Том 1 · Глава 60. Нападение (1)
Благодаря прибытию войск, посланных герцогской семьёй, в стенах замка Тохерн впервые за долгое время воцарилась надежда на перемены.
Шум, державшийся почти весь день, постепенно стих, и вскоре крепость погрузилась в сон.
Тем временем тёмная тень бесшумно скользнула вдоль каменных стен.
Это была Духа.
Она двигалась уверенно, будто сама тьма была ей союзницей, и вскоре оказалась у одного из складов, не издав ни малейшего звука.
Если бы она знала заранее, сколько комнат в этом замке, то наверняка приказала бы Даниэлю поселиться поближе к покоям графа.
Духа успела пожалеть об этом упущении, как вдруг позади раздался знакомый голос:
«Что ты здесь делаешь в такой час?»
Перед ней стоял не кто иной, как герцог Эсбаден.
«Вот уж вопрос, милорд.»
«…Думал, как завтра передвигать войска.»
«Вы уже неделю толком не спите. Такой тихий час
К счастью, герцог не заметил присутствия Духи.
Даже если бы они столкнулись лицом к лицу, он вряд ли бы её узнал: изменилась и внешность, и голос.
Но именно поэтому она меньше всего хотела встретить его сейчас.
Затаив дыхание, она скрылась в тени, словно преступница.
Обратившись украдкой, увидела его всего в нескольких шагах от себя. Взъерошенные волосы, тёмные круги под глазами, осунувшееся лицо, изношенный плащ и исцарапанные доспехи…
При виде старого, выцветшего плаща Духа нахмурилась.
Это был не тот, что когда-то подарила ему она.
Ей стало неприятно видеть, что он предпочёл другую вещь, хотя её подарок достался ему нелегко.
«Разве ты сам не пришел, потому что не мог уснуть? Хватит уже нотаций.»
«Прошу прощения, если это прозвучало как упрёк.»
«Почему ты вечно извиняешься?»
Герцог взглянул на своего верного Барона - сурового, всегда серьёзного человека, и впервые слегка улыбнулся:
«Вот бы хоть наполовину соединить твой характер с характером Клода.»
«Прошу вас, милорд, не шутите так страшно.»
«Это всего лишь шутка.»
Духа невольно удивилась: они выглядели ближе, чем она думала. [Очевидно, годы на поле боя сближают даже тех, кто обычно держит сердце на замке.]
«Раз уж вы позволили себе шутку.»
«Ты сильно изменился, выглядишь куда лучше, чем прежде.»
«То есть раньше я был в худшем виде?»
«Тогда вы были слишком напряжены.»
Герцог на миг задумался, но тут же покачал головой:
«Нет. Я не изменился.»
«Думаете, это так очевидно?»
«А разве нет? Вокруг меня ничего не меняется. Как же мог измениться я?»
До двадцати лет он успел принять титул и с тех пор каждый день сражался: с дядей, с вассалами, с чудовищами, с соседними землями. Единственное, что оставалось неизменным в его жизни - бесконечные битвы.
«Хотя нет, перемены всё же были.»
«Не думал, что и ты умеешь шутить.»
«Это не шутка, а правда.»
Герцог долго молчал, потом отвернулся. Его лицо скрывала тень луны.
«Это…не то, что может меня изменить.»
В тени Духа невольно прижала ладонь к груди.
Она знала: он никогда не был мягким в словах.
Должно быть, она не должна была воспринимать это близко к сердцу.
Её сердце сжалось, словно пронзённое иглой.
Герцог резко оборвал разговор:
«Хватит пустых слов. Завтра на рассвете я, граф Джайв и Даниэль поведём пять рыцарей и сотню солдат в лес.»
«У вас есть план?»
«Барон.»
Холодный, гневный взгляд его синих глаз пронзил спутника.
«Либо убьёшь чудовище, либо оно убьёт тебя. Так что, если не хотят умереть, пусть сражаются изо всех сил.»
«Тогда треть солдат надо поставить впереди…»
«Я прорву дорогу. Остальным остаётся лишь наступать без остановки.»
Сказав это, герцог прошёл мимо склонившегося на колено барона.
«До завтра.»
«Да, милорд.»
Оба скрылись в своих направлениях.
Только Духа всё ещё стояла в тени, прислонившись к стене.
Когда лунный свет наконец вырвался из-за облаков, её уже не было.
Динь! Динь! Динь!
На рассвете, когда звёзды ещё не успели погаснуть за горным хребтом, в замке Тохерн раздался тревожный набат.
Весть о нападении врага подняла на ноги не только рыцарей, но и всех солдат герцогства.
«Что происходит?!»
По виду тот был из местных.
«Докладывай!»
«М-монстры…»
«Если у тебя есть время нести чушь, принеси лучше оружие!»
Там царил хаос.
Чёрные силуэты метались среди солдат, внушая страх одним видом.
Один…два…три…четыре…
«Чёрт!»
Несмотря на отчаянную оборону, было ясно: защитники долго не продержатся.
Ужасные чудовища - с острыми клыками, как копья, когтями, что рассекали плоть, и силой, способной ломать каменные стены.
И среди них - огромный, в несколько раз больше остальных, волколак.
«Грррр…»
Солдату едва исполнилось пятнадцать. Он делал шаг назад, ноги не слушались.
Когда монстр ринулся на него, мальчик зажмурил глаза…
Глухой удар!
«Живо беги в замок.»
Юный солдат осторожно открыл глаза - перед ним стояла фигура в платке, закрывающем лицо.
Стрела торчала из глаза мёртвого чудовища.
Это была Духа.
Она выдернула стрелу и спокойно вложила её обратно в колчан.
С первыми звуками тревоги она взобралась на стену и сражалась с монстрами без устали.
Сначала их ловкость и сила сбили её с толку, но вскоре она приспособилась.
Она сжала лук, глаза её сверкнули.
Мальчишка смотрел на неё заворожённо.
«Почему застыл? Это не место для ребёнка. Убирайся.»
«Н-но…»
«Хочешь умереть
«Сзади!»
Монстр метнулся к ней. Но Духа мгновенно развернулась, вложила стрелу и пустила её прямо в глаз чудовищу.
Зверь рухнул замертво.
«Беги, если хочешь жить. Я иду дальше.»
Она устремила взгляд к башне, где атака была особенно сильна, и шагнула вперёд.
«С-спасибо за спасение!»
Это были всего лишь вторые слова благодарности, услышанные ею за всё время в Империи.
На миг она замерла…и снова бросилась в бой.
А с другой стороны стены, поднимаясь по ступеням, её заметил Леонхарт.
Его глаза расширились от изумления.
Даже среди хаоса его взгляд не мог оторваться от таинственной фигуры в капюшоне.