц и Император сторонились Рэббит, полагая, что она была промыта мозгами Храмом, а Третий принц сторонился её, будучи уверенным, что она его ненавидит.
Тогда почему Второй принц всё это время сторонился Рэббит?
Неужели он, как и Наследный принц, опасался, что её разум был отравлен Храмом?
«Но если так, то его поведение до этого момента казалось немного подозрительным.»
Ведь когда мы встретились на банкете, он без колебаний подошёл к Рэббит, верно?
И, в отличие от Наследного принца, он не выказывал подозрений в её адрес.
Скажите, Второй принц…
Второй принц закрыл лицо рукой. Он тяжело вздохнул, словно ему было жарко. Открытые участки кожи, не скрытые ладонью, слегка покраснели.
Прошу прощения за дерзость, но я хотела бы осторожно спросить об одном…
Спрашивай.
Ваше Высочество, вы тоже считаете, что маленькая принцесса была подвергнута промывке мозгов запретной божественной силой?
Второй принц замер. Его глаза расширились, и он издал короткий сухой кашель.
Вскоре на его лице промелькнуло довольно свирепое выражение.
Неужели брат рассказал тебе даже об этом?
Простите? А, да…
Не знаю, с каких пор вы стали так близки.
Нет, это Император и Наследный принц ссорились прямо при мне. Вот я и узнала.
Послушайте, мне очень обидно слышать такое, ведь Его Величество Император просто немного повздорил с Наследным принцем.
Если что-то и могло меня оскорбить, так это слова о том, что я близка с Наследным принцем. Он ведь хотел меня убить.
Когда я поспешно объяснилась, выражение лица Второго принца немного смягчилось.
…На этот счёт я думаю иначе, чем отец и брат. Я не считаю, что её разум был отравлен.
Его серьёзный тон заставил меня перестать думать о Наследном принце.
Конечно, я не уверен на сто процентов. Это лишь моё предчувствие. Или, может быть, я просто отказываюсь верить в то, что видел своими глазами, даже если это было странно.
Простите, что значит «странно»?
Тогда Второй принц на мгновение надулся… нет, разве это слово подходит этому мужчине? Но его лицо выражало именно это, когда он повернулся ко мне.
…Раз уж брат доверил постороннему человеку такие вещи, думаю, я тоже могу рассказать тебе хотя бы это.
О, конечно. Вы правы.
Сначала поддакнуть, а потом видно будет.
Второй принц ещё немного помедлил, нахмурился и выпалил:
Когда я впервые увидел Юэль, я заметил за её спиной нечто странное. Нет, я видел это даже недавно, так что правильнее будет сказать, что вижу до сих пор. Это было… нечто вроде призрака.
Призрака?
Внезапно? Откуда в романе о воспитании детей взялся хоррор-оккультизм?
Это было настолько неожиданно, что я могла лишь ошарашенно переспросить.
Звучит нелепо, но этот призрак не отходил от Юэль ни на шаг. К тому же, на нём был… императорский венец и мундир, так что я не мог не насторожиться.
Я замерла. Погодите-ка, это…
Это был мужчина?
Нет, женщина. На вид довольно зрелая. Она носила меч, а волосы её были серебристыми. Что примечательно, у неё был большой шрам на лице, что очень бросалось в глаза.
Да это же император Роата!