Том 1 · Глава 145. Когда ты успела так вырасти
«Подождите… Подождите, значит… эта юная госпожа
Дворецкий с трудом пытался привести хаотичные мысли в порядок, не в силах скрыть замешательство.
Постепенно принимая происходящее, он вспомнил множество происшествий, с которыми столкнулся за долгие годы службы этому роду. Благодаря накопленному опыту дворецкий умел сохранять самообладание в любой ситуации.
Вскоре на его лицо вернулась спокойная улыбка. Удивление ещё не исчезло полностью, но теперь он мог удерживать рассудок и не устраивать сцену.
«Как мне удостовериться, что юная госпожа действительно принадлежит к крови герцога?»
Взгляд дворецкого обратился к разговаривавшим Ирис и Риану.
«Возможно, он просто захотел оставить сестру в хорошей семье?»
Большинство обитателей замка знали, что Ирис и Риана подозревали в принадлежности к герцогской родословной.
Никто не осмеливался произносить это вслух — тех, кто однажды проболтался, выгнали ещё во время ученичества, — однако полной уверенности не было.
Если кто-то с длинным языком или подкупленный человек нашептал Риану подобные мысли, нынешняя ситуация получала вполне логичное объяснение.
Слегка тусклые, но всё же белые волосы и золотые глаза, казавшиеся ещё ярче глаз Риана из-за более глубокого оттенка. Выдающаяся красота и светлая кожа, словно у окружённой заботой дворянки. Даже характер был слишком похож на характер герцога.
Если кто-то заранее всё подготовил, подобное не было невозможным.
«И всё же… этот старик просто хочет поверить».
Он понимал, насколько глупы подобные мысли, но, словно невежественный простолюдин, хотел верить, что единственная потерянная наследница герцога наконец вернулась.
В отличие от дворецкого, вокруг которого воцарилась слегка влажная и мягкая атмосфера, будто он рассматривал старую фотографию, обстановка рядом с Ирис и Рианом застыла, став такой же холодной, как снег, покрывавший землю снаружи замка.
Риан лишь произнёс то, что рано или поздно всё равно пришлось бы сказать, — давно установленную истину. Однако для Ирис происходящее оказалось непостижимым, словно внезапно ударившая молния.
Ирис пропала ещё новорождённой, настолько маленькой, что даже дворецкий не знал её пола.
В мире, где она выросла, ей пришлось изучать не слова «мама» и «папа», а то, насколько близко находится смерть и как легко она может настигнуть человека.
Благодаря крови герцога, известной как Первый Меч Империи, и Героя, которому было суждено спасти мир, Ирис сумела выдержать чудовищные условия. Но даже у неё существовал предел.
Первый друг, которого ей удалось завести, старшая сестра, делившаяся с ней едой, одноглазая крыса, с которой она сблизилась, отдавая остатки своей пищи… Все они остыли прямо у неё на глазах, не оставив после себя ничего.
Сердце, которому не на кого было опереться, легко разрушилось. Оно разбилось и рассыпалось так сильно, что от прежней формы не осталось и следа.
Чтобы выжить, Ирис закрыла уши и зажмурилась. В тишине, безмолвной словно смерть, она пожелала заснуть навечно. И тогда к ней осторожно приблизился тёплый свет.
Сердце Ирис напиталось заботой Риана и постепенно вернуло утраченное тепло, словно земля, пережившая долгую зиму и встретившая первый весенний дождь.
Каждое произнесённое им слово вдыхало жизнь в её иссохшие чувства, подобно драгоценному дождю, пролившемуся над пустыней. Ирис казалось, что она наконец нашла убежище, которого так отчаянно желала.
Но в одном из уголков сердца по-прежнему жила тревога. Подобно маленькой лодке, раскачиваемой ветром, оно слегка дрожало в каждое счастливое мгновение.
Разве мне позволено быть настолько счастливой? Что, если всё это счастье — ложь?
…Почему Риан так сильно обо мне заботится?
На землях Короля Демонов за всё требовалась соответствующая плата — за деньги, силу и даже любовь или привязанность. Выросшая в подобной среде Ирис привыкла считать, что для получения чего-либо всегда необходимо чем-то заплатить.
Но Риан ничего не требовал. Он лишь окружал её бесконечной, непостижимой заботой. Ирис была счастлива, но одновременно испытывала тревогу, опасаясь, что однажды это счастье разрушится словно песочный замок.
Словом, легко развеявшим тревоги Ирис, стала «семья».
Мы семья. Любить друг друга и заботиться друг о друге совершенно естественно!
Потому что они семья, потому что в них течёт одна кровь. Одинаковые белые волосы, одинаковые золотые глаза.
Одинаковые… одинаковые… одинаковые…
Для Ирис «семья» была позволением получать любовь Риана, не выплачивая за неё цену. Её «привилегией» было любить Риана сколько душе угодно, капризничать и просить объятий.
Я собирался тебе рассказать. Правда собирался, но… так обрадовался возможности вернуть тебя домой, что забыл. Прости меня, Ирис.
Его слегка опустившиеся белые брови и потупленный взгляд были полны раскаяния. Голос Риана, обычно звучавший мягко и приятно, словно тёплый весенний солнечный свет, сегодня казался леденящим, подобно крику птицы, пожиравшей труп.
Отныне…
Голос Риана стал приглушённым, будто они разговаривали, погрузившись глубоко под воду. Откуда-то издалека начали доноситься радостные возгласы и аплодисменты.
До её носа донёсся резкий запах крови, а в ушах зазвучал жалобный плач. Металлический запах крови вновь коснулся её обоняния.
Верно. Это был запах Свалки трупов. Голоса Арены, наполненной ледяным жаром, и смерть братика, чьё тело постепенно становилось холодным.
В тот миг, когда Риан отверг принадлежность Ирис к своей семье, она вспомнила день, когда он полностью покинул её.
Глубоко внутри Ирис зашевелилось нечто, что она долго подавляла.
Оно нашёптывало сладкие слова, наполненные отчаянием.
Можно было заковать его лодыжки или сломать ноги. Поскольку Риан почти не чувствовал боли, он, вероятно, лишь растерянно рассмеялся бы и смирился.
Можно построить дом на самом краю света, где их никто не отыщет, и жить вдвоём, как в те счастливые дни…
В тот миг, когда её разум уже начал погружаться в безумие, а белые волосы едва не окрасились серым, Ирис слегка покачала головой.
«Нет. Я этого не хочу».
Глаза, вернувшиеся к прежнему цвету, наполнились влагой. В них одновременно отражались отчаяние и пустота, но безумие, проявившееся мгновение назад, исчезло, словно его смыло водой.
«…Я не хочу делать братика несчастным».
Она хотела оставить его исключительно рядом с собой, но прекрасно понимала, что это лишь её собственная жадность. Поскольку Ирис искренне любила Риана, она не желала причинять ему страдания.
Поэтому Ирис схватилась за него отчаянно, словно умоляя. Кончики её пальцев дрожали, как у брошенного ребёнка.
Нет. Братик… Я… Я не хочу этого.
Не уходи. Пожалуйста, не бросай меня.
Я… Я твоя сестра. Это ведь естественно, правда?
Незаметно для неё голос и глаза наполнились слезами. Когда первые капли скатились по щекам, следом неудержимо хлынул целый поток.
В этот момент, словно ожидая именно этого, Ирис заключили в тёплые объятия. В прикосновении, поглаживавшем её спину, и в оцепеневшем теле человека, который не знал, что ему делать, полностью ощущалась та любовь, которой Ирис так отчаянно желала.
В его объятиях она выпустила наружу долго подавляемые рыдания, словно вернулась в беззаботное детство.
«Н-неужели я сказал это слишком внезапно?»
Риан не знал, как реагировать на Ирис, которая рыдала, содрогаясь плечами. Он лишь осторожно гладил её по спине, как делал это, когда обнимал её в детстве.
«…Когда она успела так вырасти?»
Казалось, совсем недавно Ирис едва научилась ходить — хотя это воспоминание было несколько преувеличенным, — а теперь она выросла настолько, что макушка доставала ему до подбородка.
Каждый раз, когда она цеплялась за его талию или забиралась на колени, Риан подсознательно думал: «Она сильно выросла», но лишь теперь осознал, насколько стремительно девушка вытянулась.
Шурх.
Когда рыдания сменились тихим всхлипыванием, руки Ирис опустились ниже и обвили талию Риана. Между их телами не осталось никакого расстояния.
Эм…?
Тело ребёнка, которое прежде было маленьким и тёплым, выросло настолько сильно, что при ощущении тонких изгибов её талии и мягкости, прижавшейся к его груди, Риан издал растерянный звук.
«О ч-чём я вообще думаю в такой момент?!»
Он с огромным трудом отбросил мысли, от которых лицо вспыхнуло, и неловко продолжил поглаживать всхлипывавшую Ирис по спине.
Дворецкий, наблюдавший за ними, полностью скрыл своё присутствие.
«Мне любопытно, почему он настолько уверен, что юная госпожа принадлежит к крови герцога… но сейчас явно не лучшее время для расспросов. Следует уйти».
Не издав ни звука, он покинул комнату.
Шурх.
Дверь бесшумно закрылась, а стоявший в коридоре дворецкий погрузился в размышления.
«Какой бы ни была причина… достоверно всё подтвердить удастся лишь после возвращения герцога».
Дворецкий тихо вздохнул и подумал:
«…Даже если герцог этого не показывает, подобные случаи каждый раз причиняют ей сильную боль, поэтому я хотел разобраться самостоятельно».
Хотя говорили, что герцог отправилась на охоту, чтобы унять гнев, в столь нестабильной обстановке, когда армия Короля Демонов могла напасть в любой момент, она не стала бы уходить далеко. Стоило отправить гонца к линии фронта, и герцог вернулась бы через несколько дней.
Дворецкий знал это. Он медлил с отправкой сообщения и ждал самостоятельного возвращения герцога лишь потому, что боялся боли, которую она испытает, если поспешит обратно, наполненная надеждой.