Том 1 · Глава 794. Опорный пункт драконов — «Солёное озеро» (1)
Царь демонов-быков…
Чхонхерю смотрел на чудовище, возникшее перед ним.
Лицо у него стало ещё мрачнее, чем тогда, когда появились осквернённый шоггот и Бар-Абисс.
И немудрено.
На сорок девятом этаже Царь демонов-быков был абсолютной силой, почти стихийным бедствием.
Даже преимущество опорного пункта ничего не меняло: при своём нынешнем уровне Чхонхерю не смог бы остановить такую волну.
Чхон… Чхон… Да какая разница. С таким ничтожеством мне и говорить не о чем. Хочешь со мной сразиться
Царь демонов-быков поманил его пальцем.
Неприкрытое оскорбление гордого Муджинрёна оказалось сильнее страха.
Наглец…!
Пасть Чхонхерю распахнулась до предела.
Из драконьей жемчужины в его руке хлынула огромная сила.
Белая волна втянулась в самую середину пасти.
Белые кристаллы собрались в острые треугольные грани.
И тут же с невероятной скоростью начали складываться в новую форму.
Будто огромный замок положили набок.
Изысканный, проработанный до мельчайших деталей Соляной замок обрёл завершённый вид.
Как ты смеешь так непочтительно отзываться о Муджинрёне? Я сначала разорву в клочья твою дерзкую пасть.
Драконье дыхание, способное снести целый замок, вмиг рвануло вперёд.
Грохот за грохотом!
Белый взрыв залил всё перед глазами.
Земля вокруг яростно заходила ходуном.
Бах-бах-бах!
Бууум!
Один взрыв тянул за собой следующий.
Мощь удара была такой, что под неё попали не только шогготы, восстанавливавшиеся с невероятным упорством, но и собственные воины из драконьих зубов.
Ха… ха…
Чхонхерю тяжело выдохнул.
Он потратил столько ци, что чудом удержался в воздухе.
Драконья жемчужина в его руке тоже полностью погасла.
И тогда…
Из россыпи кристаллов донёсся тяжёлый шаг.
А для червяка-недоросля было неплохо. Даже слегка пощипало.
Царь демонов-быков, широко улыбаясь, медленно сокращал расстояние.
На нём виднелись царапины, кое-где выступила кровь, но только и всего.
До смертельной раны было далеко. Невыносимо далеко.
Не увернуться.
Ни сбежать, ни ответить он тоже не мог.
Чхонхерю оставалось лишь смотреть, как приближается Царь демонов-быков, и судорожно хватать воздух.
Пятьдесят метров.
Сорок.
И двадцать.
БАХ!
Царь демонов-быков исчез с места и сразу ударил Чхонхерю в шею.
Кха-а-а-а!
Скр-р-р-р… ГРООХ!
Огромное тело долго летело над Солёным озером.
Попадавшиеся на пути камни и деревья вырывало с корнем.
Залитого кровью Чхонхерю била мелкая дрожь.
Исход боя решился одним ударом.
Тьфу. И этот оказался подделкой? Всё-таки без той обезьяны никакого веселья. Надеюсь, Муджинрён хотя бы своё имя оправдает.
Царь демонов-быков остановился перед Чхонхерю.
На этот раз он собирался раздавить сердце и окончательно оборвать ему жизнь.
Но именно в этот миг…
Пах!
Что-то обжигающее ударило Царя демонов-быков в бок.
Кх!
Из-за внутренней ци, которую он бессознательно выпускал наружу, обычные атаки даже не щекотали его.
Но этот удар был совсем другого разряда.
Назвать благородный род червями… Похоже, сперва придётся вправить тебе этот безродный образ мыслей.
За спиной Чхонхерю прозвучал знакомый голос.
Мягкий чёрный журавль.
Тот, кто поднимает руку на драконов, нападает и на нас. Ради защиты дорогих связей мы вступаем в бой!
А рядом с ним стояла Тереза де Лоренсия, монотонно, будто по учебнику, читавшая записку, полученную от Джинхёка.
Получив сверхсекретное задание и выбравшись с Горы Цветов и Плодов, они добрались сюда другим маршрутом.
Это был один из способов переломить безнадёжно невыгодную обстановку.
Им нужно было заключить союз с могущественной силой, сохранявшей нейтралитет.
«Господин Джинхёк всё-таки потрясающий».
Тереза де Лоренсия крепко сжала маленький кулак.
С первой встречи в Коридоре падших и до этого самого мгновения на сорок девятом этаже они сталкивались с бесчисленными трудностями.
Перед кошмарными, казавшимися непреодолимыми адскими испытаниями она не раз падала духом и теряла надежду, но Джинхёк всякий раз находил решение. Ни единого провала.
Поэтому она будет верить ему и следовать за ним.
Ведь рядом с самым надёжным и дорогим человеком из всех, кого она знала, бояться было нечего.
Тереза де Лоренсия и Мягкий чёрный журавль приняли боевые стойки.
…
Царь демонов-быков, ощупывавший бок, прищурился.
Не от злости, вызванной болью.
От интереса.
В нём проснулось любопытство к существам, владевшим силой ещё более непривычной и возбуждающей, чем драконья.
Он криво усмехнулся.
Забавно. Пользуешься способностями священного типа? А тот червяк тоже из драконьего рода, но сила у него, похоже, немного необычная.
Не подходите ближе. Иначе…
Иначе что? Этим мечом меня зарубишь?
Царь демонов-быков презрительно фыркнул и чуть присел.
Ступни впились в землю.
БАХ!
Чудовищная масса и ци сжались воедино, и тело выстрелило вперёд, словно пружина.
Тереза де Лоренсия рефлекторно подняла щит.
Слева, над головой.
Кланг!
Огромный рог ударил в край щита и отскочил.
Царь демонов-быков, рассчитывавший пробить Терезу де Лоренсию насквозь, упустил шанс внезапной атаки.
На ужин будет жёсткая говядина.
Вспышка!
С неба вместе с мерцающим светом посыпались молнии.
Царь демонов-быков скрестил руки и принял падающие разряды всем телом.
А в этот промежуток…
Щит и меч наполнились ослепительной священной силой, и луч света ударил в сердце Царя демонов-быков.
Хрясь!
Остриё меча распороло кожу и вошло внутрь.
Царь демонов-быков отступил на шаг.
…!
Но…
Всего на несколько сантиметров.
Именно столько позволил удар, в который она вложила всю силу.
Показалось, что вы немного отличаетесь… но вы такие же пустышки. Этого и близко мало.
На лице Царя демонов-быков проступило разочарование.
И в тот же миг его кисти начали меняться.
Руки покрылись колеблющимся красным пламенем.
По отчётливым мышцам распускалось прекрасное огненное цветение.
Перед глазами протянулась красная линия.
И по этой траектории…
двинулась рука Царя демонов-быков.
Медленно.
Она вовсе не была быстрой.
Но плавность линии и движения завораживала так, что невозможно было отвести взгляд.
Тереза де Лоренсия инстинктивно подняла щит.
Щит словно налился свинцом; ещё никогда он не казался таким тяжёлым. И всё же он едва успел подняться на уровень груди.
В тот самый миг…
ХРУ-У-УСТ!
Щит страшно смялся.
Даже через защиту ударная волна пробила доспех и вошла в тело.
Кха…
Тереза де Лоренсия выплюнула алую кровь.
Её спасло только то, что она успела закрыться.
Попади удар прямо — тело прошило бы насквозь.
Ох, хозяйка!
Мягкий чёрный журавль, глядя на это, покрылся холодным потом.
Он вспомнил предупреждение Джинхёка: если Тереза де Лоренсия хоть как-то пострадает, он отделит кости от мяса и пустит виновного на драконьи наггетсы.
Всё в порядке.
Тереза де Лоренсия, пошатываясь, снова выпрямилась.
Вместо покорёженного щита она взяла меч обеими руками и вновь собрала рассеивающуюся ману.
Я возьму его на себя. Действуйте по прежнему плану и уведите того дракона.
Н-но ты справишься? Рана выглядит довольно глубокой.
Я справлюсь одна. Не беспокойтесь обо мне и сосредоточьтесь на порученной задаче. Это единственный путь, который спасёт всех.
…Фух. Ничего не поделаешь. Только не перенапрягайся. Я скоро вернусь.
Мягкий чёрный журавль повернулся к поверженному Чхонхерю.
Сами при смерти, а всё друг о друге печётесь.
Царь демонов-быков явно не собирался упускать ни одной добычи.
На этот раз красное огненное цветение вспыхнуло в обеих его руках.
Но именно в этот момент…
Нет. Предыдущего удара мне хватило, чтобы оценить вашу силу.
Что… сказала?
Дёрнулась надувшаяся жила на лбу Царя демонов-быков.
Ты хочешь сказать, что с телом, которое едва держится, сможешь меня остановить? И что ты уже оценила мою силу? Да я ещё и малой части настоящей мощи не показал.
Это…
У-у-у-ум!
Над золотыми волосами Терезы де Лоренсии проявилась белоснежная корона.
То же самое могу сказать и я.
Одна из семи корон.
Священная реликвия, позволяющая достичь предела священной силы, откликнулась на зов хозяйки.
Почти в тот же самый миг…
За спиной Терезы де Лоренсии распахнулись белоснежные крылья.
У-у-у-ум!
С неба хлынул звёздный свет.
Чистое, прекрасное сияние, без единой соринки, окрасило всё небо.
Вместе со звуком рога разнёсся глубокий, ясный голос.
Казалось, он исходил и из уст Терезы де Лоренсии, и одновременно от кого-то другого.
Узрите. Ибо настал час, когда новая владычица короны устанавливает новое мерило добра и зла.
Священная магия, приводимая в действие словом власти.
Зрачки Терезы де Лоренсии медленно наливались золотом.
Придите. Ни один да не уклонится от зова. И всем ангелам повелеваю исполнить священный завет Десяти заповедей.
Тогда…
Из воздуха начали проступать смутные силуэты.
Это были аватары архангелов, воплощённые священной силой.
Облачённые в белые доспехи и вооружённые белым оружием, они с разных сторон обнажили длинные мечи и копья.
Два меча — с юга и севера — указали на Царя демонов-быков.
Лязг!
Золотые цепи, вырвавшиеся из острий, оплели его руки и ноги.
Кх-х… что за… грязное колдовство…
Царь демонов-быков яростно задёргался.
Но цепи, сковавшие его намертво, не рвались даже под его чудовищной силой.
Способность, в которой печать и истребление сходились воедино.
Ради товарищей.
Ради дорогого человека.
Чтобы не с кем-нибудь, а именно с ним дойти до вершины Башни.
Поэтому она стояла здесь.
Глаза Терезы де Лоренсии полностью стали золотыми.
Голос, звучавший в пустоте, слился с её собственным.
Такую мелочь… я хоть сейчас…
Мышцы Царя демонов-быков вздулись ещё сильнее.
Теперь всё его тело пылало красным светом.
Тереза де Лоренсия тихо произнесла последние слова заклинания.
Как на небесах.
Под песнь ангелов, державших рога, под ногами Царя демонов-быков возник золотой магический круг.
Такой же круг появился и у него над головой.
Два архангела с копьями метнули оружие — один в небо, другой в землю.
Так и на земле.
И тогда…
Грохот за грохотом за грохотом!
Гигантские столпы света, протянувшиеся с неба и из земли, сошлись в одной точке.
Чем больше смотришь, тем сильнее поражаешься.
Мягкий чёрный журавль оглянулся на чудовищные волны священной силы, поднимавшиеся за спиной, и не удержался от восхищения.
От Солёного озера он уже успел отойти довольно далеко, но покалывание во всём теле было таким, будто всё происходило совсем рядом.
Однако…
Даже в этой невероятной буре сила Царя демонов-быков не исчезла.
Он выдержал.
Выдержал эту власть, подобную небесному суду.
Конечно, удар был серьёзным: его сила заметно ослабла по сравнению с началом боя.
Битва чудовищ… Останься я рядом, от меня бы и костей не собрали.
Едва он произнёс это, как…
Ты…
Чхонхерю, кое-как пришедший в себя, посмотрел на Мягкого чёрного журавля, который нёс его прочь.
В это трудно было поверить, но ошибки быть не могло.
Прекрасная голубоватая чешуя и рога.
Лазурный дракон, один из четырёх священных зверей.
Кто бы мог подумать, что он увидит здесь восточного мифического зверя, исчезнувшего так давно.
Не разговаривай лишнего. Чтобы полностью восстановиться, тебе пока нельзя напрягаться.
После слов Мягкого чёрного журавля Чхонхерю крепко сжал губы.
Потом, будто вспомнив о чём-то, всё же спросил:
…Почему ты решил помочь нам? Ты ведь…
Прошлое не имеет значения. Мой хозяин пожелал заключить с вами союз, а я лишь следую его воле.
Пойдёшь с нами
Это тоже карма, которую мне надлежит принять. Со своей шкурой я сам разберусь, так что не отвлекайся и думай только о том, как выжить.
Вот… как. Хорошо. Я проведу тебя к королю.
Чхонхерю шумно выдохнул.
И тогда…
В небе появилась белая дорога, сложенная из соляных кристаллов.