Том 1 · Глава 851. Последний оплот «дворец Азатота» (1)
Ровно за день до открытия межпространственного разлома.
Тем временем в другом месте тоже происходило нечто серьёзное.
Шаг.
Туда, где была запечатана Шуб-Ниггурат, явился незваный гость.
Ну надо же, как тебя приложили. Великая Изначальная Мать
Прежний Чхон Юсон цокнул языком и огляделся.
Город, где ещё хранились следы недавней битвы, лежал в руинах.
Ты… как ты вообще сюда попал?..
На лице Шуб-Ниггурат проступило неподдельное изумление.
Иначе и быть не могло. Даже древние божества не смогли бы отыскать это отсечённое измерение, а он каким-то образом вошёл сюда.
Получил тайное приглашение… ладно, вру. Скажем так: я знаю чёрный ход. Впрочем, важнее другое
Такую помощь я приму с радостью. Ну же, вытащи его. Освободи меня от этого проклятого места.
Глухой скрежет.
«Меч печати Мёртвого глаза» и без того понемногу выходил из печати.
Быстрее, чем ожидалось, но до полного освобождения оставалось ещё шесть дней.
Зато с посторонней помощью этот срок можно было резко сократить.
Полностью вытащить я его тоже не смогу. Ограничения, наложенные на этот меч, не из тех, что легко обходятся.
Насколько ты можешь сократить срок?
Максимум на пять дней. Даже если получится, тебе всё равно придётся просидеть здесь ещё примерно тридцать пять часов.
Этого достаточно.
Ну, раз так.
Хватка сомкнулась на рукояти.
Прежний Чхон Юсон взялся за меч.
Бесчисленные руны и знаки утраченных языков пришли в движение.
Кр-рк!
Меч подался.
Понемногу. Совсем понемногу.
Но вдруг, когда лезвие вышло примерно на два сантиметра, прежний Чхон Юсон отпустил рукоять.
Почему ты остановился?
Вопрос напрашивался сам собой.
И на него прежний Чхон Юсон с невозмутимым видом выдвинул условие:
Мне нужно одно из твоих уникальных вооружений.
И тот человек, и ты
В обычное время я, конечно, не посмел бы. Но сейчас положение у тебя такое, что, по-моему, можно позволить себе чуть более наглую просьбу.
Прежний Чхон Юсон пожал плечами и добавил:
Похоже, ты ещё не в курсе, но они сейчас штурмуют Колыбель овец. Какая у них там задумка, не знаю, но, когда я видел её в последний раз, дела выглядели довольно шатко.
Мой оплот? Не говори мне, что внутренняя цитадель уже пала.
Спокойствие Шуб-Ниггурат дрогнуло.
Она лучше многих знала, каким упорным и мерзким может быть человек по имени Джинхёк. Поэтому не могла не тревожиться за своё логово, оставленное без хозяйки.
Даже оплот, славившийся неприступностью… теперь уже не казался ей безусловно безопасным.
Кто знает. Вчера всё ещё было в порядке, но этот тип настолько непредсказуем, что за сегодня могло случиться что угодно.
Чем дольше она колебалась, тем сильнее разрастался бы хаос.
Именно на это время прежний Чхон Юсон и давил, загоняя Шуб-Ниггурат в угол.
Когда у одной стороны нет информации, психологическая война неизбежно становится односторонней.
Говори… какое уникальное вооружение тебе нужно. На всякий случай предупреждаю: Посох пастыря у меня уже забрал тот человек, Кан Джинхёк.
Самый лакомый кусок уже унесли… Тогда я возьму «Путь за грань».
«Путь за грань»? Странный выбор. И почему именно он?
Шуб-Ниггурат удивлённо склонила голову.
И удивление было понятно.
«Путь за грань»
Она не разрушала цель и не обрушивала на неё проклятия, а была заточена под усмирение и промывание сознания.
Но этот мужчина хотел одолеть Джинхёка исключительно собственными силами.
Зачем ему такая реликвия?
Что-то здесь не сходилось.
У меня на то свои соображения, так что не копай слишком глубоко. А ещё, хоть компенсацией это назвать трудно, вместе с мечом я дам тебе один подарок.
Он поднял ставки.
Предложил то, чего древние божества желали сильнее всего.
Подсказку о «запретной книге». Как только передашь мне уникальное вооружение, я расскажу и это.
……!
Взгляд Шуб-Ниггурат изменился мгновенно.
В нём смешались сомнение, интерес, любопытство, жажда и ещё множество чувств.
Неужели ты думала, что о запретной книге знает один только Рик Хеннесси? У меня тоже есть кое-какие источники.
Забавное предложение.
На лице Шуб-Ниггурат появилась лёгкая улыбка.
И почти без паузы прозвучал ответ:
Я принимаю.
Так была заключена сделка, смысл которой пока оставался неясен.
У-у-у-ун!
В потоках яркого света появились несколько фигур.
Фух.
Кхе-кхе! Кхе! Пыли здесь не многовато ли?
У-уф. Сейчас вырвет… Межпространственный перенос
Джинхёк, Элис и Тереза.
На последнее поле боя пришли всего трое.
«Вот мы и добрались сюда».
Джинхёк смотрел на исполинский дворец со смешанными чувствами.
Оплот Бездонной глубины, выходящий за пределы понимания. Его уродливая странность и чужеродность не имели равных на всём пятидесятом этаже.
По коже пробежали мурашки.
«К такому и правда не привыкнешь».
Он уже бывал здесь однажды.
По сравнению с тем разом охрана стала куда слабее. И всё же маны, исходившей от этого оплота, хватало, чтобы холодело под коленями.
Вы удивительный человек, Джинхёк. В который раз поражаюсь, как ловко вы умеете бросать людей то в надежду, то в отчаяние.
Справившись с тошнотой, Тереза тихо восхитилась.
Когда Летающая крепость обрушила внешнюю крепость оплота, она увидела надежду.
Когда из-за Нос-Идика и Безымянного Тумана цель — предельный оплот — оказалась недостижимой, она успела познать отчаяние.
Но кто бы мог подумать, что даже это было подготовкой к нынешнему ходу.
Понять, насколько далеко Джинхёк просчитывал партию, было просто невозможно.
Хм. Мы сразу знали, что у контрактора есть план. Величаво взирали на луну и лишь ждали часа, когда сможем войти в самое сердце врага.
Сказать-то можно, но ещё вчера ночью Элис рыдала, причитала и вела себя так, будто всё уже кончено.
Невозможно было забыть, как она обнимала подушку и ныла, что последние часы надо провести вместе.
Сколько же сил ушло на то, чтобы её успокоить и отцепить.
Пришлось пожертвовать даже всем пудингом, который Джинхёк берег напоследок.
На самом деле я тоже верила. Спокойно приводила в порядок меч и щит и молилась за всех.
Тереза, похоже, начисто стёрла из памяти, как через час после ухода Элис явилась к нему в пижаме с чайным сервизом.
И как вытащила альбом с детскими фотографиями, потому что ей вдруг захотелось поделиться воспоминаниями.
Особенно спорным было фото, где она в восемь лет посмотрела «Экзорциста» и оставила на одеяле целую карту. Вот уж чем-чем, а этим делиться точно не стоило.
Хотя, если она правда думала, что всё кончено, тогда уже какая разница — позорное прошлое или нет.
«Если подумать, я почти не спал».
Кроме Элис и Терезы, в палатку приходили самые разные гости: Когума, духи-звери, Фрей, Вольён и даже учитель.
Он едва успел подготовиться к выходу вовремя. Сколько ночных визитёров перебывало у него за эту ночь, и говорить было нечего.
«Сейчас надо сосредоточиться на том, что здесь».
Суть сводилась к двум пунктам.
Первый — добыть «Первозданный хаос», скрытый в глубине дворца Азатота.
Второй — пока это не будет сделано, любой ценой удержать межпространственный разлом, через который враги могут попасть сюда.
С теми, кто остался, всё будет в порядке?
Думаю, к этому времени враги уже раскусили наш план.
Так оно и было.
Ради повышения шансов на успех ключевые силы противника удалось связать как можно дальше отсюда…
Но, с другой стороны, это означало, что Колыбель овец теперь кишит божествами высшего ранга.
Для защитников это было всё равно что получить самоубийственный приказ: сгореть красиво и героически.
И всё же иначе было нельзя.
На командире лежит долг — добиться победы, какой бы страшной ни оказалась цена.
Кха-ха-ха! Иди и не беспокойся о нас. Воины пустыни не настолько слабы, чтобы не справиться с простой обороной.
Мне всё ещё непривычно, что Эдем и Мир демонов выступают единым фронтом, но мы тоже сделаем всё, что сможем. Поэтому, прошу, позаботьтесь о нашей святой деве.
Хм. Теперь, когда я видел даже твоё превращение в демоническое божество, не смей умирать впустую. Когда всё закончится, ты вместе со мной будешь творить великую историю Мира демонов. Не забывай об этом.
Мурим уже сделал свой выбор. Все — сожгут себя ради великого дела.
Господин, прошу, вернитесь ко мне невредимым. Ваш слуга будет ждать.
Меч и магия Империи также послужат завтрашнему дню Башни.
Для меня было честью идти рядом с тобой.
Двенадцать знаков тоже не забудут, что стояли рядом с великим героем в мире пятидесятого этажа.
Могиии!
Миё-о-о!
Хе-хе. Врежь им там как следует, хозяин!
Клац. Оплот мы непременно защитим, мастер.
Последняя ночь. Разговоры с главными божествами, ведущими свои фракции, и с товарищами.
Они обсуждали последний план, делились множеством историй, мечтами и мыслями о будущем.
У каждого было желание, которое хотелось исполнить, и что-то, что следовало защитить. Именно поэтому они пришли на пятидесятый этаж.
Значит, идти до конца было необходимо.
Пусть позже он будет скорбеть, оплакивать погибших и корчиться от боли.
Сейчас ему нельзя было ни винить себя за этот выбор, ни жалеть о нём.
Кулак сжался до боли.
Да.
Он принял верное решение. Выбрал лучший из возможных путей.
Вновь собравшись, Джинхёк довёл в голове последние штрихи плана.
Тогда, пожалуй, пора выступать. Мы украсим этот дворец отменными шпажками.
Нет, подожди ещё немного.
Здесь у них была назначена встреча.
Пора бы им уже появиться.
Едва эта мысль пришла Джинхёку в голову…
Шаг.
С противоположной стороны ощущалось новое присутствие.
И сразу же раздались радостные приветствия.
Хм. Вы пришли быстрее, чем я думал.
О-о! Старший брат!
Старший брат! Старший брат пришёл!
Это были возвращенец Адель, а вместе с ним Кейси и Джудро — убийцы, для которых убийство было развлечением.
К отряду присоединились те, кто был лучше всего заточен под бой с Чхон Юсоном.
Где Чхон Юсон?
После того как мы расстались в Стране Снов, я всё время шёл за ним, но поймать его след оказалось непросто.
Зато два дня назад мы нашли следы. Похоже, он уже вошёл во дворец.
Что ж. Джинхёк ожидал этого, но всё равно выходило, что и та сторона выбрала дворец Азатота сценой финальной битвы.
«Значит, он видит то же, что и я».
Обычно последней ареной сочли бы Колыбель овец. Но раз Чхон Юсон там даже носа не показал, значит, он предугадал и то, что Джинхёк воспользуется межпространственным разломом.
Вот только…
Очень скоро картина, которую каждый из них видит перед собой, перевернётся.