Том 1 · Глава 135. Крах
Похоже, сфера ему понравилась, потому что он снова и снова подбрасывал её в воздух и ловил. В это же время старик схватился за грудь и рухнул на пол.
Ха-а… Ха-а…!
Головокружительное ощущение напоминало свободное падение с огромной высоты.
Хотя ноги старика твёрдо стояли на земле, чувство, будто он взлетает в небо и падает вниз, повторялось бесконечно. Его лицо побелело, словно его обсыпали пудрой.
Зрелище корчившегося на полу старика было ужасным, но для Пии это стало прекрасной возможностью. Она сразу подбежала к детям и начала будить их. Пия хотела подхватить всех и убежать, но без сознания лежали четверо детей. Унести их одной было физически невозможно.
Ух…?
Дети один за другим начали просыпаться, хмуря брови.
Старшая сестра Пия?
Где мы…
М-мама…?
Хнык…
Дети из «Гнезда» сохраняли спокойствие, поскольку уже успели повидать немало ужасов, но деревенские дети испугались тёмной пещеры, пропитанной металлическим запахом. Как бы они ни пытались сдерживаться, их плач эхом разносился между каменными стенами.
Пия поспешно прикрыла детям рты и жестом велела молчать. Дети из «Гнезда» с серьёзными лицами кивнули, а деревенские малыши с резким: «Хуп!» — зажали себе рты руками и тоже закивали.
Пия перевела взгляд на старика. Тот всё ещё лежал на полу, склонив голову и держась за грудь. Пока Пия следила за мужчиной, корчившимся от боли, дети тревожно осматривались по сторонам.
И тогда они увидели это.
Ик…!
В углу, куда почти не проникал свет, стояла чёрная клетка. Внутри находились маленький скелет и труп, на костях которого всё ещё гнила плоть.
Когда один ребёнок замер, не отрывая взгляда от клетки, остальные проследили за ним и тоже окаменели.
Угх… Бле-е!
Один из детей не сумел сдержать тошноту, отвернулся и начал давиться. Поскольку желудок был пуст, наружу вышла лишь желудочная кислота. Тем временем Пия заметила выход и повернулась к детям.
Дети, идите сюда.
Пия выстроила детей в ряд, а сама встала позади. Она указала на проход, из которого пробивался слабый свет.
Если пойдёте прямо по этому проходу, выберетесь наружу. Если будем двигаться спокойно, все выйдем отсюда невредимыми. Поняли?
Возможно, благодаря спокойному голосу Пии испуганные дети быстро взяли себя в руки. Они кивнули и приготовились идти.
Ха-а… Ха-а…
Старик, который до этого скрючивался и кричал от боли, внезапно тяжело выдохнул и обмяк, словно мучения закончились.
Риану надоело играть со сферой, и он небрежно поставил её обратно на подставку.
Бегите!
Поняв, что происходит, Пия закричала, и дети бросились вперёд. Следуя за ними, она оглянулась. Старик, пошатываясь, поднимался на ноги. Тесак в его руке сиял голубым светом.
Ха-а… Ха-а…
Старик тяжело дышал, ощущая боль в груди.
«Незваный гость… Кто-то проник внутрь».
Благостного выражения больше не было. С искажённым демоническим лицом старик посмотрел на собственное тело.
«Мне нужно попасть в подземелье. Добраться туда и к моему сердцу…!»
Продолжая размышлять, он внезапно с мрачным выражением осмотрелся. Впереди виднелись убегавшие Пия и дети.
«Нельзя позволить этой девке уйти живой!»
Даже с таинственной силой старик ничего не смог бы сделать, если на него набросятся стражники. Перерезанное горло или пронзённая грудь не имели значения. Сердце всё равно находилось в подземелье!
Если его закопают, он выберется из земли; если выбросят на Свалку трупов, достаточно будет вернуть тело. После этого он сможет разобрать подземелье, найти новую деревню и начать всё заново.
Но если тайна сердца раскроется, его тело наверняка сожгут или попытаются зачистить подземелье. Для обычных стражников и жителей оно было слишком сложным, поэтому могли прибыть рыцари Империи.
Как бы то ни было, если секрет станет известен, старик, скорее всего, погибнет. Он, пошатываясь, двинулся вперёд.
Топ… Топ, тап!
Его медленная походка внезапно ускорилась, словно старика выпустили из лука.
Хрусть.
На лодыжках появился странный узор — демоническая печать. Она наделила его скоростью, превосходящей человеческие пределы, но взамен ноги приобрели багрово-чёрный оттенок, словно их душила невидимая верёвка.
Пока сердце оставалось целым, тело вернулось бы в прежнее состояние, а пожирание находившихся впереди женщины и детей мгновенно исцелило бы все раны.
Дитя?
Вопреки демоническому выражению, голос старика звучал невероятно ласково.
Снаружи опасно! Иди сюда!
Пия обливалась потом и стискивала зубы. Как бы быстро она ни бежала, находившиеся впереди дети двигались медленно. Голос старика становился всё ближе.
Я с тобой разговариваю!
…! Кья-а-а!
Когда голос раздался прямо у уха, тесак старика сверкнул. Ноги Пии подкосились, и она рухнула. Клинок, метнувшийся вперёд словно змея к добыче, нацелился ей в горло.
Треск!
В тот момент, когда голова Пии должна была слететь с плеч, тесак внезапно соскользнул в сторону и вонзился в каменную стену. Это была сила священной энергии. Пия тяжело выдохнула и посмотрела на старика снизу вверх.
Возможно, из-за отчаянного бега её ноги дрожали.
Старшая сестра!
Старшая сестрёнка!
…! Бегите, дети!
После отчаянного крика Пии ребёнок, бежавший впереди, разрыдался.
С-стена, там стена… Эта стена… Уа-а-а!
Что ты имеешь в виду…
Высокий детский плач эхом разнёсся по пещере. Старик ухмыльнулся и произнёс:
Ну вот, теперь вы крысы, угодившие в ловушку.
Хрусть. Левое запястье старика неестественно согнулось. Такова была цена за насильственное заимствование демонической силы для создания стены, перекрывшей проход. Но он ни о чём не сожалел.
Увидев чудовищного старика, дети попадали на пол или заплакали. Некоторые даже обмочились. Столкнувшись с непреодолимым ужасом, Пия могла лишь воззвать к своему Богу.
Господин Риан… Пожалуйста, даруйте спасение…
Да, я провожу тебя без боли.
Увидев исходившую от Пии густую священную энергию, старик решил, что она взывает к одному из богов мира тёмного фэнтези, и решил проявить милосердие. Беспокойство за сердце отвлекало его, поэтому он сразу поднял тесак.
Отправляйся к богам!
Когда клинок снова приготовился обрушиться на Пию…
Катись, бух… Треск!
Ах…!
Осматривая алтарь в поисках какого-нибудь механизма, Риан случайно уронил сферу. Видимо, она оказалась довольно хрупкой: стоило ей удариться о пол, как по поверхности разбежались десятки трещин, после чего сфера раскололась.
Фьюх!
Когда сердце старика разрушилось, наложенная им магия начала распадаться одна за другой. Освещавший помещение свет погас, погружая всё во тьму. Одновременно подземелье задрожало, словно собиралось обрушиться.
Уа-а-а! Оно рушится!
Риан прикрыл голову обеими руками и начал вертеться по сторонам, разыскивая выход.
«Раз уж я добрался до конца подземелья, здесь должен быть портал или проход ко входу!»
Жалуясь про себя, он старательно искал путь наружу.
…! Нашёл!
На одной из стен, сиявших голубым светом, находилась маленькая дверь. Риан не стал колебаться, открыл её и вошёл внутрь.
Это… тоннель?
Слегка пригнувшись, он прошёл внутрь. Впереди тянулся проход, напоминавший тоннель.
Грохот, стук…
Ого! Нужно поскорее выбираться!
Если его здесь засыплет, откапываться придётся целую вечность. Риан сразу побежал по проходу.
Несколько раз поднявшись по наклонной дороге, он увидел впереди слабый свет. Не задумываясь, Риан бросился к нему.
Бам!
Уа-а!
Дверь распахнулась, и Риан кубарем выкатился наружу, врезавшись во что-то. Едва придя в себя, он быстро осмотрелся.
Это место…
Вокруг росли густые деревья, а вдали виднелась деревня. Похоже, он оказался на горе позади поселения.
«Хм… Для начала нужно вернуться в деревню… Ах».
Риан с опозданием осознал, что был почти полностью обнажён. От одежды остались одни клочья.
«Фух… Если бы я в таком виде спустился в деревню, стражники совершенно точно утащили бы меня».
Смахнув холодный пот, он призвал демонический меч.