Глава 32. Фаза 4: Смысл рождения, смысл жизни
Пронзительный свист ветра напоминал стоны.
Окно было плотно закрыто. За прозрачным стеклом простиралось бескрайнее ультрамариновое небо, а внизу на мгновение мелькали и тут же исчезали вдали крошечные, размером с горошину, здания.
Эти маленькие точки на самом деле высотой в десятки этажей…
Как высоко-о-о… Вот что значит летающий корабль.
Скоростной поезд, доставивший нас летом на побережье Горн, тоже был быстрым, но он не шёл ни в какое сравнение с армейским воздушным кораблём.
Вдобавок полёт проходил c максимальным возможным комфортом.
Пол под ногами устилал толстый красный ковёр, снимающий напряжение с лодыжек. Стены были обклеены светло-зелёными обоями, создающими атмосферу, больше напоминающую вестибюль роскошной гостиницы, чем салон летающего корабля.
Каждому из пассажиров подготовили отдельное просторное кресло с откидывающейся спинкой. На столике перед креслами стоял ряд хрустальных бокалов, а в задней части салона находился бар, откуда можно было взять свой любимый напиток.
Вот что значит корабль представительского класса. Простым наёмникам из глубинки на таком не прокатиться.
Вся эта роскошь была предназначена для мисс Ёми.
До столицы можно было добраться и на скоростном поезде, но руководство решило, что такая поездка способна отрицательно сказаться на её ране, и поэтому направило за ней военный корабль.
С обычным ведущим учёным так не обращаются…
Всё это показывает, насколько руководство империи держится за мисс Ёми…
Сама она сейчас отдыхает в личной каюте.
Ей пока лучше избегать лишних нагрузок. Чтобы перестраховаться, она даже отказалась от костылей, и я докатил её до корабля на кресле-каталке.
Впрочем, она говорила, что экономит силы не для того, чтобы выполнять приказы руководства, а чтобы яростно наподдать им всем. Надеюсь, она не рухнет в обморок от переизбытка боевого духа. Согласна, Илис?
Мне никто не ответил.
А? Илис?
Бездарничной, которая должна была сидеть в соседнем кресле, на месте не оказалось.
Илис недавно куда-то ушла. Лицо у неё было странно задумчивым. Она прямо передо мной проходила,
Обернувшись, я увидел там Микаэль, державшую в руках любимый тяжёлый пулемёт. Судя по разложенным на столике мелким деталям, она проводила последнее обслуживание перед боем.
Ты что, не заметил этого?
Серьёзно? Когда она успела?
Когда ты увлечённо разглядывал пейзаж за окном. Мне показалось, что она чем-то обеспокоена, и я попыталась с ней заговорить, но… А, похоже, вернулась.
Микаэль кивком головы указала себе за спину.
Наги. Наги, ты здесь?
Наги!
По безмолвному салону шумно пронеслись Си и Староста. А… значит, вернулись они, а не Илис.
Не надо так громко кричать. Я и так вас слышу.
Да ладно тебе. Лучше послушай чудесную новость,
Чудесную новость?
Да, это очень приятное известие. Это удивительно, но говорят, в столице проходит новая осенняя выставка моды. Там появятся многие известные актрисы и модели.
Э… нет, я, пожалуй, обойдусь. Актрисы мне особо не интересны.
Уверен, он сейчас будет говорить о возможности сфотографировать их в самом сексуальном наряде. Я же знаю, что он специально заказал в интернет-магазине телефотографическую камеру для незаметной съемки.
Наги, о чём ты вообще говоришь? Мне тоже не интересны эти актрисы.
Э?
Самое главное в этом мероприятии — это возможность бесплатно пожать руку юным девочкам, мечтающим о большой карьере.
Это же ещё большее преступление, чем твоя обычная скрытая съемка!
Это законно.
Нет, когда ты так сверкаешь глазами, твои слова теряют всякую убедительность.
Кто бы мог подумать, что нам представится такой шанс и мы попадём в столицу именно в это время. Я уже подумывал съездить и сам, но вместе с единомышленником
Не помню, чтобы я становился твоим единомышленником. И вообще, моя цель…
Вот именно. У нас другая цель! — Если нам и нужно попасть на какое-то событие в столице, то только на открытый дегустационный приём в столичном отеле, где мы сможем отведать новейшие блюда их шеф-повара! Мы отправимся туда! Верно, Наги?
Э… отправимся?
И-мен-но! Вот держи, это твой билет.
Си передала мне шикарный билет с золотой вышивкой на чёрном фоне. Ну, принять-то я его приму, но мне нужно попасть не в имперский отель, а в штаб!
Постой, Си. На стойке регистрации будет стоять самая многообещающая из детей-актрис Лефни Виктория (одиннадцать лет). Шанс подержаться с ней за руку выпадает только раз в жизни.
Дегустационный приём настолько же важен! Там мы сможем первыми в мире попробовать новейшее меню легендарного трёхзвездочного шеф-повара Гафетта Илимазова. А главное, я ждала этого пять лет. Чтобы отведать комплексный обед столичного отеля, нужно резервировать место в очереди аж за пять лет!
Но рукопожатие с малышкой Лефни, пока ей всего одиннадцать
Рад, что вам двоим весело…
Так, между нами, поясню, что Си и Старосте я сказал, что мы просто сопровождаем мисс Ёми.
Если бы с ней в столицу отправились только мы с Микаэль, это выглядело бы слишком неестественно. К тому же я бы чувствовал себя виноватым, если бы просто отослал Си со Старостой домой после того, как они несколько дней дожидались моей выписки из больницы.
Вот поэтому Микаэль с крохой-святой предложили взять их с собой.
«Мы можем назначить их сиделками и охранниками для Ёми».
«Хорошая мысль. Она ведь до сих пор не слишком уверенно передвигается».
Рано или поздно Сион с императором мечей атакуют столицу. Когда мы с Илис и Микаэль отправимся на бой с ними, кто останется защищать мисс Ёми? Мне будет спокойнее, если за ней присмотрят мои знакомые, а не какие-то неизвестные наёмники, которых назначит руководство империи. При необходимости, с ними всегда можно связаться.
Куда идёшь, в туалет?
Схожу проведать мисс Ёми. Скоро вернусь.
А Илис?
Ты говорила, что у неё был задумчивый вид. Если бы ей нужно было поговорить со мной, она бы так и сказала. А если хочет подумать о чём-то сама, нужно дать ей на это время.
«Задумчивый вид»… Когда Микаэль об этом сказала, мне сразу вспомнилась Сион.
Мы считали её молчаливой и равнодушной, а на самом деле она испытывала очень глубокие и сложные чувства.
И если всё так…
Наверное, Илис тоже иногда нужно побыть в одиночестве.
Хотя она всегда радостная и беззаботная, возможно, где-то в глубине себя, она тоже мучается размышлениями. Я хочу дать ей время на них.
Вот поэтому я пока схожу к мисс Ёми.
Советую поторопиться. Мы уже скоро начнём снижаться. Капитан будет надоедать с требованием сесть в кресло и пристегнуть ремень,
Времени и сил участвовать в жарком споре, который до сих пор вели Си со Старостой, у неё не было.
Вот настолько тверда её решимость, да?..
Я плотно сжал губы и направился к личной каюте мисс Ёми.
Ветер рыдал.
Он, завывая, носился по бескрайнему синему небу, простиравшемуся на недостижимой вышине, где не летают ни бабочки, ни птицы, и где нет никого, кто мог бы услышать его плач.
«Ради кого ты плачешь?
И с мыслями о ком?»
В какое уединённое местечко ты забралась, а?
Девушка с серебристыми волосами обернулась.
Перед ней стояла высокая женщина в чёрном боевом костюме Букютонона. Её чёрные волосы развевались на ветру, а янтарно-жёлтые глаза вызывающе смотрели на девушку.
Её звали Цали. Но девушка-андроид не знала, настоящее ли это имя, или всего лишь прозвище.
Я искала тебя, но и подумать не могла, что ты выберешься на палубу. Во время полёта тут находиться непросто.
Здесь царил холод, который в одно мгновение обращал слёзы в лёд.
Но ещё опаснее холода был порывистый ветер. Он мог в любой момент сбить с ног, сорвать с палубы, и тогда вокруг оказалось бы лишь беспощадное синее небо в нескольких тысячах метров над землёй.
Несовершенный божественный механизм. Или мне стоит звать тебя механический бог Миква? Чем ты тут занималась?
Меня зовут Илис,
А, и правда. Но мы с тобой впервые разговариваем наедине, поэтому я и засомневалась, как мне тебя звать. Но раз тебе нравится это имя, буду звать тебя им.
Женщина спокойно шагала по палубе, несмотря на жестокие порывы ветра.
«Обычный человек никогда бы… нет, тут с первого же взгляда всё ясно. Она, как и я, “необычная”».
Чем ты тут занимаешься, Илис?
Слушаю голос ветра.
Ветра?
Да. Здесь я впервые узнала, что ветер умеет плакать,
Узнала, а дальше что?
Мне стало немного грустно… — Люди умеют плакать. Теперь я знаю, что и ветер тоже. Но я машина. Машины плакать не умеют.
А ты хочешь научиться плакать? Люди ведь не всегда плачут от радости.
Несовершенный божественный механизм закусила губу и вскинула голову, будто вспоминая о чём-то.
Несколько дней назад, когда Наги получил тяжёлую рану в битве с императором мечей, Си плакала так сильно, что у неё опухло лицо. Она волновалась за Наги… И тогда я впервые…
Почувствовала, что означает плач?
Я стояла позади Си и тоже волновалась за Наги. Но я не могла плакать так же, как она. Тогда мне подумалось, что вот это различие отражает пропасть между мной и Наги… И мне стало больно.
«Если людей отличает от машин умение плакать…
То из чего оно рождается? Наверняка из чего-то, что есть у людей, но недостаёт у машин. Но что есть у людей, чего нет у машин?»
Задам тебе вопрос. В чём, по-твоему, разница между человеком и машиной?
Я просто перескажу ответ Ёми… Если я об этом задумалась, значит, внутри меня растёт нечто, которое называют «сердцем». Если оно не зачахнет, а вырастет и расцветёт, я, наверное, смогу поступить так же, как Си.
В груди у механического бога в облике девушки лежало ядро, зовущееся «механическим кристаллом».
Но то, что люди называют «сердцем», нематериально, ведь так? Поэтому никто не может проверить, растёт ли внутри машины сердце или нет. Я не знала, как мне ответить на эти слова… Но теперь, когда я забралась сюда, мне кажется, я что-то нашла.
Ты придумала способ ощутить существование сердца?
Да.
Девушка вытянула руки вперёд.
Перед ней ничего не было. Но она чувствовала в ладонях пульс ветра.
Я слышала, что плач возникает при переизбытке чувств. А лить слёзы могу даже я. Значит, если я научусь плакать…
Можно будет сказать, что и у машины есть сердце. Тем самым ты сможешь доказать существование у себя этой незримой вещи.
Я чувствую, что без этого не смогу ответить на вопрос Ёми: «Как ты думаешь, почему тебя тянет к людям?».
«В чём настоящая природа того чувства, которое я, машина, испытываю к Наги?
Это базовая функция системы, где он назначен хозяином?
Это часть функции обучения ИИ горничной, которая должна служить людям?
Или же…
Я, механизм, … в него, человека?»
Я хочу знать, на чём основано моё стремление к Наги?
Этого я не знаю. Но думаю, что если ты задалась этим вопросом, значит, внутри тебя уже давно есть ответ, — Это чувство, рождённое внутри «сердца», о которым ты только что говорила. Или же ты в чём-то сомневаешься? Даже притом, что ответ находится прямо перед тобой, и ты это знаешь.
Но… я же машина!
Девушка не собиралась кричать. Но, сама того не заметив, сорвалась на крик.
Влюблённость… любовь… Даже я знаю… что эти слова слишком сильны… для машины.
«Я знаю, что любовь
Уж лучше бы… я никогда не узнавала… насколько тяжелы для машины эти чувства… Уж лучше бы… я вообще не знала о них.
«Что значит любить хозяина как человека?
Уж точно не просто служить ему. Как я, не человек, влюбилась в человека? Насколько же тяжёлой обузой я стану для человеческого общества, а главное для него самого?»
Но ты узнала и испугалась?
Да…. Испугалась… Если мои чувства… всего лишь часть функции ИИ служить людям… то какой смысл мне… говорить о них Наги?.. Я не имею права доставлять ему неудобства из-за запрограммированных эмоций.
Удивительно. Ты так много о нём думаешь? Но ты ведь и так всегда рядом с ним в роли его горничной.
Этого… уже недостаточно.
Андроид в обличье девушки приложила руки к груди.
«С каких пор… я настолько нестерпимо полюбила его?
Мне постоянно хочется забыть обо всём и бежать к нему. Мне хочется обнять его и прижимать к себе изо всех сил.
Мне хочется… чтобы эти мгновения длились целую вечность».
У людей есть выражение «разрывается сердце»… Сейчас я полностью его понимаю.
«Именно поэтому я хочу знать…
Способна ли машина плакать?
Если я смогу плакать, это докажет, что у меня есть сердце.
Существование сердца докажет, что я способна любить.
И я хочу верить, что если я буду способна любить, то и мои отношения с Наги станут чем-то намного более высоким, чем они есть сейчас. Тогда они станут настолько крепкими, что превзойдут даже последнюю преграду между человеком и машиной…
Именно поэтому я пришла сюда.
Слушая плач ветра, однажды я тоже научусь…»
Мне кажется, что я тоже могу заплакать.
Ты ведь никогда не делилась своими тревогами с хозяином, да?
…
Э-эх, насколько же забавную машину создала Ёми. Едва ли существует хоть один андроид, который так искренне мучается, тревожится и раздумывает о подобных вещах.
Я не могу беспокоить Наги по пустякам,
Ты думаешь, что сможешь найти ответ?
…
Ещё никому в мире не удалось найти твёрдых доказательств существования сердца и любви. Даже людям. А ты, машина, хочешь их отыскать?
Девушка-андроид молча опустила голову ещё ниже.
И тогда, глядя на неё…
Но ты ведь уже всё доказала.
Когда черноволосая женщина произносила эти слова, прежнее вызывающее выражение её лица сменилось редким — невероятно редким для неё — ясным и добрым. И настолько ласковым, что в нём ощущалась нежность.
Э?
Ты беспокоишься о нём. Ради него ты желаешь сердца. Ради него ты ищешь любовь. Ради него ты стремишься к слезам, несмотря на тело машины. Твоя грусть, твои сомнения, твои вопросы к самой себе несравненно прекрасны. Если их нельзя назвать любовью, то что вообще такое любовь?
Э… Н-но…
Сейчас ты самое наичистейшее воплощение любви. Разве нет?
Н-но я же…
Твои глаза.
А?..
Цали поднесла палец к глазу.
Девушка-андроид не поняла, что означает этот жест, но словно кем-то ведомая, невольно потёрла пальцами глаза…
И в тот же миг изумлённо их распахнула.
Её пальцы были мокрыми.
«Не может быть… неужели это…»
Э… это просто капли воды!.. Мы только что прошли через облако… и они в это время осели у меня на ресницах…
Вот как? Ну, думай что хочешь.
Цали вернула на лицо привычную вызывающую улыбку и сделала шаг назад.
Стой!
Что случилось?
Кто ты такая? Я не понимаю, почему ты искала меня, почему завела этот разговор… И вообще, почему ты помогаешь Сясе? Кто ты такая и с какой целью следуешь за нами?
Я? Я всего лишь незаметный помощник. Просто незначительная женщина, чьё единственное достоинство
Ты лжёшь, — Тут должно быть что-то ещё. Я чувствую, что ты действительно помогаешь Сясе, но уверена, что у тебя есть и личная цель.
Их взгляды ненадолго пересеклись.
И первой отвернулась… Цали.
Я веду погоню.
А?
Механический бог застыла с озадаченным выражением на лице, удивлённая слишком уж неожиданным ответом. Цали же, не обращая на неё никакого внимания, разглядывала крылья летающего корабля.
Во время этой погони я оказалась в священном царстве Элмария, где случайно встретилась с Сясой. Помнится, она тоже относилась ко мне с опаской и не раз задавала мне те же вопросы, что и ты сейчас.
Развеваемые мощным ветром чёрные волосы скрывали её лицо, и потому нельзя было узнать, какое выражение оно сейчас приняло.
Изначально я хотела встретиться с Элмарией. Ради этого я и пришла в ваш мир. В какой-то мере я добилась успеха, но во время путешествия я узнала, что здесь находится ещё и мужчина, которого зовут Назариэль. Именно его я и преследую.
Назариэль?..
Тебе не нужно запоминать его имя. Пока что мой интерес к нему в основном личный. Да, пока что.
Цали повернулась лицом к девушке-андроиду. Её лицо вновь украшала привычная вызывающая улыбка.
Но когда я наконец обнаружила его след, он уже пропал. Мне ничего не оставалось, кроме как на время бросить погоню. Сейчас я со всей возможной серьёзностью присматриваю за нашей юной святой. Сначала это было лишь прихотью, но за время работы с ней… я пришла к мысли, что хочу увидеть её путь до конца. Если оставить эту юную леди одну, она взвалит на себя весь мир и рухнет под его тяжестью. Эх, какой же она всё-таки милый, но проблемный ребёнок.
Наги говорил о ней то же самое.
Когда с её делом будет покончено, я снова отправлюсь в погоню. А ты?
Э?
Чего ты сама хочешь добиться в этом мире после того, как проект «Эдем» избавит его от фантомов?
…
Ты никогда об этом не думала? Но, может быть, тебе это и не нужно. Ты с твоим хозяином сейчас целиком заняты самими собой,
Затем, несмотря на свирепые порывы ветра, она уверенным шагом покинула палубу.
И вот, когда она пропала из виду… девушка с серебристыми волосами вновь устремила взгляд вдаль.
«Ветер до сих пор плачет».
Чего я хочу?..
Подставив блестящие серебристые волосы ветру, который изо всех сил трепал её одежду, вверив ему своё тело, девушка ещё какое-то время вслушивалась в его плач.
Как я и думал, Илис тут нет,
Она недавно заходила меня проведать, но уже ушла,
Она была одета уже не в больничный халат, а в привычный белый. На диване она сидела в достаточно свободной позе и на первый взгляд выглядела здоровой, но в действительности до сих пор не могла передвигаться без костылей.
Получается, вы разминулись.
Видимо, да. Но это неважно. Пока она на корабле, всё в порядке. Я просто подумал, что она может опять расшуметься, и тогда мне стоит забрать её.
Ты так о ней печёшься? — Прям как о члене семьи.
Да нет, немного иначе. Моё беспокойство слегка отличается от того, о котором думаешь ты.
Таких тревог, какие бывают у родителей за детей, у меня точно нет. В конце концов, даже если она вдруг потеряется и её внезапно похитят, ей вполне хватит сил, чтобы справиться с любой проблемой самой.
Значит, она действительно где-то спряталась и о чём-то всерьёз размышляет?..
Такое случается действительно редко…
И всё-таки ты переживаешь из-за её отсутствия.
Сказал же, всё не так. Волноваться об этой бездарничной? Разве только о том, что она решит за тобой поухаживать и по ошибке даст вместо нужного лекарства слабительное.
Опять ты за своё. Такого в принципе не может быть.
Да нет, именно это со мной…
Какая наивность! Ты слишком наивна, Ёми! — Ты ещё не знаешь того ужаса, что способна сотворить несовершенный божественный механизм! Меня один раз заставили съесть горькую чёрную субстанцию её приготовления… А-а, от одного воспоминания по всему телу мурашки. Из-за неё у меня развилась боязнь еды!
Йо, кроха-святая. Судя по голосу, ты вполне здорова.
Здорова-то я здорова, но настроение у меня отвратительное!
Очевидно, она сейчас находилась внутри дивана.
У-у… какое унижение! Почему я, святая священного царства, должна прятаться под задом у Ёми.
Но у меня же такой красивый зад.
Проблема вообще не в этом. Это вопрос статуса! А-а… Не уверена, что смогу когда-нибудь оправиться от шока, если мои подчинённые вдруг это увидят.
Да нет, мне кажется, ты из тех людей, что на удивление быстро от всего отходят, — К тому же, не ты ли первой сказала, что этот корабль принадлежит империи, и они насторожатся, если узнают, что на него пробралась святая соседней страны?
Но… я не думала, что со мной обойдутся вот так!
Из дивана донёсся тяжёлый вздох.
Но тут мы ничего не могли поделать. Кроха-святая была одним из представителей стран на войне за господство, и, если бы стало известно, что она увязалась за мисс Ёми, которую руководство империи специально вызвало в столицу, поднялся бы огромный переполох. В худшем случае мисс Ёми могли бы заподозрить в шпионаже на священное царство.
Смирись. Всё равно мы уже скоро садимся.
У-у… мне надо было ехать другим маршрутом. Здесь внутри дивана слишком тесно и жарко, и голова у меня закружилась. Да ещё Цали куда-то сбежала в поисках Илис.
Упоминание Илис и Цали заставило меня переглянуться с мисс Ёми.
А кстати, Цали и правда пропала. Если она выбралась погулять, не обнаружит ли её экипаж. Ты её не видел, Зиал?
Не-а,
Илис тоже нигде не видно, так что, скорее всего, они вдвоём забрались в какое-то совсем неожиданное место. Я, конечно, хочу узнать, где они, но пусть они лучше прячутся, чем поднимают шум, из-за которого их найдёт экипаж.
В общем, сиди пока тихо, кроха-святая. У нас будут проблемы, если тебя найдут.
В ответ святая лишь недовольно вздохнула.
Уверен, она сейчас возмущённо надула щёки. Но хотя бы притихла. Уже хорошо.
Так, не хочу сильно забегать вперёд, но что мы будем делать, когда доберёмся до столицы?
Хм. Для начала, оставьте всё на меня. Я попробую поговорить с руководством. Как о призраках, так и о планах империи насчёт Магны и Сион. — Один из минусов строгих иерархий в том, что никакие просьбы подчинённых не могут убедить вышестоящих. Жалобы тут не сработают. Нужно требовать переговоров, иначе руководство даже не пошевелится. И для этого я подхожу лучше всех.
Ты откажешься присматривать за механическими богами, пока твои требования не выполнят?
Ага, именно так. Думаю, это самый простой путь. Это они вызвали меня в столицу и сами поставили себя в уязвимое положение.
Логично. Точнее говоря, более разумного плана действий нам не придумать.
Теперь…
«Надо решить, что делать во время атаки механических богов на столицу»,
На ноги резко лёг дополнительный вес.
Э-э?!
Чтобы не потерять равновесие, я сразу же оперся рукой на стену. Весь корабль стремительно накренился вбок, и облака за ближайшим окном в одно мгновение ушли вниз.
Мы резко набрали высоту?
Что-то уж слишком внезапно. Хоть это и армейский корабль, могли бы установить систему объявлений. И вообще… — Мы уже пролетели над внешними стенами города. Нам снижаться пора, а не набирать высоту.
Оставайся здесь и не двигайся. Я схожу в кабину пилотов.
Там перед входом должен дежурить имперский экипаж.
Я кое-как добрался до двери по неестественно дрожащему полу и уже взялся за ручку, как вдруг кто-то со страшной силой распахнул дверь и влетел внутрь комнаты.
Н-наги! Т-там бе…А-а-а-а!
Си?! Д-держись!
Я едва успел подхватить потерявшую равновесию девушку.
Э… О… Пользуешься ситуацией, да, Наги?.. Э-э, нет, я не это имела в виду. В-вон, посмотри туда!
Резко покрасневшая Си указала в одно из окон каюты. На одном уровне с кораблём виднелось лишь белое море облаков, но Си указывала рукой вниз. Туда, где находился огромный город, окружённый для обороны от фантомов высокими стенами — столица империи Веллелберн.
Его часто называют гигантской фабрикой или мастерской, а также поговаривают, будто все его уголки наполняют запахи ржавчины и машинного масла.
И вот этот самый город…
Он… горит?
Я не поверил своим глазам.
Из разных точек города в небо поднимался чёрный дым. Это были маленькие, но всё же пожары. В одном месте явно загорелись химикаты, а в другом, похожем на склад, взрыв создал в воздухе облако минеральной пыли.
Не может быть…
Н-нам сказали, что кто-то напал на столицу… Чтобы избежать опасности, пилоты набрали высоту!
Значит, мы опоздали…
В кости почти полностью восстановившейся правой руки вновь вспыхнула боль.
Император мечей Хект Магна. Механический бог Сион.
Эти двое очень сильны, но масштаб разрушений этим не объяснить.
Вероятно, оставшиеся механические боги тоже предали империю, или же восставшие каким-то образом манипулируют ими. Нам лучше исходить из этого,
Она разглядывала улицы города с невероятно острым блеском в глазах.
Но я кое-чего не понимаю. Это же только окраина столицы. Если цель нападающих штаб империи, то он в самом центре. Они должны были сосредоточить все силы там, а не на окраинах.
Но что если их цель… изолированные заводы и закрытые арсеналы? — Если им нужен был штаб империи, они действительно ударили мимо. Но если их цель — это меняет дело. Такие заводы и институты разбросаны по всей столице, и среди них есть отдельные закрытые арсеналы, куда простым учёным вроде меня, вход закрыт. Возможно, их цель
То есть места, где проходил эксперимент с призраками?
Тогда всё сходится.
Значит, механическим богам нужен не штаб, а лаборатории и заводы. Они хотят уничтожить все данные об экспериментах. Создатель призраков давно покинул империю, после уничтожения отчётов повторить эксперимент станет невозможно.
Ты знаешь, где это?
Увы, но вариантов слишком много. И не факт, что эксперимент проходил только в одном месте,
Тогда всё очевидно. Надо успеть во все. Наиболее подозрительных мест всего шесть. Проще говоря, это шесть организаций, атакованных шестью механическими богами. Если мы захватим их все, то найдём и ту, где производили призраков.
То есть нам нужно сразиться со всеми шестью механическими богами.
Я, конечно, готовился к чему-то подобному, но это же именно тот худший сценарий, который мы обсуждали.
Это значит, мы должны поспешить! Капитан, немедленно спускайтесь на землю!
Наверное, прячась в диване, она не слышала, что говорила Си…
У меня к тебе два замечания. Во-первых, капитан находится в кабине, сколько ни кричи, он тебя не услышит. И во-вторых, снижаться во время атаки на столицу опасно, поэтому мы сейчас, наоборот, поднимаемся.
Э? Правда? Ну и что же ты предлагаешь? Просто спрыгнуть вниз?
Мы будем прыгать.
Я обернулся в поисках того, кто мог с такой легкостью произнести столь зловещие слова, и ожидаемо увидел до сих пор где-то пропадавшую бездарничную.
Прошу всех пройти сюда,
Как раз в это время у неё за спиной, пропадавшая вместе с ней Цали преодолела сопротивление имперских пилотов и распахнула аварийный люк. К слову, под «распахнула» я имел в виду, что она не знала правильный порядок открытия люка, поэтому просто выбила замок силой.
Люк открылся, со свистом выпуская воздух из салона.
В ту же секунду в лицо мне ударил яростный ветер, а всё тело охватил холод.
Аварийная высадка из летающего корабля? Вспоминается служба в армии.
Микаэль уже давно закрепила на спине огромный парашют и снова взялась за любимый пулемёт. Вот что значит военный андроид. Её подготовка безупречна.
Вот, Наги, держи своё штык-ружье.
О, спасибо, что принесла. А ещё парашюты есть?
Вообще есть, но тут нет.
Чего?
Парашюты на корабле есть, но времени надевать их уже нет. И это притом, что ты проспал единственную в году тренировку свободного падения.
Я принял от Микаэль штык-ружьё и сразу напрягся.
Постойте-ка, а что тогда делать нам с Сясой? Илис же только что объявила, что мы будем прыгать. Как мы должны прыгать без парашютов?
Удачи, Наги…
Рад был знать тебя, Наги. Жаль, что наше знакомство было столь скоротечным,
Э?.. Что всё это значит? Что со мной будет?
Ну всё, пора отправляться. Откладывать дальше некуда.
Цали положила руку на край люка и наклонилась вперёд.
На спине женщины, чьи волосы развевал безжалостный ветер, не было ничего похожего на парашют. Но вместо него она держала в левой руке какое-то громадное ору… Нет, это была отчаянно брыкающаяся и вопящая кроха-святая.
Э-эй! Это тебе не шутки! Ты же знаешь, что я смертельно боюсь высоты! Ч-что ты намерена сделать? Мы упадём туда без парашюта?! Нет, я в это не верю! Не делай этого! Мы же сразу умрём! Расшибёмся об землю и умрём!
Всё в порядке. Сама посмотри, этот ветерок такой приятный.
Это ни разу не повод спрыгивать! Нет, отпусти меня! Святая не может вот так умереть.
Ну-ка тихо, мы прыгаем.
Не-е-е-е-е-е-е-е-е…
Схваченная за шкирку кроха-святая, крича во весь голос, унеслась вниз. Отчаянный вопль, какой не ожидаешь услышать от легендарной святой, был действительно громким, но и он вскоре потонул в завываниях ветра. Понятия не имею, как они с Цали намерены приземляться, но зная их, уверен, они как-нибудь справятся.
А затем…
Наги, теперь наша очередь,
Всё моё тело сковал холод.
Н-нет, Илис, постой. У меня что-то вдруг голова закружилась.
Но цвет лица у тебя здоровый,
И кстати, Си, Староста… И ты тоже, мисс Ёми. Почему вы смотрите на меня такими печальными глазами? Ой, у Си даже слёзы выступили.
Эй-эй-эй, прошу вас всех, послушайте! Мужчина моего калибра, к-конечно же, не боится падения с такой незначительной высоты. Н-но… э-э… чтобы правильно прыгнуть, нужно хотя бы разминку провести… успокоиться… дайте мне немного времени.
Вперё-ё-ёд! — Я-хо-о!
Слушай, что тебе говоря-а-а-а-а…
Прижимая к груди штык-ружьё, я вылетел из корабля, влекомый неодолимой силой притяжения.