Том 1 · Глава 109. Даже у жителей комедийного мира есть слабости
На Кардисан опустилась ночь.
Магазины, закрытые днём, один за другим начали открываться. Торговцы меняли вывески и выставляли товары, предназначенные для ночных покупателей.
Улицы заполнили демоны, которых невозможно было отличить от чудовищ, маги в плащах с глубоко надвинутыми капюшонами, искатели приключений и наёмники.
Пока улицы ещё не успели стать многолюдными: большинство магазинов только открылось.
Среди людей, спешивших по своим делам, ускорила шаг группа из десяти человек, лица которых были глубоко скрыты под капюшонами.
Отряды наёмников и пользователи тёмной магии, ведущие за собой рабов, часто передвигались такими группами, поэтому никто не обращал на них внимания.
…
Шедшая впереди Лили плотно сжала губы и прибавила шаг.
Этой ночью руководители и часть членов «Гнезда» должны были тайно покинуть Кардисан.
«Гнездо» уничтожило или поглотило все организации Кардисана, от самых крупных до самых мелких. Без преувеличения можно было сказать, что теперь город являлся территорией «Гнезда».
Вся информация о тайных проходах и крысиных лазах Кардисана находилась в руках «Гнезда». Благодаря этому сотня участников смогла покинуть город, не вызвав никакого переполоха.
Ноа, низко надвинув капюшон, осмотрела сбившихся в группы людей. Убедившись, что никто не отсутствует, она всё же побоялась допустить ошибку и спросила подошедшего Неро:
Никого не потеряли, верно?
Да. Я проверил трижды, поэтому можем отправляться.
Хорошо. Выдвигаемся.
Стоило Ноа закончить, как сотня участников пришла в движение. Поначалу они шли вместе, но со временем группа начала разделяться.
Сотня людей разбилась на десять небольших отрядов, двигавшихся на большом расстоянии друг от друга, словно совершенно незнакомые путники.
В случае происшествия управлять настолько большой группой было опасно. Поэтому Ноа разделила всех на десять отрядов и назначила в каждый как минимум двух руководителей.
Риан, если тебе станет тяжело, сразу скажи мне.
Риан находился в последнем отряде вместе с Ноа. Поскольку они лишь недавно покинули Кардисан, эта позиция была самой опасной.
Ноа, обращавшаяся с Рианом словно с хрупким стеклом, согласилась оставить его в самом опасном отряде только из-за требований Лили.
«Ты должна защищать его рядом с собой, старшая сестра!»
В ушах Ноа по-прежнему звучал голос Лили, требовавшей объяснить, какое место могло быть безопаснее, чем рядом с самым сильным членом «Гнезда».
Не желая вновь испытать прежнюю беспомощность, Ноа согласилась.
Э-эм, да. Если мне… станет тяжело, я скажу.
…
Ноа плотно сжала губы, наблюдая, как Риан отвечает, глядя в сторону.
«Почему… он постоянно меня избегает?»
С того дня, когда Риан несколько раз изверг кровь и потерял сознание, он начал незаметно отдаляться от неё.
Он не избегал разговоров, но не мог посмотреть ей в глаза, а при случайном прикосновении вздрагивал и отстранялся, словно обжёгся.
«Как я и думала… Он расстроен из-за того, что я скрывала свой пол».
Втайне раненая поведением Риана, Ноа приуныла. Он украдкой взглянул на неё, достал из сумки конфету и протянул.
Эм, Ноа, если у тебя плохое настроение, съешь это.
…
В мрачном сознании Ноа забота Риана получила совершенно иное толкование.
«Риан добрый, поэтому… продолжает заботиться обо мне, даже если ненавидит».
Пока Ноа усердно выкапывала яму в собственном сердце, Риан тяжело сглотнул и напряжённо уставился на грунтовую дорогу.
«Ух… Пожалуйста, прекрати… Хватит всплывать в памяти…!»
Для Риана — мужчины, совершенно не имевшего опыта общения с женщинами и признанного Единорогом человеком, который из-за вмешательства комедийного фильтра даже тело собственной матери толком не видел, — «та сцена» оказалась слишком возбуждающей.
Кроме того, она стала огромным потрясением для Риана, который всегда воспринимал Ноа исключительно как друга-мужчину. Теперь воспоминание всплывало в любое время и мучило его.
Риан украдкой взглянул на Ноа и тихо простонал.
«Ух… Теперь всё настолько очевидно. Как я мог ничего не замечать до сих пор?»
Даже используя магический инструмент для поддержания мужской внешности, Ноа бесчисленное множество раз невольно проявляла женственную сторону.
Она по привычке двигалась так, словно поддерживала грудь, или, не замечая этого, склоняла голову и принимала милое выражение.
Первое действительно могло служить доказательством, но второе было лишь мнением Риана, окрашенным его скрытыми желаниями. Сам он этого не замечал.
Продолжая внутреннюю борьбу, Риан с серьёзным выражением подумал:
«Неважно, женщина Ноа или мужчина. Мы всё равно остаёмся друзьями. Поэтому мне нужно перестать зацикливаться на том, что Ноа
…Но каждый раз, когда он повторял это про себя, маленькие Рианы в голове устраивали протест, размахивая плакатами с надписью: «Мужчина и женщина не могут быть просто друзьями!»
Как бы сильно Риан ни пытался не обращать внимания, все усилия становились бесполезными, стоило начать воспринимать Ноа как «красивую и милую девушку».
Путешествие продолжалось в странно неловкой атмосфере.
Дорога оказалась легче, чем ожидалось. Иногда на них нападали чудовища или разбойники, но руководители быстро с ними справлялись.
Поскольку путешествовать ночью было гораздо опаснее, ко времени сна все отряды собирались на широкой поляне.
Именно тогда руководители были заняты больше всего. Им требовалось проверить, не получил ли кто-нибудь ранения, не заболел ли и не пропал ли, а затем доложить Лили.
Ноа, возглавлявшая отряд Риана, начала проверять людей сразу после того, как все расположились на поляне.
Вскоре в центре поляны разожгли огромный костёр. Из пространственного мешка достали гигантский котёл, налили внутрь воду и начали готовить суп.
Питались утром и вечером — после пробуждения и перед сном, поэтому готовить приходилось сразу на сотню человек.
Из-за такого количества ртов объёмы еды были огромными. Когда аппетитный аромат защекотал нос, Риан начал то и дело сглатывать слюну.
Ур-р-р-р!
Почуяв еду, его желудок сжался и громко заурчал. Перед котлом выстроилась длинная очередь, а дымящийся суп начали разливать по деревянным мискам.
В нём было много мяса, добытого во время пути, поэтому суп получился довольно сытным.
«Нужно и мне быстрее занять очередь».
Но стоило Риану развернуться и направиться в её конец, как к нему подошла Ноа с двумя мисками супа в руках.
Ноа, ты собираешься съесть две порции?
Риан потрясённо расширил глаза.
Поскольку запасы еды были ограничены, их требовалось распределять как можно справедливее, чтобы припасов хватило надолго.
Поэтому Риан был ошеломлён тем, что Ноа, сама подчёркивавшая необходимость честного распределения, воспользовалась положением и взяла две порции супа.
Ноа протянула ему одну миску и сказала:
Я взяла и для тебя. Давай поедим вместе.
Ах, хорошо.
Когда Ноа ярко улыбнулась, Риан кивнул словно зачарованный феей человек и последовал за ней.
…
Находившаяся в другом отряде Ирис прищурилась и мрачно посмотрела на Риана с Ноа, однако ничего предпринимать не стала.
На случай внезапного нападения все должны были есть вместе со своими отрядами. Ирис принялась за суп с угрюмым выражением.
Тем временем Риан и Ноа сели там, где должен был собраться их отряд. Поскольку остальные всё ещё стояли в очереди, рядом находились лишь они вдвоём.
Ждать никого не требовалось, поэтому Риан и Ноа сразу приступили к еде, наклоняя миски и прихлёбывая суп словно чай.
Когда в рот Риана попал большой кусок мяса, на лице сама собой появилась улыбка. Едва он съел половину супа, Ноа осторожно заговорила:
Риан.
Хм? Глоть. Да?
Возможно, из-за того, что тело приятно согрелось от горячего супа, его обычно напряжённый голос стал мягче.
Успокоенная тоном Риана, Ноа опустила взгляд на миску, в которой оставалось примерно две трети супа, и произнесла:
…Сегодня мы шли весь день. Мне стало интересно, не устал ли ты.
Хм, дети младше меня идут изо всех сил и ни разу не пожаловались. Как я могу устать?
Это…
Ноа подумала:
«Какое отношение чужая усталость имеет к тому, устал ли ты сам?»
Человеческая боль относительна. То, что для одного является ужасным страданием, другому может показаться пустяком.
Именно поэтому человеку нужно оценивать состояние, ориентируясь прежде всего на себя. Только тогда он сможет правильно о себе заботиться.
Разумеется, отношение Риана тоже нельзя было назвать неправильным. Чтобы жить в обществе, нужно уметь понимать обстановку и согласовывать собственное мнение с окружающими.
Но нельзя постоянно утверждать, что всё хорошо. Каким бы взрослым и опытным ни был человек, однажды он всё равно истощится.
Именно поэтому слова Риана причинили Ноа боль. Она хотела что-то сказать, но проглотила слова, застрявшие глубоко в горле.
Это хорошо. Если когда-нибудь устанешь, сразу скажи мне. Ах, если тебе не хватило супа, хочешь мой?
Ноа обрадовалась тому, что Риан улыбался и смотрел ей в глаза, но, увидев пустую миску, предложила ему свою.
В её словах не было никакого скрытого смысла.
Эм…?
Однако для Риана это прозвучало как потрясающее предложение.
«Э-это же непрямой по-поцелуй…»
Зрачки Риана задрожали словно во время землетрясения, а затем его взгляд мгновенно упал на землю.
Всё хорошо! Я, эм… Ах! Точно, миски! Я пойду отнесу пустые миски!
Что?
Оставшаяся в одиночестве Ноа с угрюмым выражением доела оставшийся суп.