Том 1. Глава 83
Слишком уж вежливым было его поведение для мужчины столь высокого ранга.
Я натянуто улыбнулась. Стоило мне протянуть руку и забрать веер, как моё бледное запястье, не привыкшее к солнцу, оказалось под мягкими лучами.
Вдруг послышался тихий, едва уловимый вздох.
Подняв голову, я увидела, что он почему-то отвернулся. Мужчина слегка прикрыл рот рукой, словно был чем-то смущён.
Казалось, его уши, мелькнувшие между прядями волос, раскачиваемых ветерком, слегка покраснели.
Эм, Великий герцог?
Можно ли так к нему обращаться? Неужели мне нужно было оказать ему какой-то особый знак почтения?
Однако мужчина промолчал, вместо этого он резко повернулся и отвесил мне аккуратный поклон.
Только когда наши взгляды снова встретились, я заметила крошечную родинку под его глазом.
Но он тут же развернулся, так что рассмотреть её получше я не успела.
Ну и молчун же он.
Пробормотала я, когда Великий герцог окончательно удалился.
К тому времени браслет, Сайрен Ордер, уже перестал светиться.
Значит, этот человек — следующий главный герой романа. Что же, чёрт возьми, здесь происходит?
Клише романа с Северным великим герцогом, значит...
«Их так много, что я даже догадаться не могу, честное слово.»
От досады я принялась тереть лоб.
Семья Чедан... Чёрт, пока не могу вспомнить.
Ах, эта моя память! Ничего толком не помню!
Впрочем, мой мозг тоже можно понять. Кто заставлял меня читать так много? Я прочитала столько романов, что неудивительно, если детали стёрлись из памяти!
...Да, это верно. Сама виновата, что так много читала.
Эй, госпожа Фея, я так больше не могу, правда.
Я вздохнула, погрузившись в философские раздумья, но тут появился исчезнувший ранее слуга и снова повёл меня за собой.
Сюда, пожалуйста.
Перед дверью в тронный зал, который я видела впервые, я сглотнула слюну.
Он был ещё больше того зала, где я была в прошлый раз. Слишком большой, просто огромный.
Эта дверь кажется такой величественной и роскошной, что такому ничтожеству, как я, неловко в неё входить.
Его Величество лично разрешил вам войти через дверь, предназначенную для членов императорской семьи, леди.
А это разрешение нельзя отозвать?
Однако дверь распахнулась так быстро, что у меня не было шанса даже задать вопрос. Она была такой огромной, что в момент открытия, казалось, повеяло легким ветерком.
Я сделала шаг вперёд.
К счастью, из-за сильного напряжения я совсем не чувствовала боли в ногах.
Входит леди Даллин Эсте!
Хотя это был не банкет, слуга прокричал так громко, что все присутствующие в зале уставились на меня.
Как и было объявлено императорским двором, в зале собралось множество людей. Наверное, где-то среди них был и мой отец, но искать его у меня уже не было сил.
В конце устланной красным ковром дорожки, на возвышении, восседал император.
Чуть ниже на ступенях в строгом порядке сидели или стояли наследный принц, второй принц, третий принц и наша прелестная Рэббит.
«Рэббит!»
Стоило мне увидеть Рэббит, как напряжение странным образом отступило.
Наша милая Рэббит сидела на крошечном стульчике, в точности под стать ей самой — ну разве это не прелесть?
Сегодня она была мила сверх всякой меры. Не знаю, кто выбирал ей наряд, но голубая лента — это просто класс, просто супер.
Дыхание покоя на крыльях небес. Великие крылья не знают поражений.
Подойдя к императору, я низко поклонилась. Над головой послышался тихий смешок.
Надеюсь, слава, почивающая на крыльях, будет твоим покровителем.
«Подними голову»,
К тому же, покровительство крыльев никогда не покинет тебя, леди Даллин Эсте.
После слов тирана собравшиеся сановники и аристократы тихо зашушукались.
В приветствии «крылья» означают императорскую семью.
Это значит, что он объявил: «Отныне я буду твоей надёжной опорой.»
Хм, это, конечно, хорошо, но почему мне в первую очередь стало страшно? Может, потому, что до этого у меня были не самые приятные отношения с Его Величеством тираном...?
Или потому, что его сыновья смотрят на меня так, будто я их добыча: кто-то с интересом, а кто-то — словно готов проглотить живьём.
«Почему наследный принц и второй принц так на меня смотрят!»
Их пристальные взгляды были крайне обременительны, но я старалась не подавать виду.
«В такой ситуации и виду-то не подашь.»
Даже если не брать в расчёт принцев, взгляды сановников и высшей аристократии тоже были весьма давящими.
И, как ни странно, в какой-то момент, когда напряжение достигло предела, оно вдруг рассеялось. Наверное, это называется «будь что будет.»
Две недели назад, во время похищения принцессы, организованного храмом в ходе их гнусного заговора, ты внесла огромный вклад в спасение императорской принцессы.
Стоило ему произнести слово «заговор», как в голосе императора отчётливо проступила убийственная аура.
Даже стоявшие рядом аристократы вздрогнули, и я, косившаяся на них, тоже невольно содрогнулась от такой подавляющей ауры.
Нет, ты
Конечно, говорить такое неловко, но если бы в тот день Рэббит не спасли, тирану пришлось бы тут же сложить с себя полномочия отца в романе о воспитании детей. Хотя, не явись я вовремя, моей жизни тоже пришёл бы конец.
Получить в дар ещё хотя бы час жизни после пережитой смерти — поистине незабываемый опыт.
Настолько свежим, что больше я такого не хочу!
От лица императорской семьи выражаю тебе искреннюю благодарность.
Я украдкой взглянула на императора. Почему-то его лицо казалось мягче, чем две недели назад. Ах, он смотрел на Рэббит.
Я не намерен ограничиваться лишь словами благодарности за спасение моей дочери.
Император встал со своего места. Встать-то он встал, но почему у меня возникло нехорошее предчувствие?
Я собрал здесь всех сановников и высшую аристократию столицы, чтобы представить им мою дочь Юэль.
До сих пор Рэббит ни разу не показывалась на официальных приёмах, а с банкета в честь своего рождения и вовсе сбежала. Момент нашей первой встречи с ней до сих пор стоял перед глазами.
Теперь я поняла, зачем он созвал столько людей, чтобы отблагодарить меня.
Хм, значит, он хочет объявить о существовании Рэббит всему миру, чтобы открыто заявить: «Тронете её — убью.»
Юэль.
Удивительно, но стоило императору протянуть руку, как Рэббит поднялась со стула и семенила к нему,
и — о чудо! — взяла императора за руку!
Конечно, у неё был слегка недовольный вид. К счастью, это было заметно только мне.
Вау, я просто в восторге.
Восхищённые возгласы, доносившиеся из толпы, тоже грели мне душу.
Это и есть маленькая принцесса?.. О-о, вижу её впервые.
Поистине прелестная внешность. Цвет волос она унаследовала от Его Величества.
К тому же, какой божественный цвет!
Да, именно так. Романы о воспитании детей как раз и читают ради того, чтобы послушать, как все восхищаются нашим ребёнком.
Такое нужно только приветствовать. Ещё, давайте ещё. Пусть с сегодняшнего дня прелесть нашей Рэббит узнает весь мир!
Император что-то прошептал, и Рэббит резко нахмурилась.
Однако вскоре она подняла руку и без особого энтузиазма помахала сановникам. Восхищение толпы стало ещё громче.
...Рэббит, что же такого сказал император, что ты помахала рукой?
Нет, почему мне снова становится не по себе?
Дурное предчувствие сбылось.
Леди, я подумываю устроить грандиозный банкет для всей столицы империи в твою честь.
Нет, нет, нет. Нет. Пожалуйста, не надо.
...Благодарю вас. Однако я не так давно поднялась с постели после болезни. Хотя я бесконечно признательна за столь великую милость, боюсь, что из-за слабого здоровья не смогу до конца присутствовать на столь пышном торжестве. Прошу вас, смилостивьтесь и позвольте мне отказаться от этого предложения.
Ненавижу вечеринки, это пагубно для здоровья. У меня скоро появится уйма дел! Меня ждёт вторая история.
Я хотела лишь поскорее выбраться отсюда.
Хм, это было мнение моей дочери, но ты против?
А-а, Рэббит? Это... Я на мгновение посмотрела на Рэббит с мольбой в глазах.
Прости, подруга. Даже ради Рэббит это не пойдёт.
Даже если бы их было с десяток... Ну, над этим я бы еще подумала, но в любом случае — нет.
Хорошо, я понял. Если леди так настаивает. Тогда мы просто проведём банкет в честь дня рождения моей дочери, который не удалось устроить должным образом в прошлый раз.
Кто тебя просил... Фух.
Рэббит хотела было возмутиться, но вовремя сдержалась. Эй, послушайте. Значит, банкет в мою честь — это в порядке вещей, а в твою — нет?
В чём разница? Всё равно на обоих придётся присутствовать!
Пусть это собрание станет официальным объявлением о банкете.
После слов императора все сановники склонили головы.
На самом деле на её месте я бы уже возмутилась, что меня вызвали из-за такой ерунды, но аура императора подавляла любые мысли подобного рода.
Нет, я объявлю о прелести моей дочери на весь континент.
Хм, интересно, что же стряслось за эти две недели, раз император даже манеру выражаться сменил? Мне было любопытно, но допытываться я не стала.
В конце концов, кажется, всё движется в правильном направлении.
Любящих взглядов, направленных на Рэббит, вполне хватало в качестве награды за риск, на который я пошла, поставив на кон собственную жизнь.
Итак, леди. Чего ты желаешь? Говори, чего хочешь.
Стрела снова вернулась ко мне.
Я исполню любое твоё желание, клянусь своим именем.