Том 1 · Глава 31. Слабости герцога (2)
«…Ты хочешь увидеть флигель?»
Леонхарт оторвал взгляд от документов и поднял голову.
Перед его столом, в ярком жёлтом платье, стояла Духа, её улыбка казалась лёгкой, но глаза смотрели внимательно.
Работы у герцога прибавилось - из-за нашествий монстров он всё чаще задерживался, и до супружеской спальни почти не доходил.
С того самого утра, когда он очнулся с похмелья, они ещё ни разу не оставались вдвоём.
Леонхарт не мог встретиться с её взглядом. Его глаза скользили чуть в сторону, будто он сознательно избегал прямого контакта.
«Да.»
«Почему вдруг?»
«Я обошла всё здесь, но там ещё не была.»
Он резко покачал головой, ясно давая понять, что пересматривать решение не станет.
«Там нечего смотреть. Забудь.»
«Забавно.»
«Герцогиня.»
«Есть причина, по которой я не должна туда попасть?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Ровно то, что сказала.»
Леонхарт нахмурился, как человек, которого застали врасплох. Его глаза впились в неё пронзительным, жёстким взглядом.
«Даже если бы я что-то там скрывал, объяснять я тебе не обязан.»
Ответ прозвучал жёстче, чем она ожидала. Но Духа не отвела глаз.
«Конечно.»
Герцог замолчал, а затем твёрдо произнёс:
«Нет никакой причины. Но и поводов для беспокойства тоже. Так что больше эту тему не поднимай.»
Тень легла на лицо Духи.
Наверное, она обманула себя, думая, что стала ближе к нему после той ночи, когда видела его беззащитным.
«Как скажешь.»
В крепости Эсбаден было одно место, куда не имел права входить никто, кроме герцога.
Недалеко от замка возвышалось здание, прозванное «флигелем». Его охраняли тридцать рыцарей.
Высокий забор был увит колючими лозами, так что внутрь невозможно было заглянуть даже украдкой.
Всё это напоминало замок из сказки, где заточена спящая проклятая принцесса.
«Э-эх…»
Охрану флигеля доверили лишь двоим: Барону и Клоду. Сегодня настала его очередь.
«Эх, и почему не я пошёл на охоту? Стоять без дела
Он скучающе почесал щёку. Всегда любил движение и ненавидел простаивать на одном месте.
«Господин Клод, мы задержали подозрительную особу неподалёку.»
«Подозрительную?»
Любой, кто жил в замке, знал: возле флигеля лучше не шататься. Но нашёлся же смельчак.
«Честно! Я и не знала, что сюда нельзя!»
Клод прищурился. Перед ним стояла тёмноволосая девушка с необычной, почти чужеземной внешностью. [Судя по платью - служанка герцогского дома. И всё же…знакомое лицо.]
«Я не шпионка! Я фрейлина герцогини!»
«Отпустите её.»
Рыцари переглянулись, но подчинились: приказы начальства не обсуждаются.
Девушка, освобождённая из хватки, сердито отряхнула рукав.
«Сколько можно повторять, что я не подозрительная! Вы просто надоели.»
«Девушка…»
«Бр-р, только не называй меня так!»
«Что?»
«Лайла. Зови меня Лайлой.»
«Понял…Лайла.»
«Что? Почему?»
«Объяснять я не могу.»
Суровый ответ вызвал у неё неожиданный смех.
«Что смешного?»
«Да так…Просто подумала, что все мужчины и женщины в этой Империи одинаковы.»
«О чём ты?»
Шуршание.
Что-то зашевелилось за оградой. Клод мгновенно напрягся - опытный рыцарь не мог пропустить такой звук.
Он уже собрался шагнуть к воротам, но…
«О-о, я умираю! Ай-ай-ай!»
«Что ты творишь?»
«Живот! Мне так больно! Помогите!»
«Чёрт…»
«Рыцари!»
«Есть, господин Клод!»
Он быстро скрылся вдали, а рыцари недоумённо переглянулись.
«Можно же было просто позвать слугу…»
«Спасибо, Лайла…ты спасла меня.»
Она присела на корточки рядом с пушистым рыжим котом, который уютно развалился в траве.
«Испугал же ты меня, малыш.»
«Мяу-у.»
Жёлтые глаза лениво сощурились. Приплюснутый нос придавал коту странное, но очаровательное выражение.
Он грелся на солнышке прямо там, куда Духа прыгнула, перелезая через ограду. Ещё немного, и могла наступить на него.
«Опасное место ты выбрал.»
Кот фыркнул, но не убежал.
«Гордый, значит…»
Слова были шуткой, но кот вдруг посмотрел прямо в глаза, вскочил и неторопливо зашагал вперёд.
«Мяу.»
[Разумеется, кошки не понимают человеческой речи.] Но почему-то Духе показалось: если она пойдёт за ним, то найдёт ответы.
Она не имела права быть здесь. [До возвращения герцога оставалось мало времени - нужно было выяснить, кто живёт в флигеле.]
«Веди меня, котик.»
Она ступала бесшумно, словно по воздуху, и ничем не напоминала неуклюжую женщину, только что перелезшую через забор.
Духа спряталась за углом, пропуская мимо чёрноодетых служанок. Они шли молча, переговариваясь лишь жестами.
Флигель был просторным, пусть не таким огромным, как библиотека Кройца, но всё же внушительным. А служанок всего пять.
Чем больше она смотрела, тем сильнее росло ощущение странности.
Кот между тем легко запрыгнул в открытое окно первого этажа. Духа последовала за ним.
Она мягко приземлилась в коридоре, быстро огляделась. Кот уже поднимался по лестнице на второй этаж.
«Подожди…»
У лестницы кто-то стоял.