Том 1 · Глава 28. Блудный сын Эсбадена (1)
«Ха-ха-ха-ха!»
Смех прозвучал так громко, что стены задрожали.
Результат вышел более чем удачным.
Лайла присела, вытирая слёзы от смеха:
«Вот ведь! Всегда строит из себя ледяного великана, а всё оказалось простой показухой!»
«Думаю, дело не в напыщенности.»
«Но разве у них вообще есть какая-то норма?»
«Есть.»
«Вот уж строгая жизнь у здешней знати…»
«А то.»
Лайла встала и отряхнула подол платья.
«Кстати, вы вчера встретили его?»
«Кого?»
«Двоюродного брата герцога. Говорили, он приедет на ужин.»
«Ах, Даниэля?»
«Ну да! И как он? Правда так хорош, как о нём судачили?»
«Красив, конечно. Но не в моём вкусе.»
«И всё же?»
«Лицо…как цветок. Красивый, утончённый. Манеры тоже на уровне.»
«Значит, правдивые слухи: он словно цветок, и за ним нужен глаз да глаз. Горничные редко ошибаются.»
Лайла облизывала губы с некоторым сожалением:
«Вот бы госпоже такого мужа…»
«Не неси чепухи.»
«Да только у герцога характер
Духа нахмурилась, но всё же ответила:
«Мне не показалось, что у Даниэля не такой уж хороший характер.»
«Что? Почему?»
«Потому что он смотрел на меня так, будто я ему отвратительна.»
«Ну тогда он точно мерзавец!»
Духа улыбнулась её горячности и поднялась со стула.
«Куда вы, госпожа?»
«В библиотеку.»
«Если нужна книга, я сама принесу…»
«Нет. Есть то, что я хочу найти сама.»
Она вышла, не давая Лайле увязаться следом.
Её грыз один вопрос со вчерашнего дня, и сегодня она хотела найти на него ответ.
Оказавшись в библиотеке, Духа огляделась. Ни библиотекаря, ни даже случайного слуги. Тишина.
Пришлось искать самой.
Трёхэтажное здание, стены которого были сплошь заставлены книгами, впечатляло. Она медленно шла между рядов, вдыхая запах старой бумаги.
Если и было что-то хорошее в её приезде в Империю, так это доступ к книгам. В Башале книги считались пустой безделицей, и мало у кого они вообще были.
Она подошла к полке с выцветшей табличкой «Семейные хроники». И в этот момент…
«Ха-ха…молодой господин…»
В тишине раздался странный, глухой звук. Шорох ткани, тяжёлое дыхание. Духа шагнула вперёд, и встретилась взглядом с женщиной.
«А-а!»
За её спиной раздался лёгкий смешок:
«Неловко, что именно вы стали свидетелем.»
Голос - звонкий, будто сталь. Духа медленно повернулась.
Перед ней стоял мужчина с белыми, как лён, волосами до плеч и тёмно-зелёными глазами, словно изумрудный лес. На его ухе сияла ярко-красная серьга, а на губах ещё оставался след поцелуя.
Она узнала его не сразу.
Даниэль ван Эсбаден.
Он смотрел сверху вниз, улыбаясь так светло, будто ничего неприличного не произошло.
«Ну что, каково наблюдать за чужими играми, госпожа?»
Духа нахмурилась. [В библиотеке герцога! Среди белого дня! Она не понимала, что у него в голове.]
«Не ожидала увидеть вас так скоро.»
«А я рад встрече.»
Её взгляд скользнул к его расстёгнутой рубашке.
«Странно.»
«Разве?»
«Ещё как подходит. Особенно здесь.»
Он спокойно застегнул пуговицы длинными белыми пальцами - изящными, словно созданными для струн, а не для меча.
«Я не раскрываю тёмную сторону себя.»
Духа смотрела на него молча.
«Их много.» — тоже невежливо, правда?»
Щёлкнув пальцами, он накинул плащ, упавший к его ногам.
«Сегодня мне повезло. Благодаря вам я избежал сцены.»
Духа прищурилась. В его улыбке, сияющей как цветок, слышалась злая насмешка.
«А что госпожа ищет в библиотеке?»
«Кое-что.»
«Помочь? Я знаю здесь каждый угол.»
«Даже слишком хорошо, как вижу.»
Он не смутился её колкости:
«Но всё же, позвольте помочь. В знак извинения.»
[Упрямый.] В конце концов Духа согласилась:
«Родословную герцогов.»
Улыбка Даниэля чуть дрогнула.
«Зачем?»
«С какой стати объяснять? Библиотекарю ведь не рассказывают причины, верно?»
Он кивнул, отступая:
«Простите, был груб. Сейчас принесу.»
Щёлчок пальцев, и из угла, пролетев через воздух, к нему прилетела огромная книга. Он легко поймал её одной рукой и протянул Духе.
«Вот.»
Она раскрыла книгу, но он не удержался:
«У вас есть вопросы о семье герцога?»
«Ещё бы. Я ведь не отсюда.»
«И всё же вы удивительно хорошо говорите на имперском.»
«Училась заранее.»
«Должно быть трудно, и башалинский, и имперский…»
Он вдруг заговорил на её языке, ломая слова:
«Здравствуйте. Ты красивая. Я Даниэль.»
Духа не выдержала и рассмеялась. Слышать родную речь здесь, в Империи, да ещё в таком нелепом виде, было неожиданно приятно.
«Неплохо.»
«Вот опять недоразумение…»
Она посмотрела на него пристально и мягко сказала:
«Разрешите дать совет?»
«Если от герцогини
«Не стоит стараться понравиться тем, кого сам ненавидишь.»
На миг улыбка спала с его лица. Лицо стало холодным, пустым, как маска.
«…Что вы имеете в виду?»
«Я многое умею читать.»
«Вы ошибаетесь.»
«Хотелось бы. Я не стремлюсь назначать свидания двоюродному брату мужа.»
С этими словами Духа прижала к груди книгу и слегка наклонилась в знак прощания:
«Спасибо за помощь, Даниэль. До свидания.»
И вышла, лёгкая, как ветер.
А он остался стоять среди тишины, провожая глазами синий подол её платья.