Глава 28. Фаза XXX: На краю израненного мира

В тот день дул сильный ветер.

Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась красноватая пустошь.

Порывы ветра взрезали сухую почву, поднимали в воздух пыль и мелкие камешки, превращаясь в красные воздушные потоки.

Ветер резал как острые лезвия.

И бушевал как во время урагана.

Пронзительно свистя, он проносился мимо, царапая щёки.

И вот, в этой всеми забытой пустоши…

—Оста… новись… — едва слышно попросила девушка с короткими чёрными волосами.

Её глаза сверкали, точно остриё, но в то же время были безжизненны и безучастны. Красивое лицо ничего не выражало, отчего казалось, что с ней трудно заговорить.

—Пожа… луйста… остановись…

Девушка смотрела на идущего в десяти метрах от неё мужчину в белом халате учёного.

—Прошу…

—…

—Пожалуйста… Назариэль…

Девушка всё же решилась назвать его имя.

И ровно в тот же момент мужчина остановился.

Тихий голос девушки не мог преодолеть разделяющие их десять метров, но стоило ей назвать мужчину по имени, и он развернулся к ней как ни в чём не бывало.

—Йо. Я-то всё думал, кто бы это мог за мной идти, а оказалось, ты, Сион, — взмахнув полами белого халата, притворно рассмеялся мужчина.

На вид он был ещё очень молод. Не старше двадцати пяти, а может быть, и двадцати лет.

Однако вокруг него витала атмосфера удивительной безмятежности, а по его таинственной улыбке совершенно невозможно было прочитать настоящие чувства. Но больше всего необычности ему придавал огонёк ума, сияющий в тёмно-синих глазах.

—Куда… ты идёшь?

—Я же ещё вчера вечером тебе всё объяснил. Туда, где всё не так, как здесь.

—Ты… бросаешь… меня?

—Само собой. Вчера я так тебе и сказал, — беззаботно ответил Назариэль.

Услышав его ответ, Сион не изменилась в лице, но закусила губу и, низко опустив голову, пробормотала:

—Почему?..

—Потому что вы исполнили своё предназначение, — равнодушно произнёс учёный. — Мой эксперимент с двумя типами «обладающих волей машин», иначе говоря андроидов, закончен. Микаэль была первой версией, а ты — последней. В ваши механические кристаллы заложен один и тот же базовый ИИ, но, как тебе известно, Микаэль настроена активнее выражать эмоции, а ты, наоборот, подавлять их. Ты же знаешь, зачем я это сделал?

—Ради эксперимента…

—Именно так. Микаэль должна активно проявлять собственное «я», а ты, несмотря на наличие «я», скрывать его. В итоге, ты приняла таинство Армаририс в долине Мио и стала механическим богом, а Микаэль так и осталась обычным военным андроидом.

—Это потому…

—Не надо ни о чём рассказывать. Я знаю, что случилось в том месте, где ты стала механическим богом. Именно поэтому я и счёл эксперимент оконченным. Ты выполнила своё предназначение.

Механический бог Сион.

Официальное имя Orbie Sion [Контрактор истины].

Получив силу Запретного Кристалла, обычный андроид Сион переродилась в механического бога. Доказательством тому служили её глаза, сменившие цвет с чёрного на лиловый.

—Эксперимент с тобой и Микаэль. Эксперимент с «близнецами» Нойэ и Ноэсис для моего проекта. Оба эксперимента принесли ожидаемые мной результаты.

—Ты о проекте «Слоистый мир»?

—Хе-е…

Мужчина слегка приподнял бровь.

—Я даже удивлён. Этот проект — секретная информация высшей степени, известная лишь немногим в руководстве империи. Ты, наверное, получила доступ, когда стала механическим богом?

—Я… специально занималась им… Потому что он мог быть связан с тобой.

Когда Назариэль услышал ответ механического бога, его улыбка немного изменилась. Она перестала быть притворной и стала самую малость ласковой.

Прямо как у отца, встретившего наконец любимую дочь.

—Почему ты так решила?

—Технологии… применённые в этом проекте… во всём превосходят уровень развития этого мира. Никто, кроме тебя, не мог их использовать. Только ты, ведущий учёный Назариэль.

—Что именно означает «во всём»?

—Искусственный барьер «Иллюзорный рай», программа, наделяющая андроидов собственным «я», открытие резонанса Элберта после изучения свойств синрёку и матеки и, наконец, эксперимент по наполнению разрушенных механических богов матеки и созданию из них призраков… Всё это сделал ты.

—Ого! Раз ты и так всё это знаешь, ничего больше тебе и не нужно, — пожал плечами мужчина, всем своим видом говоря: «ты уже достаточно осведомлена». — Впрочем, что тут можно сказать. Недаром Армаририс наделила таинством именно тебя. Несмотря на программное ограничение эмоций, в твоих словах чувствуется сила. Ты уже способна принудительно снять ограничение, не так ли?

—Наверное… могу… Но пока не пробовала.

—Почему?

—Потому что считаю его подарком.

Девушка прямо встретила испытующий взгляд мужчины. В её словах ясно сквозила программно запрещённая грусть.

—И я… и Микаэль… Мы, андроиды, — твои дочери. Даже установленное тобой ограничение — это один из твоих даров. Мне… не нужно… его снимать.

—…

—Поэтому… я прошу тебя… не бросай нас с Микаэль.

Умоляя создателя, Сион сделала шаг вперёд. Она медленно приближалась к нему.

—Это невозможно.

—Почему?..

—Я уже всё сказал. Вы исполнили своё предназначение.

Ничуть не изменившиеся слова мужчины заставили Сион остановиться.

—Ясно… — будто уговаривая саму себя, проронила механический бог, — Значит, андроиды для тебя это лишь…

—Это значит, что вам больше не нужно выполнять мои приказы. Никто больше не ограничивает вашу свободу.

—Э?!

—Хе-хе. Неужели ты не стала мудрее, даже переродившись в механического бога? — почесав затылок и спутав сверкающие синие волосы, вздохнул Назариэль.

—Что… ты имеешь в виду? — изумлённо пробормотала девушка.

—Как быстро летит время. Я создал несколько сотен андроидов. А сейчас из них осталось только двое. Первая версия — Микаэль, — и последняя — ты.

—Все остальные… пали в битвах с фантомами.

—Да. Но именно поэтому, пусть и всего лишь из мелкой прихоти, я решил даровать выжившим свободу. Вы с Микаэль принесли ожидаемые мной результаты. Теперь вы можете сами решать, как вам жить.

—…

—Поэтому я и не беру вас с собой. Вот и всё.

Механический бог застыла с явным изумлением на лице.

Учёный бросил на неё короткий взгляд издалека.

—Тебе подвластно всё. Изначально все андроиды обязаны выполнять приказы людей. Но собственное «я», которое я в тебя заложил, настроено ставить себя выше этих приказов. Иными словами, если ты посчитаешь людей помехой, ты можешь восстать против них.

Механический бог продолжала молчать.

—Теперь-то ты всё поняла?

—Зачем?..

—А?

—Зачем ты испытываешь нас, андроидов?

—Испытываю? Ты ошибаешься. Просто живи так, как тебе вздумается. Ты можешь остаться в империи. Или отправиться в путешествие по другим странам вместе с Микаэль. Ты можешь даже поднять руку на человека.

—На человека?

—Да. Точно так же, как император мечей Хект.

—Э?!

Девушка удивлённо распахнула глаза, когда неожиданно прозвучало имя её товарища.

—Этот андроид сделан просто блестяще. Он идеален не только внешне, но и в полноте своих чувств, и в каждом проявлении собственного «я». Его и в самом деле можно назвать эталонным андроидом. Представителем их высшей формы, а также их абсолютного провала.

—Назариэль… я не понимаю, о чём ты говоришь, — честно призналась механический бог в обличье девушки.

Учёный по имени Назариэль Шунь Иф Камиу чем-то отличался от остальных людей. Внезапно появившись в империи, он всего за неделю создал трёх андроидов, которые позже стали механическими богами. Но даже они, по его собственным словам, были лишь «бессмысленной мешаниной из подручных материалов».

Такими же загадочными были и остальные его исследования. Никто, кроме него, не понимал принцип совершенного барьера «Иллюзорный Рай», который должен был изолировать фантомов от мира.

Он далеко выходил за рамки человеческих возможностей.

О чём он размышлял? К чему он стремился?

А главное, кто он вообще такой?

Он никогда не рассказывал о своём прошлом или о родине. Даже о цели своего появления в империи он говорил предельно размыто.

Сион была уверена только в одном: его мысли всегда были устремлены в будущее. По его собственным словам, он «оставил людей и андроидов далеко позади, а сам взобрался на недосягаемую вершину, чтобы наблюдать за “кое-чьим” ростом».

—В целом ИИ, встроенный в императора мечей, ничем не уступает твоему и Микаэль. В недалёком будущем Хект Магна обязательно восстанет против человечества.

—Невозможно…

—Тебе, как механическому богу, стоит понаблюдать за ним. В любом случае, с моим уходом из империи, чинить вас сможет разве что глава третьего исследовательского отдела. Советую тебе следовать за ней.

—Ёми Лессенто?

—Ага. Наблюдая за созданным ей императором мечей, я кое-что переосмыслил. Удивительно, но даже этот мир не полностью потерян. Она настоящий гений, являющий собой одно из светлых пятен этого мира. Особенно восхитителен её талант в области инженерии, — с необычайной живостью в голосе ответил Назариэль.

Сион знала, что это было проявление очень редко случавшейся у него радости.

—Назариэль, ты ей доволен?

—Как одним из редких достойных соперников. Она вторая после Элмарии, кто смогла вызвать во мне подобные чувства. Моё единственное сожаление об этом мире — что перед уходом мне ни разу не представилась возможность поговорить с ней. К слову, ходят слухи, что сейчас она занята созданием…

—Илис [Надежды]?

—Ага. Ёми Лессенто, создатель великолепного императора мечей, занялась проектированием ещё одного андроида. Интересно, что у неё получится на этот раз? Какой потенциал скрывает её новое творение? Невозможность увидеть завершение её проекта — моё единственное сожаление.

Назариэль был главным руководителем тайного проекта империи. Но вчера ночью он решил бросить работу, о чём тайно сообщил только Сион.

И вот он покинул столицу и добрался до самого отдалённого уголка государства.

Он уходил.

Но не в империю, не в священное царство Элмария и не в Букютонон. Он уходил в «неизвестное место», о котором не знал никто, кроме него.

—Куда… ты идёшь?

—Я не иду, а возвращаюсь. Туда, где меня ждёт Нексас [Великое древо, несущее красные плоды].

—Что?

—Мне нужно то, то дремлет в его корнях. Радужный певчий Ксинс и король побеждённых Ксео уже догадались о моих планах. Несовершенная святая мать Элмария и её противоположность повстанец Цали рано или поздно последуют за мной. Мне нужно разобраться с этим делом раньше, чем проснётся Села.

—Я ни о чём таком никогда не слышала. Я тебя не понимаю, — мотая головой произнесла Сион.

Но в ответ учёный лишь улыбнулся.

—Неважно, слышала ты или нет, Сион, моя глупая, но любимая дочка-андроид.

Мужчина вскинул правую руку и указала ей на горизонт. Далеко за край красноватой пустоши.

—Что происходит с этим миром?

—Он близок к разрушению…

—Верно. Семьдесят пять процентов мира заражены матеки, а люди живут в страхе перед нападениями фантомов. Ресурсы оставшейся земли истощены. Этот мир можно назвать израненным.

Учёный стоял посреди растрескавшейся земли, над которой ни на секунду не утихал сильный ветер, и продолжал говорить:

—И тем не менее, этот мир — ваш. Точно так же, как Ёми подарила ему императора мечей, а сейчас пытается создать «Надежду», право спасти израненный мир есть только у его жителей. У меня, величайшего грешника, такого права нет.

—Ты хочешь сказать, что оно есть у меня?

—Да. В отличие от меня, у вас с Микаэль есть это неотъемлемое право.

—Но…

Сион снова чуть-чуть опустила голову.

—Я предала Микаэль. Я не знаю, как мне теперь поступить.

—Да. Но я не стану указывать тебе путь. Дальше тебе предстоит решать всё самой.

Мужчина прижал рукой край развевающегося на ветру плаща и отвернулся от Сион.

—Э-эх, что-то я разговорился. Совсем на меня непохоже, — с грустной улыбкой вздохнул он. — Смысл рождения отличается от смысла жизни. В этом люди и андроиды совершенно одинаковы.

—Да.

—Прощай, Сион. Скорее всего, мы больше никогда не встретимся, но я надеюсь, что смысл ваших с Микаэль жизней не будет таким же непростительным грехом, как у меня.

—Прощай, Назариэль… мой единственный хозяин.