Том 1 · Глава 88. Ночь праздника (7)
«Мальчишка был умным, как вы и сказали. Он даже мог запомнить всю дорогу.»
Духа слегка улыбнулась, наблюдая за растерянным и дрожащим Полом.
Прошёл уже час с тех пор, как Ян сумел сбежать отсюда. По её расчётам, к этому времени он должен был появиться с герцогом, но, раз их всё ещё нет, значит, что-то пошло не так.
«Всё в порядке.»
«Э-э…Этого не может быть…»
С того самого момента, как он услышал, что рыцари герцогства прочёсывают трактиры и окрестности, у него возникло нехорошее предчувствие. И хотя он до конца не был уверен, всё указывало на то, что дела пошли плохо.
«Ты…ты!»
[Загнанная в угол крыса бросается даже на кошку.] Не имея иного выхода, Пол обрушил свою ярость на герцогиню.
«Да, всё из-за тебя с самого начала!»
Бывало, он даже гордился порученными делами, считал их важными. Но теперь злость застилала глаза.
Духа молча смотрела на него.
«Не смотри так!»
Именно так она смотрела на него при первой встрече. И не только она. Так же смотрели сэр Нэйт, герцог Эсбаден, даже новый хозяин. Он готов был делать любую грязную работу, но в глазах остальных был лишь ничтожным, презренным человеком.
«Чёрт! Да чтоб ты…»
Пол замахнулся булавой, но в тот же миг его крик оборвался странным звуком:
«Грр-аах!»
Оружие выпало из его рук. Громадная стрела пронзила его колено.
«А-а-а!»
«Я целился в голову, но немного промахнулся.»
Лицо Духи просветлело от радости.
«Леонхарт!»
Герцог стоял на тропе, ведущей в лес, с мрачным и грозным видом.
«Схватить всех и привести сюда. Заодно проверьте, где товар.»
«Есть, мой господин.»
Леонхарт стремительно подошёл к жене.
«Ты что, с ума сошла?!»
Ещё раньше он почувствовал недоброе: скупщика, которого ожидали, не оказалось, а Духа, обещавшая терпеливо ждать, исчезла. Позже её сопровождающего рыцаря нашли в переулке без сознания, с раной на затылке. Увидев знакомый кинжал в том же месте, Леонхарта охватил ужас. Он обыскал улицы, но следов жены не было. Лишь оборванный мальчишка, похожий на нищего, подсказал её местонахождение. И мешочек с деньгами у ребёнка оказался тем самым выигрышем с турнира по армрестлингу.
Сердце герцога сжалось.
«Ты пошла за каким-то прохожим, а в итоге тебя похитили! Что, если бы с тобой что-то случилось?!»
«Когда ребёнок просит о помощи…я не могу пройти мимо.»
«…»
«И потом, я не могла закрыть глаза на то, что именно Пол распространял «Дьявольский сон».
Леонхарт глубоко вдохнул, стараясь обуздать гнев.
«Хорошо…но почему ты просто не сбежала с мальчиком? Зачем было вступать в драку?»
«Потому что они бы сразу сбежали.»
«Значит, ты решила тянуть время, чтобы мы их успели схватить?»
«Это не так уж безрассудно. Ты ведь знаешь, на что я способна.»
«Да, знаю.»
Голос его дрогнул. Он боялся потерять её так же, как потерял других близких людей. За это короткое время он пережил настоящий ад, балансируя между отчаянием и надеждой.
«Прости.»
Леонхарт посмотрел на неё сурово, но в его глазах проскользнула боль.
«И всё же.»
«Нет, я бы не пошёл за ним в переулок. А если бы пошёл
«Не верю.»
«Ты…»
«Всё закончилось хорошо. Так что хватит злиться и помоги мне.»
«Ты ранена?»
«Подумаешь, подвернула лодыжку, когда падала с крыши. Ничего серьёзного…»
Но договорить она не успела, Леонхарт поднял её на руки.
«Эй! Зачем так? Можно было просто поддержать…»
«Тихо. Если скажешь ещё хоть слово, я действительно разозлюсь.»
Духа густо покраснела, чувствуя на себе взгляды рыцарей, и поспешила опустить глаза.
«Господин.»
В повозке шайки обнаружились три сотни бутылочек «Дьявольского сна». Хватило бы на всё герцогство. Клод также протянул книгу с записями сделок. В ней мелькали знакомые имена, в том числе графини Джайв, и множество неожиданных. Все они оказались людьми из окружения сторонников Первой принцессы.
«Интересно.»
«Хорошая работа. Соберите всё и возвращаемся. А этого…»
И, не обращая внимания на его вопли, герцог ушёл, встречая первые лучи рассвета.
Звон разбившегося стекла разнёсся по комнате, уставленной золотыми украшениями.
«Сколько это всё стоило?!»
«Успокойтесь, Ваше Высочество.»
«Успокоиться?! Если герцог Эсбаден узнает, что за всем стою я, мне конец!»
Гневно кричал четвёртый принц Джастин, лицо которого налилось таким же красным, как его огненные волосы.
«Но ведь мы уничтожили все улики.»
«Нэйт?!»
Принц рухнул в кресло, тяжело дыша.
«Чёрт…а ведь того калеку тоже Нэйт привёл. Если бы я знал, ни за что не связался бы с ним.»
Он сжал кулаки, но вскоре его мысли приняли иной оборот.
«Кстати…герцог собирается на предстоящую охоту, верно?»
В глазах Джастина заиграл зловещий огонь.