Том 1 · Глава 140. Защитник человечности
После бесконечных оскорблений со стороны бывшей жены начальник стражи, не сумев сдержать ярость, глубокой ночью тайком пробрался в её спальню. Уверяя себя, что прошлая неудача была лишь следствием недостаточной сосредоточенности, он набросился на неё — и обнаружил, что больше не способен проявить себя как мужчина.
Прибыл утешительный подарок.
Притворившись раскаивающейся, бывшая жена отправила начальнику стражи платье и женское нижнее бельё. Послание было предельно ясным: раз он больше не способен выполнять мужские обязанности, то ничем не отличается от женщины. Более страшного унижения невозможно было представить.
В мире, где роли мужчин и женщин были строго разграничены, бессилие являлось смертельным недостатком.
Его немедленно исключили из стражи, оставив без работы. Вдобавок сработал комедийный фильтр, вынудивший мужчину вернуть все земельные владения и документы на дом, которые бывшая жена принесла в брак.
Когда деньги закончились, он оказался нищим. Даже пытаясь найти другую работу, мужчина сталкивался с тем, что слухи о случившемся уже распространились до соседних деревень и дальше, лишая его любых перспектив.
В конце концов начальнику — нет, уже просто мужчине — пришлось со слезами покинуть деревню. Он отчаянно искал место, куда слухи ещё не добрались.
Однако путешествовать между деревнями в мире тёмного фэнтези было совсем непросто. Вероятность того, что он, имея при себе лишь меч, доберётся до поселения, где о нём ничего не слышали, и при этом не встретит разбойников, работорговцев или чудовищ, была ничтожной. Это тоже стало расплатой за его грехи.
В мире, где единственными развлечениями служили выпивка и азартные игры, скандал с начальником стражи стал огромным событием — историей, которой люди изумлялись и которую пересказывали бы ещё долгие годы.
Для жителей известие о том, что верховный жрец пожирал человеческую плоть, а жрица охотилась за кровью девственниц, оказалось настолько потрясающим, что некоторые лишились сознания. И несколько человек действительно упали в обморок.
Пока тревога распространялась словно огонь по осенней траве, кто-то скользнул в образовавшиеся трещины страха подобно вьюну.
Это была Пия, глаза которой сияли желанием распространить Церковь Риана. Будучи верующей, Пия могла использовать силу комедийного фильтра, пусть и совсем немного.
При постоянном воздействии комедийный фильтр творил нечто странное, но его слабое применение вызывало эффекты, которые иначе как божественными чудесами назвать было невозможно.
Э-э? Это правда! Я действительно хожу!
Хромой начал ходить.
Кхе-кхе… Что?.. Что происходит? Больше… не болит?
Чахоточные исцелились, хотя иногда во сне из их лёгких доносилось тихое: «Фью».
Эй, мерзавец! Куда ты спрятал мои деньги?!
Что? Б-бабушка, ты вспомнила?
Конечно, негодяй! Немедленно верни мне деньги! Мои деньги!
Старуха, страдавшая слабоумием, вновь обрела ясный рассудок.
«Нет… Что здесь такого особенного?»
В комедийном мире подобное было настолько привычным правилом, что Риан подумал об этом рефлекторно, хотя на самом деле не хотел обесценивать произошедшее.
Он прекрасно понимал, что в мире тёмного фэнтези тело не восстанавливалось с такой лёгкостью.
И всё же Риан жаловался, потому что благоговейные взгляды жителей давили слишком сильно. Ему хотелось сбежать!
Можно было спросить, почему он просто не ушёл, но существовала причина, по которой это было невозможно.
«Потому что каждый раз, когда я пытаюсь сбежать, Пия начинает плакать!»
И плакала не только Пия. К ней присоединялись дети и жители деревни. Риану не оставалось ничего иного, кроме как стоять на возвышении храма словно статуя и наблюдать, как Пия исцеляет людей.
«Если бы я тогда не сделал ту глупость, до такого бы не дошло».
В действительности жители стали почитать Риана как Бога, а вера укрепилась настолько, что из соседних деревень начали прибывать паломники, исключительно из-за совершённой им ошибки.
«Я не знал, что всё так обернётся!»
Когда Пия начала проповедовать встревоженным жителям, божественная сила стремительно накопилась, а знак на тыльной стороне ладони Риана стал отчётливее.
Он немного отличался от знака, который изначально оставил Бог мира тёмного фэнтези, но увеличился с фасолины до куриного яйца. Наблюдая за его мерцанием, Риан заинтересовался пределами своей силы. Пока все ели, он отправился на задний двор храма, чтобы провести испытание.
…!
В тот миг, когда он использовал силу, небо заполнило северное сияние. Божественная мощь оказалась настолько огромной, что поглотила деревню и накрыла ближайшие горы, — её хватило бы, чтобы создать религию там, где её прежде не существовало.
В тот день люди с лёгкими болезнями исцелились, а некоторые стали свидетелями чудес. Утраченные глаза вернулись, отсечённые ноги отросли заново. Ослабевшие посевы наполнились жизнью, а обитавшие в горах чудовища погибли, словно испарились.
Риан поспешно погасил божественную силу, подобно человеку, случайно включившему свет в комнате со спящими людьми, но северное сияние не исчезло сразу.
Он попытался всё отрицать, но Пия застала его на месте. Что ещё хуже, за головой Риана на три минуты возник нимб, и скрыть произошедшее стало невозможно.
На этом проблемы не закончились. Словно в сцене из древнего мифа, на следующее утро животные принесли к храму фрукты и склонили головы.
С тех пор, сколько бы Риан ни отрицал собственную божественность, он лишь превратился в «самопровозглашённого человека».
«Мы… скоро сможем уйти?»
Храм, который прежде поддерживали лишь в достаточно пристойном состоянии, становился роскошнее с каждым днём. Лицо Риана появилось на витражах, статую прежнего божества тихо перенесли в кладовую, а на освободившемся месте установили изваяние, похожее на Риана.
К этому моменту Риану хотелось расплакаться и сбежать. Решив, что можно хотя бы подражать падшему богу силы, владеющему демоническим мечом, он призвал Гаргандоа.
О, как и ожидалось, он истинный Бог, управляющий и жизнью, и смертью!
Смерть и жизнь неразделимы, поэтому после смерти мы окажемся рядом с господином Рианом!
…В результате он лишь создал ещё больше фанатиков. Увидев храм, переполненный светом, демонический меч взорвалась от ярости.
Демонический меч, приревновавшая Риана к божественной силе, занявшей его левую руку, мгновенно превратила белоснежное жреческое одеяние в роскошную и прекрасную форму. Комнату захлестнула демоническая энергия, полностью изменив атмосферу. Вместе с выражением лица и манерой поведения Риан стал похож на совершенно другого человека.
Надеясь ослабить фанатизм, он позволил демоническому мечу неистовствовать. Риан ожидал потрясённых криков или хотя бы смущённых взглядов, говоривших: «Это вовсе не тот Бог, которого я хотел!»
Однако его ожидания были безжалостно разбиты.
Ах… Как… как же прекрасен…
Не… не введи нас в искушение…
Внешность, не уступавшая красотой первоначальному главному герою, сыграла против Риана. Люди начали обсуждать два его облика — Бога Смерти и Бога Жизни, споря, какой из них прекраснее и величественнее.
Всё это напоминало культуру поклонения знаменитостям. В мире, лишённом развлечений, «порочно-соблазнительный» и «милосердно-невинный» образы Риана оказывались невероятно захватывающими.
Даже в современную эпоху, переполненную всевозможными впечатлениями, бесчисленные люди одержимы кумирами. Здесь же развлечений почти не существовало, поэтому люди сходили с ума ещё сильнее, а увлечение превратилось в религию.
Число посетителей деревни увеличивалось с каждым днём, а Риан жил почти в заточении, избегая фанатиков. Джесс, Пия, Ноа и остальные дети выглядели вполне довольными.
Они знали о привычке Риана бросаться в опасность ради других, поэтому нынешнее заточение их радовало.
Однако сам Риан увядал среди религиозного безумия.
«Спасите… меня…»
Отсутствие свободы причиняло боль, но взгляды, переполненные ожиданиями, были ещё тяжелее. И всё же Риан не мог заставить себя потребовать, чтобы люди прекратили: верующие были счастливы, а божественная сила накапливалась в огромном количестве.
По этой причине, если вы не возражаете, я хотел бы предложить отправиться в поместье герцога…
Я поеду.
Простите?
Может, отправимся прямо сейчас?
До этого увядавший Риан мгновенно кивнул с сияющими глазами, услышав предложение рыцаря.
Наконец настало время покинуть это место и вернуть Ирис домой!
«Ах, кажется, я что-то забыл».
Риан изо всех сил пытался вспомнить, что именно могло вылететь у него из головы, но ничего не приходило на ум.
«Эх! Если это важно, потом само вспомнится!»
Он пожал плечами и быстро собрал вещи.
…Лишь после прибытия в герцогское поместье Риан понял, что забыл сказать Ирис: «На самом деле мы не брат и сестра».
После решения отправиться в герцогское поместье группа разделилась. Пия осталась в деревне, возглавив детей, твёрдо уверовавших в Церковь Риана. Около двадцати человек решили поселиться там.
Осталось примерно двадцать человек.
«Неужели… в религию верило настолько много людей?»
Риан был потрясён тем, что больше половины группы верили в Церковь Риана. Большинство оставшихся являлись руководителями организации. Поскольку они жили с Рианом словно одна семья, религия почти не повлияла на них.
Пожалуйста, сделайте это путешествие спокойным.
Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы нам не встретились чудовища.
…
Разумеется, среди руководителей тоже нашлись несколько верующих в Церковь Риана. Они даже заявляли, что сопровождают Риана лишь ради возможности собственными глазами увидеть путешествие Бога. К этому моменту Риан уже достиг состояния просветления.
Путешествие в герцогское поместье должно было вот-вот начаться… но…
Э-эм…?
Риан посмотрел на карету, запряжённую четвёркой лошадей. Он указал на чёрный как смоль экипаж с изображением белого тигра.
Мы… поедем в этом?
Да, всё верно.