Том 1 · Глава 148. Как ветер, что не поймаешь в сети (1)
«Эм-м!»
Ноэлю пришлось отложить свои обязанности ради просьбы женщины-ангела, когда-то спасшей ему жизнь.
Он тихо повёл Духу вглубь конюшни.
«Лошадь, на которой раньше ездила госпожа, несколько дней назад по приказу герцога перевели в другое стойло. Сейчас до неё не добраться. Придётся выбрать другую.»
Фр-р!
Из тёмного угла раздалось недовольное ржание.
«Этот ещё немного диковат, но его хорошо обучили. К тому же, у госпожи с ним есть связь.»
«…Да, верно.»
Фонарь, поднятый рукой Ноэля, осветил величественный силуэт жеребца.
Красный конь с северных гор, привезённый Нэйтом.
Первая лошадь, которую Духа укротила в этих землях, пусть и не собственными руками.
«Я думала, что он достался сэру Нэйту.»
«Герцог приказал не отдавать его.»
Духа бросила на Ноэля вопросительный взгляд, а тот, смущённо улыбнувшись, добавил:
«Старшие говорили, что герцог сам часто приходил ухаживать за ним.»
Она не успела удивиться вслух, как Ноэль продолжил:
«Он хотел подарить его вам, сказав, что госпоже нравится верховая езда.»
Парень вывел жеребца наружу и оседлал его. По дороге к пастбищу, ведущему к тайной тропе, он болтал взволнованно и без умолку:
«Когда мы услышали об этом, все просто ахнули. Эта лошадь настолько хороша, что ею можно было бы одарить даже Императора! Все думали: слишком уж роскошный жеребец для какой-то там…»
Вовремя опомнившись, Ноэль захлопнул рот и покраснел.
«П-простите, госпожа! Я не то имел в виду…»
«Всё в порядке.»
Она глубже натянула капюшон, подошла и уверенно перехватила поводья.
Вскочила в седло одним движением, несмотря на размеры коня.
К счастью, жеребец, хотя и оставался горячим, не сопротивлялся. Лишь слегка бил копытом по земле.
«Спасибо, Ноэль. Я не забуду твоей помощи.»
Она легко махнула рукой, а конюх смотрел на неё снизу вверх, как на небожительницу.
Да, даже в этом замке ещё были люди, что верили в неё.
«Ха!»
Сильным движением Духа пришпорила коня, и тот рванул вперёд. Её пальцы, вцепившиеся в поводья, слегка дрожали.
Слова Ноэля не выходили из головы.
«Леонхарт…»
Причина, по которой Духа не могла отвернуться от него, была заключена в одной фразе.
«Леонхарт…»
Его имя сорвалось с её губ сквозь стиснутые зубы, холодным дыханием растворяясь в ночи.
А глаза, что мчались вперёд ради любимого, светились ярче полуночной луны.
Свист!
«Чёрт!»
Клод выругался, отбивая стрелы одну за другой.
По докладам, в приграничье башальцев должно было быть не больше пары сотен.
Его взгляд упал на герцога Эсбадена, державшего передовую. Серебряные доспехи, ставшие его второй кожей, были иссечены копьями и мечами.
Тёмно-синий плащ, всегда развевавшийся гордо и величественно, теперь был в клочьях.
Но сам герцог не терял напора.
Клод нервно сглотнул, наблюдая за его механическими, но смертоносными взмахами меча.
«Аргх!»
Тем временем сам герцог морщился от криков умирающих.
Висок жгло пульсирующей болью ещё с самого пути.
Голова раскалывалась так, что хотелось проткнуть её мечом.
Леонхарт стиснул зубы и обрушил клинок.
Десятки башальцев падали, словно осенние листья.
Мысли об этом на поле боя, где решалась жизнь и смерть, унижали его гордость.
«Милорд! Их слишком много! Может, стоит отступить?»
Леонхарт перехватил вражеского воина и швырнул его прочь.
«Отступаем!»
«Всем отступить! Живее!»
По приказу герцога Клод широко взмахнул рукой.
Без стратегии и подкреплений их ждала бы лишь гибель.
Разворачивая коня, Леонхарт морщился от нарастающей боли в висках.
Битва. Боль. Мысли. Всё раздражало до предела.
«Забавно…»
На другом берегу реки серебристые, почти седые волосы Нихира трепал ветер.
Он наблюдал за битвой, не спеша, и, сделав несколько глотков из бурдюка, вытер рот ладонью.
«Ха, да он бы в обморок упал, узнай правду…»
Перед мысленным взором возник тот самый человек, что осмелился его оскорбить.
Герцог Империи, сияющий словно золото.
Сейчас он рвал башальцев в клочья, стиснув зубы.
«стоит бояться герцога, если у него нет союзников?»
По приказу Нэйта старшие вассалы рода Эсбаден отказались выслать войска.
«Как бы силён он ни был, в этот раз не уйдёт, ха-ха-ха!»
Удовлетворённо хохоча, Нихир повернулся к лагерю.
В паре походных шатров сновали башальские воины, а охрана почти бездействовала.
Но Нихир и не волновался. Герцог сюда не сунется. А у него была своя уверенность.
«Хм?»
Зайдя в шатёр, он поморщился.
То ли вино ударило в голову, то ли радость от скорой победы вскружила разум, но перед глазами поплыли миражи.
«Вот чёрт…Перепил. Уже и проклятая сестра мерещится…»
«Зачем пить во время битвы?»
«Какая разница? Мы всё равно победим…»
Он усмехнулся, но тут же похолодел от ледяного чувства в спине.
«Твоё мерзкое лицо не изменилось, Нихир.»
Внутри шатра стояла женщина с горящими глазами.
«Я насладилась ядом, что ты мне преподнёс.»
Это была его сестра. Духа.
Её губы тронула холодная улыбка:
«Ну что, рад нашей встрече?»