Том 1. Глава 42
Глава 41
Пойду-ка я к котикам в комнату.
В тот момент, когда я обернулась, чтобы зашагать в нужном направлении...
Порх!
Эньг¹!
И-ик!
¹ Коко постоянно произносит «엥», а это очень милый звук (как по мне) в корейском, который могут произнести, когда ты ничего не понимаешь, или в замешательстве. Каждый раз интерпретация разная: либо «Ась?», либо «Я так не думаю», либо «Серьёзно?». К тому же, если посмотреть на название эн-попугая «엥무새», то первый слог и есть этот милый звук.
Этот эн-забияка, вернее, эн-попугай налетел на меня из засады и вцепился когтями мне в голову, как только я повернулась.
Вшух!
Я прикрыла себя одной рукой, а другой достала из кармана секретное оружие и разбросала его на пол.
Э-эньг?
Взмах!
Эн-попугай тут же изменил курс. Именно семечки, которые я своровала из его клетки, заставили забыть неумолимого мародёра о захватчике.
Что мне сделать, чтобы он стал дружелюбным?
Мои размышления быстро улетучились, когда эн-попугай вместо очистки семечек принялся ковыряться в перьях.
Если я уйду из этого дома, то больше никогда тебя не увижу, но если мы сблизимся, то когда настанет пора прощаться, у меня будет болеть сердце! Я заранее приобрету сувенир, чтобы наше расставание прошло менее болезненно.
Я вежливо подставила руки под попу эн-попугая, который сидел на перилах лестницы и ковырялся в оперении своего хвоста. Выщипанные им колючие перья падали мне на ладонь.
Ремонтный комплект уже есть!
У меня в руках оказалось сразу десять штук, а раньше мне приходилось тайно проникать в зоопарки или к богатым людям, которые разводили эн-попугаев.
Какой паршивый мир, где ресурсы достаются богатым!
Слёзы навернулись мне на глаза, когда я подумала о том, что такие люди выбрасывали столь ценный материал в мусорное ведро. Мне нужно будет обратиться с просьбой к горничным. Отныне не сметайте перья и не выбрасывайте их, лучше отдавайте мне.
Но почему Коко?
Мне снова стало любопытно. Не похоже, что инспектору Ханту, мадам Дорис Хант или кому-то ещё в этом доме пришлось бы по вкусу такое милое имя.
Если подумать, я ведь ещё не видела мадам Хант?
Стоило мне об этом подумать, как тут же...
Просто оставь,
Легка на помине.
Она же так сказала не потому, что знает цель моего сбора перьев, верно? Я смотрела на неё, спускающуюся по лестнице, пока пыталась скрыть свои тёмные мотивы за озадаченным выражением лица.
Оставь, горничные уберут.
Фух, не заметила.
Я подумала о том, что если соберу перья, то смогу сделать кошачью удочку. Они слишком красивые, чтобы их выбрасывать.
Я беззаботно смеялась, собирая коралловые и бирюзовые перья. Однако пока пожилая дама неторопливо спускалась по лестнице, она не улыбалась и просто смотрела на меня.
А, точно. Я же незнакомка для мадам Хант, значит, мне нужно представиться?
Сделав вид, что кладу перья в карман, я быстро положила их в инвентарь и вежливо поприветствовала мадам Хант:
Простите, что с опозданием представляюсь. Меня зовут Джемма Стил...
Я невеста вашего внука? Преступница, которая собирается выйти замуж за вашего внука под прикрытием? Что мне сказать?
...Приятно познакомиться.
Я не знала, известно ли мадам Хант о тайном расследовании или нет, поэтому решила произнести только имя. Не может быть, чтобы Хант не рассказал своей бабушке. Она сама поймёт.
А, Джемма Стил. Наконец-то я встретилась с воровкой, укравшей самую дорогую в мире драгоценность.
Хык, она знает.
Как ты посмела украсть сердце моего внука?
Или не знает?
Этот ребёнок никогда не интересовался другими женщинами, потому что уже полюбил одну.
Значит, не знает.
Мне было очень интересно, каким человеком была первая любовь Рэйвена, которую он скрывал даже от своей единственной семьи, но, увы, у нас нет времени на неспешные разговоры. Следуй за мной.
Я пошла вслед за пожилой дамой в комнату, где увидела стоящих рядом и ожидающих нас трёх незнакомцев. Когда мадам Хант села в кресло и взглянула на меня, мне представилась девушка:
Я Миранда Райтс, с сегодняшнего дня секретарь мисс Стил.
Следующей представилась женщина средних лет в наряде горничной:
Я Конни Паркер. Для меня большая честь служить вам, юная госпожа.
Последний среди троицы мужчина средних лет оказался моим личным водителем.
Эти трое отныне будут помогать мисс Стил. Мисс Райтс, что у мисс Стил запланировано на сегодня?
Через час у неё назначена встреча с дизайнером в бутике одежды, расположенном в центре города.
Ого, расписание было составлено без моего ведома? Думаю, именно поэтому Хант ушёл, ничего не сказав.
Тогда я буду ждать вас в машине.
Шофёр поклонился и вышел.
Думаю, мисс Стил тоже пора подготовиться к выходу.
Миранда взглянула на мою старую одежду и обратилась к мадам Хант:
Госпожа, не желаете поехать с нами?
Что за ужасная идея? К счастью, мадам Хант засмеялась и замахала руками, словно услышала какую-то чушь.
Если такая бабушка, как я, вмешается в выбор свадебного платья, журналы о сплетнях попытаются съесть меня живьём.
Фух, к счастью, мадам Хант — разумный человек.
Ах, но, думаю, мне придётся вмешаться в этикет мисс Стил.
А? Я сделала что-то не так?
Я, случайно, не нагрубила?
Пока нет.
Пока нет? Мадам Хант ответила двусмысленно.
Тебе придётся провести со мной некоторое время в будущем. Пока твоя речь и походка не изменятся.
Мадам Хант отвечает за моё обучение этикету высшего общества? Её попросил Хант?
Рэйвен говорит, что у тебя всё получится, но я беспокоюсь, сможешь ли ты вписаться в высшее общество.
Пожалуйста, научите меня многому.
Думаю, она не имела в виду сам процесс обучения, а призывала меня мыслить в этом направлении. Всё-таки глава престижной семьи не может игнорировать новобранца, которому не хватает дисциплины.
За семьёй Хант наблюдают множество глаз. Большинство из них выжидает момента для придирок.
Пожилая дома остерегает меня, ведь новый член семьи — лёгкая добыча.
Надеюсь, ты не дашь им повода запятнать репутацию семьи Хант.
Я не единственная, кто пострадает от писак. Если я, которая пришла на короткий период и вскоре уйду, разбросаю им еду, ей придётся убирать за мной беспорядок.
Да, я буду осторожна.
Мадам Хант рассмеялась из-за моего сурового ответа.
Дело не в том, что я тебя не одобряю, не волнуйся. Рэйвен теперь попытается найти своё счастье благодаря тебе, и ты очень красивая.
Глаза мадам Хант смягчаются, когда она смотрит на меня. Но я чувствую себя так, словно в меня воткнулись шипы.
Бабушка... мы разводимся.
Этот брак — фиктивный! Всё обман. Не могу поверить, что поступаю так с бабушкой, которая хочет, чтобы её внук, который уже настрадался, женился и наслаждался обычным счастьем.
Прежде чем я разведусь, может, свести Ханта с другой женщиной?
Возможно, это заставит меня меньше жалеть мадам Хант.
Тогда я пойду.
Я попрощалась с госпожой и сразу же направилась в свою комнату. В шкафу гардеробной висело несколько новых нарядов, как и обещал вчера Хант.
Это подарки от старшей госпожи, — Старшая госпожа, может, и выглядит холодной, но у неё очень, очень доброе сердце.
Кажется, так и есть.
Как я и говорила, этот брак фиктивный. Подаренные шёлковые одежды показались мне такими же жёсткими, как и вещи, сотканные из крапивы.
Мы все переживали, потому что господин вообще не интересовался женщинами. Но я так рада, что он привёл с собой невесту.
Пока я переодевалась, Конни помогала мне и оживлённо болтала, делала причёску и макияж.
Мне было так интересно, что же вы за человек, но я и подумать не могла, что вы окажетесь такой красавицей! Младшая госпожа тоже была неписаной красавицей. Полагаю, мужчины из семьи Хант на протяжении поколений держат планку, хо-хо.
Скорее, потому, что они и сами рождались красавцами на протяжении нескольких поколений, ха-ха...
Разве это не заслуга прекрасных дам? Ещё слишком рано об этом говорить, но мы все ждём с нетерпением, когда услышим топот маленькой леди или маленького господина, которые вскоре у вас появятся.
Конни... мы разводимся.
Мой выход был похож на пытку, я ехала в лифте наедине со своей секретаршей.
Хорошего дня, юная госпожа.
Конни проводила меня, уже называя юной госпожой. Дорис Хант — старшая госпожа, мама Ханта — младшая, а я — юная?
Выберите самое красивое платье в мире.
Да, ха-ха, обязательно.
Махающая на прощание Конни исчезла за закрытыми дверями. Миранда, которая до сих пор молчала, вдруг повернулась ко мне.
Пожалуйста, только не говори о том, что и ты ждёшь с нетерпением продолжение рода от меня и Ханта... Что? Полицейский значок?