Том 1. Глава 35

—Фух. Жарко.

Я на минуту отложила ручку, вытирая пот, который собирался на лбу, и взглянула на окно. Погода была как предвестие раннего лета, хотя до июля оставалось ещё не больше десяти дней. На балконе, где я сидела на солнечной стороне, жара была невыносимой — каждый вдох казался тяжёлым и влажным. Я осторожно поставила бумаги в тень, пытаясь избежать их повреждения от душного зноя, и оставила немного свободного места на столе для письма, которое собиралась продолжить после обеда.

—Каган и принц, наверное, будут есть на рыбалке, да? Мила, не хочешь пообедать со мной?

Мила, наводившая порядок в маленькой гостиной рядом, сделала паузу, положив тряпку для пыли и став с руками на бедрах, уставившись на меня с выражением лёгкого упрёка.

—Госпожа, вы что делаете? Время, конечно, изменилось, но для дамы не прилично ужинать с горничной. Это будет выглядеть не слишком красиво для других.

Я подняла взгляд, задумавшись, но, конечно, знала, как ответить. Если она хочет, чтобы я ела одна, из-за её приверженности традициям, у меня тоже есть что сказать.

—Но именно культура, где дамы не ужинают с горничными, и есть результат изменений в эпохе. На самом деле, в традиционной Эресийской культуре дамы и горничные всегда были рядом, они ели вместе, путешествовали вместе...

Мила подняла руки, словно сдаваясь, но в её глазах играло что-то вроде скрытого удовольствия.

—Нашему герцогу будет грустно, ведь его забрал бессердечный принц. Так что сегодня особенный день — давайте поедим вместе.

—Принц Зик тоже может быть полезен, да? — я улыбнулась и скрестила руки на груди, направляясь в гостиную.

Выйдя в светлый сад, мы накрыли на круглый стол чистую скатерть и стали ждать еду. Как и Каган, который собирался взять с собой на рыбалку бутерброды и фрукты, мы тоже решили разделить еду для пикника.

—Вот и всё.

Лёгкий ветерок приятно обдувал лицо, прядь волос на лбу щекотала меня. Я вытащила заколку, что держала на боковой части волос, и убрала её, придав пряди нужную форму.

—Ай, как красиво. Такой смелый стиль, — засмеялась Мила, а я с удовлетворением разгладила свежий лоб и снова взяла книгу в руки.

—Говорят, не стоит читать за столом.

Её замечание, как всегда, я проигнорировала, продолжая листать страницы с лёгким смехом, наслаждаясь чтением.

—Вам нравится эта книга, госпожа? Я в Эльконе знаю только три фразы.

—О?

—«Я голоден», «ищу безопасное укрытие», «я охотник». Вот и всё.

Я улыбнулась, потряхивая плечами, и с улыбкой ответила:

—Понятно, откуда ты выучила Эльконский. Это как выживание в поле, очень профессионально звучит.

Честно говоря, было забавно слышать «я охотник» из уст Милы.

—Я точно так же обучала и нашего герцога. Когда мы только встретились, он не знал Эльконского, а через год вдруг стал говорить свободно. Это было удивительно.

—Правда?

Я подняла взгляд от книги, любопытно разглядывая Милу. Каган действительно был удивительным человеком. Когда я слышала от графини Шуман, что он был очень умным, я думала, что это просто чрезмерная похвала доброй дамы. Но что, если это правда?

Юноша-охотник, который не получил образования, и за год освоил Эльконский? Понимание Имперского языка было бы логично, но Эльконский известен своей сложностью.

—Говорю вам, это правда. Я слышала от старика-советника из Элькона в Нордене. Он говорил, что после года занятий Каган заговорил, как местный. Ах, Норден — это маленькая деревушка, расположенная ниже Носка. Я, наверное, уже говорила вам.

—Я не знала этого. Каган сказал, что он может читать только несколько книг.

—Он не просто может читать! В лесу он читал книги, которые одолжил у того старика-советника. Когда мы отдыхали, он спокойно листал их, как будто читал роман.

Я задумалась, немного удивлённая тем, как много скрытых талантов может быть у этого юноши.

Мила начала имитировать невозмутимое лицо Кагана, быстро переворачивая страницы книги, и я не смогла сдержать смех, весело обхватывая живот.

—Каган, книги интересны?

—Не особо.

—Так зачем ты читаешь?

—Потому что нечего делать.

—Можно просто не читать. Лучше бы поспал.

—…Я пообещал учиться.

Она так ярко и точно изображала его, что я не могла удержаться от смеха, еле сдерживая себя. Мне хотелось бы отметить кое-что.

—Но почему ты используешь уважительную форму для меня, а с Каганом на «вы»? Ты говоришь, что в тот момент Мила была старшей охотницей.

Она была старше его на пять лет.

—Я вам не говорила, госпожа? — Мила тяжело вздохнула, явно раздражённая. — Вы не могли представить, что это был всего лишь тринадцатилетний мальчик! Он выглядел как взрослый, с таким серьёзным выражением лица и могучим телосложением...

Я задумалась. Она действительно была старше его. Пять лет — это немало для подростка.

—Не могла я представить, что это всего лишь тринадцатилетний мальчик! Он выглядел как взрослый, с таким серьёзным выражением лица и крепким телосложением. В то время его руки и бедра были такие огромные. И я даже думала, что он — тайный внебрачный сын из какой-то знатной семьи, и что когда наступит время, он завершит свои долгие скитания и займёт почётное место…

Она произнесла довольно чувствительное замечание о внебрачном ребёнке, но вдруг её лицо смягчилось. Как будто погрузившись в воспоминания, она задумчиво улыбнулась.

—В любом случае, он в итоге продолжил род высокородной семьи. Помните, что мои предчувствия всегда сбываются хотя бы наполовину.

—О, Каган тоже говорил что-то подобное. Он сказал, что твоим слова можно верить только наполовину.

—Нет, госпожа, это не так!

—Хаха.

Мне было особенно интересно слушать рассказы о прошлом Кагана, которые Мила время от времени мне рассказывала. Она либо осторожничала, говоря о прошлом своего хозяина, либо, возможно, Каган действительно оказывал на неё давление, чтобы она молчала, потому что такие истории не были частыми.

—Кстати, когда-то ходили слухи, что у него есть скрытая женщина.

Похоже, они получали давления, чтобы замолчать.

—Скрытая женщина...?

—Вы тоже об этом слышали, госпожа? Наш граф, несмотря на свою честность и усердие, иногда создаёт впечатление, что ему всё равно.

—Да, я знаю.

Я энергично кивнула, мысленно возвращаясь к этой мысли, которая всё время крутилась в моей голове.

Каган — человек, который ценит свои обязательства и всегда тщательно подходит ко всему, что делает. Его отношение к жизни часто выглядит равнодушным, и эмоции не играют никакой роли в его решениях. Это казалось несколько странным, но в то же время, может быть, это и есть его способ не позволять эмоциям вмешиваться в его поступки.

—Да, да.

Я вновь кивнула, продолжая размышлять. Мужчина вроде Кагана, который никогда не показывает своих чувств и всегда решает всё сдержанно и рационально, кажется немного чуждым для этого мира. Но, возможно, именно эта хладнокровность помогает ему поддерживать честность и стабильность в жизни.

—Но это странно, ведь даже когда он, обладая довольно привлекательной внешностью, получал знаки внимания от множества женщин, он оставался равнодушным, не так ли?

—Это было правильным поведением.

－Как искренний ингестан, он должен избегать соблазнов и импульсивных решений, — сдержанно произнесла Мила. — Это добродетель. Конечно, перед браком можно серьёзно подумать и выбрать партнёра, но мир так жесток, что...

—Но странно, что когда я, единственная женщина среди этих невежественных самцов, консультировала их по вопросам любви, "воздержанный Каган" тихо подходил ко мне и внимательно слушал, не так ли?

Я наклонила голову, представляя сцену, где Каган подслушивает чужие консультации о любви.

—Ты не ошиблась?

Пора пересмотреть свою оценку доверия к Миле.

—В этом вопросе я уверена, госпожа, — ответила она, подняв указательный палец и помахав им из стороны в сторону. — Изначально он проявил такой интерес к моим урокам о настоящей любви, что я даже приняла его как ученика.

—Правда...?

—Иногда он даже сам задавал вопросы. Большинство из них я уже забыла, так как прошло много времени, но вопрос, из-за которого начались слухи, я точно помню.

Когда я осознала, что мы наклонились так близко друг к другу, что едва не столкнулись головами, я поспешно выпрямилась. Мила сделала пару глубоких кашельных звуков, собираясь с мыслями, и продолжила:

—Это было что-то необычное...

—Эй, Мила, неужели высокородная леди собирается выйти замуж за охотника?

—Ого.

Высокородная леди? Замуж? Я сознательно попыталась улыбнуться, но почувствовала, как мышцы моего лица напряглись. Очевидно, этот вопрос был направлен именно ко мне, как если бы кто-то пытался вызвать у меня реакцию.

—С этого момента слухи начали принимать более конкретные формы. Говорили, что у Кагана есть скрытая женщина, что она высокородная леди, и что они якобы пообещали друг другу, что он будет усердно учиться ради неё.

—Когда это было, несколько лет назад?

Это явно не было недавно, не так ли? Не может быть, чтобы причина того, что в свои 26 лет граф так и не женился, заключалась в этих слухах.

—Эй, я же сказала, что это слухи.

Мила всколыхнула воздух и засмеялась.

—Это было лет десять назад. И на самом деле граф никогда не встречался с женщинами, которых называли в этих слухах.

—Может, он встречался с ней тайно?

Ну, это могло быть, а может, и нет. Хотя мне скорее хотелось бы верить, что этого не было.

—Эй, это абсолютно невозможно. Даже несколько лет назад в Носкале охотники не могли себе позволить поехать в деревню ради женщин. Даже если бы они отправились в Норден, это была такая маленькая деревня, что если бы мужчина и женщина хотя бы взялись за руки, весь посёлок узнал бы об этом на следующий день.

—Но разве не было какой-то женщины, о которой Каган всё-таки думал?

‘Неужели высокородная леди захочет выйти замуж за охотника?’ Я не думала, что он сказал это только потому, что хотел бы иметь высокородную жену. По крайней мере, тот Каган, о котором рассказывала Мила, не сильно отличался от его нынешнего характера.

—Всё равно это, наверное, была просто несчастная влюблённость.

Мила размахнула руками, словно пытаясь отогнать эту мысль.

—Как можно долго сохранять такую прихоть в том возрасте? Те женщины, которых он встречал, были немногочисленными. Это были, скорее всего, дамы, с которыми он пару слов обменялся, когда ездил по делам в другие области, или те, кто приезжал в Норден на краткосрочные благотворительные работы. У него не было условий для продолжения таких отношений.

Скорее всего, это не была Шуман, графиня. Она была замужем в то время, и если бы Каган переживал из-за своей охотничьей профессии, ему пришлось бы решать гораздо более серьёзные проблемы.

—В любом случае, госпожа, помните, что всё это — лишь слухи. Иногда глупые и невежественные люди, как тот Джеф или тот красный волосый стражник, могут смеяться и дразнить графа из-за этих слухов. Но не обращайте на это внимания.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Ye Yang и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!