Том 1 · Глава 153. Как ветер, что не поймаешь в сети (6)
Каждый шаг, который делает дворянин, должен иметь свою причину. По крайней мере, именно так жил Леонхарт до сегодняшнего дня.
«Гра-а-а!»
Он сделал ещё один шаг вперёд, срубив солдата, бросившегося на него, и тут же оставил его позади.
Но теперь его движения не направлял разум.
«Умри!»
Без пощады он убил врагов, вновь и вновь выскакивающих из зарослей камыша, доходивших ему до груди и мешавших двигаться. Стоять одному против бесчисленных врагов, выныривающих из тростника, задача почти безнадёжная.
Свист! Глухой удар!
С холма напротив него время от времени летели стрелы.
Одна царапнула лоб, оставив тонкую кровавую полоску, но Леонхарт не обратил на это ни малейшего внимания.
Всё его существо требовало одного - идти вперёд.
«Какая приятная встреча, герцог Эсбаден.»
На низком холме напротив стоял четвёртый принц Джастин, глядя вниз с презрительной ухмылкой.
«Ты надрываешься, сражаясь не с чудовищами, а с простыми людьми…выходит, твоя слава мастера меча сильно преувеличена?»
Леонхарт стиснул зубы. Злило его не столько издевательство принца, сколько голос, уже давно звучащий в голове, словно наваждение. Голос женщины…Духи.
Нелепо было чувствовать дрожь сердца от признания женщины, которую он даже не помнил.
С привычной уверенностью Леонхарт взмахнул мечом. Его взгляд сузился.
Теперь он начинал понимать ту бесформенную эмоцию, которая так долго терзала его. И это осознание приносило лишь смятение.
«Почему бы тебе не сдаться, герцог Эсбаден?»
Но Леонхарт уже давно не был в своём уме.
«Я всегда считал тебя примерным супругом.» — найдёшь себе новую жену. Разве стоит она того, чтобы класть за неё единственную жизнь?»
Джастин прекрасно знал, что герцог потерял память. Это первым донёс до него Нэйт.
И потому всё происходящее казалось ему ещё более непостижимым.
«Так в чём же причина, герцог?»
«…Если мне нужно её назвать.»
За свою жизнь герцог Эсбаден произносил бесчисленные оправдания и доводы. Но слова, что сорвались с его губ сейчас, не подчинялись никакой логике.
И всё же ответ был только один.
«…Потому что…»
«Что?»
Леонхарт, не обращая внимания на кровь, стекавшую с рассечённого лба, поднял взгляд.
«Потому что я её муж.»
Его глаза встретились с глазами принца.
«Нужна ли мужу причина, чтобы спасти жену?»
«Ха…только ради этого?»
«Да!»
Он поднял меч, и его глаза загорелись решимостью.
«Так что отпусти её по-хорошему, Джастин. Иначе не умрёшь достойной смертью члена Императорской семьи.»
На мгновение насмешка спала с лица принца. Но тут же он снова ухмыльнулся.
«Хмф. Ты всё ещё не понимаешь, где находишься.»
Он поднял руку и сделал знак.
И тогда в стороне, за камышовыми зарослями, показалась ещё одна армия.
«Это…»
Воины в серебряных доспехах, выстроенные словно фигуры на шахматной доске.
Над ними реял флаг с изображением орла.
В Империи только один род носил такой символ.
Эсбадены. Его род.
В груди закипело предательство, такое горькое, что почти смешное.
«Ну что, герцог?»
Словно издеваясь над его мыслями, принц добавил:
«Какая жалость, что славный герцог Эсбаден окончит дни в жалких камышах!»
«Атака!»
По его приказу солдаты рода Эсбаден, ведомые Нэйтом, хлынули вперёд подобно приливной волне.
Грохот, звон железа, рёв битвы оглушили поле.
Копья и мечи рассекали воздух, валя камыши и обрушиваясь на цель.
«Слова они, видно, не понимают…»
Он вложил всю силу в меч, и ослепительная аура пронеслась по воздуху.
Десятки воинов разом отброшены прочь, словно тряпичные куклы.
«Это, пожалуй, его предел! Добить!»
Солдаты на миг замерли, но быстро снова пошли в атаку, поняв, что удар герцога не так страшен, как ходили слухи.
«…Помеха.»
Он мог бы отступить. Но не сделал этого.
Лишь крепче перехватил рукоять двуручного меча, и продолжил сражение.
Бой превратился в изматывающее побоище без конца.
Один против тысяч, и всё же герцог держался.
«Скука…»
«Ваше Высочество.»
«Нет.»
Он натянул тетиву.
Цель - голова герцога.
На миг золотые волосы Леонхарта блеснули в камышах, и губы Джастина растянулись в улыбке удовлетворения.
«Прощай, герцог.»
Свист!
Стрела рассекла воздух.
Леонхарт почувствовал смертельное намерение и резко обернулся. Но увернуться было невозможно, слишком много врагов он отражал одновременно.
Он инстинктивно отклонился назад, и в тот миг…
Свист! Треск!
Вторая стрела пронзила воздух, рассекла стрелу Джастина надвое и вонзилась в грязь под ногами герцога.
Леонхарт вскинул взгляд.