Том 1 · Глава 11. Опасное задание
Рано утром в субботу я снова пришел на биржу труда.
«Со следующей недели начинаются ранговые бои, мне нужно подготовиться любой ценой».
Расписание и имена противников присылают в студенческое приложение всего за день до начала. Поэтому заранее подстроиться под способности оппонента невозможно.
«Но я должен быть готов ко всему».
Во-первых — и я думаю об этом постоянно — мне нужно увеличить запас маны. Если я смогу использовать «Стальное тело» свободнее, чем сейчас, то справлюсь даже с курсантами низких рангов.
Во-вторых, уроки фехтования от Бригадира оказались на редкость полезными. В ранговых боях разрешено оружие, так что его наставления точно пригодятся.
С этими мыслями я вошел в здание биржи.
О, Секси-бой пришел!
Слыхали, ты в прошлый раз с Бланко во вратах D-ранга «оперяться» начал?
Говорят, парень послушный, слова поперек не скажет. Милашка. Эй, может, в этот раз со мной пойдешь?
Ветераны-«старички» приветствовали новичка бурно. Я подходил к каждому и отвешивал энергичный девяностоградусный поклон. В низах злодейского общества вежливость с опытными кадрами — залог выживания.
Эй, Мир! Я же сказал, что забираю Секси-боя себе. Не смей уводить нашего младшего.
Да кто его уводит… А, Бригадир! Тогда я с вами. Мои сегодня всё равно почти все отдыхают, так что работы нет.
Вот как? Бланко, ты что скажешь? Возьмем Мира с собой?
…Мир
Отлично! Тогда сегодня идем вчетвером, вместе с Миром.
Так в нашей группе появился новый человек. Лица его, как и у остальных, из-за маски было не разглядеть, но он чем-то отличался от других. Взгляд у него был какой-то… мягкий, что ли? Даже не знаю, как описать.
Казалось, этот человек просто обожает спускать деньги на одиночные крутки в гаче. Глядя на него, я невольно почувствовал, как напряглись мышцы внизу живота.
Секси-бой, об этих вратах тебе нужно кое-что знать.
Да, я внимательно слушаю.
Сегодня мы идем в составе поисковой группы.
Поисковая группа… Это значит разведка ресурсов и свободная охота на монстров. Для меня, собирающего души, это идеальный вариант.
Но есть нюанс. Из тех групп, что зашли туда раньше, две уже пропали. То ли они просто зафармили всё ценное и дали деру, то ли внутри что-то случилось
Вот как?
Обычно, если ты работаешь во вратах под управлением гильдии, все трофеи, кроме магических камней, должны продаваться через эту самую гильдию. Это прописано в контракте, но всегда найдутся те, кто плюет на правила.
В любом случае, гильдия «Занён» уже отправила туда своего чистильщика. Если внутри что-то произошло, он разберется на месте.
Понял.
Короче, в этот раз всё может быть не так просто, как в прошлый. Могут попасться сильные звери, которых разведка проглядела. А в худшем случае
…Ясно.
Так что решай сам. Если нервничаешь, можешь в этот раз остаться. В случае заварухи мы можем не успеть тебя прикрыть. В твоем возрасте лучше выжить, чем лезть на рожон.
Логика понятна. Гильдия отправила специалиста, но справился ли он — большой вопрос. А если появятся высокоранговые монстры или мародёры, я со своим отсутствием опыта скорее всего просто сдохну.
Однако…
Всё в порядке. Я пойду. Нет, я обязательно должен пойти.
У меня нет причин отказываться и прохлаждаться. Ранговые бои уже на следующей неделе, и сегодня фактически единственный день, когда я могу собрать достаточно душ.
Хорошо! Тогда отмечаемся и выдвигаемся. Мир, Бланко, вы готовы?
Да-да.
Всё готово.
Так мы вчетвером отправились к новым вратам D-ранга, расположенным в Паджу.
Стоило войти во врата, как нас обдало невыносимым жаром.
Уф… Мы что, в доменную печь попали?
Похоже на то. Стены проходов и все строения выглядели так, будто их высекли из черного камня. Никакой изящной резьбы или украшений — только грубо подогнанные друг к другу гигантские валуны. Практично и подавляюще.
А внизу, в расщелинах, текла река ярко-алой бурлящей лавы.
Ого… Если туда упасть, даже костей не найдут.
Может, те пропавшие ребята просто оступились и сварились там?
Вполне возможно. Одна ошибка — и тебе конец. При такой температуре даже моя «Закалка» не спасет — расплавлюсь в мгновение ока.
Идем осторожно. Выдвигаемся.
Есть!
Повторив приказ Бригадира, я максимально сконцентрировался. Дальше началась череда сражений.
Секси-бой, эти магмовые слаймы время от времени выплевывают лаву, так что тактика «ударил-отбежал» здесь критически важна. Вот так: переносишь центр тяжести вперед для атаки и сразу же смещаешься назад, чтобы уйти с линии огня.
Понял, спасибо за науку. Сейчас попробую.
Давай!
Следуя советам Бригадира, я следил за балансом и движениями. Это определенно пригодится в ранговых боях. Старая добрая тактика изматывания противника эффективна во все времена.
Мы охотились слаженно. Мастерство Бригадира не вызывало сомнений, и под его руководством я прикончил немало тварей. Бланко, как обычно, усердно собирал всё, что могло представлять ценность. Мир быстро залечивал ожоги от брызг магмы и мелкие царапины.
Хорошо, сделаем привал,
Мы расположились на небольшой открытой площадке.
«Сколько я там уже накопил?..»
О, отлично. Еще немного, и хватит на десять круток разом. Кажется, я завалил уже штук семнадцать?
«В поисковой группе очки набираются куда быстрее».
Монстров здесь в разы больше, чем в зоне зачистки. Риск выше, но для меня, жаждущего душ, это место — сущий рай.
«Надо восполнить силы».
Я постоянно использовал «Закалку» для защиты, и чувствовал, как выносливость утекает в реальном времени. Бригадир, видимо, заметил мою усталость и решил сделать перерыв пораньше. Я поблагодарил его за заботу.
Да ладно тебе, не бери в голову. Я и сам проголодался,
Золотой человек, честное слово.
Я сел и достал шоколад «Джой», который дала мне Ха-ын. Невероятно сладкий, сливочный вкус. Благодаря быстрым углеводам я почти сразу почувствовал прилив сил.
Спустя десять минут отдыха…
Ну что, пора выдвигаться? А? Погодите…
Взгляд Бригадира стал острым как бритва.
Здесь кто-то есть. Всем быть начеку!
Что? Кто здесь?
Э… Бригадир? Это еще что…
Я резко повернул голову в его сторону.
Вокруг его шеи что-то было обмотано. Что-то тонкое, прозрачное, похожее на нить.
И в следующий миг…
Хрясь!
Голова Мира отлетела в сторону. Срез был идеально ровным, будто его полоснули лазером.
Засада! Бригадир! Секси-бой! Берегитесь!!
Я попытался оглядеться, но тут…
Топ-топ-топ — БАХ!
Кто-то с огромным топором набросился на Бригадира. Тот едва успел вскинуть меч, блокируя удар.
Ах вы, мародёры хреновы…
Бригадир! Держитесь! Я найду того, кто прячется!
А?..
Я почувствовал, как тонкая нить коснулась моей шеи.
В голове мгновенно прояснилось. Именно так только что погиб Мир. Человек, который минуту назад разговаривал со мной и лечил наши раны, исчез навсегда.
Бригадир, Бланко, Мир… Они все были такими нормальными мужиками, что я совсем позабыл, где нахожусь.
Биржа труда. Открытые врата D-ранга. Истинное дно общества охотников, где кишат настоящие злодеи.
Хруст!
Я максимально укрепил шею в том месте, где впивалась нить.
Скри-и-ип!
Нить, собиравшаяся обезглавить меня, не смогла прорезать кожу и лишь со скрежетом терлась о металлическую поверхность.
Ого? У парня способность к трансформации тела? Забавно,
Тварь, ты еще смеешь нападать?!
Дзынь!
Это Бланко атаковал его из засады.
Ой-ой, чуть не зацепил!
Тррах!
Со стороны Бригадира донесся звук разбитого стекла. Я мельком глянул туда: вокруг него расплывалось облако едкого зеленого дыма.
Кха! Кха-кха! Яд… суки!..
Нападавший с топором резко отскочил назад и что-то выпил. Затем он издевательски бросил Бригадиру:
Я приготовил это специально на случай, если попадется кто-то кусачий. Скоро тебя парализует. Ах да, не переживай, я-то противоядие выпил!
Твари… трусливые подонки…
Ха-ха-ха! Ты что, ждал от мародёров честного боя?
Их было всего двое, но они действовали расчетливо. Сразу вычислили и убрали хилера, а поняв, что лидер группы силен, пустили в ход отраву. Неудивительно, что две предыдущие группы сгинули здесь.
Ублюдки… Мира… за что вы его так…
Я колебался мгновение, не зная, кому помочь: Бланко, сражающемуся с «кукловодом», или Бригадиру.
Секси-бой, беги! Тебе с ними не сладить!
«Всё-таки они хорошие люди».
Даже в такой момент они готовы пожертвовать собой, чтобы дать мне шанс спастись. Я почувствовал искреннюю благодарность. Кроме Хаын, ко мне мало кто относился по-человечески.
Но именно поэтому я не мог просто сбежать.
Я молча перехватил меч поудобнее и бросился на здоровяка с топором. Бланко еще держался на равных, а вот отравленный Бригадир выглядел совсем плохо.
А-а-а-а-а!!
Я вложил в этот рывок всё, что у меня было. Девяносто процентов оставшейся выносливости я мгновенно перегнал в ману.
А это еще что за выскочка?
Я сосредоточил «Закалку» в руках, запястьях и суставах ног. Мне нельзя было уступать в силе ни на миллиметр.
Удар!
К-р-ра-а-ах!!
«Есть!»
Он успел подставить топорище, но мой клинок глубоко врубился в металл. Оружие намертво сцепилось, и я всем весом навалился на врага, сковывая его движения.
Бригадир!!
Сейчас! Один его выпад — и мародёру конец!
Но…
Ха… ха…
Ах ты, щенок, сдохнуть захотел?!
Ба-бах!
Кха!..
Мощный удар ногой пришелся мне прямо в грудь. Если бы я успел применить «Закалку», всё было бы иначе, но сил почти не осталось.
Я кубарем отлетел в сторону, выронив меч.
Сволочь, ты мне топор поцарапал!
Мародёр выдернул мой меч из зазубрины на топоре и направился ко мне, занося оружие для последнего удара.
«Ну всё… похоже, здесь мне и крышка…»
В голове билась только одна мысль: мне конец.
Пш-ш-их!
Кха… а-а…
Из груди здоровяка вдруг высунулось острие клинка. Черный кинжал длиной с мое предплечье.
Глухой удар.
Мародёр рухнул лицом вниз. А за его спиной стояла…
«Девушка?..»
Определенно, это была женщина. Ее голову полностью скрывал шлем, похожий на мотоциклетный, а всё тело облегал черный эластичный костюм. Но изгибы фигуры не оставляли сомнений в ее поле.
Странно другое. Я не мог ее нормально рассмотреть. То есть я понимал, что «там стоит женщина», но мой мозг будто отказывался фиксировать детали ее движений или точные очертания.
И я знал только одного человека с такой способностью.
Бригадир, Секси-бой. Вы как?
Позади него я увидел обезглавленный труп «кукловода». Видимо, эта женщина сначала разделалась с ним, а потом спасла меня.
Хэ… Хэппинесс?..
Бригадир, ты расслабился. Проиграть таким ничтожествам…
Ха… ха-ха… Стыдно, признаю.
Хэппинесс. Девушка с донельзя жизнерадостным позывным.
Несмотря на странное имя, она была невероятно популярна. Никто не видел ее лица, но ходили слухи, что она красавица, а ее потрясающая фигура обеспечила ей наличие целого фан-клуба.
И при этом она была знаменитым злодеем. Не «подмастерьем» вроде нас, промышляющих в открытых вратах, а настоящим преступником. Официально признанным Ассоциацией опасным элементом. Говорили, что будь она охотником, легко бы претендовала на S-ранг.
Ты отравлен? Я подлечу.
Буду благодарен.
Хэппинесс что-то тихо пробормотала и сделала жест рукой. Тело Бригадира на миг окутало слабое сияние, которое тут же погасло.
Уф… Спасибо, выручила.
Ее способность — «Призрачность». Она позволяет ей действовать, ускользая от восприятия окружающих. А еще она была известна своими целительскими навыками. Поистине читерский набор способностей.
Но знаешь… есть кое-что, что мне любопытно.
Хэппинесс внезапно обернулась ко мне. Она начала приближаться. Медленно.
Эй, ты.
…Да?..
В ее голосе не было ни единой эмоции. Стало по-настоящему страшно. Что ей от меня нужно? Она хочет меня убить?
Да нет, я же ничего не сделал. Какая бы она ни была злодейка, зачем ей на меня нападать? Может… может, она хочет похвалить меня за то, что я не сбежал, хотя и слаб?
Я отчаянно пытался убедить себя в лучшем, но ее слова оказались далеки от моих ожиданий.
Откуда у тебя эта маска?
Голос стал ледяным.
Такая вещь не может принадлежать кому-то вроде тебя. Отвечай честно.
Лица не было видно, но я кожей чувствовал исходящую от нее ярость.
Инстинкт самосохранения взвыл: я в полной заднице.