Том 1 · Глава 116. Погоня
«Пошли отсюда. Всё равно никто нас здесь по-настоящему не ждал.»
Духа решительно схватила Леонхарта за руку и поднялась.
Но Нихир поспешил её остановить:
«Подожди, подожди хоть минуту!»
Он выпрямился и, глядя на сестру, нахмурился:
«Сестра, отец лично устроил этот приём для тебя. А ты собираешься уйти, едва появившись? Разве это подобает?»
«А я обязана выражать благодарность за пир, который меня даже не спрашивали, хочу ли я?»
На лице их отца исказилось выражение, но Духа осталась невозмутимой.
«Странно всё это.»
Он говорил насмешливо, словно нарочно дразнил сестру.
«Ну же, расскажи. Ради чего моя младшая сестра, ныне герцогиня Империи, приехала в Башал? Ведь не потому же, что соскучилась по родине?»
«Ты действительно спрашиваешь из любопытства?»
Духа взглянула на брата холодно и, не дрогнув, произнесла:
«Я видела башалийца, который владел силой ветра. Он пытался убить принцессу прямо на охотничьих угодьях Императорского дворца.»
Эти слова повисли в зале ледяной тишиной. Все застыл с бокалами в руках. Даже Леонхарт поражённо посмотрел на жену.
Он-то думал, что они лишь ищут шамана, скрывшегося в тот день. [Зачем она так обостряет ситуацию?]
«Что ты несёшь?»
«Нет. Такой силой владеют только шаманы. А шаманов в Башале не изгоняют.»
Духа окинула взглядом собравшихся.
«Я вернулась, чтобы предотвратить дипломатическую катастрофу. Император сказал: он не будет добиваться наказания, если принцесса останется жива и ему привезут голову шамана, что пытался её убить.»
«Но, если виновный не будет выдан, Империя объявит войну Башалу.»
«Ч-что?!»
«Войну?»
«Немыслимо!»
«Кто посмел до такого довести?!»
Воины вскочили, потрясённые, но среди толпы нашлись и те, кто выглядел чересчур спокойным.
А Духа знала лучше других: чем сильнее потрясён человек, тем старательнее он пытается казаться невозмутимым.
«Потому я и здесь.»
Лицо Нихира, ещё недавно безмятежное, напряглось.
«Это…ты хочешь сказать, что я его послал?»
«А разве нет?»
«Чушь! С какой стати мне посылать шамана в Империю?!»
Лицо его покраснело, голос сорвался на крик.
«Ты ведь согласишься помочь?»
Башалийцы славились силой и гордостью, но против Империи им было не справиться. Именно поэтому они некогда и пошли на союз.
«Подожди!»
«Ты прекрасно знаешь, брат.»
«Но доказательств нет!»
«А разве они нужны?»
На губах Духи появилась холодная улыбка.
«Или для нового вождя жизнь одного шамана дороже судьбы всего племени?»
«Постойте, принцесса Духа.»
Духа лишь тихо усмехнулась и снова посмотрела на брата.
«Вот именно. Мне это тоже кажется странным.»
Лицо Нихира побледнело: он понял скрытый смысл её слов.
Под столом Нихир нервно ковырял ногти. В памяти всплыло лицо четвёртого принца Империи, сулившего ему сокровища и власть. [Сначала просьба выдать сестру замуж за принца ещё казалась выполнимой. Но убить принцессу?] Даже он понимал, насколько это безумно.
Он свирепо посмотрел на сестру.
Мысли метались в его голове, когда в зал ворвался воин и что-то прошептал ему на ухо.
И вдруг лицо Нихира прояснилось.
«Ха!»
«Что ты говоришь?»
«Ты, мой шурин.»
«Как вы смеете обманывать Башал!»
«Имперские шавки!»
Гнев охватил воинов.
«Схватить их! Живыми отдадим четвёртому принцу! Пусть видит нашу преданность!»
Воины вскочили с оружием.
Леонхарт медленно поднялся. Его глаза сверкнули.
«Значит, ты заранее знал, что принц идёт нас ловить?»
«Да!»
«Что ж.»
Он обнажил меч. Сталь засияла холодным синим светом, отражая лицо Нихира.
«Докажем, и мы свою невиновность.»
Гулкий удар разнёсся по залу, один взмах меча Имперского рыцаря обрушил каменную стену.
«Ааа!»
Леонхарт схватил Духу за руку и, пользуясь хаосом, рванул к выходу.