Том 1 · Глава 100. Эксцентричная принцесса (2)
Духа слегка прикусила губу.
«Выход только один…»
Теплица была целиком стеклянная, сбежать незаметно можно было только разбив окно.
Она стиснула зубы, вспомнив наставления герцога: [что бы ни случилось, четвёртый принц не должен обнаружить её присутствие.]
«Герцогиня Эсбаден, я знаю, что вы здесь!»
«Мы давно не виделись. Давайте же поприветствуем друг друга лицом к лицу!»
[Ну да, конечно…будь ты на моём месте, сам бы захотел встречаться с таким праздным бездельником?] - закатила глаза Духа, прячась в зарослях.
«Лучше выходите, пока я прошу вежливо.»
При его словах плечи Духи чуть заметно дрогнули.
«Здесь, в отличие от вашего дома, мои слова
Джастин скривил губы в усмешке, оглядывая молчаливую теплицу.
«Я дал вам шанс, но вы не умеете им пользоваться.»
По его знаку они двинулись, словно дрессированные псы.
Звон мечей и доспехов эхом прокатился над теплицей.
Кровь отлила от лица Духи.
Её находка была лишь вопросом времени.
Она уже подумывала разбить стекло и выскочить наружу, когда вдруг…
«Как же здесь шумно…»
Глубокий и расслабленный, он звучал слишком спокойно, словно не вязался с ситуацией.
Рыцари остановились на месте.
Даже сам Джастин, ещё миг назад полный задора, нахмурился и стиснул зубы.
Духа осторожно выглянула из кустов и увидела женщину, чьего голоса оказалось достаточно, чтобы осадить принца.
«Я ведь предупреждала тебя, Джастин.»
Она была выше многих мужчин.
Её тонкие, почти хрупкие конечности напоминали ветви ивы - гибкие и сильные.
Бледное лицо оттеняли густые волны огненно-рыжих волос.
А золотое одеяние придавало ей величественный и царственный облик.
Под взглядом её красновато-карих глаз Джастин опустил голову.
«…Не знал, что вы здесь, сестра.»
«А я не ожидала, что ты ворвёшься сюда вот так, без спроса.»
Глаза Духи расширились.
Юлия фон Бентрум - первая принцесса Империи и наследница престола.
Та самая, кого четвёртый принц Джастин называл своей сестрой.
«Ну, и что же привело тебя в лечебную теплицу?»
«…Я искал кое-кого.»
«Искал?»
Джастин поморщился, не ответив.
Он терпеть не мог старшую сестру, особенно её.
Точнее, ему всегда было неприятно иметь с ней дело.
Юлия была странной.
С самого детства она отличалась от остальных: её мысли невозможно было предугадать, а врождённый магический талант она демонстрировала открыто, тогда как другие принцессы пытались скрывать свои способности.
Он рассчитывал легко занять престол, избавившись от братьев, но теперь дорогу перегородила сестра.
Джастин скрипнул зубами.
Первая принцесса часто болела, настолько, что даже ходили слухи: лекари больше времени проводят в её покоях, чем в Императорской лечебнице.
Сегодня он считал, что ему невероятно повезло: главный лекарь был вызван к Юлии, и теплица должна была быть свободной.
Но вместо герцогини Эсбаден он столкнулся здесь с самой принцессой.
«Джастин, когда сестра задаёт вопрос, на него стоит отвечать сразу.»
«…Обязан ли я объясняться перед вами?»
«С каждым днём у тебя всё больше слов.»
Лицо Джастина покраснело.
Он вспомнил воспоминание, который мечтал забыть: как однажды сломал крылья канарейке, которую сестра лелеяла. И как Юлия без колебаний, при помощи магии, переломала ему руку.
С тех пор он вздрагивал при виде любой птицы.
«До каких пор вы будете считать меня ребёнком?!»
«Похоже, после всех уроков ты так и не научился слушать.»
Сказав это, она раздражённо вздохнула.
«Да и ладно. На самом деле мне совсем не интересны твои причины.»
«Ха? Что вы хотите сказать?»
«Просто знай: всё, что мешает моему покою, я собираюсь устранить.»
Её голос по-прежнему звучал спокойно, но за словами скрывалась угроза.
«Я уйду, как только найду того, кого ищу.»
«Здесь только я. Кого же ты ищешь?»
«Это невозможно…Мне сказали, что она уже здесь.»
Юлия слегка склонила голову, не отрывая от него взгляда.
«Ты хочешь сказать, что я лгу, Джастин?»
«Я не это…»
«А как же иначе? Либо я говорю правду, либо лгу. Ты всегда хотел выставить меня обманщицей, не так ли?»
«Вы нарочно хотите поссориться?»
«По-моему, это ты ищешь ссоры, братец.»
«Почему вы мешаете мне?! Я ведь сказал, что уйду, как только найду её!»
«Мешаю?»
Джастин сжал кулаки.
Юлия, заметив это, медленно подошла ближе, пока не остановилась прямо перед ним.
Он настороженно посмотрел на неё: [она всегда избегала физического контакта, так зачем же подошла вплотную?]
«Ах ты, мой глупый и позорный братец…»
«…Что?»
«В отличие от тебя, я дорожу честью Императорского рода. Я не дам тебе вновь устроить скандал. И уж тем более
Зрачки Джастина дрогнули.
«Откуда вы…»
«Важно ли это?» — у меня есть рычаг. И сколько бы ни было у тебя сторонников среди знати, у меня есть полное право делать с тобой, что захочу.»
Она чуть улыбнулась, отступая на шаг назад, и элегантным движением отбросила с лица прядь волос.
«Так вот. Если уйдёшь сейчас, я забуду твоё сегодняшнее дерзкое вторжение. И даже не стану говорить о том, что ты явился сюда с вооружённым отрядом. Как поступишь?»
Джастин стоял, стиснув кулаки.
Наконец сквозь зубы процедил:
«…Я ухожу.»
Вновь, победа оставалась за первой принцессой.
«Радует, что ты хоть немного поумнел, братец.»
Принц вместе со своими рыцарями удалился, тяжело дыша от злости.
Когда всё стихло, Юлия обернулась и негромко произнесла:
«Можете выходить, герцогиня Эсбаден.»