Том 1 · Глава 111. Лицо за зловещим заговором (4)
«Как и ожидалось, у герцогини острый ум.»
Затем её взгляд скользнул к герцогу.
«Сейчас появилась прекрасная возможность ослабить влияние четвёртого принца. Ни в коем случае нельзя её упустить.»
«Я понимаю.»
Юлия лишь небрежно пожала плечами:
«В любом случае, я уже известила Его Величество о вашей поездке в Башал. Но вам придётся вернуться как можно скорее. Император в ярости, кажется, он до сих пор не может прийти в себя от мысли, что на его дочь напали прямо в сердце Императорского дворца.»
«Да, Ваше Высочество.»
Герцог приложил правую руку к груди и поклонился.
«Я непременно найду тех, кто осмелился покуситься на вашу жизнь.»
«Я полагаюсь на вас.»
На губах Юлии мелькнула загадочная улыбка.
«Отложим совместный обед до вашего возвращения. Тогда я встречу вас обоих как подобает.»
«До скорой встречи, Ваше Высочество.»
После вежливого прощания герцог и герцогиня покинули дворец бок о бок.
Юлия, провожая их взглядом, сладко потянулась и поднялась с места.
«Ну что ж…Давненько я не выходила выпить бокал вина. Самое время.»
Она вышла через заднюю дверь, а на столе осталась лежать беспорядочная стопка бумаг. На верхнем листе крупными буквами значилось:
«Список выпускников Академии магии Крон».
«Говорят, герцог вернулся, сэр Нэйт.»
«Вот как?»
Нэйт, глава старшего совета дома Эсбаден и дядя герцога, сидел в кресле на верхнем этаже башни Кройц и рассеянно смотрел в окно.
«А ещё пришло письмо от того человека.»
Слуга протянул конверт с роскошной печатью. Это был несомненный герб Императорского дворца Империи Крон.
Нэйт повернул голову, выхватил письмо и грубо вскрыл его.
«Ха-ха…»
Слуга тревожно скосил глаза: хозяин всегда смеялся громче всего тогда, когда был в ярости.
Нэйт скрипнул зубами. Он слишком поспешил, связавшись с таким недалёким человеком, как четвёртый принц. [Даже если бы тот переродился сотню раз, всё равно не стал бы Императором.]
Он приложил немало усилий, чтобы избавиться от заносчивого племянника и его «варварской» жены.
Он подсылал чудовищ в озеро, подбрасывал запрещённые зелья, заманивал их в замок Тохерн, и всё впустую.
Герцог и его супруга упорно выживали, словно пиявки, возвращаясь живыми каждый раз.
Но Джастин не смог усмирить свою жажду действий. Он попытался убить принцессу, используя старшего брата Духи.
В памяти Нэйта всплыл их разговор:
Джастин говорил торжествующе, будто победа уже в руках:
[Я тоже член Императорской семьи!] - Джастин со злостью ударил по столу. [Я законный сын и куда достойнее стать Императором, чем эта несчастная сестра!]
Он тыкал пальцем в лицо Нэйта, крича:
Но вместо триумфа вышел очередной позор.
Он даже на охоте не появился, побоялся вызвать подозрения.
Нэйт давно хотел убрать её с помощью магии, но теперь не мог, она стала козырной картой в руках четвёртого принца.
Он помассировал виски, вспоминая нетерпеливого принца.
Нэйт мрачно поморщился, думая об ещё одном человеке.
Его собственный сын, Даниэль.
Нэйт давно заметил его тёплое отношение к герцогине. Сначала он думал, что сыну просто любопытна «варварка», и не придавал значения. Но когда узнал, что тот тайком увёз её в замок Тохерн и чуть не погубил себя от переизбытка магии ради неё, пришёл в ярость.
«Лучше бы уж с другими девицами путался, чем так…»
Когда оно сгорело дотла, он резко обернулся:
«Готовь моё пальто. Племянник вернулся после месяца отсутствия, надо бы «поприветствовать» его.»
«Боюсь, вы опоздаете, сэр.»
«Что значит, опоздаю?»
«Говорят, они с герцогиней уезжают прямо сейчас.»
«Куда?»
«К её родным землям, в Башал.»
На лбу Нэйта пролегли глубокие морщины.
Его глаза метались, пока он быстро прикидывал в уме новые расклады. Наконец, схватив перо, он поспешно написал два письма.
«Одно — во дворец. Немедленно.»
«Немедленно?»
«Да! Птицей-вестником, самой быстрой! Ни секунды задержки, понял?»
«Да, сэр Нэйт.»
Старик сжал кулак, провожая взглядом слугу с письмами.
В глазах старого аристократа вспыхнул мерзкий блеск заговора.
«Всё-таки это слишком…»
Позади тянулась целая вереница повозок, доверху нагруженных сундуками с золотом и серебром, сокровищами, редкими дарами Империи и даже драгоценными мехами.
«Что «слишком»?»