Том 1 · Глава 143. Настоящие или поддельные
Кабинет герцога был обставлен роскошной мебелью, а книжные шкафы до отказа забиты книгами. В центре стоял широкий письменный стол, на котором лежали важные документы, толстые фолианты и аккуратно расставленные чернильница с пером.
Герцог сидела в кожаном кресле за столом. Её осанка оставалась изящной, а взгляд — серьёзным. Рядом по стойке смирно стоял дворецкий. Запах старых книг и тепло слабо горевшего камина резко контрастировали с тяжёлой атмосферой.
Не отрывая глаз от документов, она равнодушно спросила:
Пантон в безопасности?
Да. На нём множество порезов и синяков, но в остальном он цел.
Шурх.
Шелест переворачиваемой страницы прозвучал остро, словно лезвие. Не дождавшись ожидаемой реакции, дворецкий осторожно продолжил:
Что прикажете делать со спутником сэра Пантона?
Не с ребёнком, а со спутником.
Они оба уже пришли к выводу, что прибывший с Пантоном человек не принадлежит к герцогской родословной. Герцог с глухим стуком поставила печать на последний документ, затем поднялась и отряхнула одежду.
Меня некоторое время не будет. Позаботься об остальном.
…Разве вы не желаете увидеться с сэром Пантоном?
Даже если его тело в порядке, говорили, что с головой возникли проблемы, верно? Чтобы мы смогли нормально поговорить, сначала его необходимо вылечить.
Распах!
Она распахнула двери на террасу и в одно мгновение перепрыгнула через перила. Дворецкий молча смотрел вслед своей госпоже.
«Должно быть, она решила снять напряжение».
Всякий раз, когда всплывали мысли о ребёнке или Герое, герцог брала меч и отправлялась охотиться на чудовищ. Таков был её особый способ справляться со стрессом.
Ху-у…
Дворецкий тихо вздохнул, вышел из кабинета и направился по длинному коридору к входу в замок. Его шаги были тяжёлыми. На утончённом лице проступали мелкие морщины, а в глазах мерцало глубокое беспокойство.
«Хорошо хотя бы, что сэр Пантон вернулся невредимым, но…»
Дворецкий подавил очередной вздох и ускорил шаг.
По мощённой камнем дороге к входу в замок изящно приближалась карета. Под ярким дневным светом тени вытянулись, а плавное движение экипажа создавало впечатление, будто само время замедлилось.
Стражники у ворот замка отдали честь и освободили дорогу. Тяжёлые ворота, пропитанные величием и историей, широко распахнулись, пропуская карету внутрь.
Стук колёс о каменную дорогу расколол безмолвие.
Въехав на территорию замка, карета повернула к центральной площади. Там уже собрались рыцари, дворецкий и старшая горничная, наблюдавшие за её приближением. Все взгляды были прикованы к изящному экипажу, но оставались холодными.
Никто из присутствующих не верил, что внутри находится представитель герцогской родословной. Поэтому атмосфера неизбежно была ледяной.
Когда карета остановилась на площади, рыцари, дворецкий и старшая горничная приготовились встречать прибывшего. Некоторые рыцари положили руки на рукояти мечей.
В обстановке, напоминавшей мгновение за три секунды до засады, дверь кареты со стуком открылась. Все находившиеся на площади одновременно повернули головы. Когда из экипажа показалась фигура, лица собравшихся мгновенно исказило потрясение.
…!
Ах…!
Первым в глаза бросились волосы, белее горного снега. Его кожа была светлой и гладкой словно лунный свет, а золотые глаза обладали глубиной, подавлявшей каждого, кто осмеливался в них заглянуть. Идеально выверенные черты лица и прямая переносица подчёркивали редкую красоту.
Но на этом их потрясение не закончилось.
Следом показалась девушка, чьи белоснежные волосы ниспадали до самой талии, а золотые глаза обладали глубиной тигриного взора. Её утончённые, белые словно снег черты будто озаряли всё вокруг.
Холодный взгляд, словно пронзавший всё насквозь, напомнил собравшимся их госпожу, из-за чего несколько ожидавших рыцарей вздрогнули и отвели глаза.
Глаза рыцарей расширились от удивления, рот дворецкого слегка приоткрылся, и даже старшая горничная не смогла скрыть потрясения — её брови на мгновение приподнялись. Они на долю секунды обменялись взглядами, а затем снова посмотрели на вышедших из кареты людей. На их лицах одновременно отражались сомнение и изумление.
«Ого… Здесь намного больше людей, чем я ожидал!»
Не ожидавший увидеть такую толпу Риан растерялся и напрягся. Ирис слегка нахмурилась и выступила перед братиком. Её раздражали многочисленные взгляды, пристально направленные на него.
Ух! Мы приехали!
Джесс широко улыбнулась, выбралась из кареты и потянулась. Её звонкий голос немного разрядил напряжение. Похоже, дверь ехавшей следом кареты тоже открылась, потому что площадь мгновенно заполнилась людьми.
После краткого замешательства дворецкий взял себя в руки и шагнул вперёд, чтобы исполнить обязанности.
Приветствую. Меня зовут Себан, я главный дворецкий. Мы ожидали вашего прибытия. Вы наверняка утомились после долгого путешествия, поэтому прошу пройти внутрь. Всё необходимое для вашего удобства уже подготовлено.
После безупречного приветствия дворецкого старшая горничная с запозданием пришла в себя и тоже представилась:
…Меня зовут Бенни, я старшая горничная. Для нас большая честь принимать столь почётных гостей. Прошу сообщить мне, если во время пребывания вам что-либо понадобится.
Все, кроме Риана, растерялись из-за неожиданно вежливого отношения. Подчиняясь отточенным указаниям дворецкого, они сами не заметили, как получили роскошные комнаты и искупались в богато украшенных ванных.
Тем временем в кабинете дворецкого…
Дворецкий, старшая горничная, два командира рыцарских орденов и глава магического отдела сидели на диванах и разговаривали с серьёзными лицами.
Белоснежные волосы и золотые глаза
Меня это тоже смутило, но… изменить цвет волос и глаз возможно. Разве в прошлом к нам не приходил человек с искусственно изменёнными волосами?
Однако сделать их совершенно белыми невозможно. Даже тогда оттенок был ближе к серому, а не к белоснежному.
Главное, что способ существует. Если с тех пор магию усовершенствовали, подобное вполне возможно. Кроме того, это может быть силой магического артефакта.
Белоснежные волосы и яркие золотые глаза являлись отличительными чертами герцогской родословной. Поскольку об этом знали многие, находилось немало желающих воспользоваться сведениями. Именно поэтому собравшиеся не могли так легко отбросить подозрения.
Даже если это не так, они могут происходить из дальней боковой ветви герцогского рода.
Вероятность мала, но… такое возможно.
Ху-у… Знай я, что всё так обернётся, следовало остановить Её Светлость.
Дворецкий тихо вздохнул с горьким выражением. До этого молча слушавший глава магического отдела серьёзно произнёс:
Магической реакции не обнаружено.
Это означает…
Они не использовали ни магию, ни артефакты для изменения цвета волос. Одновременно это означает, что Пантон не подвергался магическому промыванию мозгов.
Ах…
Пока не знаю, можно ли считать это хорошей новостью.
То, что Пантону не промыли мозги, означало, что его рассудок оставался здравым. Однако в худшем случае это могло означать, что его сломили физическими пытками и он полностью перешёл на сторону Короля Демонов.
Осознание того, что люди, которых они считали мошенниками, действительно могли принадлежать к герцогской родословной, тяжёлой тенью накрыло комнату. До этого молчавшая старшая горничная с надменным выражением произнесла:
Пока что… будем наблюдать за ними до возвращения Её Светлости.
Так будет лучше всего.
По возможности следует вести себя как можно дружелюбнее и собирать сведения.
На этом собрание завершилось.
«Ого, какое величественное место».
Получив разрешение осмотреть замок, Риан бродил по нему с сияющими глазами. Поскольку в оригинальном произведении внутреннее убранство почти не описывалось, всё вокруг привлекало ещё больше внимания.
Первым при входе в глаза бросался высокий сводчатый потолок. Его украшали сложная резьба по дереву и тонкая каменная отделка, а в центре висела огромная люстра.
Коридор был широким и длинным, а пол выложен отполированным мрамором. Шаги эхом разносились вокруг, создавая спокойную атмосферу. В больших вазах, расставленных то тут, то там, стояли свежие цветы, распускавшиеся лишь зимой и наполнявшие внутреннее пространство замка жизнью.
Каждое помещение было оформлено по-разному, в соответствии с собственным назначением и темой, поэтому исследовать замок оказалось настоящим удовольствием.
«Похоже, самыми роскошными из увиденных комнат оказались моя и комната Ирис. Это благодарность за то, что я привёл её сюда?»
Риан с самого начала считал само собой разумеющимся, что уйдёт после того, как доставит Ирис в герцогское поместье. Поэтому он так и не рассказал ей, что они не брат и сестра, и не сообщил, что она принадлежит к герцогской родословной.
Из-за этого Риан не подозревал, что его самого приняли за ребёнка герцога. Он лишь восторженно думал: «Когда мне ещё представится возможность увидеть такой замок?»