Том 1 · Глава 799. Первобытная экосистема (3)
Бз-з-з-з-з!
Прилетели! Почти прилетели!
Дом! Дом!
Яростный гул крыльев бил по барабанным перепонкам.
Картинка перед глазами менялась с пугающей скоростью, и на краю обзора наконец показалось огромное пчелиное гнездо.
В воздухе висел Улей из странного на вид воска. Вокруг него кружило множество панцирных пчёл.
Само собой, других монстров поблизости не водилось.
Просто не находилось идиотов настолько отчаянных, чтобы сунуться к самой границе их владений.
«Кроме Элис, всех остальных раскидало».
Складов для добычи у пчёл было слишком много.
Впрочем, каждому он успел передать записку с его ролью, так что уж за собственную шкуру они, наверное, как-нибудь постоят.
В конце концов, все они прошли огонь, воду и медные трубы и дожили до сорок девятого этажа.
О-о-о! Лечу! Я лечу!
Элис уже пришла в себя и восторженно дрыгала руками и ногами.
И как раз в этот миг…
Тук!
Хватка на его плечах исчезла.
А?
Гравитация тут же потянула вниз.
Они рухнули в чёрную яму.
Точнее, в склад, где хранилась всяческая добыча.
В основном там лежали сладко пахнущие плоды и насекомые. Из-за особенностей рациона панцирные пчёлы питались преимущественно сахаром и ели мясо только в крайнем случае.
Среди них есть и живые, а ни одной пчелы, чтобы не давала сбежать, нет.
Они считают, что из их владений никто выбраться не сможет.
Захотят — прилетят в любой момент, достанут что нужно и съедят.
Такова была абсолютная самоуверенность хищников, стоящих на вершине пищевой цепи.
«Королева и гвардия даже для меня будут не подарком. Чтобы зачистить всё в одну монету, придётся держать ухо востро».
По сложности — высший уровень.
Потасовка с Двенадцатью знаками на Горе Цветов и Плодов была бы в разы проще.
Правда, только если выбирать бой.
«На этот раз попробую другой способ».
Уголок губ Джинхёка всё подрагивал.
От одной мысли о новом эксперименте по нервам пробегал приятный зуд.
Но всё же…
«Интересно, как там остальные?»
Слова Фермута о том, что у клана Дракона возникла переменная, всё не давали покоя.
Если Муджинрён откажется сотрудничать или затеет что-то своё…
Дело может обернуться куда сложнее.
Чтобы выбраться из нынешней ситуации, им была необходима поддержка ещё нескольких царей с сильными фракциями.
Элис.
Да?
Я ненадолго схожу в другое место. Если вдруг прилетят пчёлы, потряси меня и разбуди.
Обычно пчёлы возвращались за запасённой добычей не раньше чем через неделю.
Но сейчас на нём был особый мёд.
Запах получился таким сладким, что пчёлы-прислужницы могли наведаться в любой момент.
Королева панцирных пчёл славилась редкой разборчивостью в еде.
Поняла. Положись на нашу персону.
Элис гордо расправила плечи.
Её чрезмерная уверенность, конечно, немного настораживала.
Но всё должно было обойтись.
Даже если случится худшее и сюда явится кто-нибудь из гвардии, Элис наверняка сумеет продержаться.
«Ну что ж, начнём».
Джинхёк сел на месте и тихо закрыл глаза.
Он сосредоточил сознание и синхронизировал ману в единый поток.
И тогда…
Короткое сообщение сменилось новым полем зрения.
Он увидел картину глазами клона, созданного с помощью «Остаточного лунного света».
Клону было приказано идти по следам Терезы, и теперь он находился уже в самой глубине Солёного озера, где жил клан Дракона.
Джинхёк пригнулся.
«Слишком важная ситуация, чтобы оставлять всё на клона».
Нужно было полностью синхронизировать сознание и проверить обстановку лично.
У-у-ум!
Чувства широко расправились во все стороны.
И Джинхёк начал различать множество источников маны, характерной для клана Дракона.
…
Лицо Джинхёка чуть помрачнело.
Как назло, вся эта мана собралась в Зале решающей битвы.
Туда весь клан сходился только для обсуждения важнейших дел.
И сейчас существовала всего одна причина, по которой клан Дракона мог собраться в полном составе.
«Они собираются перейти на сторону врагов?»
Волны маны Терезы были нестабильны.
Значит, её эмоции сильно раскачало.
К тому же из-за драконьей речи всё её тело было увешано оковами.
Дела обстояли хуже, чем он предполагал.
Вылезай.
Одно слово, брошенное в пустоту.
Разумеется, ответа не последовало.
Он прекрасно знал, что тот наблюдает через связь контракта. И всё равно решил играться?
Давно не получал — совсем забылся?
Или, оказавшись на своей территории, снова задрал нос?
В любом случае к статье «особая наглость» следовало применить двойной коэффициент.
Джинхёк собрал ману в правой руке.
Тр-р-ресь!
Меж облаками ударили синие молнии.
И тогда…
А-а-а-а! Понял! Понял я! Пощади! Кха-а!
В воздухе проявился дракон, извиваясь всем телом.
Он хитро прятался с помощью «изменения погоды», но скрыться от глаз Джинхёка не смог.
Как всё дошло до такого? Муджинрёна же можно было убедить твоими силами.
П-понимаешь… он оказался куда злопамятнее, чем я думал. Похоже, до сих пор ненавидит меня за давнюю историю.
Давнюю историю…
За то, что ты стащил его Жемчужину Драконьего бога и смылся?
Д-да. Но всё это было ради безопасности клана…
Эту собачью чушь про безопасность я уже слышал. Проблема в том, что он её и слушать не хочет, верно?
В том-то и беда.
Ха-а.
Джинхёк потёр ноющие виски.
Жемчужина Драконьего бога — священная реликвия, передаваемая у драконов.
Если западные драконы выбирали того, кто занимал место «лорда», то восточные драконы возводили в цари клана Дракона обладателя этой жемчужины.
Проблема заключалась в том, что жемчужина, которую унёс Мягкий чёрный журавль, была лишь половинчатой: большая часть её маны уже истощилась.
Изначально план состоял в том, чтобы предложить способ восполнить её запас и на этом сторговаться.
Но раз всё дошло до нынешнего состояния, значит, где-то всё завязалось в тугой узел.
Мягкий чёрный журавль заговорил тяжело:
Через одного молодого дракончика по имени Чхонхерю я кое-что выяснил. Муджинрён уже решил заключить союз с Древними. А те пообещали дать ему нечто, способное заменить Жемчужину Драконьего бога.
…Что?
Зрачки Джинхёка резко расширились.
Заменить?
Такого просто не могло быть.
Он перебирал варианты, и вдруг одна мысль вонзилась в сознание клином.
Нет. Один способ всё же существовал.
Но Древние никак не могли о нём знать.
Если немного преувеличить — кроме «меня», провернуть такое не смог бы вообще никто…
Это всё, что я услышал. Я решил, что разговаривать уже не с кем, и отступил. Но Тереза к тому времени уже ушла к ним. Скажу честно: одному мне было никак не пробраться внутрь.
Поэтому он ждал поддержки.
Так звучало оправдание Мягкого чёрного журавля.
Что ж, понять его в какой-то мере можно.
С учётом смягчающих обстоятельств меру наказания стоило снизить примерно на ноль целых одну десятую пункта.
Заодно пришло время спасти Терезу и объяснить клану Дракона, насколько глупую мысль они себе вбили.
За мной. Врываемся прямо сейчас.
Да. Нет, что? Ч-что ты сейчас сказал?
Мягкий чёрный журавль машинально кивнул, а потом в ужасе переспросил.
Они вдвоём войдут туда?
Джинхёк-то, может, и выживет, а сам он превратится в хорошо прожаренную ящерицу.
И это была не шутка: пока они не виделись, мана Муджинрёна выросла до немыслимого уровня.
Наверное, тот тренировался до костей, чтобы перекрыть недостаток от отсутствия жемчужины.
Даже с такого расстояния от него веяло чем-то недобрым.
Но…
Хруст.
Джинхёк размял пальцы.
Не знаю. Каким бы страшным он ни был, разве он страшнее меня?
Муджинрён далеко, а Джинхёк — вот он, рядом.
Либо идти добровольно, либо получить и отправиться туда волоком.
Выбор сводился к двум вариантам.
Ха-ха-ха. От одной мысли о возвращении на родину сердце бьётся как бешеное. Именно такое возвращение и подобает моей благородной особе.
Раздумья Мягкого чёрного журавля длились недолго.
Но даже если хозяин силён, нам двоим всё равно будет опасно. Ты, может, не знаешь, но этот опорный пункт не похож на обычные.
Знаю.
Что?
Я знаю о Проклятии зыбучих песков.
Среди опорных пунктов это место выделялось тем, что могло перемещать целые участки пространства.
В случае чего нарушителей могли похоронить под песком или вышвырнуть в глухой угол сорок девятого этажа.
Да и ограничивать движения соляным песком или создавать миражи — тоже крайне неприятные свойства.
Однако…
Улыбка Джинхёка стала шире.
«Именно этого я и хотел».
Особенность этого опорного пункта. Способ разобраться с предавшим кланом Дракона.
И завершение войны на всём сорок девятом этаже.
Он нашёл способ убить всех зайцев одним выстрелом.
⁕⁕⁕
Гр-р-р-р-р!
Между одиннадцатью водопадами зыбучих песков лежала круглая площадка.
Там находились старейшины клана Дракона во главе с Муджинрёном.
И…
У-у-ух…
Тереза, закованная в цепи.
Различные устройства, специально созданные, чтобы жрать священную силу, делали её побег невозможным.
Сильно сказались и последствия недавней битвы с Царём демонов-быков.
О-о. Она и правда впечатляет.
Муджинрён смотрел на Терезу с явным восхищением.
Оковы были настолько мощными, что обычный представитель клана Дракона давно бы лишился всей маны и умер.
И всё же взгляд Терезы оставался живым.
Бездонная мана и воля, способная её удержать.
Да, она была пленницей, но признать её силу приходилось.
И именно поэтому…
Я считаю, что её следует прикончить прямо здесь.
Взгляд Муджинрёна скользнул в сторону.
Среди собравшихся представителей клана Дракона находился один чужак.
Понимаю, к чему ты клонишь, но так нельзя. Эта женщина
Один осквернённый шоггот хихикнул.
Просачивающийся — Мусальдур.
Он был чем-то вроде дипломата, которому Древние передали все полномочия.
Использовать ключевую боевую силу врага, которую мы с таким трудом захватили, всего лишь как приманку… Мне трудно постичь волю ваших господ. Но хорошо. Я подчинюсь.
Муджинрён нехотя убрал жажду убийства.
И в этот самый миг…
БА-А-АМ!
У внешнего края водопадов зыбучих песков грянул мощный взрыв.
Кристаллы соли взметнулись вверх против течения.
Наконец-то пришёл.
Хи-хи! Попался.
Муджинрён и Мусальдур одновременно повернулись туда, где взбесилась мана.