Том 1 · Глава 116. Бегите
Лаборатория, все стены которой были сделаны из стекла. Лишь ослепительно белая кровать указывала на то, что помещение предназначалось для проживания.
Проклятье…
В центр комнаты бросили мужчину с тёмно-синими волосами, покрытого пылью, словно он долго катался по земле, и связанного толстыми верёвками.
Изогнувшись, он посмотрел в соседнюю комнату. Словно выставленные в музее экспонаты, в каждом прозрачном стеклянном помещении сидели, свернувшись, дети.
Мужчина стиснул зубы и направил ману, пытаясь разорвать верёвки, но она рассеялась, словно её подавляла внешняя сила.
Цок-цок.
Из длинного коридора за стеклянными комнатами донёсся стук кожаных туфель.
Это и есть незваный гость?
Выглядит достаточно крепким, правда? Нам как раз требовался человек для опытов, поэтому он вполне подойдёт.
К стеклянной комнате, в которой лежал мужчина, приблизились двое. Один был похожим на ящерицу чудовищем, а второй — демоном с рогом, росшим с одной стороны головы. Судя по их неряшливому виду, оба являлись низшими демонами.
Мужчина продолжал неподвижно лежать, прислушиваясь к их болтовне.
«Они собираются проводить надо мной опыты?»
Его взгляд переместился в соседнюю комнату. Молодой элементаль с небесно-голубой кожей лежал, свернувшись, и совершенно не двигался.
«Им понадобился человек для опытов? Тогда зачем они похищали элементалей?»
Насколько ему было известно, эта лаборатория истребляла элементалей, доводя их почти до полного исчезновения. Даже на невольничьих рынках они одержимо скупали исключительно элементалей и никогда не забирали людей.
Но теперь им внезапно понадобился человек для опытов?
«Что же они здесь исследуют?»
Он проник в это место по двум причинам. Во-первых, чтобы освободить захваченных элементалей, а во-вторых, чтобы выяснить, чем занимался исследовательский комплекс на землях Короля Демонов.
Возможно, из-за принадлежности к армии Короля Демонов, это место охранялось намного строже и тщательнее любой обычной лаборатории.
Благодаря основательной подготовке мужчина сумел добраться до места, где держали детей-элементалей, но угодил в последнюю ловушку.
Скр-р-р.
Используя очень тонкую металлическую пластину, вшитую в рукав, мужчина начал понемногу перерезать верёвки, прищурившись.
«Сбегу, когда появится возможность. А до тех пор соберу как можно больше сведений».
Едва он окончательно сформировал план…
…!
Из комнаты, находившейся довольно далеко, донёсся крик ребёнка-элементаля. Его лицо распухло до чудовищных размеров. Дети в остальных комнатах подняли головы и посмотрели на кричавшего ребёнка.
Элементали отличались озорным характером, но очень дорожили друзьями. Чистые дети, любившие сородичей, приблизились к комнате кричавшего ребёнка, хотя прекрасно понимали, что сейчас произойдёт.
Сквозь прозрачные стеклянные стены встретились полные тревоги взгляды, и слёзы одна за другой покатились вниз.
[…]
Похожий на песню голос элементаля звучал жалобно, но никакого чуда не произошло.
В какой-то момент ребёнок, чьё лицо стало больше всего тела, уже не мог нормально говорить. Мужчина смотрел на происходящее налитыми кровью глазами, навсегда запечатлевая жестокую сцену в памяти.
После этих последних слов…
Лоп!
Ребёнок взорвался. По стеклянной стене потекла синяя жидкость, отличавшаяся от человеческой крови. Хотя элементали знали, что их сородичи возвращаются к природе и однажды перерождаются, они не могли скрыть горя.
Соберите до последней капли всю жидкость, попавшую в комнату! Любые останки элементалей являются полезным материалом.
Когда демон повысил голос, ожидавшие помощники надели защитные костюмы и вошли в стеклянную комнату. Дети-элементали могли лишь свернуться и смотреть, как их друга переливают в стеклянную ёмкость.
Всё, что могли сделать маленькие дети, — звать матерей, запертых где-то в другом месте и скорбно плакавших.
Скрежет.
Мужчина стиснул зубы, снова и снова запечатлевая в памяти ужасающую сцену. Он никогда её не забудет.
За этот опыт отвечал Мелон? Сообщите ему, что подопытный утилизирован, и велите снизить дозировку, поскольку мы предоставим нового.
Все находившиеся здесь считали совершенно естественным обращаться с элементалями как с одноразовым материалом. Таковы были земли Короля Демонов.
Лили, возглавлявшая первый из десяти отрядов, посмотрела на расчищенную дорогу и пробормотала:
Подумать только, здесь действительно есть тропа.
Верно.
Помощница Лили, Моника, согласно кивнула.
Откуда старший братик Риан знал об этой дороге?
Возможно, он уже бывал здесь? Или где-то получил сведения…
Если эти сведения можно было раздобыть в Кардисане, я бы обязательно о них знала…
Ведя непринуждённую беседу, они ускорили шаг. Стоило им замедлиться, как пришлось бы останавливаться всем шедшим позади.
Однако двигались они не безрассудно. Поскольку отряд шёл впереди, именно они должны были первыми обнаруживать угрозы.
Внимательно наблюдая за окрестностями, обе вскоре остановились, заметив нечто подозрительное.
Лили подняла руку, подавая восьми следовавшим за ней участникам сигнал остановиться. Затем спряталась в кустах и начала наблюдать за странной сценой.
Старший братик Риан совершенно точно говорил, что здесь находится лишь заброшенный дом…
Перед ними стоял мужчина с мечом на поясе, охранявший нечто, похожее на вход.
Как ни посмотри, это совсем не похоже на развалины, правда?
Да. Скорее на действующий комплекс.
Лили бесшумно отступила и достала кристалл связи. Она немедленно передала Ноа всё, что только что увидела.
Это оказался не заброшенный дом?
Риан потрясённо воскликнул, а затем с серьёзным выражением глубоко задумался.
«В оригинальном произведении там совершенно точно были руины…»
Он прекрасно понимал, что после изменения судеб Ноа и бесчисленного множества других людей уже почти не мог полагаться на оригинальное произведение.
Но Риан считал, что это касается лишь событий и взаимоотношений. Он и подумать не мог, что изменения затронут местность или здания.
«Сейчас важнее всего найти другой путь».
Риан немедленно достал из сумки карту и начал её изучать.
«Здание не заброшено, но дорога существует точно так же, как в оригинале. Значит, упомянутая там обходная тропа тоже должна быть на месте. Обойдём этим путём».
Вскоре Риан вычислил примерное расположение обходной тропы, описанной в оригинальном произведении.
Ноа, давай изменим план и воспользуемся новой тропой…
Не успел Риан закончить…
Треск!
Из кристалла связи донёсся крик Лили, после чего соединение оборвалось. Лица Ноа и Риана стали серьёзными. Ноа немедленно связалась с Неро, возглавлявшим второй отряд впереди.
Неро ответил напряжённым голосом и сразу разорвал соединение. Ноа и Риан переглянулись.
Нужно как можно скорее добраться до передовой группы!
Согласен, следует поторопиться.
Все участники отряда без возражений тяжело кивнули. По их лицам было видно, что они готовы бежать. Однако они двигались бы намного медленнее Риана и Ноа и стали бы лишь обузой. Но оставить их здесь тоже было нельзя.
Быстро всё поняв, Риан обратился к Ноа, готовой в любую секунду сорваться с места:
Ноа, иди вперёд одна. Я соберу людей и направлюсь следом.
Ты справишься?
Разумеется.
Когда Риан произнёс это с улыбкой, напряжённое лицо Ноа хотя бы немного расслабилось.
Тогда оставляю тыл на тебя!
Хорошо.
Риан сразу быстрым шагом повёл участников группы вперёд. Вскоре он обнаружил ожидавший их другой отряд.
По их словам, Ноа примчалась со скоростью выпущенной стрелы, приказала ждать и снова убежала. Объяснив ситуацию, Риан объединил обе группы.
«С Ноа и Лили всё будет хорошо. Я сосредоточусь на том, чтобы собрать участников и незаметно отвести их к обходной тропе».
Риан быстро двигался вперёд и присоединил к себе пять шедших впереди отрядов. Когда до полного сбора осталось примерно три группы, его охватило дурное предчувствие.
«Их нет».
Даже учитывая большое расстояние между отрядами, следующая группа уже должна была показаться, но никаких следов не было.
«Что-то произошло».
С мрачным выражением Риан повёл уже собранных людей к обходной тропе.
«Для начала нужно отвести тех, кого я успел собрать, в безопасное место…»
Едва он об этом подумал…
Вж-ж-ж!
…!
Ах!
Это враг?!
Мама…
Прямо перед ними появился чёрный как смоль магический круг, на котором начало что-то призываться.
С громким шлепком на землю рухнуло существо, выглядевшее так, словно человек или чудовище полностью расплавились.
Ч-что это такое?!
Какой ужас…
Все назад!
Люди с побледневшими лицами закричали и отступили. В отличие от них, Риан без всяких изменений в выражении призвал демонический меч.
«Хм…»
С неоднозначным выражением Риан посмотрел на стоявшее перед ним существо.
«Насколько отвратительным нужно быть, чтобы тебя скрывала мозаика?»
«Что? Ты тоже видишь его таким?»
Возможно, из-за того, что демонический меч выпил слишком много крови Риана, он частично начал пользоваться комедийным фильтром. Разумеется, эта способность исчезла бы, если бы Гаргандоа отделилась от Риана.
Это означало, что теперь существовало два пользователя комедийного фильтра, и сама мысль об этом внушала ужас.
Пока чудовище с визгом ползло к ним…
Ш-ш-ш.
Стекавшая с его тела жидкость начала растворять землю. Зрелище выглядело довольно угрожающе, однако Риан не испытывал особого страха. Впрочем, приятным происходящее тоже назвать было нельзя.
Ух…! Какая мерзость…!
Когда скрытое мозаикой существо поползло вперёд, издавая странные звуки, Риан с отвращением швырнул в него демонический меч.
Не желая бессильно упасть словно брошенный камень, демонический меч торопливо закрутился в воздухе, эффектно сделал несколько оборотов и глубоко вонзился в центр тела чудовища.
Шлёп!
Из чудовища брызнуло нечто, предположительно являвшееся чёрной кровью. И тогда демонический меч закричал:
Демонический меч с отвращением извивался и кричал. В прошлом Риану захотелось бы разок его ударить, но поскольку в голове по-прежнему сохранялся образ прекрасной девушки-демонического меча, он послушно подошёл и спас Гаргандоа.
Риан постоянно задавался вопросом, где она вообще научилась подобным выражениям.