Том 1 · Глава 4. Их свадьба (2)
В ночь свадьбы в замке герцога Эсбадена царила праздничная суета. Родные и слуги сидели за длинными столами, смеялись, пили вино, делили угощения, весь замок ликовал, приветствуя новую пару.
Но сама виновница торжества, принцесса Башала Духа, радости не испытывала.
«Слишком поздно…»
Едва закончилась церемония, герцог удалился в свой кабинет, сославшись на дела. В брачную спальню он не вошёл даже под утро.
Оправдания этому не находилось.
[Или в Империи принято оставлять невесту одну в первую брачную ночь?] - с иронией подумала Духа.
Лайлу, её служанку, тоже не пустили внутрь, будто она должна была сидеть в одиночестве. Долгое время никто так и не заглянул.
Устав от тишины и скуки, Духа поднялась с ложа и стала рассматривать комнату.
Очевидно, прежде это была спальня самого герцога: на стенах висели картины, в шкафах теснились книги с дорогими переплётами.
Она вспоминала его лицо, которое видела днём впервые. Казалось, что этот человек состоит из одних мускулов, что даже мозг у него - крепкий кусок стали. Но теперь перед глазами вставал иной образ.
«Хм…»
Полотно изображало раскидистое дерево с цветами. Казалось, в нём не было ничего необычного, если бы не одно «но»: нижние ветви были грубо закрашены, будто скрывая под собой другое изображение.
«Это…»
Духа уже протянула руку, как вдруг за спиной раздался холодный голос:
«Лучше не трогать это без разрешения.»
Она резко обернулась. В дверях стоял её муж - герцог Леонхарт.
На нём был лишь лёгкий халат и простые штаны. Волосы ещё блестели от воды, капли стекали по вискам и падали на лоб.
Днём она и не заметила, насколько он красив. Теперь же, при мягком свете огня, его облик казался иным. Слишком большим, слишком опасным, будто красота и сила в нём слились в нечто дикое.
Духа вспомнила зверя, которого однажды привели в их племя: серебристая шерсть, жёлтые глаза, цепь на шее. Даже закованный, он излучал угрозу. Герцог напоминал её ту дикую, прекрасную тварь.
Она медленно убрала руку от картины. Его голос был резким, но движения спокойными: он просто пересёк комнату и сел в кресло, скрестив руки.
Холодные глаза, лишённые эмоций, встретились с её взглядом.
«Скажу прямо.»
Духа и не была настолько наивна, чтобы не понять намёка. Лишь нахмурилась, а он продолжил, не меняя безразличного выражения лица:
«Мы женаты не потому, что этого хотели. Нет смысла изображать супружескую близость.»
«Я не вмешиваюсь в твои дела. Но и ты, как герцогиня Эсбадена, обязана сохранять достоинство.»
Это был его первый закон брака: не лезть в личное пространство друг друга, но на людях играть роли безупречной четы.
Леонхарт встал.
«Тогда желаю спокойной ночи…мадам.»
И, не обернувшись, покинул комнату.
Так прошла их первая брачная ночь - короткая, холодная и пустая.
Духа, некоторое время глядя на закрывшуюся за ним дверь, вдруг тихо рассмеялась:
«Ха… Вот так «счастье».
Сжав волосы в кулаке, она зло мотнула головой.
«Главное, чтобы он оказался не дураком…»
Её сердце загорелось от ярости.
Она - Духа, принцесса Башала. Её уважали почти во всех пяти племенах. Когда-то её имя звучало в числе кандидатов на место вождя, и только безумец Нихир вырвал титул силой.
«Смешно.»
Она не требовала поклонения, лишь уважения. Она не была игрушкой, которую можно оттолкнуть.
[Не будем жить как супруги? Не будем делить спальню?] - усмехнулась она про себя. [Кто дал тебе право решать, герцог? Думаешь, я жалкая пленная принцесса, которую можно принять подачкой?]
Духа задрала голову, губы её тронула решительная улыбка.
Медленно подошла к той самой картине и провела рукой по закрашенному фрагменту.
«Ну что ж…посмотрим.»
На её лице сияла улыбка женщины, которая не собиралась уступать никому.
«…Это ещё что?»
Утро после свадьбы встретило её новым удивлением.
Перед ней стояла служанка, которую она видела впервые, и протягивала платье.
Хотя ткань была шёлковой, наряд выглядел жалким: потёртые края, выцветшие узоры, старые пятна.
«Это платье для герцогини.»
«Ты с ума сошла?!»
Но служанка лишь слегка приподняла уголки губ, будто едва заметно усмехнулась.
«Госпожа прибыла раньше назначенного срока, и других платьев пока нет. Простите.»
«Значит, это моя принцесса виновата?»
Служанка снова сухо пробормотала извинение, словно попугай.
Духа, молча наблюдавшая за их спором, наконец сказала:
«Довольно. Пусть будет так.»
«…Да, герцогиня.»
«Принцесса!»
«Может быть, она просто не желает признавать герцогиню, которую сам герцог не признал.»
Слухи уже успели разлететься: будто герцог бросил невесту в первую брачную ночь.
«Ах!»
«Я всё понимаю. Они служат не мне, а герцогу. Если он сам отвернулся от жены, зачем им меня уважать?»
Духа надела платье и посмотрела в зеркало.
«Но шили его явно по моим меркам. Так что не всё так плохо.»
«Но вы же принцесса!»
«Верно, слишком просто для трапезы с мужем.»
«Даже не «просто», а позор! Ни одна знатная жена в Империи не наденет подобное!»
«Вызовите её обратно! Заставьте выдать нормальное платье!»
Духа рассмеялась.
«Да, я умею. Но сейчас
«Как это «не время»?!»
«Лайла, я обошла братьев не только силой. Чтобы стать кандидатом на вождя, нужна не грубость, а ум.»
Она протянула служанке наряд.
«Кстати, разве у нас нет ещё одного платья?»