Том 1 · Глава 48. Исчезнувшие доказательства (2)
«Нет никакой гарантии, что та бутылочка осталась на дне озера.»
«Ошибаешься. Я сама видела, как она утонула.»
Вчера, когда Духа спасала юную леди Паулин, она вспомнила: пузырёк с лекарством, торчавший из кармана владелицы, ушёл прямо на дно.
Тот самый пузырёк с лекарством, которое называли «Дьявольский сон».
«И не волнуйся.»
Сняв с себя плащ, Духа протянула его старшей горничной. На ней были не изящное платье, а простая рабочая одежда и сапоги до колен, как у женщин, трудившихся в полях.
«К тому же у меня глаз верный.»
«Госпожа…даже если так, не подобает вам лично заниматься подобным…»
«Я одна знаю, как выглядит эта бутылочка. А если попрошу искать её других
«Вот поэтому искать буду сама. Уверена, у меня получится.»
«Тогда проследи за временем, Сильвия.»
Оставив короткую просьбу, Духа без колебаний вошла в осушенное озеро.
Пока Клод препирался с Лайлой, не унимавшейся ни на минуту, он вдруг понял, что перерыв затянулся куда больше, чем планировал. Вскочив, он поманил рыцарей. Те недовольно цокнули языками, но поднялись.
«Герцогиня?»
Теперь её волосы были чуть растрёпаны, а лицо порозовело, словно она только что бегала. Но Клод не был из тех, кто обращает внимание на такие мелочи. Его удивило лишь то, что она до сих пор не ушла.
«Вы всё ещё здесь?»
«А как же, пока сэр Клод удерживает мою любимую служанку.»
«Что? Да это не я…»
Клод хотел объяснить, что всё наоборот, это Лайла его задерживала.
«Ах, мужчины Империи вечно ищут, кто прав, а кто виноват! Вот и влипла я в неприятности из-за него, госпожа.»
Клод побледнел, стиснул зубы и коротко поклонился:
«Прошу простить, госпожа. Возвращаюсь к делам.»
«Молодец.»
«Лайла, что ты ему наговорила?»
«Ничего особенного. Просто он обиделся.»
«Обиделся?»
«Пустяки, не стоит переживать. Лучше скажите, нашли ли вы то, что искали?»
Девушка приблизилась к госпоже и понизила голос:
«Только не говорите, что всё уничтожилось, как лодка…»
«Ну…»
Духа отвела взгляд и достала из-за пазухи крошечный блестящий пузырёк.
«Видимо, Боги Империи всё же не так уж враждебны ко мне.»
Внутри пузырька плескалось немного красной жидкости.
«Как и следовало ожидать от нашей госпожи!»
«Не говори глупостей. Никогда больше не делай ничего подобного.»
«Вот он, Сильвия.»
«Госпожа!»
Но Духа лишь легко шагнула вперёд. Улыбка на её губах оставалась мягкой, но золотые глаза сверкнули остро.
На следующий день Духа сидела за чаем и лениво помешивала ложечкой. Перед ней на столе стоял пузырёк, найденный на дне озера.
Лекарство «Дьявольский сон».
Сильвия тайно обратилась к опытному лекарю за пределами замка, и тот подтвердил состав.
Всю ночь она перебирала мысли, но так и не пришла к решению. Ей было жалко Паулин. [Слишком уж несчастной оказалась судьба этой девушки: утрата матери, безответное чувство к герцогу.]
«Госпожа!»
«Что случилось?»
«Леди Паулин…она!»
«Что с ней?»
«Она только что попросила аудиенции у герцога! Уже зашла в его кабинет!»
Духа не ожидала этого. Она думала, что больше никогда не увидит бегущую в ужасе Паулин. [Но та решилась вернуться? Смелость ли это, или глупость?]
«Зачем она пришла?»
«Слуги говорят: пожаловаться на то, как вы допросили её у озера.»
«И что же теперь, госпожа? Остановить её?»
«Уже поздно что-то останавливать. Она уже у герцога.»
Духа взяла пузырёк и повертела его в пальцах.
«Что бы ни задумала юная леди, всё равно у неё не выйдет.»
«Но, если она захочет оклеветать вас?!»
«Лайла.»
Они не были «счастливой влюблённой парой», но лучше других знали цену друг другу.
И между ними уже возникло доверие.
Духа поднялась.
«День сегодня прекрасный. Пойдём прогуляемся?»
«Госпожа!»
Но хозяйка герцогства шагала так спокойно, словно ничто её не тревожило.
«Значит, ради этого я должен тратить своё время?»
Леонхарт холодно смотрел на двух людей перед собой. Его взгляд был так тяжёл и остёр, что обычный человек вряд ли устоял бы на ногах.
«Говорите.»
«Герцог ведь в курсе.»
Леонхарт нахмурился. [Тот день он не любил вспоминать, ведь тогда едва не потерял супругу.]
«И?»
«В тот день герцогиня опорочила мою дочь перед всеми жёнами вассалов.»
Граф метнул взгляд на Паулин. Девушка была красиво одета, но лицо её побледнело, губы дрожали. Она выглядела так, будто при первой возможности сбежала бы отсюда.
Леонхарт прищурился.
«Ну и что?»
«Я требую извинений.»
Одна из бровей герцога чуть приподнялась.
«Граф Блэр, вы это серьёзно?»
«Разве я похож на человека, шутящего в присутствии герцога?»
«Знаете…»
Леонхарт откинул со лба прядь и медленно поднялся.
«Жаль, что вы не шутили. Иначе я бы не сомневался в вашем рассудке.»
Он обошёл стол и встал прямо перед графом. Его фигура, закалённая с юности на десятках полей сражений, подавляла одним только присутствием.
Граф пытался сохранить невозмутимость, но его голос звучал резче обычного:
«Разве нет причин требовать извинения?»
«И почему, по-вашему, герцогиня должна склонять голову перед дочерью графа?»
«Моя дочь чиста и добродетельна, как ни одна другая аристократка! Но её оскорбили при всех! Как же я могу это стерпеть…»
«Лучше стерпите.»
Его холодные голубые глаза остановились то на графе, то на Паулин.
«Включая и мою жену.»
Он взял с письменного стола чашу с охлаждённым травяным настоем и сделал глоток золотистого напитка, цветом напоминавшего ему глаза супруги.
«Насколько мне известно, доказательств того, что с лодкой Паулин что-то было не так, не нашли. Но ведь и обратного доказать тоже нельзя.»
«Это ложь! Даже без доказательств моя дочь не заслуживает такого унижения!»
«Я лишь советую вам не спешить с выводами, граф.»
«Что?»
«Ведь если окажется, что моя жена невиновна, неприятности будут у вас.»
Леонхарт чуть прищурился и добавил:
«И весьма серьёзные неприятности.»