Том 1 · Глава 128. Собрание акционеров корпорации «Ветеран» (Часть 1)

В воздухе раздался протяжный зевок.

—Чёрт. Скука смертная.

Стражи, караулившие вход в собор, уже давно изнывали от безделья. Это место славилось обилием ловушек, так что игроки сюда почти не совались. К тому же верхние этажи Башни Испытаний продолжали открываться один за другим, и крупные гильдии переключили внимание на неизведанные подземелья и лабиринты четвёртого и пятого этажей.

И вдруг, без всякого предупреждения—

Во тьме вспыхнула красная искра.

Кто-то появился, причём совершенно бесшумно. Обычно тот, кто умудрялся так тихо пройти через ловушки, сразу вызывал подозрения. Но стражи, отупевшие от недель однообразия, не придали этому значения.

—Редкий гость, надо же.

—Выходи. Нет смысла скрывать магическую силу — мы тебя всё равно найдём!

С лязгом стали стражи обнажили оружие. Острые клинки были направлены вперёд.

—Хех. И правда преданные солдаты.

—Глупцы. Скалят зубы, даже не зная своего места.

Перед ними стояли мужчина и женщина поразительной красоты — оба с длинными серебряными волосами и багровыми глазами. От их ледяной ауры мороз пробирал до костей.

Мужчина недовольно нахмурился. Похоже, оружие, направленное на них, выводило его из себя.

—Даже без приветствий?

—Таким мелочам объяснения ни к чему.

Едва прозвучали эти холодные слова, как из ножен выскользнула рапира. От клинка, украшенного необычным узором, поднялась кроваво-красная аура.

—Ну, если убить нескольких, тот, кто тут главный, сам выйдет, — равнодушно заметила женщина, даже не собираясь вмешиваться.

—Что за бред несут эти жалкие твари? Неужели не видят, что нас больше?

—Для начала отрубите каждому по руке, а потом заприте их, как свиней!

—И смотрите, случайно не убейте. Я хочу своими глазами увидеть, как эти двое будут молить о пощаде.

Около двадцати стражей, осыпая противников руганью, ринулись вперёд. Но всё было напрасно. Ни один удар не достал сереброволосого мужчину. Вместо этого вслед за запоздало замеченным блеском его клинка в воздухе взвивались тонкие брызги крови.

Раздавался только леденящий душу звук рвущейся плоти. Это были не просто колотые раны — в груди каждого из стражей зияла дыра размером с кулак, пробившая сердце.

Не успев ни увидеть атаки, ни тем более среагировать, двадцать стражей рухнули там, где стояли.

Мужчина неторопливо слизнул кровь с меча и, прикрыв глаза, смаковал её вкус. Но вскоре его лицо исказилось от отвращения.

—Фу. Чего ещё ждать от жалких людей — кровь у них такая же дрянная.

—Даже такие твари лучше скота, но людей с по-настоящему вкусной кровью так трудно найти.

Это прозвучало так, будто они обсуждали не убийство, а гурманский отзыв.

И тут раздался ещё один голос:

—Какая досада.

Из тени вышел Хозенбельт, произнеся это с безмятежной лёгкостью.

—О, теневой перенос?

—Полезная штука. Похоже, здесь главный именно ты.

В красных глазах мужчины мелькнуло удивление. Так незаметно использовать навык перемещения удавалось немногим.

—Да, можно и так сказать. Но что привело ночную знать в такую глубь? Неужели вы вдвоём явились сюда, чтобы затеять драку?

Голос Хозенбельта звучал приветливо; он не выказывал ни малейшего напряжения, хотя прекрасно понимал, насколько сильны его гости. В наше время такое самообладание встречалось редко.

Похоже, вампирам эта непринуждённость пришлась по вкусу, и поднятое ими убийственное намерение рассеялось. Манера Хозенбельта их не задела — напротив, показалась приятной. Эти двое были не простыми гончими, а умелыми охотниками.

—Значит, сражаться вы не собираетесь, — произнёс Хозенбельт, тоже рассеивая собранную силу.

Напряжение спало, и вампиры заговорили:

—Мы служим лорду Амулраму из рода Декарсус.

—Один пленник сумел сбежать из-под стражи на первом этаже, и потому мы спустились сюда.

Объяснив причину своего появления, они продолжили:

—До нас дошли смутные слухи, что здесь собирают реликвии. В частности, реликвии с одиннадцатого этажа.

—О, не тревожься. Реликвии вашей общины нас не интересуют. Мы пришли с предложением: помогите нам, и взамен мы исполним ваши желания.

Двое вампиров сделали серьёзное предложение. На губах Хозенбельта появилась заинтересованная улыбка.

—Любопытное предложение.

С открытия шестого этажа прошло девяносто дней, и к этому моменту уже открылся седьмой. Ещё через неделю появилось объявление:

Это вежливое и учтивое уведомление было разослано всем, на ком стояло клеймо души, — либо рабам, либо тем, кто задолжал Джинхёку по-крупному.

Через шесть часов, когда время приблизилось к двум дня, у Черепашьей скалы за Лунным озером один за другим стали собираться люди.

Уже поджидавший их Джинхёк приветственно раскинул руки.

—Благодарю всех за пунктуальность. Вы избавили меня от необходимости разыскивать вас самому!

Он уже приготовился педантично карать даже за секундное опоздание, но, к его разочарованию, все явились вовремя.

—Это что ты такое натворил, что набрал столько рабов?

Мелена, одна из некогда печально известных стражей, тяжело вздохнула. Даже ей, когда-то внушавшей страх, стало немного жаль этих людей — слишком много игроков успели испытать на себе гнев Джинхёка.

Джинхёк предложил всем представиться, чтобы те, кто знаком хуже, смогли лучше узнать друг друга.

—Для начала...

Пак Ха-на, ранняя сотрудница, которая выбыла после падения гильдии «Чёрная Ворона». Дальше — Хо Тхэсик, младший сотрудник Ассоциации пробуждённых и второй акционер.

—Я Хо Тхэсик из отдела кадров Ассоциации пробуждённых. Рад познакомиться со всеми.

Рядом с ним стояли мужчина и женщина, тоже связанные с Центральным национальным музеем, — Мин Чонъу и Ли Ю-ри, добровольцы, которые так страстно мечтали оказаться здесь, несмотря на отсутствие клейма.

—Из-за этих проклятых карт и масок я всю ночь не спал. Может, вы просто отпустите нас, пожалуйста?

—Конечно, из компании можно уйти по собственному желанию, — ответил Джинхёк.

—Правда?

В голосе сразу появилась надежда.

—Да! Я хочу уйти! Пожалуйста, отпустите меня!

Что ж, раз желание было таким сильным...

—Уволиться можно и с небольшим выходным пособием — через смерть. Приступим?

Джинхёк поигрывал новым зазубренным кинжалом, извлечённым из пространственного инвентаря. На миг его кольнула мысль, что в Сером храме он, возможно, слегка переборщил, но сожаление быстро рассеялось. В конце концов, у каждого в жизни хватает своей горечи.

—Всё в порядке! Я остаюсь!

После этого желающих уволиться больше не нашлось.

Затем Джинхёк представил Ким Хивуна из гильдии «Чёрная Ворона» и остальных, включая Мелену из Главной ассоциации — организации, которую все без исключения считали врагом человечества. При этом упоминании атмосфера напряглась, но собравшиеся быстро взяли себя в руки, вспомнив о непредсказуемом характере Джинхёка.

Но известие о том, что на собрании присутствует Андрия — один из босс-монстров пятого этажа, — окончательно повергло собравшихся в смятение. Замешательство и страх взлетели до небес, и у всех в голове звучал один и тот же вопрос: «Что это вообще за компания такая?»

Когда с представлениями было покончено, Джинхёк хлопнул в ладоши, собираясь наконец начать долгожданное собрание акционеров.