Том 1. Глава 32
－Это было имя, данное монстру, который существовал в единственном экземпляре. Имя существа, погибшего сто тридцать лет назад вместе со своим королём.
Я невольно вздохнула и посмотрела на его руку.
«Тот монстр, который умер вчера… Он не мог быть Хильберосом. Тогда почему Каган не говорит прямо, что это не он?»
Это был самый сильный монстр на континенте Иресия. Первый, кому люди Империи дали имя. Его магия превосходила даже силу короля монстров. Возможно, именно поэтому ему понадобилось отдельное название.
Я внимательно следила за золотыми чешуйками, лежащими в его ладони.
Вдруг их блеск, словно капля росы, начал меркнуть, поглощённый мягкой тенью. В комнате стало темнее — наверное, солнце на мгновение скрылось за облаками.
－Хильберос, как и король монстров, уникален. Их невозможно повторить. Однако большинство исследователей считают, что выражение «рождается на земле» — всего лишь красивая метафора. Ведь ни одна подобная разновидность не была найдена, и они по-прежнему остаются единственными представителями своего рода.
Это напоминало великую легенду, почти миф. Подобные рассказы можно встретить у людей. Интересно, упоминается ли это в книге
«Древо королей монстров», которую читает Джейс?
Я приподняла голову, опираясь затылком на грудь Кагана, и посмотрела на его губы. Он говорил низким, приятным голосом.
На мгновение он замолчал, затем осторожно поднял меня и отнёс к маленькому пушистому дивану у окна. Усевшись рядом, он взял мою ладонь и положил её на чешую.
Была даже мифология о его воскрешении. Это чем-то напоминает легенду о богине Иокасе.
Выходит, существовали люди, поклонявшиеся монстрам?
Монстры ведь не могли распространять мифы сами.
Я повернулась к нему, подалась вперёд, ещё ближе. Мягкий диван просел с одной стороны, и моё тело наклонилось к нему.
Хм… Хотя в истории Империи этого нет, думаю, это вполне возможно. Люди когда-то поклонялись даже камням и деревьям… — из-за того, как неудобно я устроилась.
…Ты хочешь лечь?
Я тут же выпрямилась, откинулась на спинку дивана и замотала головой.
Благодарю, но мне нормально.
«Он серьёзно?.. Он даже не одел штаны. И, похоже, нижнего белья тоже нет…»
Горячая волна мгновенно накрыла лицо, и мне показалось, что оно сейчас вспыхнет. Как он может быть таким? Иногда его беспардонность выходит за все границы и превращается в наглость. Как можно, будучи в одном халате, предложить кому-то лечь на своё бедро… и при этом так вежливо?!
Каган даже не дрогнул, его спокойное выражение не изменилось.
В любом случае, это всего лишь маловероятная история, не более реальная, чем миф о феях. Однако тот факт, что король монстров и Хильберос умерли десятки лет назад, а затем появились снова и продолжили действовать, пока их не убил император Тайгаен…
«Значит, вера в то, что монстры, погибшие сто тридцать лет назад, могут вернуться, не так уж безосновательна».
Теперь становится понятно, почему Каган сохраняет нейтралитет по поводу мифа о феях.
Воскрешение… Возможно, это просто совпадение, что некоторые редкие существа появлялись в разные эпохи. А может, два монстра, жившие в разное время, действительно были связаны, и их судьбы повторили путь правителя и его верного воина…
Но если миф о воскрешении окажется правдой, нам придётся туго,
Во времена правления короля монстров люди даже избивали детей-монстров, швыряя им куски хлеба, когда те оказывались в плену.
Я думаю иначе. Если старый император смог победить врага, имея при себе лишь тринадцать рыцарей…
От этой уверенности сердце сжалось, а потом заколотилось быстрее.
Рыцарь, который без страха вступал в бой с высококлассными монстрами, сейчас говорил так, будто был готов сразиться с этим ужасом в одиночку.
Но… — Я не могу не признать…
Тело словно налилось свинцом, руки не слушались. Я медленно подалась вперёд, и, прежде чем успела осознать, как это произошло, моя голова опустилась на его плечо.
Каган не двинулся. Лишь мягко приподнял моё лицо, направляя в удобное положение.
У самого моего виска раздался едва слышный звук.
Его ласковые руки. Его мягкие губы.
Но вся нежность Кагана заключалась только в этом — в прикосновениях, в поцелуях. Остальное… Остальное же не знало границ.
«Чьё это проклятие? Почему мои руки кажутся такими тяжёлыми?»
Он постоянно спрашивает: "Больно?" или "Если трудно, скажи, я могу прекратить", ласкает осторожно, словно я могу сломаться. Но его сдержанность ограничивается только этим. В остальном… В остальном он ведёт себя как дикое животное, не имеющее ни малейшего понятия о границах.
Хм… Даже если Хильберос и в самом деле воскрес и снова жил, никто бы об этом не узнал, наверное. В конце концов, монстр-король уже умер,
«Желание возрождения… Почему же чешуя стала такой красивой?»
Наверное, молитвы Хильбероса заполнили её, словно кристаллы на молитвенниках Ингестана.
Пустые мысли.
Может, и так,
Тень, прятавшая свет, постепенно рассеялась, и комната наполнилась тёплым сиянием. Чешуя заблестела, словно напитавшись светом.
Хильберос снова встретит своего короля?
Каган задумался на мгновение, прежде чем кивнуть.
Возможно.
Я знала, что он отвечает, принимая во внимание мои переживания.
Хотелось бы, чтобы это был хороший король. Тот, кто заботится о своих подданных,
Хм… Вряд ли монстр-король был идеальным правителем. Он придерживался строгой политики невмешательства.
Но для монстров, возможно, это был лучший способ править,
Он вновь кивнул, соглашаясь, но затем задержал взгляд на мне.
Я мельком посмотрела на его бедро.
Он, словно поняв мой взгляд, едва заметно сглотнул.
Согласен Руэна.
Кажется, ты изменил своё мнение.
И с этим тоже согласен, Руэна.
В любом случае, для своего единственного рыцаря он, должно быть, был хорошим королём. Определённо.
На мои упрямые слова Каган лишь тихо усмехнулся.
Да. Думаю, так и было.
«Если бы ты был Хильберосом, я бы хотела, чтобы ты обрёл счастье, охраняя своего короля в его вечном сне…»
Но вероятность того, что он и есть Хильберос, ничтожно мала. Даже так...
«Я верю, что у тебя тоже было желание, которое восхищало твоего бога.
Твоя молитва всё ещё сияет так ярко.
И когда-нибудь…»
Я крепко сжала в ладони тёплую чешуйку.
Тебе стало немного лучше?
Я знала, что не смогу забыть всё сразу.
Но я знала и то, что вскоре снова вернусь к обычной жизни.
Спасибо, Каган. За то, что одолжил мне своё плечо и бедро.
Но ты так и не легла на моё бедро.
Зато я с благодарностью приняла заботу твоего крепкого и надёжного бедра.
Сегодня никуда не пойдёшь?
Ах, кстати, я хотел бы обсудить с тобой кое-что. Если у тебя будет время.
Обсуждение будет в обнажённом виде?
Каган сначала выглядел смущённым от моего озорного тона, но затем его взгляд изменился.
Я уступила, позволив себе опереться на него.
Когда он поцеловал меня с благоговением, словно в молитве, я шёпотом вознесла свою собственную мольбу богине.
О спокойном сне для той крошечной жизни, что некогда приняла меня рядом с собой.
Предложение Кагана устроить бал… Если честно, оно сильно меня озадачило. А если это его способ подбодрить меня после нескольких дней уныния, то ещё больше.
В любом случае, я уже почти пришла в норму, и вместо того чтобы развлекаться на балу, предпочла бы сосредоточиться на учёбе – это принесло бы мне куда больше внутреннего спокойствия.
Я думала, что он понимает меня лучше.
Хм… бал…
Но и то, что дворянские семьи устраивают балы, соревнуясь друг с другом, — не просто прихоть, а необходимость.
За последние полгода в доме Стейнвей бал проводился всего один раз — на свадьбе главы семьи. Чрезмерно редкий случай. Даже бедные дворянские семьи готовы влезть в долги, лишь бы организовать бал и представить своих детей высшему обществу.
«У меня нет особых причин возражать… Наоборот, я даже рада, что мне наконец доверили какое-то дело».
Оставалась лишь одна проблема: сейчас как раз разгар сезона балов — начало лета. Самый пик приглашений уже прошёл, но графики всё ещё насыщены.
Думаю, стоит оставить запас в два месяца. На ближайший месяц у всех уже наверняка есть договорённости.
Конечно, мало кто откажется от приглашения герцогини Вэйривер, но если мы внезапно переманим гостей с заранее запланированных балов, это может создать ненужное напряжение.
Однако Каган придерживался иного мнения.
Я бы хотел провести бал через две недели. Дворецкий Деррик тоже считает, что к тому времени всё будет готово.
Я непроизвольно нахмурилась.
Не слишком ли это сжатые сроки?
Нужно было любой ценой предотвратить его опрометчивое решение. Если бы он хотя бы наполовину придерживался тех норм приличия и здравого смысла, которые демонстрирует со мной, он бы не настаивал на том, чтобы организовать бал всего за две недели.
Мы даже не начали рассылку приглашений. Ответы будут приходить не меньше месяца.
Двух недель достаточно.
Но…
Его уверенность только усиливала моё недоумение.
«Разве на бал приглашают только гостей? Если мы собираемся звать уважаемых музыкантов и оперных певцов, нужно заранее заложить время на их организацию. Даже в лучшем случае срок менее месяца кажется мне неразумным…»
В этот раз пусть будет две недели, Руэна.
Каган не прервал движения руки, водя пером по бумаге, но его голос оставался твёрдым.
Музыканты, которых я планирую пригласить, не из тех, кого легко заполучить. А гости, которых я хочу видеть, в разгар сезона балов, напротив, бывают особенно свободны.
«Что? Музыканты, которых сложно заполучить даже во время балов? Гости, которые оказываются свободны в разгар сезона? Что это за странный бал он задумал?»
Хорошо. Тогда можешь показать мне список приглашённых?
Я взглянула на лист бумаги, который он заполнял, и протянула руку.
«Лучше сначала ознакомиться с деталями. Если меня что-то не устроит, попробую переубедить его снова».
Всё, что я успел записать, здесь. Незавершённые моменты можешь дополнить на своё усмотрение.
Каган поднялся, подошёл к кровати и передал мне бумагу.
«Какой же странный бал он задумал…»
Огромная благодарность моим вдохновителям!
Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Ye Yang и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨ Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!
Вы — настоящие вдохновители!