Том 1 · Глава 276. Псы и волки (1)

В густом подлеске два волка с серебряными гривами мчались сквозь кусты.

—Ха, ха!

Их дыхание стало хриплым и неровным. Из пастей между острыми клыками стекала слюна, но у них не было времени её вытирать.

Оба прорывались через густые заросли.

—Оппа[1], я…

—Потерпи ещё немного!

Один из волков, отстав, споткнулся и рухнул на землю. Тот, что бежал впереди, тут же развернулся и проверил упавшего.

Их когда-то прекрасная серебристая шерсть, сиявшая как шёлк, теперь слиплась от земли и пыли. По ней расползались тёмные пятна. Тела были покрыты неглубокими ранами от ветвей.

—Риру! Возьми себя в руки!

—Прости… Лео-оппа. Я больше не могу…

—Проклятье! — Волк по имени Лео стиснул зубы и зарычал. — Потерпи ещё чуть-чуть.

С хрустом костей Лео начал превращаться в человека.

Хрясь!

Перед Риру появился мальчик с аккуратными чертами лица, хоть и весь перепачканный землёй. Он выглядел почти человеком, но звериные уши и хвост ясно говорили, что он не совсем такой.

В человеческой форме Лео поднял Риру на руки.

—Если ты так продолжишь, ты…

—Молчи. — Прижав её к себе, Лео бросился через лес.

На вид он едва ли был достаточно силён, чтобы поднять мешок риса, но в его жилах текла звериная кровь, дававшая силу за пределами человеческих возможностей.

—Ха, ха!

Однако даже у зверей есть предел. Они уже несколько дней почти не ели. Теперь, когда ему приходилось ещё и нести Риру, силы быстро иссякали.

И тут воздух прорезали грубые крики.

—Вот они!

—Хватайте этих щенков!

В мгновение ока охотники окружили их.

—Цк, мелкие щенки, а носятся так, будто им заняться больше нечем. — Один из охотников подошёл ближе, криво ухмыляясь.

Как и Лео, он выглядел человеком, но имел звериные уши и хвост. Разница была лишь в том, что у Лео шерсть серебрилась, а у этого охотника она была тускло-бурой.

—Проклятье, — пробормотал Лео и впился взглядом в охотников.

—Сдавайся уже, малец.

—Пойдёшь спокойно — не тронем.

Охотники приближались с насмешливыми усмешками.

—Заткнитесь. — Лео встал перед Риру и широко раскинул руки. Его кисти превратились в острые звериные когти.

—Я волк племени Серебряной Гривы. — Лео горел непокорностью и не собирался сдаваться.

Охотники покачали головами, будто им это уже надоело.

—Эти сереброгривые идиоты никогда не меняются.

—Они до сих пор не понимают, что бывает, когда упрямишься вот так?

—Ну, они всегда такими были.

Отказавшись от мысли схватить его как можно мягче, охотники положили ладони на левую часть груди.

Хруст, хруст!

С леденящими звуками из их тел проросла бурая шерсть.

—Вы же помните, что убивать их нельзя?

—Но руку или ногу сломать можно, разве нет?

—Ага. Думаю, начальство сильно возражать не станет.

Они превратились в настоящих оборотней с дикими глазами, длинными мордами и острыми клыками, а затем бросились на Лео.

\ \ \∗

За чёрным разломом, растянутым словно занавес, открылся огромный лес.

—Прибыли.

Издалека он почти не отличался от леса на Земле. Но стоило присмотреться, и становилось ясно: это была не Земля, а земля демонических зверей. Впрочем, присматриваться даже не требовалось.

Из гигантского цветка почти трёх метров высотой, словно кнут, выстрелила массивная зелёная лоза.

Свист!

Она с ужасающей силой рассекла воздух.

—Это место всё такое же, как прежде, да? — Сон Хаын нахмурилась и щёлкнула пальцами.

Вжух!

Пламя вспыхнуло и мгновенно испепелило хлестнувшую лозу.

—Верно. — Изабелла легко провела ногтем по ладони.

Кровь капнула на землю, и та запузырилась, закипела. Из неё по прямой линии взметнулись алые шипы и пронзили цветок.

Гигантский цветок безвольно поник.

—Пойдёмте, господин Оджин.

—Хорошо.

—Подожди, мальчишка. — Риарк рванул вперёд и ударил лапой по увядшему цветку.

В воздухе треснула вспышка лазурной молнии, и земля под цветком перевернулась. Под ней оказался спутанный ком гротескных, извивающихся корней.

—Лафль восстановится и нападёт снова, если полностью не уничтожить корни. — Риарк рассёк корни острыми когтями.

—Ты и правда из Демонического района, да? — сказала Сон Хаын.

—Хмф. Леди Вега ведь уже сказала тебе это, ящерица?

—Сказала, но только сейчас это стало ощущаться по-настоящему.

Риарк фыркнул и отвернулся.

—И куда теперь? — спросила Вега.

—Подождите. — Квон Оджин достал компас, который дал ему Аллен.

Когда он влил в него ману, красная стрелка быстро закрутилась, а затем резко остановилась. Она уверенно указывала в одном направлении.

—Туда, — сказал Квон Оджин.

—Это в сторону королевства, — заметил Риарк.

—Там королевство зверолюдей? — спросила Сон Хаын.

—Да. — Риарк кивнул.

Сон Хаын озорно усмехнулась, подпрыгнула и легко приземлилась Риарку на спину.

—Отлично! Тогда наш щеночек будет проводником.

—Гр-р-р! С-слезь с меня, ящерица!

—Ой, да ладно, я же не такая тяжёлая.

—Хмф. В тебе точно не меньше пятидесяти кило…

—З-заткнись, псина! — Сон Хаын в панике крикнула и зажала Риарку пасть ладонью. — Э-это просто потому, что я высокая, ясно?!

Покраснев, она бросила взгляд на Квон Оджина.

Он усмехнулся и подошёл к Риарку.

—В любом случае, если знаешь дорогу, поведёшь?

Риарк кивнул и пошёл впереди.

—Гр-р-р… Просто следуй за мной, мальчишка.

Его спина, обычно прямая и гордая, сейчас странно осела, будто он колебался, не решаясь входить дальше в Демонический район. Скорее даже выглядел испуганным.

—Что с ним? — спросила Сон Хаын у Веги.

Вега тихо вздохнула, глядя Риарку в спину.

—Это не то, о чём я должна рассказывать. Тебе придётся спросить его самой.

—Хм. Ладно. — После тяжёлого вздоха Веги Сон Хаыну стало ещё любопытнее. — В такие моменты он и правда похож на щенка, которого отругали.

Но дальше она не стала расспрашивать. Даже Сон Хаын, редко чувствительная к таким вещам, понимала: Риарк сейчас не в настроении говорить.

Изабелла подошла к Оджину сбоку и спросила:

—Господин Оджин, вы говорили, что сначала планируете навестить Мегреца, верно?

—Да. Надеюсь собрать информацию и, может быть, получить помощь.

—Думаете, получится? Мы ведь так мало о нём знаем.

Мегрец, Пэк Муган, был одним из Семи Звёзд, но о нём почти ничего не было известно. Он не занимался публичной деятельностью и, несмотря на то что был старшим среди двенадцати апостолов Денеба, жил в Демоническом районе в одиночестве.

—Я слышал, характер у него довольно скверный, — сказал Квон Оджин.

—Разве это не делает всё ещё опаснее?

—Ну, выбора у нас всё равно нет.

Большинство пробудившихся, осевших в Демоническом районе, либо совершили тяжкие преступления, либо были беглецами, объявленными на устранение. По крайней мере, Мегрец не относился к таким людям, так что попробовать стоило.

—Кстати, Денеб тоже редко о нём говорил, — сказала Вега.

—Правда?

Мегрец был первым номером среди двенадцати апостолов, но Денеб никогда о нём не рассказывал?

—Мегрец занимает первое место не из-за одной только силы. Если говорить о боевой мощи, Аллен Орка намного превосходит его.

—Тогда почему?

—Разумеется, тот факт, что он занимает символическое место первого апостола, не означает, будто он слаб.

—Ну да. Он ведь часть Семи Звёзд.

Будь Мегрец слаб, он не смог бы так долго выживать в Демоническом районе в одиночку.

—Теперь, когда я об этом подумала, это и правда странно. Когда Денеб сделал Аллена своим апостолом, он пришёл в мой храм и несколько часов хвастался без остановки, но о Мегреце ни разу ничего не упоминал.

Вега вспомнила, как Денеб представлял Аллена. Словно любящий родитель, он не мог перестать его нахваливать. И дело было не только в Аллене. Денеб без конца хвастался близнецами Сяо Линем и Сяо Лань, а также другими своими апостолами.

Но о Мегреце молчал?

Зная характер Денеба, это молчание было трудно объяснить.

—Хм. Надо было заранее расспросить подробнее, — сказала Вега.

—Ничего страшного. Вы же и так не особенно близки.

Если уж на то пошло, их отношения больше походили на враждебные, чем на дружеские.

—Ну, думаю, всё узнаем, когда встретимся с ним лично. — Квон Оджин последовал за Риарком, и они двинулись в направлении, указанном компасом.

\ \ \∗

После недели пути через густые заросли и коротких ночёвок по дороге они наконец выбрались из леса.

—Наконе-е-ец-то мы выбрались из этого чёртова леса! — радостно закричала Сон Хаын и вскинула руки к палящему солнцу. — Невероятно огромный лес.

—Согласна. И демонических зверей по пути было слишком много… — Изабелла устало покачала головой.

Хотя все они обладали сверхчеловеческими телами, пересечь лес заняло целую неделю. Даже учитывая частые нападения демонических зверей, срок был абсурдно долгим.

—Этот лес печально известен даже в Демоническом районе. — Риарк оглянулся с усталым выражением. — Если бы первый разлом открылся где-нибудь ещё, урон, нанесённый Земле, тоже был бы куда меньше.

—Да уж, не поспоришь.

Даже у окраины леса демонических зверей было заметно меньше, чем там, где они появились сначала.

Когда я прилетал сюда в прошлый раз на Боппи, всё было не настолько плохо.

Тогда путь тоже занял немало времени, но демонические звери не нападали со всех сторон, как сейчас.

—Уф… Сколько ещё до этого Пэк Мугана, Мегреца или как там его, Оджин?

—А я откуда знаю?

Компас только показывал направление. Расстояние он не отображал.

—В любом случае, раз мы выбрались, ускоримся, — сказал Квон Оджин.

—Может, сначала немного отдохнём?

—Ты же знаешь, у нас нет времени, Хаын.

С тех пор как они вошли в Демонический район, уже прошла неделя, а до Мегреца они всё ещё не добрались.

—Уф.

Риарк, шедший впереди, внезапно опустил морду к земле и принюхался.

—Подождите. Я чувствую запах людей.

Он указал в том же направлении, куда смотрела стрелка компаса.

Не раздумывая, Квон Оджин и остальные ускорились и побежали туда. Примерно через пять минут они увидели небольшую хижину у тихо текущего ручья.

Дверь хижины открылась, и наружу вышел пожилой мужчина. Ростом он едва доставал Квон Оджину до груди. Спина была согнута горбом, а лицо покрывали пигментные пятна. Честно говоря, его уродливая внешность была такой, что хотелось невольно поморщиться.

—Хм? — Заметив группу, старик подошёл с блестящими глазами.

Возможно, из-за сгорбленной спины его походка выглядела комично неуклюжей.

Он поднял взгляд на Квон Оджина и широко, во все зубы, улыбнулся.

—Не Аллен, а новый человек. Впервые.

Всё ещё улыбаясь, старик поднял руку.

Квон Оджин решил, что тот хочет пожать ему руку. Вместо этого старик начал ковыряться в носу.

—Я Мегрец… а? Был Мегрец? Хм. В общем. Моё имя Пэк Муган. Приятно познакомиться.

Лицо Квон Оджина окаменело, когда Пэк Муган протянул ему руку, покрытую козявками.

Оппа — обращение девушки к старшему брату или старшему мужчине, с которым она близка. ☜